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  张老安人道：“若是不便宜家来住,就多请几日假常回家来,祖母给你好生补补。”

  沈瑾岔开话道：“老爷呢？”

  张老安人听了,吩咐郝妈妈道：“大哥二哥都来了,去请老爷过来吃席。”

  没一会儿,沈举人过来,当着两个儿子的面,自是一副严父状;对待张老安人,略显冷淡。

  张老安人面上有些难看,正好有婢子上前问何时上席,便道：“儿的生日就是娘的受难日,今儿既是大哥寿辰,怎能落下二娘？去叫二娘过来吃席。”

  沈瑞、沈瑾两个都不自觉地望向沈举人,沈举人听到“二娘”两字就皱眉,不过到底没有拦着。

  屋子里气氛压抑,祖孙四人入座,即便一道道美味佳肴摆上来,也有些兴致阑珊。

  没一会儿,郑氏扶着婢子过来。

  《皇明祖训》上太祖皇帝对于仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度,官民百姓亦遵从。不过自成化年间,皇帝宠幸万贵妃,宫中奢靡之风起,上行下效,仕宦百姓的衣冠也放开,不再不论贫富只尊国制,金珠饰品,也不再是诰命专用。

  松江因百姓富庶,民间攀比之风也重,稍家境富裕些的人家女眷都金银上头,打扮华丽。

  郑氏装扮却是素淡,身上穿着天青色裱子,下着沉香色缎裙,头上只插了两只梅花簪。

  郑氏十九岁入沈家为良妾,二十岁生沈瑾,今年不过三十六岁,如此素雅端庄的装扮,使得她看起来比实际年龄略长。

  沈瑾站起身来,沈瑞也随着起身。

  郑氏冲众人屈膝道福,沈瑾、沈瑞兄弟都避开不受。

  想到即将进门的小贺氏,沈瑞不禁多看了郑氏两眼。

  世人都说贤妻美妾,郑氏虽相貌秀丽,到底年纪在这里摆着,当年与孙氏对比是青春年少,如今与正值妙龄的小贺氏相比则实称不得“美妾”。

  张老安人打量郑氏两眼,埋怨道：“今儿大哥生辰,你这当娘得也【创建和谐家园】戴的鲜亮些。”

  一句话,听得旁边的沈举人父子三人都皱眉。

  从礼法上来说,郑氏对沈瑾、沈瑞兄弟来说,都是一样的,是父妾,谓之“庶母”,正服无服,义服斩衰杖期。

  而身妾室的郑氏,对沈瑾、沈瑞兄弟也是正服无服,义服斩衰期年。

  妾通买卖,本就不算是正经家人。就算是为家主、主母守孝,也都是义服,正服是没资格为家主、主母守孝。

  在这个家里,妾室唯一与之彼此有正服的,就是亲生子女。

  当沈瑾记到孙氏名下时,与生母郑氏在礼法上就已经没关系。就算郑氏去世,沈瑾也不用守孝三年,而只需同沈瑞的例,守一年既可。

  张老安人如今拿沈瑾生母身份来抬举郑氏,就是不合时宜,视礼法为无物。

  郑氏亦是晓得此处,不好说什么,只道：“妾身上了年岁,哪里好再跟小娘子似的打扮的花哨。”

  像郑氏这个年纪,成亲早的,已经抱上孙子。

  张老安人道：“今儿给瑾哥做生日,没有外人在,你也入座。”

  张老安人坐在主位,左手是张举人、沈瑞,右手是沈瑾。

  郑氏道了两声“不敢”,待沈举人点头,方在沈瑾下首坐了。

  一顿饭用的死气沉沉,没有半点欢快气氛。

  沈瑞不耐心去看几个人的眉眼官司,在吃食上就格外留心。

  眼下这一桌子碗碟,看来是大厨房用心制着,看着比平素例菜卖相就精致许多。只是沈瑞昨日才在八方楼吃了上等八珍席,对比之下,眼下这些菜肴就只能算是勉强。

  只有这酒杯里的“秋露白”,是酒窖里藏的上品美酒,应该贮藏有些年份,口感丝毫不逊色与昨日吃过的“桂花白”,可称得上是佳酿,又比“桂花白”口感更绵软香醇,正对了沈瑞胃口。

  沈瑞一口菜,一口小酒,怡然自得,看的张老安人脸色越发不好。

  等到大家撂下筷子,张老安人独留下沈瑾,便叫其他人散了。

  沈瑞后世是个爱品酒的,这辈子昨日才开荤,勾起酒瘾,全然忘了白日里头疼之事,喝的比昨天中午还多些,足有小半斤。

  虽说是月中,可因阴天的缘故,乌云遮月,外头黑漆漆的。

  沈瑞出来一见风,眼睛就有些花,倚着墙根歇了歇,才扶着墙往前走。

  顺着墙根走了一会,胃里一阵一阵翻滚,腿脚也软的不行,沈瑞忙闭着眼睛坐下。他知道,自己得歇歇,否则不等回到偏院就是摔跟头。

  迷迷糊糊中,沈瑞就听有人在说话：“老爷可是要娶填房了？”

  “听说管家让人收拾主院,老爷要续娶？”一女子的声音,温温柔柔地再次问道,沈瑞听了觉得有些耳熟。

  静了好一会儿,才有人悠悠地叹了口气：“莲娘醉了”

  沈瑞慢慢地睁开眼睛,微微皱眉,这不是沈举人的声音吗？方才那女声不是别人,正是刚才一个桌子吃过饭的郑氏。

  就听沈举人略带伤感地说：“是我对不住你。可嫡庶有别,家里总要有人主持中馈,这也是为了大哥好”

  “瑾哥儿已经记在娘子名下,成了正经八百的嫡子,老爷娶继室与瑾哥儿何于？”郑氏幽幽道：“妾身不是贪心之人,感念老爷与娘子恩义,从不曾窃想过正室之位。是老爷……见娘子身体不好,日复一日、年复一年在妾身耳边许诺扶正之事……可真等到娘子病故,为了护着老安人体面,老爷又亲自往妾身身上倒了一盆污水。妾身委屈,老爷说忍忍就好……”

  “莲娘心里存了怨恨？这是在斥责我不是？”沈举人的声音转冷。

  “老爷既有续娶之心,为何三年前还要哄我？让妾身又牵挂了三年……”郑氏哽咽道。

  沈举人叹气,道：“莲娘,我这般苦心,真是为了大哥……明年乡试不过结果如何,大哥亲事都该定下。他虽记在孙氏名下,到底不是真正嫡出,说亲本就不易……总要有个正经主母出面操持……”

  郑氏苦笑道：“到底是逼出老爷心里话,陪着老爷二十年,妾身倒成了见不得人的……”

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  第八十七章 今朝酒醉（五）

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  墙角的沈瑞听到这里,心中颇为复杂。

  沈瑞并不觉得郑氏无辜,即便同沈瑾关系不错,也不会“爱屋及乌”。孙氏的郁郁而终,固然有沈举人的关系,郑氏也二房贵妾也难逃其咎。

  就算像郑氏自己所说,他之前并不曾想过正室之位,可后来还是有了这个念头,这才“惦记三年”,才会有现下的失望。

  以孙氏对沈瑾的提挈,沈举人与郑氏这夫妾两人在孙氏没去世之前就“日复一日、年复一年”地提及“扶正”之事,可见都不是什么仁义之人。

  沈瑞心里,也不愿郑氏扶正,倒是宁愿沈举人娶填房。

  新人进门,有原配嫡子与记名嫡子在,总要夹着尾巴小心几年。等到生下孩子,还要生下男丁才算站在脚跟,如此一来总要清静个两、三年的功夫,那个时候沈瑞早借着科举之名离家。

  要是扶正郑氏,郑氏对沈举人向来是顺意曲从,对于张老安人只有奉承讨好的,搅合成一团,还不知会闹出什么幺蛾子。那样的话,那四个人是一家,说不定矛头就直接向着自己。

  沈瑞从来不去考证人心,沈瑾现下是个颇重情义的纯真少年,可若是被生母、疼宠他的祖母日夜念叨的话,还会记得孙氏的好？还会对他这个异母弟弟有情有义？

  沈举人声音更冷：“不过是没有名分,这个家里谁曾慢待你？就是孙氏生前对你也退避三舍,妾室做到这个份上,莲娘也当知足。”

  郑氏嗤笑道：“娘子对老爷心灰意冷,竟也成了妾身的错？要说娘子同妾身的错,就是耽搁了老爷这么些年,没有让老爷早些红袖添香”说到最后,口气中难掩嘲讽。

  隔了好一会儿,沈举人方道：“不要再多事,法理不外乎人情,你到底生养了大哥一场。大哥又是孝顺的,总会好生奉养你。这些日子你若是心情不舒坦,就在院子里养着……大哥是好孩子,你若是真疼他,就莫要让他为难……

  “人要认命”郑氏的声音有些悲凉：“既这辈子做了妾室,就当安安分分将自己当成下人,是妾身自作多情

  “贺五娘子性格柔顺,不会为难你,你放心。”沈举人叹气安慰说。

  郑氏竟然笑了：“妾身谢老爷怜爱。”说罢,脚步声起。

  沈瑞退后几步,躲在阴影处。他所在位置正在墙角,比较隐秘,只有他看别人的,别人却看不见他。

  脚步声起,就见郑氏从书斋院里出来,背影很是寂寥。

  沈举人留在院子里站了站,方叹着气回了东厢房。

  郑氏走了几步,就与迎面来人碰上,沈瑾来了。

  与方才沈瑞一个人摸黑回来不同,张老安人既将沈瑾当成眼珠子似的宝贝,自是安排婢子挑了灯笼相送。

  “二娘怎么出来了？”沈瑾上前一把,扶着郑氏,关切道。

  郑氏站在那里,摸了摸沈瑾的脸：“大哥已经长大了,到底是我拖累了你,要是你托生在娘子肚子里就好了。”

  “二娘”沈瑾低声道：“说这个作甚？无论如何,二娘都是我生身之母……”说到这里,转过身,从婢子手中接了灯笼,打发婢子先回去。

  那那婢子走远,沈瑾方道：“老爷续娶之事由老安人做主,儿子也不好说什么。二娘切忍耐两年,等分家时与儿子一起搬出去就好了。”

  郑氏失笑道：“这是什么话,好好的怎还说起分家来？老安人同爷还指望你支撑门户,哪里会容你离开？”

  沈瑾沉默了一会儿,道：“二弟是真正的四房嫡子,这个家以后当是二弟的。就算新娘进门给老爷添了哥儿,也不当变。”

  郑氏摇头道：“你莫要为我抱不平。老安人同老爷是真心疼你的……二哥那里,虽不知何故,可显然娘子只盼着他做个富贵闲人,并不曾指望他出人头地。你身为兄长,多回护几分,就是报答娘子养恩。勿要再说离家的话,会被人指脊梁骨”

  沈瑾闷道：“我以照寻常庶子幸运太多,当惜福。若是将大娘所赐都当成理所当然,那同张家人有何区别？二娘且安心,儿子即便离开,也不会违了孝道,也会爱护二弟……”

  母子两个说着话走远,沈瑞的酒已经醒了,身子有些僵。真是没想到,沈瑾也抱了离去之心。

  沈举人还真不会养儿子,两个儿子,都一心要远走高飞。不过正如郑氏所说,张老安人同沈举人都指望沈瑾能光耀门庭,根本就不会放他离开。以沈瑾这重情又略软弱的性子,能对付得了那母子两个才怪。

  沈瑞意外的是,沈瑾私下里也称呼郑氏为二娘,而不是直接叫“娘”,这该不该夸他守礼。

  想这么多于什么,沈瑞摇摇头,回偏院去了。

  等沈瑞离开没一会儿,暗处又晃出一个人影来。

  沈瑞看了半天戏,不知道他自己也被人瞧了去。

  那人影立在那里,先是往内院的方向唾了一口,低声道：“什么爱物儿？一个小妇养的孽庶也瞧不起人”又望向沈瑞离去的方向,轻哼一声道：“商妇出的小子,年岁不大,心眼子倒是不少。”

  满月从浮云中钻出来,散落一地银光。人影渐渐露出身形,不是旁人,正是本该在张老安人东厢的张四姐。

  今日沈家家宴,为了怕沈举人不高兴,张老安人并没有叫上张三姐、张四姐,只是叫添了两个菜让她们两个在东厢自用,这也彻底揭开沈家人不待见她们姊妹两个的遮羞布。

  张三姐性子绵软,只有对月流泪的,张四姐却是羞恼中带了焦急。

  张老安人那里能拖得,她们姊妹这里却是拖不得。张家境况越来越差,打发人上门越来越勤,沈举人却连亲戚情面都不顾,一文钱的便宜都不叫张家占了去。

  张老安人虽没有将娘家人一竿子拍死,可手上也紧了。张家人没法子,只能打张三姐、张四姐的主意,她们姊妹两个的体己衣服首饰早被搜刮了大半过去。

  要是等张老安人不耐烦再应酬娘家人,或是张家人从她们姊妹这里再压不出油水,下一步说不定就要将她们姊妹卖了。

  张四姐是打小富贵日子过来的,即不愿过苦日子,也不愿被家人随意买卖。如今能为她打算的,也只有她自己。

  今晚被沈家家宴这么一激,张四姐决定“破釜沉舟”。

  她蹑手蹑脚地走进书斋院里,来到东厢门外,就见东厢窗户上人影晃动。

  “婢子服侍老爷？”娇滴滴的声音,张四姐皱眉辩了辩,并不是她与张三娘身边出来的“四季”,而是一个叫兰草的。这兰草早先是张老安人院子里的二等婢子,等到孙氏没了后,不知怎么就搭上沈举人,到了书斋成了通房。

  “出去老爷我要静一静”沈举人被向来柔顺的妾室讥讽一顿,又想起发妻,心情烦躁,没有与婢子调情的兴致。

  兰草又痴缠了两句,被沈举人高声喝骂了一句,方不甘不愿地挑了帘子出来。

  张四姐已经退到北屋书楼廊下,就见西厢门打开,一俏丽身影倚门而立,对着兰草低声嗤笑道：“老爷早吩咐不用人进屋,倒是姐姐脸面大,如今可是服侍好了得了赏？”

  兰草冷哼一声,走到门口,将那婢子扒拉到一边,挤了进去,口中道：“得不得赏的,这院里我也排在你前头

  那婢子嘀咕道：“恁大岁数倒好好意思卖俏？不过是老爷早厌了的一块臭肉”