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在四位老朋友的共同努力之下，四十多个食人魔全部被歼，无一漏网。
这伙食人魔是唯一的生还者是那个领头的食人魔首领，老朋友们将他放回去，用来传播恐惧。
“相信我们在往后较长的一段时间里都不会受到食人魔的袭击。”圣－安琪整理一下她的魔法袍，认真地检查是否有一、两滴血液弄脏那纯洁的白色，“食人魔是一个欺善怕恶的种族，只有当在他们面前显示出足够强大的实力时，他们才不会找你麻烦。”
提斯穆用手帕将自己的剑上的血迹擦掉，然后厌恶性地甩掉手帕，他对着食人魔的尸体皱了皱眉头，他早知道食人魔很臭，没想到死了之后更加臭，为了转移自己的注意力，半精灵抬起头，对刺客和矮人说：“今天到底怎么了？老朋友都差不多都聚在一起。你们也是来这恐怖森林找东西的吗？”
“不，我们是特意来找圣－安琪的，只是没想到提斯穆你恰好也在。”臭味并没有斯皮鲁克造成什么困惑，矮人对于异味早就习以为常了。
“其实跟提斯穆也关系，但提斯穆你闲云野鹤，太难找了。相对来说，安琪姐姐更容易找一些，”云迪说，“我们听说有一个戴着面纱的女牧师治好了一条村庄的瘟疫病人，就知道一定是出自安琪姐姐的手笔，就一直找过来了，没想到你会跟提斯穆在一起，这下节省了很多工夫了。”
“找我？有什么重要的事吗？”圣－安琪有些诧异。
同时，提斯穆也投来了他的眼神，表示同样的疑问。
“是这样的。”矮人斯皮鲁克·铁炉清了清喉胧，“我们的另外一位老朋友，埃莉娜·灵魂暗影，似乎陷入了一些她自己难以解决的麻烦当中。”
第六章 教皇殿大厅
圣教皇岛，金碧辉煌的教皇殿。
神圣的教皇弗里奥一世头戴银色面具，身穿华丽的象征教皇身份的唯一白袍，危襟正坐在教皇的宝座上。在教皇前面，有一长一短两条队伍分列在左右两边。
右边是只有寥寥五人，他们身穿闪亮的秘银合金战甲，背后披着一件红色披风－－他们是直属于中央教庭的最强战士：圣骑士。众所周知，圣光明教会的圣骑士有十二位之多，但除教皇外无人可知的美力特迦尔从来不会出现在他人面前，原圣殿骑士团统帅帕特宁·麦克曼被证实已经死亡，威廉·马诺自行脱离中央教庭成为自由骑士，因此目前人们可知的圣骑士只有九位；然而在这九位圣骑士中，有两位在七年前已经派到外面执行任务，直到到现在仍未回来，而在最近几个月内，又连续派出了两位圣骑士到外面办事，因此现在出现在教皇殿大厅那琉璃瓦地板上的圣骑士，竟不足原来的一半。
相对而言，左边的队伍则“人丁兴旺”。他们总共有十五人之多，是可怜的圣骑士队列的三倍，其中有四位女性，这十五人清一色都是身穿红袍的神职人员－－象征着他们是最高级的牧师：红衣主教。
在左边的红衣主教队列中，站在第一位的是宗教裁判所的总审判长西克斯图斯；右边的圣骑士队列中，站在第一位的则是两年前提拔上去的新任圣殿骑士团统帅雅克·德莫莱。
能够将这么多的顶级强者召集在一起，也只有圣光明教的中央教庭才能做到，如此豪华的阵营，其他国家和种族看到必然自渐形秽－－这也正是为何圣光明教会能统治奥洛帕三大陆最为富饶、最为广阔的地区的根本原因，同时也是为何人口和领土都远远不如十二大国的教皇自治领能对十二大国发号司令的根本原因。
现在，这二十位在中央教庭中处于核心地位的成员向教皇陛下行了必要的礼之后，就回到了各自的座位上坐下，当然，右边有七张椅子是空荡荡的。
“好了，大家应该知道，在几天前，法耶鲁帝国的一个无人居住的小镇被毁灭。”银色面具后面传来教皇冷冰冰的话，能将所有圣骑士和红衣主教集中起来开会的机会的不多，教皇可不会用冗长无聊的礼节性语言来浪费时间，“我们经过证实，是当时入侵大陆的亡灵巫师卜约斯集团的覆灭所引发的。”
教皇停了一下，隐蔽在银色面具后面的双眼向一众红衣主教和圣骑士扫过去，他们的脸上虽然写满了好奇和期待，但没有发出类似世俗国家的朝会中群臣在听到轰动性消息时偶尔会发出的窃窃细语。见这些教庭要员的素质和修养都很不错，教皇甚为满意，他继续说：“各位可能还不知道，击败这些亡灵巫师的，是我们圣殿骑士团的一位少年英雄，他是‘神光之柱’军团……”
听到喊到自己军团的名字，“神光之柱”军团长马修立即从座位上站起来，立正肃立。
“请坐下。”教皇向马修点了点头，得到允许后，马修坐回座位上，继续维持着军人应有的坐姿。教皇继续说：“他是‘神光之柱’军团、格卡玛中队第二小队的小队长，朱利安·卢梭。大家应该对这个名字比较熟悉了，因为他正是8年前，以十二岁的幼龄通过见习骑士考核的剑术天才。现在就请这位年轻的勇者出场，给各位认识一下。”
然后，大家都往大厅的门外望过去，只是一名年仅20岁的青年，身穿一套礼仪皮甲，腰跨一把礼仪用佩剑，以标准的骑士军姿踏进大厅。年轻的教会骑士来到了教皇面前，单膝跪下：“尊敬的教皇陛下，我赞美您。”
“很好，朱利安。你起来吧。”教皇向朱利安点了点头。
朱利安抬起头，望向坐在皇座上戴着银色面具的教皇，尽管朱利安的动作没有丝毫出错，礼节方面也完全合符规定，但在场众人都感觉有些怪怪的，因为这个年轻人没有流露出像他这种等级的中低级教会成员在见到教皇时的兴奋和虔承的神情，反而是一脸的凝重与肃穆。
可是他们又何曾知道，朱利安根本就不想回圣教皇岛，也不想去见一下那个被万民景仰的教皇陛下。那场大战之后的第二天，朱利安还没有从失去好友的悲伤之中走出来，就有两名自称是中央教庭派来的使者来到他面前，要强行将他带走。这两个使者的傲慢和无礼惹怒了刚跟朱利安从鬼门关外走了一圈回来的雷和乔伊卡，这两个楞头青因此暴打了中央教庭的两位使者，幸得朱利安从中打扬场解围，两名使者才不追究，然而作为条件，朱利安即使有千万错不愿意，也只能跟随那两人回去了。
更令在场的圣骑士和红衣主教意想不到的是，此时的朱利安居然产生一种感觉，他在看到教皇的银色面具之后，竟然联想到那个带来死亡的黑色金属面罩。若是在那一战之前的朱利安，肯定会拼命将这种不敬的想法抓住，将其抛出脑外，可是现在的朱利安却懒得这么更正自己的思想了。
“为了表彰朱利安·卢梭的杰出功勋，朕宣布，从今天开始，朱利安·卢梭不再受圣殿骑士团的制管，他将调任朕的教皇亲卫队，贴身侍奉于朕与光明圣神的身边。”教皇这一次的调令一反常态，教皇亲卫队是由教皇亲自发号怀念的唯一武装，其成员都是拥有祝福骑士实力以上的骑士，现在居然破格让一个教会骑士成为进入教皇亲卫队，可见他对这个年轻人确实非常看重。在场有不少老资格的红衣主教和圣骑士甚至想起，这一幕似曾相识，当年的帕特宁似乎也是以同样的方式升迁的。
然后，响亮但苍白的掌声响起。
自始至终，教皇都没有让朱利安直接说出其战胜邪恶的全过程，因为他不想在当事人口中说出，有非圣光明教的力量参与到战胜邪恶势力的事情－－关于这一点，其实朱利安早就猜到了。
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冥想厅，据圣光明教的官方说法，是教皇陛下与光明上神直接交流的地方，换句话说，这里是属于教皇一个人的私人空间，平常即使是与教皇最亲近的神官，也不允许靠近。因此，能进入这神圣的房间的人，也只有历代教皇而已。
当然，这只是名面上的说法而已。能进入冥想厅的，除了历代的教皇之外，还有历代的影子圣骑士。
“美力特迦尔，查了一个早上，你查到抢走星之秘匙的黑暗精灵巫师是什么人了吗？”结束了朝会之后，教皇就急匆匆地进入了冥想厅。
坐在一堆书之中的美力特迦尔站起来，他手上拿着一本书，向教皇单膝下跪：“尊敬的教皇陛下，美力特迦尔已经查到是谁了，请过目。”然后他双手将手中摊开的书递上。
“真是他吗？”教皇接过书，看到摊开书页上其中一张肖像，以及下面的一段简单的资料介绍。
那些书籍其实是中央教庭历代情报机构收集到的关于各国各族重要人物的情报资料。那一天在荒废小镇之中使出“末日制裁”的黑暗精灵，其实魔法修为明显已经达到巫师的最高等级：魅影巫师。即使在黑暗精灵的社会中，能达到魅影巫师的强者并不多，而且他们通常都能在黑之森王国里有着相当显赫的地位。
“是的，陛下。美力特迦尔当场看得清清楚楚，不会记错他的容貌。”
“朕记得，此人在23年前，黑暗精灵的那场王位之争中起着举足轻重的作用。”教皇一边将资料交回美力特迦尔手里，一边说道。
美力特迦尔接过资料，保持沉默。
“好了，美力特迦尔，你退下吧。”教皇一挥手，从回自己的宝座上，“朕需要冥想了。”
圣骑士美力特迦尔退回秘道里，一阵声响之后，暗门关上。
第七章 王者的计划
人类总有一种劣根性，就是不管发生多悲惨的事，只要不是发生在自己的身上，总是以一种看戏的心态来对待－－即使发生悲剧的人是自己的亲兄弟。
现任的波勒王都里斯一世正是以这样的态度来看待发生在自己祖国里的剧变以及自己兄弟之间的手足相残。
“陛下。”一名官员来到都里斯·希斯特面前，“关于发生在法耶鲁帝国拉威拉尔行省的那个小镇的事件，详细的调查报告已经出来了。请陛下过目。”说着，他将一叠厚厚的文件递到国王面前。
都里斯一世认真地翻看着文件，还时不时地用鹅毛笔在文件边上圈点着。
那位负责情报工作的官员静静地站在旁边，他知道，眼前这位自己对他非常尊敬的王者对发生在北方邻国的剧变相当关注，那个国家不仅是国王的故乡，同时也是官员自己的故乡。虽然都里斯在他的政府里起用了大量波勒本土人，但是在他的内阁一些关键部门仍然由他从法耶鲁帝国带来的嫡系亲信把持着。例如他相当重视情报机构，入主波勒以后，都里斯更把他那个庞大的私人情报网完整地搬了过来。因此，作为法耶鲁人的情报部门负责人，也迫切地想知道眼前这位王对法耶鲁境内发生一系列事件的对策－－当然，最好的结果是王带领他们杀回法耶鲁，那样的话他不仅有一个功成名就的机会，还可以回到自己家乡。
然而，一个多小时之后，仔细阅读完所有文件的都里斯一世仅仅说了几个字：“静观其变。”
什么叫静观其变？这是不是一个绝好的机会吗？现在波勒王国已经在您的励精图治下已经实现了富国强兵，而法耶鲁却在您的兄长的统治下变得破落凋零，目前正频临内战边缘，全法耶鲁的人民都在呼唤一个有为的明君，现在不打回去，还等到什么时候？先取波勒作战备大后方，再杀回法耶鲁夺取政权，建立一个繁荣强大的联合国度－－难道这不是当年您主动出兵攻打波勒王国时的目标吗？
“福克斯，想不通吗？过来这里。”说着，都里斯将官员领到御书房里一个巨大的兵演沙盘前面，“朕知道你们这些跟随朕多年的老伙计都想念家乡，朕何尝不是一样。可是，现实与理想总是有很大的差别，你不得不接受那种残酷。”
都里斯见这位重臣露出了失望的表情，他觉得有必要向自己的部下解释清楚－－这是他与其他国君不同之处，正是这种与部下平等相待的相处方式，才使得他们无论自己是在当将军还是国君的时候，都无条件地拥戴他。
“有兴趣来一场沙盘推演吗？你作为波勒王国的总指挥，部署针对法耶鲁的战争，朕作为法耶鲁的统帅。”都里斯将指挥鞭交给官员。
福克斯拿着指挥鞭，认真地研究了沙盘，然后他毅然地将指挥鞭往波勒和法耶鲁边境的一处指过去。
“臣会先从这里发动佯击，牵制陛下的主力，然后臣的主力从这边发动攻击，集中力量攻取这几个城市。”福克斯的指挥鞭指向沙盘上几个象征城市的碎石堆，然后他把象征波勒军的小红旗插在上面。虽然他现在从事的是隐蔽战线上的工作，但在早年，福克斯可是正而八经带过兵打过仗的，对于指挥作战一点都不外行。
“可是，就算让你攻占这几个城市又怎么样？”都里斯取来另外一根指挥鞭，在沙盘上比划着，“朕先用少量杂牌军封锁住这几处关隘，把你的主力部队困死在城市里，然后朕的主力从这边向南直插，波勒王国全国尽是平原，要长驱直入应该很容易吧。”都里斯在城市附近的几处山谷处插上几面代表法耶鲁的小蓝旗，然后把一面较大的蓝旗插在波勒境内。
福克斯大吃一惊，果然是大家宁愿放弃家乡都要追随的都里斯王子，他是天生的军事天才，其出色的指挥策略无人可出其右。福克斯认真凝视地沙盘，思考了很久，然后他又举起了指挥鞭：“臣就集中部署在那几座城市里的主力，统一向东南方突围，绕到陛下的主力部队后面，与国内的军队内外夹击反攻进波勒的陛下主力。”说着，他把城市里的红旗拔掉，然后把东南方一支小蓝旗拔掉，把红旗插在深入波勒境内的较大的蓝旗后面，“同时命令部署在西部边境的两大军团攻进法耶鲁的西部腹地。在西部，陛下……嗯，现任法耶鲁皇帝的统治力最为薄弱，这里也是最深恶痛绝中央皇权统治的地方，民众暴乱频繁，而且统治与波勒交界处的格维瓦子爵的家族部队在刚刚与亡灵巫师的战争中受到了严重削弱，所以臣从西部进攻遇到的阻力会很少，在臣的情报系统的努力之下，甚至还会受到当地平民的帮助。”然后，他把拿起两面红旗，插在法耶鲁西部境内
“呵呵，福克斯，你想得挺周到的。”面对臣子第二次给自己造成的危局，这位自信的国王笑了，“没错，法耶鲁西部地方领主们的家族私兵不堪一击，但你有没有想过直接从帝都派出的中央直属部队？”
“不可能。”福克斯争论道，“帝都在东部，离西部那么远，等到中央直属部队到达西南前线，黄花菜都凉了。”
“目前波勒王国部署在西部边境的是我们从北方带过来的两个重步兵为主的军团吧，重步兵除了怕弓箭之外，还怕什么，你不会忘记吧。”都里斯直接从法耶鲁的首都柏恩城拉出一条长长的直线到西部，“朕调派动帝都中央直属部队6个中队的狮鹫空骑直飞西南前线，也就是半天的时间，即使中途停留休息，最多需要1天，完全可以在你的部队站稳脚跟之前，对你进行攻击。”
“可是，即使是空军对重步兵有克制作用，单凭6个中队的狮鹫空骑也不可能完全吃掉我两个军团吧，更何况，地面后勤部队要跟上也需要时间。”福克斯指出了调派狮鹫部队增援的弊端。
“朕将所有的狮鹫分成三部分，轮番对你的两个军团进行骚扰，完全可以在空骑位自身携带的补给用完之前，让地面后勤部队跟上去。”都里斯说出了他的策略，“只要日夜不停地骚扰地骚扰你的补给线，把你的两个军团拖住一段时日，这些狮鹫空骑的使命就完成了。”然后，都里斯注意到福克斯正把视线投向波勒都城汉沙，他还没等福克斯开口就说，“别想着从汉沙城直接搬你的狮鹫空骑来跟朕拼，虽然在这十二年里波勒又新建了两座新的狮鹫崖，使空骑部队比马丹王朝时代扩充了近两倍，但这点力量完全不够看。你派出来支援的狮鹫跟朕的狮鹫拼光了又有什么关系？汉沙城失去了狮鹫的保护，天空完全暴露在帝国的空军之下，就像十二年前一样。”
如此精妙的应对让福克斯目瞪口呆，他唯有继续凝视沙盘，寻找新的突破方法。然而福克斯无论作出怎样的部署和攻势，都里斯国王都有办法见招拆招，眼看着沙盘上的红旗数量越来越少，而蓝旗则越来越多。
一场没有流血、没有硝烟的战争，在小小的沙盘上进行着，两位指挥官的每一步部署，都象征着真实战场里数百、数千人的残酷厮杀，短短两个半小时的沙盘推演，已经令数万双方士兵葬身沙场，还没有算上两国平民的损失。
沙盘推演的结局让福克斯惊出一身冷汗，他认为足以反攻帝国的波勒军队被杀得片甲不留，而站在他对立面的王者，仅仅动用了帝国40%的军队；其实这也是都里斯手下留情，否则汉沙城早就被攻占。
同样，都里斯的脸色也不好看，不论是他将自己辛辛苦苦创立、培养的部队成建制迁灭，还是他指挥下的帝国在对方的攻势中损失惨重，他心里都不好过。尽管这仅仅是一场虚假的战争，可是一旦战争真的打响，在沙盘上出现的一幕幕会在现实中全部重现，而且会比在沙场上还要残酷十倍。
对于都里斯来说，这场战争没有赢家，一边是生他养他的祖国，另一边是他倾注了毕生心血的王国。手心手背都是肉，该让都里斯如何割舍？
“陛下，那咱们该怎么办？”福克斯打破了沉默，他刚才的心情跟都里斯一样，十分沉重。如今，失去了方向的他只能向那站在窗台前沉思的王都求助。
“我们需要等待。”都里斯没有转身。
“等待？等什么？”心腹大臣提出了自己的疑问。
“我们要等中央教庭。最近在帝国西部不是连续发生过多起以皇帝夏洛兹一世的名义，针对圣殿骑士团袭击事件吗？”
“是的，但只要稍加思考的人都知道，皇帝是被人栽赃嫁祸的，中央教庭不会看不出这一点，除非他们都是傻子。”
“哈，这正是朕要等的。”都里斯一世露出了狡黠的笑容，“等待那些教士们将自己假扮成傻子。”
第八章 傻子
恐怖森林。
“原來是这样。”听了云迪和斯皮鲁克的述说之后，提斯穆确实感到事态严重，“可是黑暗精灵觊觎星之秘匙干什么？埃莉娜那是什么意思？当时说好了七个人各保管一只星之秘匙，没重要的事最好不要相见，不就是要保证星之秘匙不在一起吗？”
“恐怕，这不是埃莉娜可以控制的事。”圣－安琪提出了自己的观点，“我们应该都了解埃莉娜的为人，她不会做这种事。”
“你的意思是，地底王国里出现了埃莉娜无法掌握的力量？”提斯穆转向圣女，问道。
“这正是我们担心的事情。”云迪说，“而且如果消息没错的话，被抢走的那五颗星之秘匙里，就有四颗是咱们的老朋友的。”
“我想知道，除了我和圣－安琪的学生在跟亡灵巫师战斗之外，还有谁被牵连进去。”提斯穆问。
“有一个胖胖的年轻魔法师，我想他大概是雷古诺的徒弟。”斯皮鲁克说，“另外还有一只白色星之秘匙，应该属于已经死去的帕特宁的了。”
“可是雷古诺不是说过，帕特宁临死前将他的星之秘匙交给了一个孩子，而这个孩子后来在钥匙岛失踪了吗？”提斯穆需要时间整理一下思绪。
“现在这只星之秘匙出现，说明这个孩子又回来了。”云迪白了提斯穆一眼，这么简单的问题都想不明白。
“问题的关键不在这里。”斯皮鲁克把玩着自己的红胡子，说，“如果夺走星之秘匙的，正是在黑暗精灵中出现的埃莉娜无法掌握的力量，那事情就变得复杂了，连同埃莉娜自己保管的那一只，现在黑暗精灵手上就有了六只星之秘匙。”
现场陷入一片沉默当中。他们都意识到，矮人说的事相当地严重。
“这件事，你们通知了雷古诺没有？”圣－安琪提出了自己的建议。
云迪摇了摇头：“我到过雪域联邦找他，但他不在。要不然，我们先来找你干什么？”
“恐怕近段时间我们都不要找他。”提斯穆的话引来了三位同伴询问的眼神，他清一清喉咙，继续解释道，“在几个月前，雷古诺在南方旅行时，曾跟我说过，他有一件非常棘手的事要回到雪域联邦里处理。”
“能让雷古诺觉得棘手的事，想必都极不简单。”云迪接过话头。
“所以说，我们不能在这里浪费时间了。”矮人相当性急，“既然不找不到雷古诺，我们就快点到地底去找埃莉娜，看到底发生了什么事。”
“不行，我还要在这个恐怖森林里收复一只守卫兽。”提斯穆立即拒绝。
同进，圣女也摇了摇头：“我也必须在这个森林里找一件重要的东西。”
斯皮鲁克·铁炉的火爆脾气发作了，他冲着两位老朋友大声嚷道：“这都到了什么时候了？你们两个还想着什么守卫兽和宝贝？难道埃莉娜的事不比那些破事重要吗？”
提斯穆虚摆几下手，示意站起来向自己怒吼的矮人重新坐下：“冷静一点吧，斯皮鲁克。埃莉娜的能力我们又不是不知道，即使地下王国真的发生黑暗精灵针对她的叛乱，我也绝对相信她能坚持一段时间不至于立即落败，你没必要如此着急。再说了，如果我能得到第三只守卫兽，那我的实力将大大增加，那时再帮助埃莉娜，不是更有力吗？”
不甘心的矮人又望向圣－安琪，后者却对他说：“我的理由跟提斯穆相同，那件东西我非取不可。”
见到两人坚决的态度，斯皮鲁克·铁炉甚至一度萌生一股使用武力进行强制的想法，然后他又望向云迪救助，发现老奸巨滑的刺客脸上写着不置可否的态度，这个倔强的矮人发现自己孤立无援。
“斯皮鲁克。”女刺客的手搭在了矮人的肩膀上，“不如咱们先帮提斯穆和安琪姐姐他们一把好不好？如果他们能快一小时找到他们需要的东西，那咱们就能快一个小时到埃莉娜那里。”
矮人想了很久，他最终还是屈服了：“好吧，看来我真成了傻子了，居然答应你们这些要求。我可以帮助你们快点找到那啥守卫兽和宝贝，但你们两个在办完那些破事之后，必须立即跟我一起赶到地底王国找埃莉娜去。”
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海的另一边的那位王者说得没错，教庭的那些教士们确实有将自己假扮成傻子的趋势。
这一天教皇殿又举行了一次小型的朝会，商量的议题主要是近段时间以来，相继在法耶帝境内发生的以皇帝为名义袭击圣殿骑士团的一连串事件。