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  九房太爷没有立时走,而是随宗房大老爷回了宗房,一路上骂骂咧咧地不住嘴,将董举人贬得一无是处：“不过是仗着三房势,就当自己是个人物。当年一个穷酸秀才,靠着娘子嫁妆银子才供出来举人,就成了三房一条狗。将穷亲戚塞进族学不说,还让沈家嫡支小哥退让,抬举出妇子孙,将好好的族学闹得乌烟瘴气,什么东西？”

  尊卑有别,他没有直接骂到三房老太爷头上,可沈湖、沈珠父子,还有小一辈的,都没有落下。

  如此絮絮叨叨,宗房大老爷只是笑着听着,并不接九房太爷话茬。

  九房太爷年近古稀,自然不可能自己去接手族学,为的是孙子沈璐。沈璐虽是沈理一个曾祖父的从堂弟,可却连童生都不是。后来沈理中了状元,九房太爷怕沈理夺了自己这边房长之位,才给沈璐捐了个监生的名头。

  老爷子只想着趁机为自家捞好处,却不想想,族学是沈家希望之所在,让一个连县试都过不去的监生去主持,不是成了笑话……

  被众族亲、众族老这一番折腾下来,沈瑞、沈珏等回到学堂上时,第二节课已经过半。

  今日过来讲四书的不是沈琰,而是族学里另外一位姓黄的夫子。

  同沈琰的轻松浅白相比,黄夫子讲的比较晦涩难懂,听得不少人皱眉,不免就想起沈琰来。不过想到沈身上,大家对沈琰的怀念就减了几分。

  到了中午时间,大家对此事不免议论纷纷。

  少年人看待事情比较简单,并不如大人想的那么多。数日前的事情,历历在目,沈主动动手在前,即便挨打了,也不无辜。竟然闹得去大人跟前告状,家里人还发话说什么要告到衙门去,这叫什么事？

  就是对于沈家子弟内斗冷眼旁观的郭胜,都觉得此事不妥。不过想着沈曾提及的“二房嫡裔”,郭胜心中又生出熊熊八卦之火。他当日回家,可是问过家长长辈,晓得沈家二房嫡系早迁居京城,留在松江的都是旁枝庶房。不过瞧着沈理直气壮的模样,又不似在说谎;还有沈琰平素气度,确实没有旁枝庶房子孙那种小家子气。

  沈瑞则是好奇地沈珏道：“沈之母怎么求到三房头上？”

  白氏母子回松江,是宗房安置的,有事也当求到宗房做主。

  沈珏指了指自己鼻子,道：“沈平日在学里数次针对我,在家人面前说不定就带了出来。估计在他家人看来,我这个宗房嫡孙凭借着身份没少欺负他。这次的事情,我没动手,也可脱不得于系。”

  沈瑞心中还是不解,要是沈伤势真的那么严重,那沈琰过后怎么还到学堂教书？要是沈病的不严重,今日这一场闹的又是什么事？

  不过发生这件事,沈瑞也得了好处,原本因三年没来有些生疏的同窗关系,一下子就拉近许多。

  沈瑞拿起一盒枣糕,走到沈宝跟前,递过去道：“今日先借花献佛,改日出去请宝四哥吃上席”

  南人主食为米,就是家常点心也多是用大米、糯米做的。沈瑞的口味却是不分南北,因这个缘故,冬喜时常做面点给他。

  沈宝嗜好美食,众所周知。眼见是没见过的新鲜吃食,沈宝也不客气,直接接了,道：“那哥哥可就等瑞哥请客

  在族老们面前走了一遭,大家莫名地生出几分共患难之情。沈榕、沈桂也凑上来,道：“瑞二叔也别落下大家伙儿,让侄儿们也沾沾光”

  沈珏见大家有兴致,跟着起哄道：“择日不如撞日,就明日吧,明天下午是杂课,少一节也耽搁不了什么。”

  沈瑞自是无二话,只是对于别的地方也不熟悉,只晓得八方楼一处,便笑道：“那我明早就使人去八方楼订席,还请诸同窗赏脸。”

  除了眼前的几个,其他同窗不分族亲姻亲,沈瑞又挨个请了一遍,除了两个明日早有其他安排的,其他人都应了此事。

  下午是字画课,今日过来指点大家习字的是一个老儒,在松江地界小有名气,这也是为何大家一个不差都留下听课的缘故。

  沈瑞来学堂小半月,还是头一回上这老儒的课。盛名之下无虚士,只这笔走龙蛇的架势,要是搁在五百年后绝对是一代【创建和谐家园】。不过在文人辈出的大明朝,却只能在一府之地混出点小名气。

  不过能让众学子带着期盼迎来他的课,只有名气是不够的。

  老儒给大家写了一篇示范后,就让大家动笔。同那种让学生自择律诗绝句不同,老儒让大家写的是同一篇绝句,就是他先前示范的那一篇《墨梅》。

  我家洗砚池边树,朵朵花开淡墨痕。

  不要人夸好颜色,只留清气满乾坤。

  等过了两刻钟,大家多撂下笔。老儒招呼个子最高的沈珈与另外一个叫沈琨的高个子学生上前,将大家写好的字,全部挂在书桌后墙上。十五学子的笔墨,一个不落,挂了两行。老儒先头写的那副字,也挂在上面。

  对比之下,孰优孰劣,真是一目了然。书法好的,面上隐隐露出几分得意;书法差些的,则是羞愤中带了些许期待。

  老儒的那副示范不说,剩下的十五副字里,有几幅比较显眼。沈宝的字写的极好,流畅恢弘,即便略显稚嫩,可已经露出大家苗子;郭胜的字也不差,即便比不得沈宝,可也有几分风骨,比其他人强出一头。让沈瑞意外的,还有沈珈的字也不同寻常。沈珈个子高壮,寡言少语,性子憨厚,可这一手字却极为秀气,“字如其人”这几个字在他身上得到反证。

  老儒按照顺序,仔细点评,详尽到每一笔上。有的直言不足,有的是不吝称赞,老人家口气慢悠悠的,可绝对不会让听者生厌,反而不知不觉思绪都放松下来,思绪随着老人家的话语反转。

  怪不得每个人都对书画课充满期待,即便字写的最不好的学生,在老儒耐心的点评下,都会有所得。

  沈家坊,一处小院。

  沈琰将来客送到大门外,急匆匆地折返回院子里,没等进北屋,便听到屋里传来哀切的哭声。沈琰脚步顿了顿,吐了一口浊气,挑了帘子进屋。

  白氏用帕子捂着脸,已经是泣不成声。

  “娘,别哭了,小弟会好的。”沈琰宽慰道：“大夫不说了么,只要静养三月就没事。”

  白氏眼泪止不住,满脸愤恨,咬牙道：“若是伤了别人家孩子,他们也有脸一句误伤,了事？大哥,快给京里写信,求他们给咱们孤儿寡母一条活路名不正则言不顺,这样不明不白地活着,受人欺凌,还不若一根绳子,咱们去与你爹团圆……”

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  第八十一章 一悲一喜（三）

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  白氏满脸愤恨,沈琰坐在一旁,神情有些木然。他瞒了两日,又求了三日,都没有改变白氏的决定,将事情闹到现下这个地步。白氏是内宅女子,只知自家儿子挨了打,就要求个公道,却不想想此事的后果。

  什么是公道？将沈琴也打得伤筋动骨？

  谁能打,谁敢打？

  对于这件事,他这几日掰开了、揉碎了,没少与白氏讲。这不是恶意斗殴,本就是几个少年的口角引发的争执,先动手的还是沈。就是沈身上的伤,也是意外所致,并不是被人直接动手打伤。就算真要闹到公堂上去说,多半也是“误伤”,攀咬不到故意行凶上去。

  白氏却不肯听,反而将长子也埋怨上。认为他当时也在族学,竟然任由旁人将弟弟打了,不仅不说给弟弟出头,还要家人忍气吞声,实没有做兄长的担当。

  趁着沈琰一时出去的功夫,白氏就去寻了董沈氏,求到三房头上。

  董沈氏是董举人之妻,三房老太爷的长孙女。沈琰是董沈氏看重的女婿人选,学童闹事又伤自家丈夫的脸上,举人娘子乐意给亲家这份脸面,私心也想为丈夫撑腰,便带了白氏,求到老太爷跟前,接下来才有了三房老太爷去族学一事。

  沈琰知晓后,真是欲哭无泪。自己得罪人还罢,只怕如此一来,连董举人也要拖累。可是他身份在这里,就算跟到族学,压根没有说话余地,只能默默在家里等结果。

  方才,三房打发人来传话,说老太爷为沈做主,训丨斥了沈琴,并且责令七房父子前来赔罪云云。

  对于这样含含糊糊的结果,沈琰并不意外。

  可是这样的结果,真的好么？沈琰一家回松江将近一年,对于沈氏各房的情形也多有了解。

  沈家书香传家,各房头子弟虽参差不齐,不过各房多有约束,并无跋扈子弟。

  说起名气来,除了在京城的二房外,在松江这八房,数宗房、三房、五房声势显赫。四房原本也不错,可自从三年前丧了当家主母后便家道中落。六房向来不显,九房则早已败落。即便出来一个状元公也是旁枝,并不亲近嫡房,也没有拉扯嫡房的意思。而七房、八房只能说时运不济,这两个房头每代都有出色子弟,不过运道不好,有了功名的长辈,没等正式入官场便病故或是出意外断了功名路,使得这两房几代人不出仕,沉沉浮浮,日子一直过的勉强。不过饶是如此,也无人敢轻慢这两房,一是这两房人抱团,二是子弟多行举业,保不齐哪一个就出息,莫欺少年穷;三则是有八房老太爷在,辈分在这里摆着。

  以七房溧老爷平素行事来看,即便没有三房老太爷出头这一遭,只要沈的病情传出去,那边也不会无动于衷。可有了三房老太爷闹的这一出,溧老爷再出面,就像是被胁迫而来,如何会高兴？两家本无恩怨,也要就此成嫌隙。

  白氏正悲愤不已,显然对于这个结果极为不满,起身道：“不行,不能就这么算了三房老太爷既是不能做主,就去求宗房大老爷。宗房大老爷将咱们娘仨儿安置在这里,总不能不闻不问”

  沈琰吓了一跳,忙扶住白氏胳膊：“娘哪里用您去,儿子去寻宗房大伯”

  既然三房已经出面,再去求宗房,且不说宗房会不会管,反而要狠得罪了三房那头。只是沈琰晓得,白氏既生了这个主意,拦是拦不下的,只能说到自己身上。

  白氏怀疑地看了儿子一眼：“大哥怎不再拦我,大哥不是劝我息事宁人？”

  沈琰与白氏讲不通道理,只能“同仇敌忾”道：“我是娘的长子,小弟的兄长,我不出头,还能谁出头？娘到底要顾忌些身份,就是三房那里,幸而有师母陪着……儿子大了,娘凡事还是吩咐儿子……”

  白氏一听,面上一红,讪讪道：“我也是气糊涂,谁让你老是劝我忍着,不肯出面为你小弟做主……”

  白氏年纪三十许,风韵犹存,又是寡妇身份,实不宜抛头露面。方才沈琰不提想不起,沈琰这么一提,白氏觉得自己行事确实不妥当,便又坐回去,只看着沈琰道：“那你去宗房,我们家虽穷了些,也是沈氏子弟,凭甚就白白受了欺负哩”

  沈琰连连点头道：“娘说的正是,总要与小弟讨个公道。”

  白氏抱怨了一遭,又告诫长子,不管七房来人怎么赔情,都不许给好脸色。沈琰一一应了,方安抚了白氏,从北屋出来,进了东厢。

  东厢房里,沈趴在床上,对着一本《四书集注》发呆。看到沈琰进来,沈神色惴惴道：“娘又哭了？”

  沈琰点点头道：“已经劝好了。”

  沈重重地松了一口气,带了内疚到：“因我的事,倒是耽搁了大哥,大哥明日还是【创建和谐家园】学吧”

  沈琰袖子里的拳头紧了紧,怎么回呢？这次事情先生那里定落不得好,自家即便不是始作俑者,到底有“火上浇油”之嫌。师母之前不知道内情,还会为自家抱不平;要是晓得这其中有先生的于系,说不定跟着就会埋怨上自家。

  沈本是爱动的性子,躺了这几日,觉得身份都要锈住,嘟囔道：“真要躺上三个月么？要是早点回学堂就好了,可千万别耽搁明年县试……”

  沈琰勉强笑道：“你只要每日讲我给你留的功课都看了,好生记在心里,就不会耽搁。”

  又将今日的功课留了,沈琰才离了东厢房。

  出了自家院门,沈琰只觉得身心俱疲,倚在墙上,并没有往宗房去。方才的话不过是哄白氏,他又不是傻子,怎么会做这样的蠢事。即便是去宗房,也不是今日,等见了七房的人,再去跟宗房大老爷赔罪。

  虽说他心中还担心董举人那边,可想着族学里到了下学的时候,七房父子不知何时会到,便不敢轻易走开。以白氏的怨愤,要是与七房父子面对面,说不得会说出什么难听话。

  这一等,沈琰等了足有小半个时辰,才等到一辆马车过来,沈琴与一中年男人下了马车。

  沈琰虽没见过溧老爷,不过看他容貌与沈琴相似,便迎上前去躬身见礼：“侄儿沈琰见过溧二叔。”

  溧老爷来之前,与儿子打听过沈琰兄弟,沈琴将沈的臭屁批判得不行,可对于沈琰的评价还是很赞。见沈琰仪表堂堂,行事又这般有礼,溧老爷也不禁心生好感。

  “琰哥快起沈琴无状,酿成大祸,叔叔我领这不肖子来赔罪”溧老爷道。

  沈琰忙道：“叔父此话严重,侄儿实不敢当。不过是小孩子玩闹出的意外,琴哥也不是有心如此。”

  溧老爷见他满脸诚恳的模样,倒是有些闹不懂。不是说他们求到三房老太爷面前么？这里又是什么意思？

  溧老爷眼中多了沉思,道：“不管怎样,还是先去瞧瞧哥。”

  沈琰做了个长揖,满脸涨红道：“并非有意怠慢叔父,实是寒舍简陋,家母如今又在病养……不便与家中待客……可否让琴哥去看舍弟,叔父赏脸随侄儿挪步去茶楼吃茶？”

  溧老爷闻言,不由一愣。虽觉既到了门口,没有过门不入的道理,不过见沈琰神情坚持,便犹豫着点点头,吩咐沈琴道：“既是如此,琴哥就代为父走一遭。”

  沈琴一听,有些傻眼。让他一个人去看沈？要是沈打骂自己怎么办？自己可是送上门来了。

  沈琰却是有心化解二小嫌隙,请溧老爷稍等,自己带沈琴进了院子,将沈琴送到东厢

  因有明日中午请客的事,回到家后,沈瑞便打发柳成找了长寿过来,让他拿银子去八方楼定席面。即便有两个同窗收好明日不去,剩下的加上他也有十三个,还要算上沈全,需要预定个大些的雅间。

  冬喜取了银子出来,长寿拿着去了。

  听说沈瑞宴请同窗,冬喜与柳芽两个都比较上心。

  冬喜道：“二哥,是不是也当请了全哥？”

  沈瑞点头道：“正是呢,也有几日不见全三哥,等用了晚饭,我亲自去请。”

  不想这边晚饭才摆上,沈全便登门了。

  看着沈瑞面前热气腾腾的羊肉冬瓜锅,沈全也不客气,大喇喇地坐下道：“天冷正是喝汤的时候,快与哥哥一碗

  沈瑞吩咐柳芽添了碗筷,亲手盛了羊肉汤给他,打量沈全两眼,笑道：“三哥的身子,是需好生补补了”

  沈全美美地喝了两口热汤,白了沈瑞一眼,道：“哥哥因担心你连晚饭都没吃好,瑞哥倒是来打趣哥哥”

  “担心我？”沈瑞笑道：“三哥听说族学里的事了？”

  “族学里有甚？不就是三房老太爷走了一遭,八房老太爷也露面了么？又于瑞哥甚事哩？”沈全不以为然道。

  “那还有什么事？”沈瑞不解。

  沈全撂下汤碗,看了看四周,见屋子里只有冬喜、柳芽两个,方压低音量道：“源大伯要续弦了,宗房大伯做媒,定的是贺家嫡房养女。只是宗房大伯母是贺家女,不好回娘家相看,宗房大伯今日便同源大伯一道过来,托了我娘,明日就要去贺家下小定。”

  虽说沈举人早有续娶的意思,可沈瑞实没想到会同贺家扯上关系。

  沈举人到底是怎么想的？贺南盛可是个精明人。宗房大老爷为何要参合这件事？

  沈瑞不由皱眉,沈全看了他一眼,道：“你不用担心,你如今又不是小孩子,产业也分到名下,只要进来的不是糊涂人,待你就只有客气的。”