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“好了！哪来这么多废话！”米洛勒斯实在受不了他们两个的唠唠叨叨，不耐烦的嚷着，“直接把人带走完成任务就行了。”
“米洛勒斯，如果可以的话，我希望以谈判方式解决问题。”威廉微微皱起眉头，表达对那个粗鲁的米洛勒斯的不满，“对方是一位值得敬佩的骑士，我不想随便动手。”
就是三名骑士交谈的当口，苏珊紧紧地拽着欧文的手，欧文可以感受到，冷汗正不断从苏珊的掌心里冒出，他不解地问：“怎么了？苏珊，他们把这伙强盗全部杀光了，帮了你叔叔的大忙啊。他们是好人啊，你怎么那么紧张。”
“他们、他们……不是好人，”苏珊用颤抖的声音说，“我的父王和王兄就是被他们害死的，他们现在一定是想抓我走。”
“啊？”欧文感到非常惊讶。他们不是骑士吗？骑士为什么会干这种坏事？
约翰把剑一横，踏出一步，态度决绝地对两名圣骑士说：“我是绝对不会让你们带走公主殿下的！”
“哼！现在的形势由不得你，你愿意我们会把她带走，你不愿意我们也会把她带走！”似乎在米洛勒斯眼里，只有完成任务才是最重要的，其他一切都与他无关。
“邓肯公爵，您又何必倔强呢？大概你应该知道，你身中的剧毒叫做‘黑寡妇之泪’，你也应该知道中了这种毒之后每战斗一次毒素就是加深一次，现在毒素已经深入到你的骨髓中了，大胆地说一句，你现在只有不到一个小时的生命，”威廉的态度虽然尚算良好，但他已经从腰间缓缓地抽出长剑，“你还想战斗的话，只会让这不到一个小时的时间更加短暂，放弃吧，我们这里还有高级牧师可以救你。”
“这算是威逼还是利诱？”约翰依然不为所动。
“太遗憾了，对不起，我真的不想与你为敌。”威廉闭上眼，转过身去。
“你现在可以去死了！”米洛勒斯拖着双手巨剑，向约翰冲了上去……
“想不到现在圣殿骑士团已经沦落到这个地步，居然向孩子和中毒受伤的骑士出手！”－－这是一把突然出现的声音，虽然不是很响亮，但中气十足，清晰地传入现在每一个人的耳朵里。正处冲锋中的米洛勒斯停下了脚步，他与其他人一样，将视线投向声音的来源。
那是一个黑瘦的中年男人，身着老旧的粗布衣服，脸上布满岁月留下的痕迹，使他表面上看起来比实际年龄要大得多，他一手牵着一条缰绳，缰绳的另一则牵着一匹白色的瘦弱老马，在马背的两侧各挂着一个皮制框，里面似乎装着一些树叶花草。
“梅可内大叔！”欧文兴奋地叫了起来。
“敢管我们圣殿骑士团的闲事，你到底是谁。”米洛勒斯喝问那名突然出现的穿着跟一般村民无异的男子。这也是在场其他人的疑问（欧文等四个孩子除外）。
那男子没有回答，他从怀里掏出一个金属牌，扔向威廉·马诺。后者接过那牌，仔细端详起来，只见那个金属牌雕刻精致，绝非一般平民可以拥有的，上面还有一个玫瑰的图案。
“啊！那玫瑰……麦克曼家族的标志……”威廉说出的话令在场的人都受到惊讶，“你就是外号‘玫瑰之刃’的帕特宁·麦克曼，失踪了十二年的圣殿骑士团统帅！”
第十七章 真相之谜
“应该是圣殿骑士团的前任统帅吧。”那人更正道。
“不！”威廉很肯定地说，“是圣殿骑士团的现任统帅。”
“是这样吗？”那人似乎有点惊讶“想不到教皇还这么在意我，真是有点受宠若惊，”
米洛勒斯有点迷糊了：“威廉，你说他就是……”
“没错，米洛勒斯，你不是一直觉得很奇怪，为什么圣殿骑士团只有副统帅，没有正统帅吗？这些都是发生在你加入圣殿骑士团之前的事。虽然你从来没有见过这位大人，但是－－”威廉对米洛勒斯说， “他的确就是我们俩人的顶头上司，同时也是教皇自治领的十二位圣骑士之一，帕特宁·麦克曼大人。米洛勒斯，你不可以对统帅大人这么没礼貌？”说罢，威廉向那人单膝跪下，行了一个非常正规的骑士礼。
看见威廉这一举动，米洛勒斯似乎有点手足无措，但他还是跟威廉一起向那人行礼。
威廉和米洛勒斯带来的手下见到两名上司如此表现，也连忙向被称为“统帅”的那个人行礼。
欧文见到那个情景，有点难以置信地说：“梅可内大叔……您，原来竟然是一位骑士？”
没错，这个人正是欧文平日最崇拜的乡村医生梅可内大叔，然而谁能想象得到，这个其貌不扬的中年男子，居然会是十二年前英俊优雅的圣殿骑士团统帅，外号“玫瑰之刃”的圣骑士帕特宁·麦克曼呢？十二年的时光，确实使很多事物被改头换面。
“对不起，小欧文，” 梅可内大叔，不，应该是圣骑士帕特宁向小男孩投去抱歉的神情，“我一直隐瞒着我的身份，就在你们身边。”
帕特宁缓步走向正在燃烧的村庄，长叹一口气：“多好的村庄，多善良的村民……”帕特宁负手而立，背对着两名半跪着的圣骑士，以一种欧文从来没有见过的神态说话：“你就是小威廉吧，十二年不见，当年的毛头小子成长了，还当上了圣骑士。”
“谢谢，统帅阁下。”威廉非常恭敬地说。
“统帅阁下？这四个字让我觉得很很遥远。我还是更喜欢你以前对我的称呼。”
“是的，大哥。”
“威廉。”帕特宁闭上眼睛，长长吸了一口气，“你和你的同伴都做的很好，击毙了这个强盗头子，为这里村民报了仇，现在，完成任务的你们，可以回圣教皇岛去复命了。”
“等一下。”米洛勒斯依然维护着半跪的姿态，“既然阁下是圣殿骑士团的统帅又是圣骑士，现在我们在执行教皇陛下的另一项命令，请您一定要提供协助。”
“不，梅可内大叔！你可不能帮助他们抓走苏珊。”听到他们的交谈，感到不妙的欧文向他平时最尊敬的梅可内大叔高喊着。
帕特宁淡淡地回答道：“小欧文，你的梅可内大叔什么时候让你失望过？放心吧，有我在没人可以带走你的小姑娘的。”
“真的吗？”欧文得到帕特宁的承诺，高悬的心一下子放了下来，而约翰在感到难以置信之余，更觉得些许兴幸。威廉听到帕特宁对那小孩说的话，却显得有些着急：“大哥！这是教皇陛下安排好的任务，是绝对不可以违反的啊，您作为圣殿骑士团的统帅，更应该以身作则，绝对无条件地服从教皇陛下的命令，这才是身为圣骑士的应有之姿……”
“你这是在教训我吗？小威廉。”帕特宁挥一挥手，打断威廉的话，“你已经失去了自我了。有时候你该想一想，你对教皇唯命是从的原因？那个老家伙说的话真的就一定是正确吗？你应该用自己的心和眼来确定，教皇背后所隐藏的不可告人的秘密，还有被中央教庭掩盖起来的真相。”
“放肆！”还没等威廉回答，米洛勒斯已经站起来，对突然出现的上司发出咆吼，“够了帕特宁！就算你曾经是教皇钦点的圣殿骑士团统帅，可是刚才你对教皇陛下出言不逊已经是死罪一条，难道你真的不怕被宗教裁判所裁定为叛徒吗？”
“叛徒吗？这个词似乎叫晚了整整十二年了。”面对米洛勒斯的暴怒，帕特宁是报以轻描淡写的回答，“我已经死过一次，所以别用死来威胁我。恐吓是最低级的手段。”
米洛勒斯被帕特宁漫不经心的语气激怒了，他两只宽大的手紧握着双手巨剑的剑柄，作出准备战斗的姿势，对帕行宁发出了最后通谍：“再问你一次，交不交出那个女孩？”
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此时，在圣教皇岛上的教皇殿内，冥想室中，教皇弗里奥一世正在进行每天一次的冥想。据说这些冥想是教皇跟光明上神沟通的唯一方法，但此时，教皇的思想却进入了另外一种状态。
奥洛帕海是一片被大陆包围的海域，它夹在辉煌大陆、星河大陆和莫伦大陆这三块大陆之间，仅靠三条海峡与外部大洋连接，而圣教皇岛正好处于奥洛帕海的中央。如果把三块大陆面向外部大洋一侧的海岸线连接起来的话，那么整个奥洛帕地区就像一个巨大的圆，而圣教皇岛则是这个圆的中心。也正是因为这个岛屿的地理位置有如此重要的象征意义，在圣光明教创立之初，才会选择它作为中央教庭的所在处，并给这个岛屿起了现在这个名字。
相传，在现在这一代文明之前，还有一个远古史前文明存在，那时候古代奥洛帕大陆还是完整的，并没有像现在那样一分为三，而现在的圣教皇岛则是古代奥洛帕大陆的中央山脉最高峰的所在地。这种说法没法予以证实，即使是奥洛帕地区中最长寿的龙类也没有从那个年代活过来的巨龙，人们只能从野史和某些遗迹中寻找只言片语的记录。但有一点确是事实，那就是整座圣教皇岛的地势呈圆椎形，中间高，四周低，这倒与圣教皇岛曾是高山的记载十分吻合……吻合而已。这些都不是神学家们讨论的问题，他们只是把教皇殿修建在岛屿中间最高的山峰之上，以彰显圣光明教的正统和唯一，以及教皇的权威和至高无上。
但教皇真的是高贵吗？也许他有很多不为人知的秘密。
“你回来了，帕特宁。”在教皇殿的大堂上，教皇举行了盛大的欢迎仪式，迎接从魔大陆上凯旋而归的年轻圣骑士。
“我的任务失败了，彻底失败了，教皇大人。”年轻人单膝跪下，他的话让当时在大堂里的神官、牧师还有骑士一片哗然。
然而接下来教皇说的话，却更让人惊讶：“不，你完成任务了，帕特宁，尽管有些瑕疵，但还是完成了任务。那么应当履行事前的约定，赐予你圣殿骑士团统帅一职。”
哇！圣殿骑士团的统帅，那是十二位圣骑士的首领，统率二十四位祈祷骑士、三十六位祝福骑士，以及圣殿骑士团下属四大军团的无上权力啊！在圣光明教中，位于教皇一人之下，与宗教裁判所总所长共享万人之上的至高荣耀！周围的人纷纷对这个未满26岁的年轻人投来充满各种情感的眼神，有赞许、有祝福、有羡慕、有嫉妒、有怀疑、有……
然而与乎众人意料，年轻人没有大家所想象的那样欣喜若狂，他抬起头，脸上没有一丝喜悦，反而充满了凝重。
“教皇陛下，我这次到魔大陆走了一趟，心中有很多困惑。”居然没有答谢教皇，年轻人反而问了一个毫不相干的问题。
“哦？困惑？”帕特宁的不寻常举动让教皇感到一些不详之兆，当然，没人能透过银制面具，看到教皇的表情变化，“你不妨把你心中的困惑说出来，朕祈求全能的光明上神赐予真相，唯有真相，才可以消除你的困惑。”
“可是我的困惑正是来自于真相。”
“为何这样说？”不仅教皇想知道答案，周围的人也感到好奇。
“在魔大陆上，有一种魔法物品，它可以让人看到以前发生过的一些事情的真相，”帕特宁顿了一顿，虽然他看不到教皇藏在面具后的脸是何表情，但他从教皇的动作中看出了一丝极不容易察觉的颤抖， “我看到了，发生在25年前麦克曼家后花园的某一件事的真相；当然，还有养育我长大的父母麦克曼夫妇－－在一夜间同时去世的真相。”
沉默。
良久的沉默，时间一秒一秒地过去了，每一秒都像是过了漫长的时间。空气中弥漫着一股压抑的空气。在场所有人都可以感受得到。
“还有其他的吗？” 最终，教皇打破了这可怕的沉默。
“有。”帕特宁冷冷地说，“计划。”
“你说什么？”
“计划。一个已经在暗中准备了几个世纪的计划。”
听到帕特宁的话，让教皇有如五雷轰顶，他感谢那个历代教皇所佩载的银制面具，没让在场的其他人看到他的崩溃。
“帕特宁啊，你一路上没休息过，舟车劳顿地从魔大陆赶回来，现在你应该很累了，”教皇无力的挥一挥手，“回去休息吧，授命仪式改为下午举行。”
教皇弗里奥一世猛地睁开双眼，透过银制面具，他看到冥想厅中空空如也，半跪在他面前的年轻圣骑士消失了，周围肃立的神官、牧师和骑士也消失了，诺大的冥想厅中只有他一个人了。教皇的呼吸很急促，那天早上发生的事让他有生以来第一次感到恐惧，这种恐惧在往后的十二年里经常地折磨着他。
“帕特宁啊，这十二年来你都在哪里？你真的弃我于不顾吗？”教皇心中，唯一记念着的，只有那个年轻人，他不仅仅是完成计划的关键，更重要的是……
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“威廉！你干什么？连你也想造反吗？” 米洛勒斯怒目瞪视着用剑和圆盾架着他双手巨剑的威廉。
“不，米洛勒斯，我不是造反，也不是在阻挠你。但帕特宁大哥的事，请交给我来解决吧。”威廉扬一扬眉，对米洛勒斯说。
“你自己看着办吧，” 听到威廉这么说，米洛勒斯把剑挂回背后，“但请你要以任务为重。”
“帕特宁大哥，从小以来，你一直都是我最崇拜的偶象，那个时候我每天最想看到的，就是你骑在菲利普身上舞剑扬威的风姿。当时的你是我心里的一座不可跨越的高峰，”威廉转过身，对帕特宁说，“这么多年来，你都是我的奋斗目标，我一直想成为你那样的强者。如今我终于达成目标了，我现在已经是一个跟你一样的圣骑士。”一边说着，威廉一边动手脱下自己身上的披风和圣骑士战甲。
“如今，我正向另一个目标出发，那就是超越你，我少年时代的偶像，帕特宁大哥！”说着，威廉身上的战甲已经全部脱下，只剩一件蓝色衬衫，他将一只白手套扔在帕特宁面前，“来吧，让我确定一下，是否已经超越了你！”
“好的，我接受你的挑战。”帕特宁从一具强盗的尸体旁边捡起一把长剑，“如果你输了，请放弃对那小女孩的追捕，带领你的人回去。”
“我接受。”威廉提起剑和圆盾，“若是结果刚好相反，请帕特宁大哥不要再插手这件事。”
两名没有穿战甲的圣骑士相对对视，一场激烈的颠峰对决即将展开……
第十八章 圣骑士的巅峰对决
两位骑士的武器舞成一团刀光剑影，让人眼花撩乱，秘银合金圆盾和两把长剑在他们四周舞成一阵炫丽的闪光，两人都似乎想在对方的防御间隙的缝隙寻找敞开处，然后无情地将兵器砍进去。
威廉右手的剑和左手的盾是一对已经熟悉多年的老搭档了，它们相互掩护、紧密配合，形成一个攻防一体的完美阵势；相对而言，手上只有一把单手长剑的帕特宁却放弃了意义不大的防御，他采取以攻代守的策略，对威廉实施如暴雨般的连续打击。
“嘿！”威廉大喝一声，左手斜举圆盾，化解了帕特宁的长剑来自右上方的攻击，正当他右手的长剑准备向帕特宁的腹部冲刺时，对手居然将剑从右手一抛，长剑在帕特宁头顶滑过，然后紧紧地握在其左手上，帕特宁剑锋一偏，侧身【创建和谐家园】威廉圆盾底下的缝隙中。威廉不得不放弃对帕特宁腹部的冲刺，回剑防御同时身体往后退一步，再一次化解了对方的攻势。
他们互相跟着对方的招式开始回转，两人的武器化作一片模糊的光影，他们的动作是如此相像，又有着明显的差异，如果说威廉的动作以华丽见称，那么帕特宁的剑技就是优雅的代名词。
小欧文目瞪口呆，他第一次看到平时老实巴交、文质彬彬的梅可内大叔，拿起武器之后就是一个如此强大的武者，就连刚才轻易砍杀强盗恶霸的骑士也无奈他何。
就在那一刹那间，帕特宁立刻击出了一连串的招式，本来应该可以直接击倒对手，但是对方的秘银合金圆盾就是一堵无法逾越的坚墙，他的砍劈都被挡到一旁。与此同时，威廉也很难在对方密集的攻击之下，找到一个缝隙来刺中他。
他们轮流将另一人刚挡住的剑或盾牌荡开，这样的节奏维持了四十几个回合，微弱的战魂已经在两名骑士身上悄然燃烧起来。但谁都没有办法击倒对手，看来双方旗鼓相当，势均力敌。
骑士之间的战斗，穿上战甲与【创建和谐家园】战甲有很大的差异，没有了战甲的保护，任何一丝走神或稍微的不慎，都可以让对方的利刃穿透薄薄的衣衫，切进脆弱的肉体，从而给自己造成致命的一击－－至少是永久的创伤。骑士在没有任何防御装备保护的情况下与敌人战斗，通常都采取相当谨慎的战术，充分利用身边的天然障碍物或者盾牌来代替战甲保护自己，“想要击败敌人，首先要就学会保护好自己。”－－这是在骑士训练场时，上格斗课学习的第一课内容。威廉严格遵守这些训练条令，他现在一手持盾一手持攻击武器的攻防一体式的战术是最中规中举的无战甲状态下的战斗姿态，哪像现在自己面前的对手那样，敢于打破常规，在没有穿战甲的情况下仍然采用只攻不守的战术，跟自己打成平手。他在内心里很敬佩帕特宁的胆量，其实威廉不是没有机会反击，而是出于对帕特宁的敬重，以至于他有好几次都有机会挥剑越过对手进行攻击时，都因为担心对方受到伤害而犹疑千分之一秒，以至于这样的机会白白地流失。
在一边观战的米洛勒斯看到了威廉那几个有放水嫌疑的行为，他实在看不过去了，大声地怒喝着：“威廉，你这家伙到底想拖延时间到什么时候？要玩耍你自己回家玩，换我上去，别耽误了任务。”
听到米洛勒斯这一吆喝，威廉连忙跳出战圈，以剑和盾摆出了防御的姿态，帕特特宁见到对方突然暂停了战斗，也没有趁机追击，他知道对方有话要对自己说。
“大哥，我真的不想与你为敌，更不想看到你受伤，我真希望你能听从我的话，不要再管这种闲事好不好？”威廉对帕特宁提出了最后的恳求，他真希望对方能听从自己的劝导，因为威廉担心一旦维持在这样的状态下去，米洛勒斯就会插手到这场决斗之中，那个脑子里只有任务的家伙才不会脱下战甲与对方一对一地公平决斗，他会毫不犹疑地举起双手巨剑砍杀任何阻挠他完成任务的人或事物。
“威廉，你见过有在决斗中认输的骑士吗？”帕特宁望着威廉，露出了和蔼可亲的笑容，用如同哥哥对小弟说话的语气说，“况且，你怎么如此肯定，我会输给你呢？”
威廉无奈地闭上眼，轻叹一声：“既然大哥如此坚定，那别怪小威廉不客气了。小心了大哥，我要施展全力了！”
帕特宁横挑长剑：“来吧。你刚才所有的战斗技巧都是我教的，我要看你怎么打赢我。”
“接下来的战斗技巧都不是你教的，大哥要小心了！”说着，威廉怒目圆睁，脚向后拉开一步，然后用力一蹬，向帕特宁冲杀过来。此时的帕特宁注意到，威廉的眼神里冲满了杀气。
重新投入战斗的威廉出手的速度似乎更快、他急速地挥动着自己的武器，长剑与圆盾的舞动速度越来越快－－这让帕特宁暗自咤异，尽管两人都已经燃烧起较为轻微的战魂，但显然，威廉的战魂对他的攻击速度提升得更快！
“遭了，再这样下去，他一定会输的！”虽然现在帕特宁仍然保持着攻势，可是除了那几个小孩之外，在场的所有人几乎都感觉到，帕特宁的攻势正越来越软弱，像他这种以攻代守的战术，一旦攻势结束，就意味着被击倒，在一边观战的约翰也是个身经百战的战士，看得比其他人都要清楚，他望着米洛勒斯那渐渐露出微笑的神态，约翰决定，一旦帕特宁落败，他将对米洛勒斯实施突然袭击。至于骑士的荣誉，现在已经顾不上了，保护公主才是最重要的。
威廉转换了攻击方式，他有时让剑来防御，让盾来攻击；有时又恢复盾防御，剑攻击的状态；有时剑和盾同时攻击。但有一点却是非常清楚，那就是威廉攻击的次数越来越多，防御的次数越来越少，终于……
“嘭”！一声巨响之后，只见帕特宁的身体横着飞出了战场，栽倒在地上连续翻了数个跟头，最终脸朝下倒在地上。刚刚那一击，威廉用剑把帕特宁的长剑格开，然后使用一招“盾牌撞击”将对手重重地打飞了出去。
“完了吗？”早有准备的约翰拖着剑，忍受着剧毒带来的疼痛，猛然向十几米之外的米洛勒斯冲杀过去；然而，就在约翰刚有所动作的时候，圣殿骑士团的其他几名战士一下子冲在了约翰的前面，挡住了他的去路。约翰被逼放弃偷袭，他向米洛勒斯望去，只见对方向他投来鄙夷的冷笑。显然，这个人已经动察到自己将会采取的行动，约翰绝望地想到。
“梅可内大叔！”欧文发疯一样跑到帕特宁身边，怒视着威廉，“你杀了他！你是坏人，你们全部都是坏人。”此时在威廉的圆盾上，沾染上了一块血污。
“对不起，孩子。我已经规劝过他，可是他没有听，”威廉带着非常抱歉的神情向欧文说着，“他现在只是晕了而已，现在胜负已分了，我没必要再伤害他。请你带你的梅可内大叔离开。”然而威廉又转向昏迷中的帕特宁，说：“对不起，大哥。看到以前还是匹骄健良驹的菲利普，如今已经成为一匹病弱老马时，我就知道，这些年来，你在这样一个小村庄里呆得太久了，对于战斗早已严重生疏，如果是以前的你，我实在没有信心打赢这一仗。”
“哈哈哈哈……现在说胜负已分是不是太早了点？”威廉的话语刚结束，从似乎已经“晕倒”的帕特宁身上传来一阵爽朗的笑容，“我真高兴啊，小威廉，没想到这些年来，你已经成长成这个程度了。”出乎约翰、米洛勒斯、欧文，当然还有威廉的意料之外，帕特宁很快地站起了身，虽然他额头上血流如注，但说话的语气非常平和，还轻松地拍了拍自己的衣服，丝毫没有受重伤的迹象。
“小威廉，我很高兴看到你的进步，也正因为如此，我才决定对这场决斗稍为认真一点。好了，现在热身运动已经结束，你做好准备了吗？”
什么？“热身”、“稍为认真一点”－－难道他刚刚只是为了测试威廉的实力，还是他不过是在虚张声势？约翰和米洛勒斯吃惊地想到。但从帕特宁脸上充满着自信的笑容来看，他不像是虚张声势。