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  　　姜二爷颇为惋惜地道，“只说是孟家子弟，没报名姓。若是心里没鬼，他们怎会连姓名都不敢报？若是他们报了孟三的名号多好，被咱们抓个正着，看孟家怎么狡辩！”

  　　裘叔笑道，“也无妨，二爷在泉州他们就不敢找人冒名。不能找人冒名孟三就中不了武举，他只有站在旁边看着您眼馋的份。”

  　　“说得好！”姜二爷挥扇大笑。

  　　二爷您是打着考武举的名头回来的，若是考不中，人可就真丢到老家了。裘叔不好明说，拐弯劝道，“二爷若要气死孟家，这几日就不能松懈。”

  　　“爷知道，临阵磨枪不快也光嘛。爷今晚睡饱了，明日就开始磨！”姜二爷打了个哈欠，“凌儿呢，叫他来陪爷睡觉。”

  　　裘叔……

  　　康安姜永明孙子姜枫在泉州姜家祖祠祭拜后，他的美名立刻传遍泉州城的大街小巷。泉州城的大姑娘小媳妇们争着一睹姜二爷的玉颜，可惜姜家女眷只是一个身体不好的小姑娘，她们不好进去打扰，只得守在门外，等着看姜二爷。

  　　第二天，众人一直守到后晌，姜家大门才打开，比传言中还要英俊的姜二爷提枪跨马出来时，门前众人看傻了眼，惊叹声此起彼伏。

  　　见惯了这等场面的姜二爷微笑着，“诸位乡亲父老，在下姜枫。因家中狭窄，要出城练骑射，烦请诸位父老让一让。”

  　　“哗——”姜二爷话音落下，众人立刻让出通道。姜二爷颔首谢过，跨马提枪穿过人群，奔向城外，众人还没看过瘾，纷纷跟在马后。

  　　不过数百看热闹的人群，第二日便吓跑了大半。因为众人发现看姜二爷练箭，是有生命危险的。躲在树后、车后或墙角的姑娘们为姜二爷忧心：姜公子这样的箭术，能考中武举？

  　　姜留却一点也不担心，她与哥哥并排坐在小亭子内，吃着比千年后还好吃的龙眼，远远看着爹爹骑马练箭。

  　　爹爹射箭，有两种状态。一种是随心所欲，箭想去哪里就去哪里；另一种是严格按照卢定云教的方式拉弓、扣弦、瞄准、射箭，爹爹想让箭去哪里，箭就奔着哪里去，虽说不能次次正中红心，但脱靶的情况也很少见了。

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  　　每到这时，姜留就忍不住地笑。爹爹的枪法虽只学了一招，但他跨马用枪挑木板的姿势真是没得挑，就一个字：帅！

  　　见到爹爹帅成这样，姜留都忍不住鼓掌。更别提那些激动地捧脸、捂嘴、捶树、跳脚的泉州小姑娘了。

  　　“少爷、姑娘你们快瞧，孟家人到了！”

  　　姜留听了奶娘的话，慢悠悠转头，看到大道上有两辆马车往这边赶来，车周遭有十几个骑马的镖师护着，其中还有一个骑马仆从。这个缁衣短须、一脸疲惫的仆从姜留认得，正是跟在孟三身边的管事，孟平。

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  第142章 挑山寨

  　　在他们到了泉州五日后，孟三就到了，他的速度也不算慢。

  　　马车内的孟三听到车外熟悉的动静，挑起车帘，果然看到姜二在人群中，又重重甩上车帘。

  　　虽然马车的车帘没撩起多大会儿功夫，但姜留却瞧见了孟三白里泛青的瘦脸和阴毒的目光，这目光让人瞧着便觉得毛骨悚然。

  　　“别怕，哥哥收拾他。”姜凌握住妹妹的手，静静打量护送孟三的镖师。还真是巧了，护送孟三的与姜家托存箱子的，居然是同一个镖局。姜凌乌黑明亮的眼睛转了转，在他们身后寻找他的呼延师傅。

  　　当天夜里，跟了孟三一路的呼延图才回到姜家老宅，讲述这一路上发生的事。

  　　“大船走后，孟三被困在应天府四日，后来孟家人赶到应天府，花重金请镖师护送孟三，日夜兼程地赶路。某在他们前边一路散播孟三携百两黄金的消息，这一路上，他们遇到多波劫匪。不过可惜，路安镖局的镖师功夫不弱，孟三并未受重伤。”

  　　姜二爷立刻抓住亮点，“那他伤着哪了？”

  　　“半个多月前【创建和谐家园】扭伤了脚踝，自此便一直在马车上。”呼延图道。

  　　只扭伤了脚啊……姜二爷遗憾一阵又开心了，“这样也好，爷要在演武场上叫他心服口服。”

  　　裘叔却道，“孟三应不会应举了。”

  　　姜二爷睁大桃花瞳，“不考？那他死乞白赖地跑三千里路来作甚？”

  　　“来让父亲考不成武举。”姜凌道。

  　　姜二爷愣了愣，啪地一拍桌子站了起来，“从小到大，爷无论要做什么，他都要跳出来捣乱！呼延大哥，你给爷盯死了他，别让他坏了爷的大事！”

  　　“二爷放心！”被委以重任的呼延图响亮应了。

  　　本来想毛遂自荐的姜凌闭上嘴，决定带着妹妹四处玩耍。

  　　孟家人去而复返，引起了泉州人的好奇。一打听才知前几天的人是来打前站的，这回来的才是正主，刑部侍郎孟大人家的三公子孟寻真。

  　　第二日，虚弱的孟三被人抬到孟家祖祠祭祀后，泉州街头便开始传起姜二爷的坏话。有的说姜二爷怕孟三公子夺武状元，所以花银子找人在路上打折了他的腿；有的说姜家在京城混得极差，府里都快揭不开锅了，姜二爷回来后还锦衣玉食是打肿脸充胖子等等。

  　　闲话越传越走样，三日后便有人堵着提枪出门的姜二爷问这些是真是假。

  　　姜二爷挥挥手，“让开，别拦着爷夺武状元。”

  　　“那您这是认了？”来人不肯让，抬头瞪着姜二爷。

  　　姜二爷笑了，双腿一夹马肚子冲了过去。拦路人滚到一旁才逃过一劫，跳起来骂道，“大伙看到没有，姜枫做贼心虚，跑了!”

  　　“呸！你才是贼！”街角卖肉的张大娘指着这人鼻子骂，“人家是没工夫搭理你，做贼心虚？老娘看你是做贼心虚吧！”

  　　“就是，都说相由心生，姜公子相貌堂堂，绝不会干出那样的事！”又有小姑娘叫道。

  　　“就是！姜公子枪法超群出口成章，怎么可能惧怕处处不如他的孟公子！”

  　　“我爷爷说了，姜公子有状元相，孟公子没有！”

  　　“……”

  　　奉命要去散一些不利于孟三消息的姜财听了一阵，转身回去帮少爷刷马。准备出门与人理论的赵奶娘也回到里院，感叹道，“泉州人真明事理。”

  　　坐在秋千上的姜留摇摇头，明不明事理不好说，但看脸一定是真的。

  　　“泉州的人跟康安城里的一样瞎了眼，爷早晚要划花了姜二疯子的脸！”孟三气得摔了杯子，“再去传，爷就不信没一个脑袋清楚的！”

  　　孟平连忙劝道，“三爷，正事要紧。”

  　　“爷的腿都伤了，路都走不了，哪还有正事！”孟三踮着右脚站起来，奴骂道，“都是姜二疯子害爷的，爷绝饶不了他！”

  　　孟平提醒道，“三爷，您伤的是左脚。”

  　　孟三立刻换了脚，瞪着孟平骂道，“你懂什么，爷两只脚都疼！”

  　　您不是脚疼，您是心疼！孟平仗着胆子劝说，“三爷，现在不是跟姜枫置气的时候，只要您肯练几日弓箭枪法，到时候入场摆摆样子，三百武举中就会有您的名字。若您连场都不入，回康安后老爷追究起来……”

  　　“若姜二疯子没来，爷不下场都能中举！”孟三又骂了一顿，一阵正经道，“爷若摆摆样子就能中举，姜二疯子回去后定会嚷嚷得康安城尽人皆知，说不定他还会跑去皇宫，在万岁面前叨叨。若万岁要查，咱们花钱疏通考官的事绝对瞒不住，所以爷不入场，是为了大局！不只爷不入场，爷还要让姜二入不了场！”

  　　见三爷铁了心，孟平也不敢再劝，只盼着回到康安城时老爷不会怪罪到他的头上。

  　　日子一天天划过，转眼便到了八月初十，泉州衙门验过家状和保状后，开始给士子们下发印着衙门印章的凭证的日子。有了这份凭证，姜二爷就可以赶往福州了。

  　　八月二十日，福建路六州两军四十七县应武举的士子，将齐聚福州，一较高下。

  　　虽然有孟三明里暗里阻挠，但姜二爷还是顺利领到凭证，带着裘叔等人赶往福州，姜凌带着妹妹留在老宅静候佳音，与他们一同留下的还有奶娘和姜财。

  　　姜凌虽然留下，但他的宝马青龙却被鸦隐骑走了。与泉州父老送父亲启程时，不同于其他人的兴奋，姜留考巨额爹爹远去的背影，十分不安。

  　　她不安不是因为担心爹爹不能中举，而是担心他们要在途中做的事：爹爹他们六个，要在途中铲除一个恶贯满盈的山寨！

  　　这个山寨名为夜叉寨，山上有三十多个悍匪。当地厢军曾多次进山围剿夜叉寨，但这帮悍匪比黄鼠狼还贼，每次厢军进山时他们便逃入深山，隔一段时日会突然从别处冒出来，杀人越货后又逃得不知踪影。

  　　姜二爷得了两匹宝马名驹的事已被孟三派人散开，夜叉寨的人已在江湖道上放了话，说这两匹宝马是他们的，不许旁人伸手。呼延图得到消息后，告诉了裘叔，想与他商量个稳妥的计策，平安护送姜二爷到福州。

  　　谁知裘叔展开泉州到福州的地形图研究了两日后，却说要在赶往福州的途中铲除夜叉寨！

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  第143章 弄马

  　　姜留得知裘叔要带着爹爹去冒如此的风险，一百个愿意，站出来反对。姜留反对，姜凌跟着反对，裘叔早就料想到了这个局面，向他们爷仨解释为何要提前几日出发，在路上挑了夜叉寨。

  　　“孟回舟此人表面看着光明磊落……”

  　　姜二爷立刻打断，“错，他表面也不光明，阴险得很！”

  　　裘叔顺从改口，“他表里如一的阴险，不愿姜家得势，大爷升为礼部郎中后他给大爷添乱，得知二爷下泉州夺武举人后，他会怎么做？”

  　　姜二爷怒冲冲道，“想方设法让爷考不中！”

  　　“不错。所以孟家让人散播二爷携重金南下，孟三又四处散播不利于二爷的消息。幸得二爷机智，一一化解。”裘叔顿了顿，继续道，“但有一事，二爷不得不提起小心。”

  　　“何事？”姜二爷问道，姜留也望着裘叔，认真听着。

  　　“二爷的家状和保状送去泉州衙门后被人偷走，若非二爷机警，提前准备了双份，今日怕是还拿不到衙门的发的凭证。这就说明，泉州衙门中有人与孟家勾结，以孟家人的阴险，二爷觉得，他们会不会利用手段收买考官，让您即便入场，也考不成武举？”姜裘问道。

  　　姜二爷挑起修长的剑眉，瞪大桃花瞳，“绝对会！不管是内场还是外场，可使的阴私手段多着呢，防不胜防！”

  　　裘叔点头，“不错。姜家目前没有足够的权势与孟家抗衡，福州官场咱们也摸不透，所以咱们要提前准备，让二爷足够强，强到声震福州，让这些人不敢出手在科举场上对您使小手段。夜叉寨是福州一大患，若是二爷能挑了夜叉寨，将悍匪的人头送到衙门，此局可破。”

  　　姜留明白了，裘叔说得对，在绝对实力面前，一切阴谋诡计都是纸糊得的，但是，“夜叉寨-很-危险。”

  　　姜凌接着妹妹的话，讲道，“不错，夜叉寨很危险，还是让我跟着父亲一起去更为稳妥。”

  　　姜二爷瞪眼，“你才几岁，在家老实呆着！”

  　　裘叔道，“论理，若少爷跟着也无妨，但只留六姑娘在老宅，少爷能放心？若有人趁老宅空虚欲绑走六姑娘，要挟二爷交出宝马，该当如何是好？”

  　　姜凌立刻改变主意，“我在家保护妹妹。”

  　　姜留皱起眉头，“裘叔，怎么-挑-夜叉寨？”

  　　这才是关键。

  　　裘叔展开地形图，指着一处山峰道，“从泉州至福州，若是骑马，须得经过惠安县。惠安人少地方，多丘陵台地且树木深茂。二爷，姑娘，少爷，你们看。”

  　　姜留顺着裘叔的手指，看着地形图上的大雾山、尖峰山、山灵山和猴山等一片群山中的道路，皱起眉头。这块地方前年之后她去过，山不少但都不高，也不茂密、人也不少，但千年前还真不好说。

  　　“若是老奴所料不差，夜叉寨的人，必定会在这里下手。”裘叔断言，“这一带的地形，老奴已熟记于心，只要他们敢出现，定叫他们有来无回！”

  　　姜留皱眉，“如果，他们-不在-这呢？”

  　　裘叔笑道，“若他们在其他地方拦路，更难成事。根据呼延图搜集的消息来看，这帮山匪的头目姚岱山胆大心细，他们每次杀人截货的地方，都有共同之处……”

  　　看裘叔指着地形图，分析地头头是道，姜留也相信了夜叉寨会在惠安动手，便又问道，“裘叔-有-几分-把握？”

  　　裘叔平静地道，“拿下夜叉寨，老奴有七分把握。不管拿不拿得下夜叉寨，老奴以姓名担保，二爷绝对能平安到达福州。”

  　　姜二爷又道，“还有爷的得胜。”

  　　裘叔补充，“二爷和得胜，绝对能平安到达福州应举。”

  　　姜二爷将手按在地形图上，正气凛然道，“夜叉寨恶贯满盈，爷岂能容他！不除夜叉寨，爷绝不入福州城！”

  　　姜凌立刻道，“儿祝父亲旗开得胜，马到成功！”

  　　父亲又不是将军出征，哪来的旗……姜留望着父亲骑马远去，心都揪到一块了。

  　　孟三看到姜二疯子骑马离去，低声问姜平，“夜叉寨的人真会动手？”

  　　孟平打包票，“夜叉寨的姚岱山在福建江湖道上也算响当当的人物，他发了话要夺姜二的马，就绝不会让姜二活着出山！”

  　　孟三阴阴地笑了，“等传来好消息后，咱们就启程赶往杭州，爷也要从罗旭书那里弄匹好马！”

  　　“三爷，咱们带的银两不多了……”

  　　孟三瞪眼，“你以为姜二的马是用银子买来的？孟家跟罗家交情也不差，他能弄到马，爷就弄不到？”

  　　孟平低头，不敢吭气。