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  要是沈家四房执意不与贺家和解,那贺家为了免除后患,最可能的就是在沈瑾的前程上动手脚,断了四房指望,使得四房没有复仇之力。至于与四房有关系的其他人,沈理也好,五房也好,谁会为沈瑾出头？至于沈瑞,连童子试还没过,资质不知如何,反而一时不会入贺家的眼。

  沈瑞拜师王守仁之事,贺家因贺老太太的缘故知晓,宗房大老爷却不知道,才会这样认为。

  “他们敢？族里就看着？”沈举人眼中带了畏惧,犹自嘴硬。

  “谁害人明目张胆？只要抓不到证据,贺家人就可以否认。有千日做贼的道理,哪里有千日防贼的？”宗房大老爷叹了一口气道：“你家只是举人门第,直接与贺家嫡房碰上,就是鸡子碰石头”

  沈举人心中愤愤,可早年识过人情冷暖,晓得宗房大老爷说的不是假话,面色惶惶道：“大哥,那我该怎办？难道这么大的亏就白吃,还要去对贺家人赔笑脸？那样窝囊,丢的也是沈家的脸……”

  宗房大老爷正色道：“自然不能白吃亏你到底是沈家人,宗房还能看着不成？我已经同贺二提过,即便不能退还织厂,也要弥补四房部分损失”

  沈举人闻言,不由意外：“他肯？方才大哥没来时,他虽啰嗦不少,也只是道自己无辜”

  宗房大老爷说了这一筐话,嗓子眼响于,吃了半盏茶,慢悠悠道：“不肯也得肯,贺家还不能一手遮天给他一个梯子,要是他不肯后退一步,沈家也不是吃素的”

  沈举人眼中露出兴奋：“大哥,那他真应了？”

  宗房大老爷点点头,心中也是无奈,自己不是故意吓唬他,实是晓得沈举人的脾气,是个遇硬则软、越软则硬的脾气

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  第七十七章 过路财神（四）

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  沈举人到底是听进去了宗房大老爷的话,对于贺家生出几分忌惮。不过他并不觉得宗房大老爷今日“做东”是因为体贴四房,帮着“防患于未然”,而是有自己的私心。

  贺家大老爷有可能升任六部侍郎,而宗房大哥在六部任郎官,两家在姻亲的关系外,极有可能成为上下级关系。与其说,宗房大老爷在消弭四房与贺家的恩怨,还不若说是消弭沈家与贺家的嫌隙。

  沈举人想到这些,不免又是不忿,不过觉得自己并非是鼠目寸光之人,也会识大体。

  对于宗房大老爷接下来的提议,沈举人便没有那么抗拒。按照宗房大老爷的说辞,联姻是化解两家恩怨最好的法子。

  若是贺家随便推出来个旁枝庶房女孩也太轻率,不过贺嫡房同辈份又没有未嫁女,折中的办法就是嫡房收养旁枝小娘子。贺家嫡房的养女,别说是给沈举人做继室,就是原配也使得。要知道那样做了亲事,沈举人便多了个九卿内舅,沈瑾、沈瑞兄弟也多了体面外家。

  沈举人怦然心动。

  这两年他不是不想续娶,却一直没有合适人选。娶妻娶贤,纳妾纳颜,对于相貌他倒是没甚挑剔,主要是在张家人这里长了教训丨不愿再与破落人家结亲。

  一个张家闹得四房家财散了一半;要是再来一个差不多的,四房败落在即。可要是家境富裕、女儿有体面嫁妆的人家,什么样的亲事找不到,何必要给沈举人一个半大老头子做填房？

  在沈举人看来,沈理气焰嚣张那是因他自己是品官,后边还有个阁老岳父;五房大太太在族中腰杆子直,是有一双取了功名的好儿子。

  四房这几年夹着尾巴做人,不就是没有助力么？

  宗房大老爷该说的说了,该提点的提点了,便不在说话。

  贺南盛再进来时,就发现沈举人的态度不同,对于宗房大老爷不由敬佩不已。他是瞧出来沈举人性格有些迂,不易变通,要是没有宗房大老爷说和,两人还真是话不投机。

  沈举人极好面子,即便心中对于宗房大老爷的提议已经肯了,当着贺南盛的面也不肯放软。不过又不敢像方才那样强硬,生怕真的得罪贺家,使得贺家另起坏水儿。他面上就一会儿肃穆,一会儿强笑,看起来越发怪异。

  酒菜上来,三人各有思量,缄默的多,酒桌上的气氛并不浓烈。

  宗房大老爷存了心事,由已故小贺氏想到幼子沈珏。当年前几个孩子出生的时候,他还年轻,对于添了儿女固然欣喜,可也并不太看重;直待不惑之年,长孙都有了,才开始心疼儿女。

  沈珏算是他与太爷父子两个人看大的,宗房大老爷自是多偏疼一些。他想要幼子过继二房,不是想要通过此事算计二房什么,而是出自怜子之心。

  贺氏牵挂京城的长子长孙,对于在身边侍奉的次子次媳也慈爱,待沈珏却依旧是冷冷淡淡。同样嫡血,如此亲疏有别,沈珏眼看就大了,即便孝顺不埋怨生母,受委屈不说话,那以后的媳妇呢？以后这一支的孙子、孙女呢？都要跟着受委屈不成？

  到时候一个不妥当,骨肉就会反目,大老爷如何不忧心。

  将沈珏过继出去是最好的法子,二房三支都没有男嗣,不管沈珏是承继一房,还是兼祧,都是支撑门户的儿子,会得到嗣父母的重视,比在宗房做不名一文的幼子要强得多。

  可族长太爷将话说出来,说的又不无道理,宗房大老爷即便满肚子盘算也只能消停。他虽是知天命的年纪,却是晓得自家老爷子的脾气最是说一不二,不容违逆,否则自家二弟就是前车之鉴。

  沈举人依是耷拉着脸,有一口、没一口地吃着闷酒,心底却隐隐地兴奋起来。

  四房别无堂亲,正需得力姻亲为臂助。原本他打算等沈瑾明年乡试中举后,为沈瑾寻门得力妻族,并不曾想到自己身上。

  孙氏当年刚故去后,沈举人曾是想要寻个大姓嫡房庶女或旁枝嫡出小娘子做填房,可请媒人选了几个人选,不是小娘子自身不足,就是家境实在寒薄。有一、二家境不错的,却不是读书人家,而且对方看上的还不是他这个做老子,而是冲着沈瑾来的,沈举人真是气得半死。

  不管贺家小娘子到底是哪一房所出,只要被贺家嫡房收为养女,那以后的娘家就是贺家嫡房,与沈家四房走动的也是贺家嫡房。要知道宗房大太太虽是贺家嫡房女儿,却不是嫡长房一脉,而是嫡二房长女,如今家里被分出来,已经算是宗房旁枝。要是这门亲事成了,那贺家大老爷是沈举人的亲舅哥,贺家嫡房与沈家四房的关系,比同沈家宗房还要亲近。

  贺南盛也在计较得失,一副体面的嫁妆能使多少银子？一、两万两到头,却能将前事抹了,还名正言顺地成为沈瑾、沈瑞兄弟的外家。不管这兄弟两人走到哪一步,对贺家都得恭恭敬敬、客客气气……

  一晃数日过去,天气渐冷,学堂里炭火烧的越足,气氛也从冷清恢复到热闹。

  沈瑞并没有搬过去与沈珈同坐,如今两人都是独占双人桌,除了他们两个,独坐的还有郭胜,因为沈没有来上课。

  谁离开谁也能活,铁打的课堂,流水的同学,大家注意力都被十七日大悲寺的圣诞【创建和谐家园】吸引,三三两两地相约届时去庙会玩耍。

  这日课歇时候,沈珏得意洋洋地凑了过来,小声：“瑞哥,随我出来,我有好东西与你瞧”

  沈瑞揉了揉手腕,随沈珏从课堂里出来。

  外头空气湿冷,激得人一机灵。沈瑞紧了紧身上氅衣,道：“到底甚好东西,还要避人？”

  沈珏并不着急回答,将沈瑞拉到东厢后避风处,方从荷包里掏出一个核桃大小的红绸小荷包。打开小荷包,里面露出一截红绳,红绳上系着一鸽卵大小的羊脂玉佛。

  沈瑞上辈子赏玩过不少玉器,一眼就看出这玉佛不是凡品,不仅玉料油润,雕工也极为精细,佛面慈爱,栩栩如生。他用拇指肚摩挲着,问道：“哪里来的？还真是好东西这可是老的,这样的雕工,同万佛洞石窟的勾勒累相似,年代可以断到北宋末年,算下来可有三、四百年的历史”

  沈珏初事得意,听着听着迷糊起来：“甚么老的？甚是万佛洞石窟？瑞哥在说甚了？”

  沈瑞被问住,这万佛洞石窟现下到底被不被人所知？

  沈珏自己反应过来：“瑞哥的意思,这是级百年前的东西,乖乖,那不是能做传家宝？”

  沈瑞摇摇头道：“东西是好东西,传家宝都不至于。”

  古人爱玉,历朝历代又兴过几次佛事,这样的佛雕玉佩应该很常见。又是小件,不易损坏,容易流传于世。

  沈珏瞥了沈瑞一眼道：“沈哥方才说的什么老的,什么雕工,什么石窟,到底是哪里听说的？有模有样的,倒是能唬人哩”

  沈瑞笑笑,道：“听六族兄提过两次。”说着,恋恋不舍地将玉佛递回去。

  沈珏将他的手一推,道：“还给我作甚？这是专门拿个你的,瞧着是不是与十七日的庙会应景？”

  十一月十七是阿弥陀佛圣诞,这羊脂玉佛明明是大肚子弥勒佛,压根不是一回事好不好？不过这不是重点,重点是这玉佛价值不菲,沈瑞虽不知现下古董珍玩的市价,可这东西不是百十来两银子能买下的。

  “珏哥自己留着戴,我又不爱戴这个……”沈瑞虽是真心喜欢,可也不愿占这便宜。

  沈珏一个小孩子,拿了家里的好东西显摆,要是自己真收下,宗房长辈不至于要回去,可心里也不会高兴。

  沈珏拉开自己衣领,从里面拽出一段红绳来,下面也缀着一个羊脂玉佛,与沈瑞手中这块看起来相似,只是比沈瑞手中这块大一圈,笑道：“我这里有,那个小的是专门带来与你的。不过学堂里都是族兄弟,又有沈环在,只能偷着给你”

  “竟然有两块？”这下意外的是沈瑞。

  沈珏见他有兴致,将脖子上的玉佛摘下来,递给他道：“你比比看,除了个头,看着是一模一样,祖父也说极为难得,这枚大的是家中早就有的,那枚小的是当铺上送来的死当。可是东西再好,也戴不了两块,便拿来一块给你。这玉佛像不像双生子？你我就差几个时辰大,要是投胎在一处,也是双生兄弟哩”

  两个玉佛的玉料相同,雕工一模一样,佛像的神态也一般无二。这两块玉佛来源同一块玉料,出自同一玉雕师手中,经过数百年的流散后,又聚到一起,怪不得连古稀之龄的族长太爷都说难得。

  “这东西太贵重,怕是族长太爷心爱物儿,你戴着还罢,我拿着不妥当”沈瑞晓得沈珏脾气,便直言道。

  沈珏“哈哈”一笑道：“瑞哥就放心收下,我又不是小孩子胡乱做主我早已与祖父说过,祖父应了,我才拿来与你的……”

  沈珏话音未落,就听到前面一阵喧嚣声起……

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  第七十八章 过路财神（五）

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  院子里“呼啦啦”来了不少人,为首的是个穿着锦袍、须发皆白的老头,拄着拐杖站在院子里,雄赳赳、气昂昂,满面红光,声若洪钟。

  旁边是几个年龄不等的中年男子,其中有宗房大老爷、有五房沈鸿,还有三房沈湖,七房沈溧,八房沈流,神色各异。董举人亦站在一旁,神情有些晦涩。

  现下是课歇时间,原有蒙童在院子里嬉戏,不过听到有人过来,都避回课堂,如此一来,从东厢屋后出来的沈珏,立在人前就十分显眼。

  众人的目光,都齐刷刷望向沈珏。

  那老头横眉竖目道：“这是哪一房小哥？竟敢明目张胆地逃课？这学堂里越来越不成规矩”

  旁人数人,暗暗翻白眼不是一个两个。

  这老爷子要是想要装作不认人,就装的像些,这一边训丨斥一边望向宗房大老爷,太明显了好不好。

  沈珏眉头微蹙,没有急着反驳,而是恭敬地躬身,见了一圈礼：“小子沈珏见过曾叔祖,见过鸿大叔,见过湖大叔,见过溧二叔,见过流大叔,见过老爷。”又对董举人道：“先生,小子没有逃课,现在是课歇,屋子里炭火旺,……”他原想隐下沈瑞,不过眼角余光看到沈瑞跟着出来,只能说道：“小子就拉着瑞哥出来透透气。”

  这是变相地回应了那老头方才的斥责。

  那老头不是旁人,正是沈家各房嫡支硕果仅存地两位曾祖辈老太爷之一三房老太爷。他虽是耄耋之年,却五世同堂,顺心顺意地过了大半辈子,精神头十足,看着比族长太爷还少兴。

  见沈珏如此反应,三房老太爷冷哼一声,宗房大老爷却是面露欣慰,只是众目睽睽之下,说出的话还是带了训丨斥道：“胡闹一冷一热见了风怎好？就是你不怕,也要顾及你兄弟。瑞哥身子养了几年才妥当些,再让你带累病了,仔细板子”

  几位老爷听得也是无语,既是教训丨子,语气还这样软乎。宗房大老爷最是溺爱幼子,这家话眼见不假。

  沈珏整日里“瑞哥”、“瑞哥”的挂在嘴上,使得宗房大老爷以为沈瑞比幼子小。至于两人前后天生日之事,倒是没有留意。

  沈珏垂手听了,道：“瑞哥读书用功哩,儿子怕他太累,常拉着他出来转转……”

  宗房大老爷轻哼一声：“就算是照顾兄弟,也要精心些,要是受了风、着了凉,引得长辈担忧,就是不孝”

  沈珏乖巧道：“儿子再不敢了”

  三房老太爷看着这“人前教子”的戏码,腻歪的不行,冷笑道：“原来你就是沈珏不愧为宗房嫡孙,身份贵重,只是这规矩是不是得学学？小小年纪,连天地君亲师的道理都不懂,连师长都不放在眼中,恁不懂事”

  宗房大老爷面上不辩喜怒,望向三房老太爷的目光却添了森寒。

  “打狗还得看主人”,更不要说沈珏不是宗房的狗腿子,而是宗房嫡血,他的亲生儿子。这老东西倚老卖老,当着老子骂儿子,太也过分。

  三房老太爷仗着自己辈分高,年岁又压了同辈份的八房老太爷一头,这几年没少对族中庶务指手画脚。宗房大老爷碍于辈分,只要不过分的,便不与之计较。

  现下,宗房老太爷是真恼了。再纵容下去,就要欺负到宗房头上。

  沈瑞早已跟在沈瑞身后走出来,只是先前宗房大老爷在“教子”,不好打岔,便安静地站在一边

  眼见的三房老太爷将怒火对准沈珏,而宗房大老爷因辈分缘故不好立时反驳,沈瑞便上前一步道：“小子沈瑞见过诸位亲长”

  他这一打岔,众人视线就都落在他身上。

  三年前的事情闹得动静太大,使得众族亲都记住“沈瑞”这个名字。

  当年那个容貌俊秀的孱弱童子,已经长成半大少年,看着斯斯文文,安安静静。再想想他是已故孙氏骨血,身后不单单有五房庇护,还有个远在京城的状元公,众族亲心思莫名。

  龙生龙凤生凤,即便早年沈瑞有顽劣之名在外,可见过沈瑞的,没有人会觉得他会品行不端。孙氏是心地善良的贤良妇人,这小哥看着也是个乖顺老实孩子。

  就是不忿被沈瑞插话的三房老太爷,看着沈瑞也有些怔忪。

  三年前之事,三房最后没有追讨回全部损失,可损失也不算大。细算起来不过损了七、八千两银子,对于家底丰厚的三房来说,实不算什么。

  真要论起来,三房还曾受过孙氏的好处,三房名下铺子十几年前曾有一次卷入官非,还是央求孙氏与府衙搭的关系才解决此事。只是同性命攸关与前程相比,这份人情实不算什么。年头久远,三房不曾对外说,外人都不知晓这段渊源。

  三房老太爷看着沈瑞,莫名地想起这件事来,添了几分不安。

  人上了年岁,总是容易想起过去的事,不仅畏死,还畏惧阴私报应。人是众灵之长,要是真有下辈子,那谁不想继续做人？

  “你是四房瑞哥？你不是在外头给孙氏守孝么？是哩,孙氏就是那年初冬的时候没了,这一恍也满三年了”三房老太爷说着,神情有些萎靡,气势不如方才那样盛。

  他自问自答,沈瑞便只有继续安静地份。