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  莱尔接过魔法药水，难以相信自己的眼睛。

  “我早就劝过你，以你现在的身体难以承受越级使用高级魔法装备的力量。”卡修斯解释说。

  把药水瓶盖旋开，莱尔将一瓶魔法药水一饮而尽。渐渐，他苍白的脸色恢复了红润，血气也顺畅了很多，不到两分钟，因为魔法反馈造成的伤害已经完全康复了。

  “哼！”莱尔把空的瓶子一扔，然后捡起掉在地上的火神之杖，恶狠狠地瞪了卡修斯一眼，头也不回地离开了。

  “别人好心给他药，还……”伊申诺娃望着兄长远去的身影，气愤地说。

  “算了，伊申诺娃，你哥哥只是暂时想不通而已。”卡修斯劝她。

  “卡修斯，你永远都这么老实，都这么肯替别人着想。”伊申诺娃望着卡修斯，笑了起来。

  “我……”卡修斯有点不好意思地抓抓后脑，呆呆地在那里发笑。

  太阳从地平线处发射出光芒，照在雪地之上，把两人的身影拉长了……

  第五章 赌徒

  塞利达亚港－－这是班催门王国最大的海港城市。

  圣光明教十二大国之中，有三个被称为“三大海军强国”的国家：西兰王国、莫尼斯共和国、班催门王国。作为群岛国家，西兰王国被大海包围，几乎每次海神族入侵时都首当其冲成为主要战争，所以在西兰人的意识中，海洋是他们的生存命脉，建立一支强大的海军是保证这个国家安全的必要前提，有时候他们还会作为冒险者从星河大陆进入魔大陆上的桥梁；相对而言，位于大陆内海－－奥洛帕海沿岸的莫尼斯共和国则没有直接受到海神族的威胁，他们长期保持着一支强大的海军是为了保护这个国家的海上商路的安全，因为莫尼斯共和国是一个以商业立国并以商业维持至今的国家；至于位于卡梅特尼维亚半岛的东南部的班催门王国，他们的海洋之路比上述两个国家走得更远。

  卡梅特尼维亚半岛是位于辉煌大陆东部的一个西北－东南走向的大型半岛，西北部与大陆相连的是“佣兵王国”维穆门王国，这个国家的西面陆地边界与法耶鲁帝国和洛马王国相连，东南方则与班催门王国相连，维穆门王国和班催门王国这两个国家的王室同宗同源，其民族风俗民情也相接近。然而相对于维穆门王国强烈的“大陆情缘”，班催门王国则有着浓厚的“远洋气息”。

  班催门王国是奥洛帕三块大陆上第一个突破海神族的封锁，与遥远东方的浩土大陆取得联系的国家，即使到现在，班催门王国仍然是唯一的一个与浩土大陆上最大的国家－－真国建立外关和商贸关系的国家，奥洛帕上其他国家流通的真国商品，都是通过班催门王国进行转口贸易的。因此，这个国家也深受到真国文化的影响。

  而塞利达亚港是最早与远涉重洋的真国商人通商的城市，所以这里的真国文化气息最为浓厚。

  就像现在这幢建筑物里，人手一叠的纸牌，就是真国与奥洛帕文化相结合的产物。这种纸牌是用来进行某种游戏的工具，这种游戏在真国被称为“马吊”，原来是以被雕刻上各种不同象征意义的文字和图案的较大的几十块方型木块来玩的，被传到班催门王国之后，本地的商人结合了圣光明教的骑士文化改良了其玩法，并将轻薄的纸片代替了厚大的木块，使其方便携带。后来，这种游戏就风摩奥洛帕各国，不仅在人类国家流行，在矮人和兽人的社会里也大受欢迎。尽管玩这种游戏的人绝大多数都怀着一种不太正当的目的：赌博。

  于是就有了一种专门供人利用这种游戏进行赌博的场所：赌场。这幢建筑物就是一家典型的赌博，由当地的盗贼公会出资经营，出入这里的都是三教九流的社会底层人物，高贵的骑士不屑于与流连于这种场所的人为伍，但在这种地方，却有着自己独特的秩序。

  坐在这张圆型赌桌上的四名赌客，他们都在专注于揭视自己的底牌。四名赌客中坐在最里面的是一名年约20岁左右的黑瘦青年，他在瞄过自己的底牌之后，露出了信心十足、志得意满的微笑，仿佛这场赌局的胜负已经完全掌握在他手里。

  “红桃爵士！”

  “方块皇后！”

  “黑桃国王！”

  其他三名赌客分别亮出了自己的底牌。这时，那名黑瘦青年哈哈大笑起来，他迫不及待地亮出自己的底牌：“黑桃a！哈哈，这局是我赢了吧！”

  说着，黑瘦青年高兴得跳了起来，然而正是他这么一跳，一叠纸牌从他的衣服里面掉了出来。黑瘦青年的笑容立即僵住了，他连忙弯下腰去护住掉在地上的纸牌。

  “他出老千！”突然有人大喊道，这句话让全场所有人的目光集中在黑瘦青年身上。

  “嘻嘻……”黑瘦青年嘻皮笑脸地摊了摊手，闪身正要离开。

  突然，一名健壮的大汉用手搭在他的肩膀上，把他一下摁倒在座位上。

  “敢在我们这里耍老千！你小子活得不耐烦了？”旁边另一名壮汉说道，只见他如同生铁般健壮的身体上穿着一件背心，从背心处露出来的粗大手臂上纹着一个骷髅头的纹身。

  只见围过来的壮汉越来越多，黑瘦青年深感不妙，他连忙摆手道：“别、别、别，各位大哥，有事好商量，我不就是一直没赢过，就只想赢一局而已，我想赢都想疯了，你们别跟疯子计较吧。”

  一名扎着辫子的壮汉把头凑到黑瘦青年的面前，嘴里吐出唾星混杂着口臭：“你这个小子还敢说？来这里赌了四天，从没赢过一局，现在还欠下我们5000个金币的赌债！”

  黑瘦青年差点被那壮汉的口臭熏得昏了过去，只见他满头大汗，慌忙地解释道：“大哥们，你们、你们再借钱让我去玩几局，我一定翻盘还给你们！”

  “哼！你还想翻盘！”站在后面的一个壮汉抓住黑瘦青年的后衣领，把他像拧一只小鸡一样拧起来，“按照我们这里的规举，出老千的人要砍掉一只手，然后再被我们所有人每人打一拳，以后都不准踏入这里半步！”

  说着，那壮汉“咚”地一声把一柄闪铄着寒光的锋利匕首插在桌子上，已经聚集到周围的十几名壮汉正在磨拳擦拳，拳头上的关节正发出“啪啪”的声音，他们正上下打量着黑瘦青年的身体，开始猜测他那副躯体到底能挨到第几个人。

  “不、不要……”黑瘦青年发出最后的哀求。

  此时，从这间赌场外面经过的途人，无不听到从里面传来一阵阵有人被折磨时的痛苦惨叫。

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  罪之山谷南端出口。

  “好了，就送到这里吧。伊申诺娃，你该回去了。”憨实的胖子向那轮椅上的少女说。

  “真想再多送你一程。”少女依依不舍地说。

  “前面就是西洛非王国了，那里人心非常奸险，你还是回去吧。”卡修斯说。

  “我……知道了。”

  “伊申诺娃啊。”

  “嗯？”

  “对不起，我害你参加不了钢铁炼金术师的考核。”

  “这一路上你都说了十八遍了。”

  沉默了一会，卡修斯打了一下响指，他们的座驾变成了一滩水。其实伊申诺娃非常佩服卡修斯，居然想到用冰块来重新造一辆新的马车。

  “可是，哥哥把你的车子弄坏了，你没车怎么吧？”少女仍然不想就这样离开。

  拍拍手上的布袋，卡修斯说：“没关系，老师给了我很多钱，足够我买下几万辆马车了。”

  见到实在没有理由不回去了，伊申诺娃滴下了豆大的眼泪。

  卡修斯见到少女流泪，连忙说：“对不起，是我弄哭了你！我向你赔不是！”

  “嘿！傻瓜，”伊申诺娃见到卡修斯手忙脚乱的神态，破涕为笑，“谁说你弄哭了我？你真可爱耶！”

  “是吗？我很可爱吗？”卡修斯有点不知所措地摸摸头。这时，他注意到伊申诺娃的眼神，在这眼神里似乎流露出异样的神采，卡修斯的心里突然像受到闪电魔法攻击一样，他连忙把头挪开。

  “都说你是傻瓜了，你在逃避什么？”伊申诺娃把轮椅转到他面前，有些不满地说。

  “我……”卡修斯结结巴巴的，“你知道，我是一个死胖子，我……”

  “卡修斯，你别这么自卑好吗？你除了体型比别人稍大一点之外，其他的都很优秀！”伊申诺娃非常认真地说。

  “伊申诺娃，我……”

  “所以，你要对自己有信心啊！”伊申诺娃顿了一顿又说，“我从小两条脚就不能走路，我还不是一样要承受别人异样的眼光吗？可是我并没有因为这样而悲观，我对自己有信心，我立志要成为雪域联邦最优秀的炼金术师。我能对自己有信心，你为什么不能？”

  “我……谢谢你，伊申诺娃”卡修斯觉得面红耳赤。

  这时伊申诺娃作手势示意胖子蹲下，然后俯身在他那肥胖的脸上亲了一口。

  “啊？”卡修斯欣喜若狂地望着眼前的少女。

  伊申诺娃伸出右手小指：“跟我约定吧，一定要安全回来。”

  卡修斯笑了一笑，把自己的右手小指搭了上去。

  一只肥胖的手指和一只纤细的手指勾在了一起。

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  班催门王国，塞利达亚港。

  赌场的那场小风波最终以血腥的结局收场。

  黑瘦青年怀里揣得满满地在街上走着，一边走一边有钱币从他的衣兜里掉出来，后面跟着一串贫民儿童在捡。

  在他刚才离开的那间赌场里，十几名壮汉正半死不活地躺在地板上，口吐白沫。

  “都说了让我多玩几局就可以翻盘，你们就是不听。唉，我实在是不想搞得那个局面。”这是黑瘦青年离开时对那些“惨遭毒手”的壮汉说的，他摇了摇头叹了一口气，的确，搞成那个局面实在非他所愿。

  不久，黑瘦青年进入了一家档铺。

  “老板，赎回我两天前当掉的两件东西。”黑瘦男青年递上了两张纸条，同时还有揣在怀里一堆钱币。

  几分钟后，黑瘦青年从当铺里走出来，他手里多了两件由矮人精心打造的秘银合金武器：长剑和弓。黑瘦男青年自言自语道：“唉，这个城里的人赌品真差（明明是他自己的赌品差－－作者上），算了，到下一个城市的赌场碰碰运气。”

  第六章 浴场遇盗

  尽管界限山脉把来自极北之地的大部分刺骨寒气挡住，使得西洛非王国这个位置最为靠北的圣光明教国家不至于像雪域联邦那样严寒，但在冬天达到零下四十多度的气温还是常有的，即使是三月初春季节，可是气温还是在零度以下，这就给这个国家一项另类的产业带来巨大的利润。

  西洛非王国是著名的“温泉天堂”。全国各地有规模不等的大小温泉浴场九十多个，每年吸引了奥洛帕各国成千上万人慕名而来，享受温泉浴之乐。西洛非王国的温泉浴场分为五个等级：国宾、尊贵、豪华、舒适、大众，不过能这样的分级并不是有着严格的贵族和平民限制，除了国宾级是专门用来招待其他国家的来访使节之外，其他四个级别，只要给得起钱，任何人都可以选择自己喜欢的浴场泡温泉。

  一个富甲一方的平民，他可以在“尊贵”级的浴场里享受与贵族们同样的待遇；相反，一个家道中落的破落贵族，若是给不起钱，也只能在“舒适”甚至“大众”级别的浴场里跟那些普通老百姓混在一起。

  卡修斯写意地躺在西洛非王国首都斯摩尼顿城里最高级的一所“尊贵”级温泉浴场的单人浴池里，让流淌着暖气的温水把他一路以来的疲倦带走。虽然在这里泡一夜的价格不菲，但是对于雷古诺留给他的那些钱来说，仅仅是九牛一毛而已。

  除了接待大量圣光明教社会的客人之外，西洛非王国的温泉浴场还接待了大批来自来自北方雪域联邦的客人。对于那些经营温泉浴场的商人来说，他们不会理会那些是不是被教会放逐的罪人，只要付得起钱就行。北方那些衣冠楚楚的魔法师或炼金术师，他们通常都非常富有，除了食物，什么都不缺。

  感受着水元素轻缓的脉动，倾听着水元素在耳边窃窃细语，卡修斯的思维进入了冥想的状态。泡温泉浴对于这个新晋的青年魔法师来说，不仅仅是享受生活那么简单，还是他的一种重要的修练方式。每年卡修斯都会来到这里泡温泉，通过与水元素亲密无间的零距离接触和交流，让自己的思维进入空灵的冥想状态，每次经过冥想之后，卡修斯对水元素的驾驭能力都能更进一步的提升。

  这时，突然发生一件事使卡修斯从冥想的状态中倾刻清醒过来。因为他发现，自己挂在脖子上的那只紫色晶石正在不断地闪铄。

  “共鸣？欧文！”卡修斯突然想起了什么，肥胖的身躯猛地从水池里站了起来，水滴溅到四周到处都是。

  “没错，它发出了共鸣！说明欧文一定就在附近。”卡修斯快速地穿戴好衣服。而当他伸手去拿那个钱袋时，却发现钱袋早已不翼而飞了。

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  光明纪元1686年3月24日，星河大陆两大强国结束了持续了四年的军事对恃，取而代之的是大规模全面战争的爆发。

  导致这场第五次西梅战争最终爆发的导火索，是在前一天夜里，一艘驶进梅丁王国附近领海作业的西兰渔船被梅丁的海军击沉，西兰的统治层高喊着为船上的渔民报仇；其实这些高高在上的达官贵人又怎么会真的关心几渔民的生死呢？他们仅仅是要有一个发动战争的理由而已。

  战争爆发的第一天，西兰王国十几艘装满士兵的运输船在本国强大的海军的掩护之下向海峡对岸的梅丁王国发动进攻，梅丁王国精心构筑了两年多的海上防线形同虚设，无论在战船对射还是接舷战，作为大陆强国的梅丁海军都远远不是西兰海军的对手，海上激战了一个上午之后，西军的第一个士兵已经在梅丁的西海岸领土上留下了脚印。

  梅丁的陆军发动了疯狂反扑，冲在梅军阵地最前面的，是十几个凯撒重甲骑兵－－这是梅丁王国的特色部队和骄傲，一种强化版的重甲骑兵，不仅骑兵本人，连他们座下的战马都覆盖上厚厚的全身铠甲，在这些铠甲上面，还向两边和前方镶嵌着很多锋利的刀刃，任何敢于接近凯撒重甲骑兵的敌人，都会被这些刀刃撕成碎片。

  但是，在海滩的争夺战中，这些不可一世的凯撒重甲骑兵却遇上了他们的克星。

  海滩的沙地土质松软，不仅不适合骑兵的冲锋，有时沉重的骑兵和他们的战马还会陷入到沙滩里面。而且即使他们全身覆盖有铠甲，但是为了能够清楚地看到前方的视野，马和人的眼睛的位置都没有铠甲覆盖的。尽管暴露的面积非常少，可是对于以精确和冲透力见长的西兰王国特色部队穿云长弓兵来说，已经足够了。

  锐利的箭矢飞驰而过，准确无误地扎进在沙滩上艰难移动的凯撒重甲骑兵和座下战马的眼睛。骑兵和战马纷纷发出痛苦的哀嚎，一个根头载到在地上，紧跟在后面的梅军步兵连忙冲上去企图对他们的凯撒重甲骑兵进行救助，但西军以更为猛烈的箭雨风暴进行打击。梅军阵中的防御盾兵举着巨盾，掩护着同伴穿过西军的箭阵，向西军尚未立足稳定的滩头阵地发动冲击。西军里擅长近战的轻步兵立即冲到前面。

  两军的战士在小小的海滩上展开了最血腥、最野蛮、最原始的互相杀戮。

  在离战场比较远的一个山丘上，有两个把自己笼罩在阴影中的人在交谈。他们都身着黑色的魔法袍，一个人手上拿着用干枯人骨做成的魔法杖，另一个人手上没拿魔法杖却捧着一个骷髅头－－这说明了他们两人身份：亡灵巫师。

  “你干得不错，山克，终于令他们开战了，这两国的士兵越是杀戮，我们就可以得到越多的尸体。”捧着骷髅头的亡灵巫师对身边那个持骨杖的同伴说。

  “其实这两国之间矛盾积怨已久，就像一堆沾满油的木柴一样，只要稍为有点火星就能熊熊烧起来，我只不过是抛上这一丁点火星而已。”山克回答道。

  “到了晚上，他们两军休战的时候，我们就去收集尸骨和战场上游荡的亡魂，哈哈，能收集这么多，到时候主人见到一定很高兴。”捧着骷髅头的亡灵巫师说。

  “对了，拉齐鲁，听说弗拉基米尔那里进行得很不顺利。”山克说。

  “哦？怎么啦？”拉齐鲁有点不太相信，“弗拉基米尔不是说去把那个流浪民族变成亡灵军团的吗？以他的实力，那些甘博基人应该毫无还手之力才对。”

  山克点了点头，说：“确实，以甘博基人的能力根本就抵挡不住弗拉基米尔，可是不知道从哪里冒出来一个女光明牧师，她把他打败了。”

  “女光明牧师？到底是谁？”拉齐鲁有点兴趣地问到，“虽然光明魔法在属性上克制我们亡灵巫师的黑暗魔法，但在奥洛帕三块大陆上，能把弗拉基米尔彻底打败的女性光明牧师并不多。”

  “以前没有听过她的名字。不过据说那是个只有十【创建和谐家园】岁的少女。”

  “什么？弗拉基米尔被一个十【创建和谐家园】岁的少女打败了？这个废物！”拉齐鲁吃惊地说。

  “是啊，连我也没想到。”山克说，“不过我现在非常在意那个少女，她能轻易打败弗拉基米尔，说明她对我们主人的伟大计划可能是一个极大的障碍，必须及早除掉。”