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  　　差点在尖峰山上被姜二爷一箭穿心的呼延图道，“二爷想要中举，箭还得再练。”

  　　说到这个，姜二爷更得意了，“爷现在是扫平夜叉寨的豪杰，若爷中不了，谁还能中？你们等着，爷自有妙计！”

  　　四日后，一行人赶到福州。待姜宝从福州衙门打听得知此科共有两百三十七名士子应武举后，忧心忡忡地跑回来告知二爷，“二百三十七人比试，二爷要进前十三，可不容易。”

  　　姜二爷却毫无压力，站起身道，“宝儿随爷出门，爷要去拜访厢军副指挥使、本科外场主考官李化春李大人。”

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  第148章 入考场

  　　临近科考，本科武举外场主考、福建路厢军副指挥使李化春为了避嫌，早已不接送到府上的拜帖，出门办差也由骑马改为坐轿，好避开众人的耳目。即便如此，每日在府门外堵他的士子仍旧密密麻麻的一大片。李化春暗骂这帮莽夫不知避嫌，只得避入外宅，出入更是倍加小心。

  　　这日一早，李化春的马车刚从外宅出来，却在僻静的小巷内被人拦住了，车夫还未出声喝止时，来人已开口问道，“将军可认得夜叉寨匪首姚岱山？”

  　　李化春心头猛地一跳，抬手挑开车帘往外看，见车边站着一位白衫男子，此子二十余岁尚未留须，男生女相，面若好女。李化春不做二想，皱眉低声问道，“泉州姜枫？”

  　　“正是在下。”姜二爷再拱手，“大人可否借一步说话？”

  　　李化春当然不想，但姜枫是杀死姚岱山之人，这话他又不得不听，只得让姜枫上车，车夫避开、随从退守。

  　　姜二爷上车后，也不待李化春发问，便低声道，“李将军，姚岱山被在下围困在尖峰山上时，曾说您是他的亲娘舅……”

  　　“一派胡言！”李化春心头一缩手一紧，拽断数跟须。

  　　姜二爷一脸诚恳，“在下也觉得他是胡言乱语，所以才叮嘱手下禁言，也未将此事告知惠安知县王大人。”

  　　李化春心头一松，却有听对面这白面小子道，“可是，姚岱山为证他是您的外甥，跟在下说了您在此处有座私宅……”

  　　李化春又断数根须，本就稀疏的胡子所剩无几，他顾不得心疼胡子，一把抓住姜枫的胳膊，低声道，“姜公子，李某此处私宅知道的人并不少，某不知那山匪从何得知，但他绝不是某的外甥，某带兵搜剿这恶匪数次，他定是因此怀恨在心，才陷害某的！”

  　　“原来如此！”姜二爷长处一口气，“姚代山曾在山上威胁在下说您是本科主考，若在下抓了他，您定会为他报仇，让在下不能中举。既然您不认识他，那在下就放心了。”

  　　李化春义正言辞道，“莫听他胡言乱语，科举内外场诸位大人皆奉皇命为国择栋梁材，能不能中举，凭的是姜公子的真本事。”

  　　“将军所言极是。”姜二爷从怀里掏出一块福建路厢军令牌，递给李化春，“这是在下在姚岱山身上搜出的物件，也不晓得是何物。”

  　　李化春立刻接过令牌，一本正经地胡说，“此乃厢军废弃多年的旧物，也不知何时被山匪捡了去！”

  　　姜二爷恍然大悟，“多谢将军为在下解惑。”

  　　待姜枫走后，李化春立刻唤过随从，低声吩咐几句，让他速去惠安探听消息。与恶匪私通乃是灭门的重罪，李化春坐在马车内，越想越害怕，手脚都是凉的。

  　　两日后，派去打探消息的随从赶回福州，向李化春秘密报事，“夜叉寨的山匪确实都姜枫及其随从杀的，惠安知县赶到时，姜枫已将山匪的尸体整整齐齐摆在山下，足有三十八具。”

  　　整整齐齐地摆在山下，也就是说，姜枫已经搜过这些人的身了。姚岱山从自己这里拿走的两块令牌，莫非都落在了姜枫手里？

  　　李代春连忙问道，“惠安衙门那边可有什么消息?”

  　　随从当然晓得自家将军在问什么，“夜叉寨在山中的老巢已被惠安捕快寻到，金银财物得了无数，却没找到其他东西。”

  　　李化春瘫坐在椅子上，一时不知如何是好。随从上前，“将军，小人今夜便去姜枫落脚的客栈，将他……”

  　　“他能挑了夜叉寨，身边定有能人，不可轻举妄动。”姜枫想要的是什么，李化春心里清楚。看来这次科举，自己就算不帮他铺路，也绝不能设障。命比银子重要，留着命和官职，以后银子有的是，不差京中这一趣÷阁。

  　　八月十九这日，本科武举内场主考曹弘文来找李化春，与他攀谈几句后便说起正事，“我朝选才，需文、武、德兼备。听闻本科有些士子，平日里留宿花巷、出入赌场，仰仗手下杀了几个【创建和谐家园】，便哄得不知前事的百姓为其歌功颂德。我等身为主考，决不能让此等沽名钓誉之徒蒙混过关。”

  　　曹弘文虽未指名道姓，但他说的是谁，李化春心知肚明。李化春正义凛然地颔首，“曹大人所言极是！我等一定要按规矩办事，为国选良才。”

  　　他竟没问自己指的是谁？曹弘文觉得不对劲，试探问道，“李将军慧眼独具，可曾发现什么好苗子？”

  　　李化春点头，“李大人可曾听闻，三日前在尖峰山枪挑夜叉寨的姜枫姜仲青？”

  　　曹弘文……

  　　“此子在京中时曾因品德超群，数得圣上夸赞，如今又在惠安为民除害。若说慧眼独具，非圣上莫属！”李化春说完，有模有样地向北高高拱手。

  　　李化春连圣上都搬出来了，曹弘文还敢说啥，立刻跟着拱手，“将军所言极是，万岁乃千古明君，当然慧眼独具。”

  　　李化春态度如此鲜明，让曹弘文也犯了嘀咕。思来想去，还是要小心为妙。

  　　八月二十日一大早，姜裘把姜二爷从噩梦中拍醒，“二爷，该起来用膳，赶去内场了。”

  　　姜二爷揉了揉眼睛，站起身让姜宝给他更衣，“裘叔，情况如何？”

  　　“二爷只管在内场安心答卷，场外诸事自有老奴盯着。”裘叔说完，又忍不住叮嘱道，“二爷千万莫急，字迹要写清楚，写完多看两遍，若是拿不准的字，便改成常见的，再抄写一遍……”

  　　“爷每个字都拿得准。”姜二爷甩甩衣袖，信心十足。

  　　赶到考场时，在密密麻麻的送行人群中，姜二爷一眼就看到了孟三，便冲他挑挑下巴，得意地笑。

  　　他这一笑，让前来围观的大姑娘小媳妇看得面红心跳，情不自禁地聚拢过去。最讨厌这一幕的孟三冷哼一声放下车帘，“笑吧，你现在笑得多得意，出来时哭得有多惨，爷在这儿等着你，看谁笑到最后！”

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  第149章 十斗弓

  　　武举内场比文举考得内容少，用的时间也短。巳时考院的大门关闭，申时一过便开了，侯在门外的众人拔着脖子往里瞧，看老少士子们一个个往外走。因这些舞动弄枪的汉子，肚子里本就没多少墨水，考了一天后墨水掏得无影无踪，个个垂头丧气。

  　　长长的队伍中，头戴唐巾身着大红罗宝相花圆领长袍的姜二爷抬头挺胸，高出旁人一截，异常显眼。

  　　还不待姜宝说话，一个打扮得异常漂亮的姑娘高声问道，“姜公子考得如何？”

  　　还未出考院不得喧哗，姜二爷微微颔首，门外的姑娘便激动得与身旁人道，“姜公子说他考得很好。”

  　　“太好了！”

  　　“我就知道，姜公子一定能考中的！”

  　　“那是自然，姜公子若考不中，还有谁能中？”

  　　“……”

  　　前边络腮胡的汉子回头问，“你竟答得挺好？”

  　　姜二爷低声道，“正月时，还是七经认得在下，在下却不认得七经。大哥您想，在下能答得如何？”

  　　某也是啊！这汉子立刻满脸认同，抱拳道，“在下汀州郭静平。”

  　　姜二爷拱手，“在下泉州姜枫。”

  　　郭静平瞪大眼睛，“就是你挑了夜叉寨？”

  　　他这一嗓子吼地前边几个人都回头看，姜二爷谦虚道，“得家人助力，在下才侥幸逃过一劫。”

  　　“兄弟，行啊！”郭静平用拳头捶了捶姜二爷的肩膀，“真是人不可貌相，是大哥我小瞧你了！”

  　　这是夸他还是骂他呢？姜二爷呵呵，出考院后与郭静平话别后，又冲着墙角躲在马车内的孟三挑挑下巴，然后大摇大摆地带着姜宝、鸦隐回客栈。

  　　见姜二疯子出来时还笑得这般得意，孟三觉得不对劲儿了，自己花了那么多银子收买考院的差官给他使绊子，怎会一点动静也没有？莫非姜二真能蒙混过关？

  　　客栈内，姜裘也在问姜二爷内场的情况。

  　　“墨义共考了四题：《太公六韬》中的‘利而无害，成而勿败，生而勿杀’；《黄石公三略》中的‘圣人体天，贤者法地，智者师古’……策问三题：一是祭祀与兵戎，二是井田与军赋，三是爵赏与练兵。”姜二爷说罢，从衣服里掏出两张写满字的纸，递给裘叔，“爷都抄下来了，裘叔瞧瞧。”

  　　裘叔无语，“您竟有功夫抄这些？”

  　　“爷答完了无事可做，想着你定会问，便抄了一份。”

  　　见姜二爷眼巴巴地望着自己，裘叔只得夸奖道，“二爷料事果然周祥，您如何答的？”

  　　姜二爷得意洋洋道，“八页纸，爷写得满满当当！”

  　　裘叔惊讶，“竟写了八页？”

  　　“这有何难，字写大些便是！”

  　　裘叔正不知说什么时，呼延图从外边回来了，“二爷回来后，孟三也跟着离开了。孟平饶了一大圈又回到考院后门不远处蹲守，待考院的差官出来后，他暗暗尾随一人到了一处偏僻茶肆，两人谈崩了，出来时脸色都不好看。”

  　　姜二爷哼道，“孟三定是找了那人给爷使坏！他们魔高一尺，裘叔道高一丈，他们只能找小兵小卒，咱找的是主考！”

  　　裘叔提醒道，“二爷，李化春只能保您不被人下黑手，若您卷子答得不好或明日在校场骑射不佳，他求之不得。”

  　　“爷知道，明日爷定技惊校场！”姜二爷现在极为自信。今日在考院时，姜二爷看了一圈，福建路内的士子有一个算一个，他瞧着谁都没他厉害！

  　　第二日一早，姜二爷骑马赶往城外厢军校场，准备参加外场骑射。不同于昨日内场时的垂头丧气，今日士子们骑马背弓，一个比一个精神，外场围观的百姓也个个兴奋。

  　　身着盔甲的李化春到场后，站在点将台上高声训话，随后士子整队上前抽签，根据抽签结果被分为十组，姜二爷是八组四号。校场摆出草靶和举木板的假人，一阵激烈的战鼓后，每组一号的士子上前一字排开，开始比试。

  　　士子们屏住呼吸看着，平射、步射、马射、马枪、负重，一项项地过去，百姓时不时爆发出欢呼声。

  　　一号比完，二号上场，三号准备。姜二爷突然紧张起来，心砰砰直跳，眼前发黑，耳中轰鸣。

  　　裘叔上前扶住他的胳膊，低声道，“二爷拿出尖峰山扫匪的气势来，此场必胜。”

  　　“真的？”姜二爷不信。

  　　裘叔给他鼓劲儿，“您看场上这些人，都是没上过沙场没见过血的。您与他们不同，您的箭和枪染过血，能破煞气；您眉宇间的凌厉，场上无一人能及。”

  　　卢定云双手递上弓箭，“二爷就当那草靶是姚岱山的背，按着当时的感觉射死它！”

  　　随着一阵欢呼声，每组三号已经上场，考官催促四号上前准备。姜二爷深吸一口气，握紧弓一步步走到场地中。

  　　“二爷能成么？”卢定云此时比姜二爷还紧张，生怕二爷考不中，再让自己教他三年。

  　　“尖峰山一战后，二爷已今非昔比。”裘叔低声道，“你们四人快去守住箭靶后方，莫让二爷的箭伤了围观百姓。”

  　　“八组四号，姜枫！弓箭多重？”八组三号下马，考官叫姜二爷上前，询问弓的重量，旁边有录事拿趣÷阁等着记录。

  　　本科武举，步射和平射的弓箭分为十斗和八斗重两种，马射弓箭分为七斗和六斗重。用重弓和用轻功射中的箭术相同时，用重弓者居前位。

  　　姜二爷深吸一口气上前，却只递上一张弓，“步射十斗弓，马射十斗弓。”

  　　这人长得精神，脑袋却不好用。考官提醒道，“马射十斗弓与八斗弓等列。”

  　　姜二爷点头，“多谢大人提醒，学生明白。”姜二爷这些年来一直用十斗弓练箭，换了轻的反倒不习惯，射得还不如十斗的准。

  　　考官点头，眼看过姜二爷的弓箭后，准他上场。

  　　一身红袍的姜二爷握铁弓搭鹅羽箭上场那一刻，围观百姓的目光全落在他的身上。姜二爷耳中又开始轰鸣，他晃晃头，发现旁人已经射出了第一箭。姜二爷心中一慌，瞄准草靶将箭射了出去。

  　　正中红心！姜二爷的眼睛立刻亮了。旁边的黄脸大汉扭头，莫名其妙地望着姜二爷。

  　　姜二爷挑挑眉，看什么看，爷就是这么厉害！

  　　大汉瞪眼，“你这小白脸眼瞎了？射爷的靶子作甚！”

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  第150章 姜二爷中举

  　　你的靶子？姜二爷转头，见八组的考官和录事正正拿眼珠子盯着自己，便道，“学生射中了红心。”

  　　场边的姜裘忍不住抬袖遮面。握趣÷阁的录事无语，这姜枫脑袋确实有问题，夜叉寨真是他挑的？考官白了姜二爷一眼，高声道，“错靶，未中！”

  　　旁边的黄脸汉子询问七组的考官，“大人，这箭设在了学生的靶子上，算学生的吧？”

  　　七组的考官扫了一眼这蠢汉，高声道，“冒领军功者，斩！”

  　　黄脸汉子不敢吭声了，老老实实地射箭。姜二爷一生气，眼不花心不慌了，他低头从腰间的箭筒里抽出射杀姚岱山的那支箭，搭在弓弦上，屏气凝神盯准自己的靶子，半晌才射出一箭，又是正中红心！