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“啊哈哈——”孟三郎拍掌大笑，“你脑袋上糊屎了！”
“啊——姜二，爷要杀了你！”
姜二爷哈哈大笑，“有种你过来啊！”
书秋好奇打开一点点车帘，姜留也望过去，正好看到孟庭晚向后错了半步，他身前的未着冠的孟寻顶着一脑袋黄色柿子汁，真像糊了屎一般恶心。
“回府！”姜二爷笑够了才打马回姜府。
孟二和姜三在府门前相遇的事，早有人进去通报。孟家老大孟寻义赶来见到三弟的狼狈相，赶紧命人将他拉进来关上府门。
姜松也得了信，不过他还未赶到府门就见毫发无伤的二弟带着一帮子人从外边走了进来，其中最扎眼的，当数跟在二弟身后的黑小子。
姜二爷见大哥出来了，立刻叫上姜凌，“去，给见过你伯父。”
不同于庶出的三叔，这位是嫡亲的姜家大伯。姜凌上前两步双膝跪地行礼，“姜凌拜见伯父。”
让姜三郎失望的是，他爹看到姜凌黑漆漆的模样不仅一点也不惊讶，还很亲热地将他拉起来，“已经长这般高了，好，好啊！”
姜松拍了拍姜凌的肩膀，又看向姜留，“留儿也好了，真是双喜临门。”
被点到的姜凌笑眯眯地唤人，“伯-父。”
“好，好！”姜松欢喜地带着众人向母亲居住的后院走去。
被赵青菱抱着姜留趁机四处看。此时正值满城尽带黄金甲的重阳节期间，姜家也在走廊或小园内放了几盆菊花，但这些菊花不及姜留在街上看到的繁茂，而且看起来也不是什么珍贵品种。
从前院到后院，尽管庭院都收拾得很干净，但她只见到寥寥可数的几个小厮仆妇，而且看起来都像是被霜打了似的。偌大的庭院因缺少人气，更显秋之荒凉肃杀。
姜留听书秋说，姜家出事之前，伺候她的有两个仆妇八个丫鬟，现在已去了大半，只剩奶娘、书秋和一个粗使丫鬟海棠。姜家之颓败，由此可见一斑。
待到了后院正厅，姜留才感到了人气——除了在国子监读书的大郎姜思尧，姜家人都聚齐了。
倍数瞩目的，当然是姜枫的儿子姜凌。
待众人行礼落座后，姜老夫人拉着姜凌的手，面上笑得多开心，心里就有多苦涩。
他是边城守将之子，其全家被肃州酷吏残杀，只剩了这么个苦命的孩子；她的丈夫也因肃州贪墨案被人栽赃嫁祸惨死，留下她苦撑着整个家。
其中的苦与泪，无法言表。
当一向胡闹的次子回家说，要将姜凌收入姜家护他周全时，姜老夫人并未激烈反对。因为姜家已到绝处，救下忠良或许能成为姜家的一个转机，所以这个险，值得冒。
现在握着他粗糙的小手，看着他满是风霜的小脸上尽是与年龄不符的冷静，姜老夫人更觉得她这一步走对了。
这个孩子，起码不会成为姜家的累赘！
若这真是枫儿的儿子，该多好。姜太夫人将一块质地上乘的玉佩为姜凌坠在腰间，怜惜道，“回来就好，以后咱们留在家中，哪也不去了。”
“多谢祖母。”姜凌躬身谢过，又奉命转身去给伯母和三婶见礼。
大夫人陈氏和三夫人闫氏见到姜凌腰间明晃晃的竹报平安翡翠玉佩，瞳孔同时一缩，这可是太爷留下的好东西，没想到婆婆竟给了老二家这个黑小子！
婆婆出手这么大方，她们也不能小气了，陈氏撑着笑，“凌儿过几日就要去书院读书了，我和你伯父为你准备好了文房四宝。你日后若缺了什么，尽管来伯母这里取。”
便宜话让大嫂说了，闫氏便道，“这天渐渐冷了，三婶准备了厚实的布料，为你做两身去书院穿的衣衫。”
姜槐两口子管着姜家的布庄，拿布回府走的是公账，出了文房四宝的陈氏心里不舒坦。
姜凌当然不晓得她们在想什么，恭敬谢过后，退到父亲身后，与妹妹站在一起。
姜慕燕见姜家人果然更喜欢姜凌，而妹妹也没心没肺地冲着姜凌笑，心中很是难受。
姜老夫人认完“孙子”，目光便落到傻笑的六孙女身上，微微皱眉。
这孩子怎感觉跟以前不大一样了呢。
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第25章 你笑起来真好看
自王氏嫁入姜家后，喜欢打叶子牌唠嗑的婆婆与浸在墨汁里的二儿媳妇相处得并不愉快，所以连带的，姜太夫人对跟她二儿媳妇一个德行的三孙女姜慕燕也喜欢不起来。
对跟她娘不像的六丫头姜留，姜太夫人也不喜欢。因为，这丫头太能闹腾了，吵得她脑袋疼。然而今天姜留进来后就老老实实地站在边上，让姜太夫人感到很不寻常。
这丫头去庙里住了三个月，懂事了？这般安安静静的六丫头，让姜老夫人生出了几分满意，她很是和蔼地伸出手，“留儿。”
依六丫头的性子，定会像炮仗一样冲过来，姜老夫人已经准备好接受冲击了，但是……这丫头却一动没动！
所有人都诧异，姜三郎开嗓，“六妹妹你聋了，祖母叫你没听见？”
“混账，不会说话就闭上嘴！”大爷姜松斥责儿子，大夫人陈氏也狠狠挖了儿子一眼，让他安静。
姜三郎撇了撇嘴，姜慕燕刚要张嘴解释，姜二爷弯腰想将小闺女报过去。
姜凌比他们都快，他伸胳膊将妹妹抱起来，送到姜老夫人面前，稳稳放下，“六妹妹还没全好，行动有些迟缓，请祖母别生她的气。
众人包括姜三郎在内都看呆了，不是说姜凌身体不好一直在外养病吗，怎么会有这么大力气？
姜留先弯起眼睛，才甜甜地叫人，“祖-母-安。”
怎么以前没发现，六丫头笑起来的模样，跟她爹小时候一模一样呢。姜老夫人的眉眼瞬间柔和了，“好孩子，祖母不生气，六丫头在藏云寺一定是认真念佛吃斋了，所以佛祖才会保佑她这么快站起来，对不？”
姜留笑着缓缓点头，“嗯！”
她这笑容让人的心都要化了，所有长辈都跟着露出笑意。姜三郎见胖六傻了，刚“噗嗤”一声就被他爹娘给狠狠瞪了两眼，硬生生把笑声憋了回去。
姜松觉得小儿子实在是太不懂事了，待回了东院得好好教训。陈氏则觉得姜凌看着三儿的眼神凶巴巴的，让她生出要大事不妙的直觉。
见二儿子摸了摸肚子，姜老夫人便知道他饿了，连忙吩咐道，“摆饭。”
姜家用饭，男人们在外屋，女人们在里屋。里屋内，众女眷围坐成一圈。姜老夫人居主座，左侧是大儿媳陈氏，右侧是大孙女姜慕容。姜留挨着姐姐坐，她另一边是三婶闫氏，三婶闫氏旁边是她的女儿五姑娘姜慕锦。二姑娘姜慕筝小心翼翼地坐在嫡母陈氏身边。
机会难得，姜留拿着小汤匙，将四个姐姐都看了一遍。
四个姐姐中最漂亮的是她的亲姐姜慕燕，然后是庶出的二姐姐姜慕筝，姜慕筝怯生生，小鼻子小眼很是秀气；再次是七岁的五姐姐姜慕锦，姜慕锦的模样随了她娘闫氏，眼睛不大却很灵动，嘴角还有两个小小的梨涡，笑起来很可爱；最后才是大姐姐姜慕容。
姜松和陈氏都不丑，但姜慕容这可怜孩子却悲催地继承了爹娘容貌上的缺点：娘的小眼睛、爹的单眼皮和薄嘴唇凑在一张脸上，让她显得平淡无奇。
见大姐一直没什么精神，心事重重的，姜留觉得她的亲事可能不太顺当。姜慕容才十五岁，搁到现代还是个上初中的小屁孩，在大周却要为亲事发愁了。想到她也要十五六岁嫁人，姜留浑身都是拒绝的，面前的饭菜都不香了。
“这是你祖母特意为留儿准备的酱肉丸子。”闫氏见嫡母看完酱肉丸子又看六丫头，便机灵地给六丫头夹了一个肉丸子。
这肉丸子比她的小嘴儿还大，姜留不知道该怎么下嘴，不过她转头冲着闫氏笑得甜甜的，“谢-谢-三-婶。”
这笑容是她对着镜子练了半日的，绝对不傻！
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姜老夫人也跟着笑，“老二小时候就这样，让人忍不住地稀罕。”
陈氏也跟着夸，“六丫头长开了可了不得，怕是连天上的嫦娥都得比下去！”
姜慕容听到母亲这么夸六妹妹，握紧筷子不高兴；二姑娘姜慕筝小心翼翼地赔笑，三姑娘姜慕燕谨守吃不言睡不语的家教一声不吭；五姑娘姜慕锦则鼓起小脸，“祖母，六妹好看还是锦儿好看？”
姜太夫人笑了起来，“都好看，咱们姜家的姑娘个个好看！”
听到里屋的笑声，外屋的男人们也觉得心情舒畅。姜松给二弟、三弟倒酒，三人碰杯一饮而尽。待用完饭，姜三郎便邀姜凌，“凌哥，一块玩去？”
姜凌摇头，“六妹妹要吃药。”
“她吃药关你什么事儿？”姜三郎一脸纳闷。
“药苦。”
然后呢？姜三郎脸上的纳闷增了三倍。
姜二郎笑道，“六妹妹最怕苦了，这几个月肯定是凌弟哄着她吃药的。”
姜凌点头，觉得将二郎看着很是顺眼。
姜五郎一脸崇拜地看着姜凌，“凌哥好厉害！”
这个也很顺眼，姜凌含笑，“我给二哥、三弟、四弟准备了好玩的东西……”
还不待姜凌说完，姜三郎便跳了起来，“是什么，什么？”
姜松见几个小家伙都吃饱了，便道，“你们去玩吧，后晌二郎记得带着三郎回书院读书。”
四个孩子弯腰行礼退下后，姜槐问道，“大哥，二哥，凌儿既然回府了，几个孩子的排行是不是重新序一下？”
知晓姜凌身世的姜松摇头，“已经叫习惯了，再重新排怕是要乱了，二弟觉得呢？”
姜二爷觉得这不算个事儿，“就这样吧。对了大哥，三弟，我想开个药材铺，咱们府里可有合适的铺子？不必太大，有两三间铺面再加个后院就可。”
见大哥和三弟脸色不对，姜二爷放下酒杯，“怎么？你们怕我亏了本钱？”
姜松也不瞒着弟弟，“这却不是，只是咱们手里，如今只剩下南街的米粮铺和荣华街的布庄了。”
姜槐惭愧低头，“货商和买家都渐渐跟咱们断了来往，不肯供货也不肯再来咱们家拿货，小弟没本事，查不出哪里出了岔头。”
姜二爷皱眉，“肯定是哪个混账暗地里排挤咱们！”
姜松叹道，“这些人不将咱们逼上绝路，不肯罢手啊。”
姜二爷腾地站起来，“一定是孟回舟那个老东西！他断了咱们的财路，孟家也别想好过！”
姜槐苦笑，“孟回舟就要升刑部尚书了，咱们现在什么都不是，拿什么让孟家不好过？”
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第26章 顺毛驴
孟回舟那老匹夫要升官了？姜二爷瞪大双眸，“三弟这消息从何处得来的?”
姜槐低声道，“就是昨天几个宫里的小太监趁着办事到颉香楼吃酒时，小弟听他们议论说，杜海安年底之前就要升入内阁了。”
杜海安是刑部尚书，他入内阁后刑部尚书一位空缺，在刑部供职多年的刑部侍郎孟回舟出升任此位乃是顺理成章的事。刑部尚书是手握实权的从二品朝官，须知从二品六部尚书之上的文官，就只有左右相和内阁的三位阁老了！
怒火在姜二爷胸中翻腾，“如果父亲还在……”
刑部一尚书两侍郎。父亲与孟回舟虽然同为刑部侍郎，但父亲比孟回舟更勤勉，也更得杜海安赏识。如果父亲还在，刑部尚书哪轮得到孟回舟头上！
三人沉默许久，老大姜松才道，“是愚兄无能……”
见两个弟弟作势要劝，姜松抬手制止他们，“愚兄此言非虚。祖父天纵奇才，令我姜家脱蓬蒿入朱户。父亲得祖父教导，才能亦是有口皆碑；愚兄愧对祖父和父亲的教导，孟家料定我撑不起姜家，才敢如此肆无忌惮地杀害父亲，因他们料定，我无能为父亲报仇！”
这是父亲去世这几年，姜松四处碰壁才悟出的真味。他只会和稀泥，难堪大任，没有人将他放在眼里。他愧对列祖列宗，愧对死不瞑目的父亲。
姜枫比大哥还惭愧，“若大哥无能，小弟只能算是个废物了。”
姜槐跟上，“两位兄长这么说，小弟只能找个耗子洞钻进去了。”
兄弟三人各自检讨一番后，姜枫握拳，“咱们得想想法子，不能让孟回舟升上去!“
“能有什么法子呢?“姜松苦笑。姜家这些年与孟家搅在一处，他们能走的门路孟家也走得。且如今姜家背负骂名，哪家会冒着得罪孟家的风险帮助姜家?
“天无绝人之路，一定有办法!“姜二爷握拳，“正道行不通就走邪道！”
“二弟(二哥)不可乱来!“姜松和姜槐同声劝阻，现在的姜家已经不得半点风浪了。