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  　　酒醉杨妃是牡丹中的名品，罗老夫人也好花花草草，更欢喜了。说了一会儿话，罗老夫人便提起马的事，“待会儿伯母领着你去马场转转，你相中哪匹就牵哪匹！”

  　　姜留……

  　　“侄儿不敢夺伯父的心头好。”姜二爷嬉皮笑脸道。

  　　正说着，高大魁梧的罗老爷子迈步进来，吹胡子瞪眼道，“马场里哪一匹都是老夫的心头好！”

  　　姜二爷带着儿女们起身，给罗伯父请安后，笑嘻嘻地道，“伯父把靠着心边儿的那匹给侄儿？”

  　　罗老爷子眼睛瞪得更大了，“心边上是骡子，你要不要？”

  　　姜留忍不住，跟着笑了起来，引得罗老爷子身旁的胖小子盯着她看。姜凌不高兴，侧身把妹妹挡在身后不给那傻小子瞧。

  　　姜二爷点头，“只要能骑着中武举人，莫说骡子，便是驴也成。”

  　　“滚犊子！”罗老爷子骂道，“骑驴去外场，你不嫌丢人，老夫还嫌丢人呢！”

  　　“那伯父帮侄儿选匹不丢人的？”姜二爷顺势道。

  　　罗老爷子哼了一声，没搭话。姜二爷转而问道，“这是映泰吧？”

  　　罗老夫人笑道，“是呢，你大哥怕我们老两口在这儿孤单，便把映泰送了来。”

  　　罗映泰抱拳行礼，“映泰见过姜二叔。”

  　　姜二爷拍拍他的肩膀，“那是你凌哥和留儿妹妹，去跟他们玩吧。”

  　　“是。”胖乎乎的罗映泰立刻跑到姜留身边，一笑露出两个酒窝，“留儿妹妹！”

  　　姜留站起身还礼，“映泰-哥哥-好。”

  　　这个妹妹不光长得漂亮，说话还温温柔柔的，比他姐强多了，罗映泰用力点头，“留儿妹妹，咱们去马场里看小马好不好？有一匹刚落地的小白马，可好看了！”

  　　爹爹就是来选马的，姜留儿自然不会拒绝，任他拉着自己的手往外走，姜凌也只好黑着脸跟着。

  　　罗老夫人见姜留慢吞吞的动作，连忙道，“映泰慢些，莫摔着你留儿妹妹。”

  　　罗老爷子见状，弯腰抱起姜留，“走，爷爷带你看马去！”

  　　这老爷子虽说声音洪亮，但自己分量可不轻，姜留不敢累着他，“爷爷，留儿-重。”

  　　罗老爷子哈哈大笑，“你这点分量，还不及一匹刚落地的小马驹呢，爷爷抱得动，走吧，留儿帮你爹选匹马去！”

  　　说到选马，姜留立刻不动了，乖乖点头，“好。”

  　　她这一声，惹得众人又是一顿大笑。待到了马场后，罗老爷子一声唿哨，不消片刻便跑过来十几匹马，黑色、白色、黄色、青色，枣红色，凑在一起极为好看。

  　　姜凌望着马群，眼睛都亮了，忍不住伸手想摸，却被父亲握住了手。罗老爷子放下姜留，让她跟孙儿去看小马驹，本想看着父亲选马的姜留只得拉着哥哥，跟随罗映泰去马厩看小马驹。

  　　待孩子们走后，罗老爷子对姜二爷道，“你拔一把草，看哪匹马肯吃。”

  　　竟是这种选法？姜二爷转身，拔了一把嫩绿的草，把胳膊伸进栏杆，冲着一匹通体雪白的马儿摇晃手中的草。

  　　谁知那匹白马不屑一顾地转身，它旁边的一匹矮小的黄骠马走了过来，张嘴要咬。姜二爷不乐意了，把手缩回来，移步到白马那边，好言好语地哄着，“乖马儿，来吃草。”

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  第140章 良驹青龙

  　　白马黑溜溜的大眼睛看也不看面前的青草，用鼻子出气，咈哧一声，扬起前蹄跑了。姜二爷气得探左手要抓它的马尾时，右手里的青草却被探头的黄骠马叼了去。姜二爷惊得睁大桃花瞳，呆呆看着这匹矮挫马。

  　　罗老夫人含笑，“枫儿喜欢那匹白马？”

  　　“喜欢!”姜二爷用力点头。

  　　“那匹马没看上你。”罗老爷子捋须，笑道，“你莫看这匹黄骠马体型矮小，头大颈短，它可是有名的契丹马。契丹马耐力好，还好喂养，你骑上它奔驰数百里到泉州也不会掉膘。更难得的是它看上了你，你骑一段日子就会发现，它比你的两条腿还好用。”

  　　可是它的模样实在不顺眼，姜二爷心里颇为嫌弃，但面上还是笑的，“多谢伯父，那侄儿就选这匹黄骠马了。”

  　　“这就对了，中看远没有中用重要。”罗老爷子极为满意地点头，开始给姜二爷讲如何照料马匹。

  　　正这时，一个养马的马夫快步跑过来，“老爷，青龙跳出马厩了！”

  　　罗老爷子大惊，“可伤着孩子们了？”

  　　马夫一脸惊奇地摇头，“没伤着人，不过……老爷您还是自己去瞧瞧吧。”

  　　自己的儿子和闺女都在马厩那边看马呢，姜二爷快步跟着罗家伯父伯母赶了过去。谁知到马厩边，姜二爷却见一匹毛色青灰的神俊马匹正围着他家黑小子转悠！

  　　这匹马头小清秀，颈直额宽，瞳光明亮，精神抖擞，浑身散发着高贵气息，一看就非同一般。姜二爷真想挥袖招呼马儿放过自己的傻儿子，冲着他来。

  　　罗老爷子两眼直勾勾地望着自己的宝马，打了声唿哨。青灰马扬起前蹄嘶鸣，落下后用脖颈蹭了蹭身边的姜凌。姜凌抬手摸了摸马的鬃毛，眼巴巴地望着父亲。

  　　姜二爷看出来这匹马喜欢儿子，儿子也喜欢这匹马，但罗伯父的眼珠子恨不得粘在马上，他不能夺老爷子的心头好，便笑道，“这马儿挺有趣，不过为父选的那匹更好。凌儿过来，跟爹去瞧瞧我选中的黄骠马。”

  　　姜凌顺从地走到父亲身边，姜留握住哥哥的手，无声安慰着他。他们在康安城置办礼物花了三百多两银子，只够给爹爹换一匹马。哥哥看中的这匹一看就是好马，否则也不会在一排马厩里有这么舒坦宽敞的房间了。再说，就是有钱，罗爷爷也未必舍得卖。

  　　看着马夫将青龙套住硬拉回马厩关好，罗老爷子才转头盯着姜凌，半天没说话。

  　　罗老夫人留姜家人在府中过夜，摆晚膳时，因罗家的两个儿子都在外地为官，姜凌又被罗老夫人留在内院，前院只罗老爷子和姜二爷两人吃酒。

  　　自打青龙从马厩里跳出来围着姜凌转，罗老爷子的心思就全在姜凌身上。他挥退下人，关上门问姜二爷，“姜凌打哪来的？”

  　　姜二爷道，“他是我……”

  　　“他一看就不是姜家的种，说实话！”罗老爷子瞪着眼前的浑球。

  　　姜二爷想帮儿子弄匹好马，便说了实话，“这事儿牵连甚多，您得帮侄儿保密。凌儿他是侄儿的义子，他爹是肃州边城的任牧远将军。任牧远您还记得吧？他五年前曾到过京城送马，您应该跟他打过照面。”

  　　罗老爷子在掌管马匹的太仆寺当差，当然见过进康安送马的任牧远。

  　　“老夫就说他看着有点面熟！这孩子的模样更像他祖父任安寒。任安寒进京请程济治旧伤时，老夫还与他在程济府中吃过酒，当时你爹也在，这一晃便过去了二十几年。”罗老爷子停了一会儿，才严肃地问，“任家的孩子，怎会改姓姜了？”

  　　姜二爷将去年的事情讲了一遍，重点讲了儿子受的罪和他的坚强好学，罗老爷子听完喃喃道，“竟然都死了……”

  　　姜二爷给老爷子斟了杯酒，“任家还有凌儿呢，这孩子争气，一定能重振家门。”

  　　罗老爷子摇头，“肃州官场就是黑潭，你爹和任牧远都因此丢了命。你和凌儿，都不要让碰肃州大案，你们没这个本事，只有送死的份。”

  　　姜二爷不依，“不查清案子，我爹的仇怎么报？”

  　　“报仇雪恨重振家门，远不及延续香火重要。”罗老爷子叹息一声，“你们都平平安安的，比什么都强。”

  　　姜二爷嘴里没说啥，心中想的却是不报父仇，不配为人子。

  　　在罗家歇了一宿后，急着赶路的姜二爷便辞行，准备上路。临行前，罗老爷子领着姜家父子到马场牵马，叮嘱姜二爷照顾好马。

  　　罗映泰依依不舍地与姜留话别，姜凌帮着父亲勒紧马鞍，沉静无语。

  　　罗老爷子又盯着姜凌看了一会儿，咬咬牙跺跺脚问道，“凌儿想不想要青龙？”

  　　姜凌低头，“不想。”

  　　罗老爷子叹息一声，“五年前，边城守将任牧远护送五十匹大宛马进康安……”

  　　听到罗老爷子提到爹爹，低着头的姜凌猛地握紧马缰绳，姜凌不放心哥哥，慢慢走到他身边，握住他的手，罗映泰也跟过来听爷爷讲故事。

  　　罗老爷子继续道，“老夫奉圣命，照看那批马。其中一匹白马在路上折了前腿，骨瘦如柴只剩一口气。老夫在马厩守了一个月才将它救活，不过它却成了匹跛脚马。太仆寺卿常大人想将它送走，老夫舍不得，将它留下亲自照顾，为它起名为踏雪。三年前告老还乡时，老夫求了常大人多次，才得将踏雪带回杭州。青龙是踏雪与乌孙马的后代，它能活下来也是不易……”

  　　罗老爷子滔滔不绝地讲着，姜凌缓缓抬起头，认真听着。罗老爷子最后又咬了咬牙，才道，“老夫听说，踏雪的父母是任安寒老将军亲手养大的。”

  　　姜凌睁大眼睛，泪珠子就滚了下来。姜留也愣了，她在任家村见过哥哥祖父母牌位，任安寒正是哥哥的祖父。罗爷爷提起这些，是知道哥哥的身世了吧？

  　　罗老爷子拍了拍姜凌的肩膀，低声道，“青龙与你有缘，老夫将它赠与你，你要好生待它。”

  　　罗映泰急了，“爷爷！您说过青龙以后给孙儿的！”

  　　“踏雪再怀了崽子，就是你的。”罗老爷子道。

  　　“多谢罗爷爷。”姜凌当然喜欢青龙，哽咽着谢过。

  　　罗老爷子拉住要行礼的姜凌，也动了情，“你和青龙有缘，它合该跟着你……”

  　　正当众人感伤时，姜二爷忽然道，“都说好事成双，伯父干脆将那匹白马送给侄儿凑个双吧？”

  　　罗老爷子瞪眼，“你想得美！”

  　　罗老夫人也笑了，“待留儿长大后，你带她来，让她也挑一匹马。”

  　　自己也可以？姜留闻言，眼睛立刻变得亮晶晶的。

  　　罗映顾不得青龙了，眼睛量量地拉住留儿妹妹，“就是就是！二叔一定要带着留儿妹妹来啊！”

  　　姜二爷笑着点头，待马夫将青龙牵出，罗老爷子亲手将缰绳交在姜凌手上，又叮嘱许久后，来交于儿子后，姜家父子才告辞，翻身上马回城。

  　　转过山坳后，姜二爷羡慕地看着比自己的马高了一截的青龙，与儿子商量道，“你腿短，骑这匹黄骠马正合适，咱俩换着骑？”

  　　姜凌还没说啥，青龙却撒开蹄子奔了，气得姜二爷直瞪眼。

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  第141章 看热闹是要命的

  　　大宛马又称汗血宝马，产于西域大宛国，这种马体形好、听话、速度快，属马中极品。纯种的大宛马在大周极为少见，西域进贡的大宛马被太仆寺静心饲养，供皇帝骑乘。

  　　青龙是大宛马与乌孙马的混种，在大周也是极为难得的好马。虽说它模样不及白马英俊漂亮，若是能骑着青龙在康安城走几圈……姜二爷骑着他的马，眼睛却紧紧盯着跑在前边的青龙。

  　　不只姜二爷眼里冒光，鸦隐等人亦是。裘叔则算计着接下来的行程，“咱们先回客栈，再去杭州的马市买两匹脚力好的马、租三辆马车……”

  　　赵奶娘提醒道，“咱们的行礼已经少了大半，两辆马车足够了。”

  　　裘叔美滋滋地道，“得多出一辆，用来拉青龙的草料。二爷的马吃什么都成，但青龙得添苜蓿和莜麦，才能维持它的体力和耐力。它在马场时吃的就是这些，不能轻易更换。”

  　　一匹马的草料，居然要专门租一辆马车拉着？赵奶娘瞠目结舌，姜留却不觉得奇怪。好马就相当于豪车，需用好草好料保养着，所以青龙不只好看好骑，还是匹货真价实的吞金兽。

  　　就算它是吞金兽，也不妨碍男人们对它的喜欢。

  　　姜二爷骑着黄骠马追着青龙跑回城，回到他们落脚的客栈时，主仆几个不再抢着上街，而是睁着谁留下刷马。最后姜二爷依仗身份抢到刷马的活，青龙的主人姜凌也名正言顺地留下了。爹爹和哥哥留下，姜留也跟着留下，给他们递刷子。

  　　姜二爷拿着刷子围着青龙转悠，他的黄骠马老老实实站在旁边，拿它又大又黑的眼睛追逐着姜二爷。姜留觉得她爹的做派像极了渣男，而黄骠马像极了被嫌弃的原配。

  　　待车马准备齐全启程后，姜留看着渣男爹爹被青龙嫌弃了几日后终于浪子回头，把心思放在被他改名为得胜的黄骠马上。

  　　得胜虽个头比青龙矮，脖子比青龙短，但它也是匹良驹。姜二爷对它越来越中意，发现真如罗老爷子所说，这匹马比他的两条腿还好用，于是姜二爷待它越发上心，除了亲自刷毛外，还将青龙的草料抢了一半喂给它。

  　　因越发中意得胜，姜二爷从杭州赶往泉州的路程中，骑马的时间比坐车的时间长。他边练箭练枪，射丢了不少鹅羽箭。

  　　这样走走停停，他们待到达泉州时，已是七月二十五了。泉州城中的姜家老宅已被提前感到的姜财带人收拾妥当。老宅比不得京中的大宅，只是一套两进的老院子。

  　　姜二爷第一次回祖宅，兴致勃勃地带着儿女转了一圈，寻找祖父和父亲留在这里的印记：院中祖父亲手种下的含笑树、绊倒父亲无数次的樟木门槛，被父亲玩石头砸破缺改为鱼缸的大水缸……

  　　这些痕迹一一被寻到后，姜二爷对老宅生出了归属感，难怪祖父和父亲都惦念老宅，这里才是姜家的根。

  　　用过饭梳洗罢，姜二爷按规矩，将闺女留在家中，带着儿子去拜见泉州姜家的族老们，在他们的引领下去祭拜祖祠。

  　　忙活了大半日回来后，姜二爷先去看了正在睡觉的小闺女，才出来与裘叔道，“族长说孟家人六月中旬就回来了，不过他们以要静心读书应举为由谢客，不晓得为何，七月初三又匆匆走了。依爷看，这肯定就是孟回舟给孟三寻的替身，怕被咱们撞见才匆匆避开！”

  　　裘叔点头，“族长没说孟家回来的都是谁？”

  　　姜二爷颇为惋惜地道，“只说是孟家子弟，没报名姓。若是心里没鬼，他们怎会连姓名都不敢报？若是他们报了孟三的名号多好，被咱们抓个正着，看孟家怎么狡辩！”