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  他在思虑攻城。

  开封城城高墙厚，兵力众多。要想攻破，困难重重。

  不提其他，农民军若要攻城，首先就要面对城外一圈护城河。

  如果在一年前，面对这样的坚城，除非有内应亦或者官军兵力空虚，不然李自成是想都不会想的。

  光是护城河的填河就不知要耗去多少兄弟的性命。

  但到现在，对于李自成而言，最不缺的就是兵力了。崇祯十三年的大旱几乎将整个河南的底层百姓都推到了绝路边缘上。也为李自成提供了近乎不绝的兵力源泉。

  李自成号称兵马七十万定然是虚的。但要说麾下可战之兵数万却是起码的。

  忽然间，贺锦所部响起了一阵欢呼声。

  这阵欢呼声就连横地铺高台上张望局势的罗汝才都注意了。

  很快就有骑士通报过去，对罗汝才解释道：“是闯王部下打造的濠桥！”

  濠桥就是用来填补壕沟，护城河的专用攻城器械。长短以濠为准，桥下前面有两个大轮，后面是两个小轮，推进入濠，轮陷则桥平可渡。如果濠阔，则用折迭桥，就是把两个濠桥接起来，中间有转轴，用法也相同。

  有这濠桥，便可以不顾壕沟的阻挡，冲锋杀过去。

  与此同时，城头上，闻讯赶来的陈永福带着部下，紧紧盯着城下。

  “又来了，看那是什么！好大的家伙，直娘贼，竟是造出了这么厉害的攻城塔吗？”

  城头上的陈永福之子陈德也不由吓了一跳。

  原来，李自成的部下竟然造出了一具临冲吕公车！

  这是一种安有八个车轮、高五层的攻城塔。最下层是推动车前进的士兵，其它四层装载攻城的战斗士兵。史书上载这吕公车高约12米、宽6米、长8米。

  农民军所造出来的显然没有这么高，但也抵得上开封城八米将近两丈半的高度！

  这等冲车可以利用自身的高度，从车中直接向城**击，也可用来接近城墙，破坏女墙（垛墙），直接攻打城墙上的守敌。车中除了装备有各种长兵器，还可以装载强弩、石炮等重武器。

  果然，城头上官军的反击一下子犀利了起来。短短三个时辰，就挪过来六具佛郎机，整整一个下午过去，直到移动缓慢的临冲吕公车在距离城墙五十余步的时候溃散后，开封城城头上这才欢呼起来。

  至此，农民军中响起了鸣金之声。

  其他三千余蚂蚁一般扛着云梯攻城的农民军也纷纷松了一口气，如潮水一般退了下去。

  一时间，战场上竟是有些奇怪的安静。

  初战并未有何战绩。

  但当罗汝才到阎李寨见到李自成的时候，却见李自成神色极佳，静静地笑着，见了他更是热情地打着招呼：“罗老弟来了啊。”

  罗汝才见了李自成，一脸艳羡道：“老哥哥刚刚造出了大家伙可谓是让人振奋，又感觉格外厉害啊。就是不知道老哥哥愿不愿意给我这个穷亲戚搭把手，送几具过来。”

  “嘿，能造出自然是手底下儿郎们做事用心。罗老弟既然发了话，给又有什么值不得的？等下传了我的令，罗老弟只管去拿四具冲车去。只不过，咱们打开封城可不是指着用这些攻破的。”李自成凝望着开封城头，嘿笑了起来。

  罗汝才微微思虑了一下，也顿时明白了过来：“老哥哥说得是。咱们这一出手，那些狗官就要急了。就是传到京师里，那够皇帝定然再也沉不住气！”

  “在开封城这个乌龟王八壳里，咱当然没什么办法奈何得了。但要在这平坦野外，嘿……就怕这群狗官不带兵来！”

  ……

  京师。

  紫禁城，乾清宫。

  朝议开始了。

  崇祯皇帝的桌案上，一叠叠的河南奏报堆积成了小山，尤其最上头的几封更是奏章鼓起，显然是翻阅多次。

  殿上，内阁首辅周延儒、次辅贺逢圣以及文华殿大学士张四知。东阁大学士陈演等内阁阁老们静静站立。

  除此外，还有兵部尚书陈新甲面带忧色，列几人之后。

  至此，六部之中就没有其他人了。至于都察院的黄道周，更是没人希望这个迂直的老头在专业外的问题发话。

  因为，这是一次关于河南战报的朝议。

  或许是因为国库内库都暂时充裕的缘故，崇祯皇帝紧皱着眉头，但神情却比前些时日要平静许多。手中有钱，心中不慌。

  辽东的战局已经是糜烂得他心生放弃了。好在还不到秋高马肥的日子，建奴在山海关外肆虐着，似乎也并没有余力再作乱。

  现在，他要全力应对内乱。

  这些时日，河南的奏报，兵部的部议，无数文字与声音汇成想象的影像在崇祯脑海中不断循环。以至于崇祯忙碌到都没有闲暇去考虑内阁的增补。

  魏照乘因为户部之事终究被崇祯察觉了痕迹，黯然失去皇帝的信任。很快，在周延儒的示意下，吏科给事中步恒弹劾魏照乘无能昏聩，不堪阁臣之位。

  魏照乘照例上书分辨，却发现皇帝将步恒的弹劾明发群臣。不久，又听闻王承恩在宫中杖毙了一名叫做陈先的太监。至此，魏照乘明白自己迎来末路，顿时转而又上书乞骸骨，告老还乡，希望体面致仕。

  可惜事与违愿，崇祯皇帝明发步恒的奏章后，科道言官纷纷弹劾，更有人拿出了魏照乘与右哨兵乱国子监有关的罪证。

  为此，崇祯大发雷霆，将魏照乘下入大狱，令三法司审议论罪。

  这样一来，武英殿大学士也就这样空着了。按说，武英殿大学士空着了，后面的文渊阁大学士就可以补上去。但事实上四月初一次朝议的时候，武英殿大学士谢升却在与兵部侍郎金之俊、詹事府少詹事胡世安谈论时局的时候妄自猜测崇祯皇帝有议和建奴的意向。

  若是原定历史上朱慈烺还没穿越，崇祯皇帝还真有这念头。要不然，两年前杨嗣昌在的时候也不会力主议和了。

  但现在，因为太子出宫进户部的关系，国库里有了百来万两银子，崇祯当然已经熄灭了求和的念头。听到谢升如此妄自猜测，还猜错了，自然是大发雷霆。不管是为了证明自己并不想求和，还是谢升如此妄自猜测违反履历，都要将谢升治罪。没多久，谢升就被削籍，罢官回乡。

  第二十一章：朝议平乱

  如此一来，反倒是东阁大学士陈演一下子排位晋升，很快就能进武英殿大学士的位置了。只不过，崇祯皇帝忙到没顾上内阁进人，自然也忙到没功夫给陈演上升排位。

  事实上，就是崇祯想要加人进来，朝中也差不多到了无人可用的地步了。

  无论是现在的礼部尚书蒋德璟六，还是资历深厚，士林名望颇高的黄景昉亦或者出身兵部军略有名声的吴甡都只能用矮子里面挑高个儿来形容。

  崇祯皇帝此刻自然是想不到这些的。

  他急吼吼地喊来了群臣，自己沉思了一会儿以后，对此次朝议也有了定稿，看着一众大臣，目光落在周延儒身上，道：“宜兴，河南巡抚高名衡的奏章，兵部关于开封战事的部议你都看了吧。”

  “臣已经阅览了。”周延儒气度不凡，轻声应是：“开封不可丢失。”

  崇祯皇帝道：“内阁议定如何？”

  周延儒神色肃然，缓缓道：“自然不能死守开封。应严令督师丁启睿联合保定总督杨文岳。杨文岳素来忠于王事，多次将功折罪，屡败屡战。其麾下主将山西镇总兵官虎大威亦有敢战之军，且与叛匪有杀子之仇，只要陛下温言勉励，使军心无后顾之忧，其军自然是尽心战事。”

  “唯有平贼将军左良玉……顾虑甚多。平叛军李闯、罗汝才以及袁时中等辈，若诸军不能团结一心，于战事颇为不利。为此，臣请释前户部尚书侯恂，为陛下奔走河南。”周延儒斟酌着字句，沉声地说着。

  听周延儒如此说，崇祯皇帝顿时浮现起一个奢靡无度的锦衣世家子形象。心中恶感顿起。

  不过这样的感觉也只是维持了一会儿就动摇了起来。

  侯恂被弹劾生活【创建和谐家园】又【创建和谐家园】是温体仁当政的时候。而侯恂父子两代都是东林党人。党争意味着什么，崇祯自然清楚。再加上崇祯现在也不太缺钱了，最开始的恶感也就渐渐不太浓重了。

  毕竟，要想左良玉不拖沓地参战，朝堂就不能无动于衷。周延儒虽然也是东林党人，解救侯恂颇有私心，但不可否认的是，侯恂是提拔左良玉的恩人。想要拉拢左良玉，让侯恂上去勉励左良玉的确是一个可用的计策。

  “只是……朝堂竟是不能让大将用命，也着实丢脸了一点！”崇祯皇帝心中恨恨，脑海里突然冒出一个年轻坚毅的身影。

  “不知道朕的麒麟儿是否到了临清，说是要练一支听皇帝话的强军是否真有了眉目。还有……临清那地方固然繁华，但烺哥儿毕竟才十四岁啊，在临清过得如何……毕竟不比宫外，要是遇到危险……唉，罢了。”朱由检收住思绪，将精神回归到了朝堂，道：“朕知道了，刑部派个人去看看侯恂在牢中是否静心思过。三法司再将侯恂的案子议一议，尽快弄个折子上来吧。”

  周延儒神情微微放松，知道崇祯这是意动了。只不过朝廷毕竟不是私人买卖，还得走走程序。于是心情放松地躬身领命：“圣明无过天子。臣领命。”

  崇祯皇帝微微点头，看着人群之后的陈新甲道：“兵部那边，给朕再催促丁启睿。内阁拟定，让丁启睿明白开封一战如何重要！再有拖延，朕绝不轻饶！还有，宽慰勉力保定总督杨文岳、山西镇总兵官虎大威的旨意也尽快拟上来，内阁票拟完了，司礼监尽快发出去！”

  听此，内阁群臣纷纷轰然应是。

  “另外，兵部为朕催一催孙传庭。问问他，何时可以再领秦兵出关，围剿闯贼！还有，兵部户部议一议孙传庭奏章所言要的军饷！”崇祯皇帝提及孙传庭的时候，微微凝眉，让人看不出心情。

  熟悉崇祯皇帝的人是知道，崇祯皇帝这样表情其实已经对孙传庭有了意见。

  当时陕西督抚傅宗龙、汪乔年接连死于闯贼之手，让崇祯心痛之余也是苦思陕西三边总督之职的合适人选。可以说是最终无奈，才又想起了傅宗龙是从监狱里放出来的，就把孙传庭给从监狱里捞了出来，问起陕西平乱之策。

  可怜孙传庭在牢狱之中关了三年，对外界的消息并不灵通，还以为这会儿是朝堂占据主导的三年前呢。见皇帝摆酒设宴，为孙传庭压惊，顿时感动得稀里哗啦，听崇祯问起平定闯贼之策，开口就说只需要精兵数千，立刻就能镇压下来。最关键的是，孙传庭对军饷也没给多少要求。

  对此，崇祯皇帝自然是格外开心。当下就让孙传庭带着京营几千兵马南下去平定乱贼，最终又因为汪乔年的死，让孙传庭重新回到陕西三边总督之位。

  但回去之后，自信满满的孙传庭却再也不提进剿反贼的事情。几次奏章之中都流露出了求援中枢给钱给粮的话语。

  这样前后反复的态度让崇祯皇帝自然是颇有些不爽。

  好在，现在崇祯皇帝也不算很穷了，再加上急着用人，崇祯皇帝自然不再吝啬，只想着早点让孙传庭出关作战。

  陈新甲见此，也是紧跟着应下。很快，朝议退了。众人未注意到的角落里，司恩偷偷见到了王承恩。

  ……

  视线重新回到临清。

  朱慈烺此刻正在临清运河的码头上等人。

  等到的不是别人，正是同样加了快船赶到的常志朗等一行人。

  “同学们来了临清，我秦侠在临清的胆色也终于可以壮一分了！”朱慈烺高兴地看着一行六人下了船，亲热地打着招呼。

  常志朗听此，自然是感动非常，他们几人能够离开京师户部这样的大衙门跟随朱慈烺来临清，自然是渴望跟着朱慈烺做下一番功业的。而成就功业的前提自然就是朱慈烺作为主官能够重视他们。

  现在看来，他们这一步是走对了！

  一念及此，常志朗等人自然是高兴又感动：“组长厚望，我等只能尽心尽职，以报这份恩情的万分之一！！”

  “何必如此客气，本官在临清分司，可就只等着你们入职，好让我一番谋划，尽快施展出来了！”朱慈烺大笑着道：“走吧，到了署衙，我仔细与你们分说！”

  第二十二章：朱慈烺的追求

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  朱慈烺所言的谋划，自然就是户部榷税分司的改革。

  在临清户部榷税分司的内堂书房里，朱慈烺搬着椅子，让众人落座。

  “我上任户部榷税分司主事，对于朝堂而言，工作合不合格，达到十万两的税额便够了。至于十万两之外能怎样，朝堂诸公是不太关注的。只要我别像天启元年那样一年收五十万，惹得临清城几乎破产就够了。”朱慈烺笑着说。常志朗等人听了，也是轻轻一笑。没有人比他们更信任朱慈烺的能力了。

  也没有人比朱慈烺更加值得他们信任了。

  但朱慈烺接下来的一句话，却顿时让所有人肃然了起来：“但一年十万两银子的政绩，却绝不是我所满足的。”

  听着朱慈烺如此说，常志朗顿时抓住了朱慈烺的意思，试探着说道：“大人是想扩收税额？”

  朱慈烺换换颔首：“是也不是。但税司这里肯定要收更多税的。税务精要之处乃是税收取之于民，供于朝廷，最后用之于民。所以各位以此角度来看，要做的就是拔最多的鹅毛，让最少的鹅叫。也只有拔最多的鹅毛，才能让更多的人穿保暖的鹅毛大衣。”

  常志朗等监生若有所思地点头，但很快又皱眉疑虑了起来：“可是……钱粮多寡，天下自有定理。我处多一分，彼处少一分。只要彼处少一份，那祸乱就由此徒生。纵然大人克制不会重复天启元年临清那等乱局，可一旦惹得地方豪强士族反弹，则大人在临清行事就要大增掣肘了。”

  朱慈烺缓缓颔首。

  如果朱慈烺要的只是运转好户部榷税分司的十万两银子，其实之前的布局已经足够了。通过揉捏褚禄山，榷税分司上下再也没有谁敢撩蹄子，就是多收个几万两也没问题。

  但朱慈烺的渴望却不止于此，他要改革，看不起而今这样落后低效，百年没有进步的税务制度。

  但要改革，自然不可能自己单打独斗。朱慈烺需要一个跟自己战斗的团队。

  这一批从户部里面拉出来的队伍就可以说是朱慈烺最基本的班底，是保持战斗力的基础。是朱慈烺主持改革最合适的团队。