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还想一路同行？王恕怒道：“胡闹！这成何体统？叫方清之请了假期，南下成亲即可！”
随即又嘱咐道：“这几日老夫要去虎丘，你随同为父一起去。”
王六小姐很奇怪，父亲怎的突然要去虎丘？但父亲有命，她不敢不从。
王恕的道理很简单，离别时最容易出事，一定要严防死守。他心里暗暗感慨道：“为了阻止一场悲剧发生，老夫只能帮你们到这儿了。”
却说方应物带着对王恕出尔反尔的迷惑，回到自己住处时天色已经黑了。
他将方应石和王英两个随从都叫过来，吩咐道：“今夜和明日收拾行李，并购买旅途用具，租一只北上航船。”
王英询问道：“要离开苏州府？”
方应物点点头，“不错，明日若准备妥当，后日就继续前往京城。”
王英为自己开拓的商业模式深感遗憾，叹气道：“卖诗词这项生意还很有做头，就此断掉可惜了。”
方应石看不得他那财迷样，瓮声瓮气讽刺道：“京师比苏州更大，达官贵人更多，说不定价格更高。而且距离苏州遥远，同样的诗词没准还可以再卖一次。”
“好主意！正是此理，想不到应石老弟也有脑袋灵光时候！”王英大赞道，充满了跃跃欲试的斗志。
两随从斗着嘴下去后，方应物盘点起自己在苏州的得失。被便宜外祖父扣留了将近半个月，虽然耽误了北上时间，影响了自己去支援父亲，但塞翁失马焉知非福，是金子总要发光的。
苏州府已经成为了经济中心，未来注定要成为文化中心。当前正在这种文化艺术大爆发的前夜，自己留下了一抹痕迹，对吴中文人诗歌艺术进行了言之有理的批评，怎么看也是沾了光的，说不定也能混个先驱者的名头。
而且在本地缙绅士豪面前大大表现了一把，面子里子全有了——以王老大人的高尚情操，应该不会贪墨自己的功劳罢。
在钱粮最重要的东南地方劝服土豪大户们均平赋税、安抚民心这可是大事，实打实的功劳！
如果能上报朝廷叙了功绩，记入诰敕房功绩簿就再好不过了，自己作为秀才怎么说也是半个体制内，有资格被记档。若今后自己能进入宦海，有了这个为底子，起点就会高一些。
及到次日，找船却很不顺利，结果出发日期又推迟了一日。方应物等候得百无聊赖时，王六小姐托了婢女捎来一封信和一个包裹，都是送给父亲的。
方应物虽然很奇怪六小姐为何不露面，但并没有多想什么。
又次日，清晨破晓，方应物一行四人告别过王巡抚，便出了行辕来到水码头。此时天色还早，水边只有他们这一艘船，方应石和王英两人先将行李箱笼搬到船上，然后就该登船出发。周围没有什么人相送，方应物也就不用作诗词应景了，也算是节省一点资源。
啪！方应物将扇子一合，就要抬腿猜着搭板上船时，忽然听到有人高喊道：“前面莫不是方公子！”
方应物转头顺着声音看去，却见十余步外有一男一女，皆为四十左右的中年岁数，穿着十分寒酸，都是粗布衣衫。
方应物又仔细看了看，确定不认识这两人，他们来找自己干什么？方应物疑惑地指了指自己，“在下确实姓方，你们是喊在下么？”
那中年男子上前一步，激动地说：“今日得知方公子要远行，小的夫妻二人特来送行。”
方应物更感到纳闷了，如果有几个美人名妓，或者酒楼掌柜，或者被他折服的士子文人之类的前来送行，倒是可以理解。
这二位看起来不是农家就是雇工，又素不相识，完全和自己八竿子打不着的关系，为何会跑过来送行？很莫名其妙。
那中年男子对方应物深深弯腰拜了一拜，“小的夫妻在葑门外以租种官田为生，每年种得十亩地。只官租太重，苦不堪言，一年要交六七石，所余不足一家六口之食。
前日听闻方公子为我等小民仗义执言，驳倒了本府大户，又听说抚台大老爷要采纳方公子之言，今年官租每亩一律减去二斗，还要豁免以往拖欠。
如此算来我家十亩就是二石，恰可多活一人，小的不会说话，不懂怎么感谢。只晓得一定要前来送方公子，不能让方公子觉得苏州百姓不知感恩。”
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又听到他自述说，是因为自己倡议减免官租并提出可行性建议，并且驳倒了反对的大户，所以才前来拜谢送别自己时，方应物有点感动。
这是多么淳朴的人！方应物默默想道。
他不知该说什么，自己做了一点好事，虽然目的比较复杂，又不是直接施恩于人，没想到还是有人记在心里，并亲自赶赴过来当面致谢。这种感恩之心，真是叫人受宠若惊。
正说话间，后面那中年女子也上前来，捧出一个竹篮，里面有十几个饭团，都是拿荷叶仔仔细细包裹的。
中年汉子指着竹篮，“小的家穷无以为报，只得连夜赶制了十几个饭团，供方公子路上食用。”
方应物更加感动了，十几个饭团不算什么，但说不定就是他们一家从几天的口粮里省出来的，其中情意沉甸甸。
他长叹口气，极力推辞道：“这怎么使得？在下怎能夺你们的口粮，于心何忍！”
那中年汉子大急，红着脸道：“方公子不收，莫不是嫌弃小的？”
方应物再三推辞，那中年汉子硬把竹篮塞进方应物手里。
方应物无可奈何，只得让随从收了竹篮。而他将自己手里的扇子送给中年汉子，“这也是在下一点心意，不值什么钱，你拿回去做个留念罢！”
一把普通扇子确实不值钱，那中年汉子很痛快的收了。
随后方应物觉得自己快承受不住对方的感恩之心了，只得点点头道：“告辞了，还请留步！”
船只驶离了岸边，与码头越来越远，直到沿着水路拐过去时，方应物还能看得见那对中年夫妻站在岸上频频招手。
他突然想到，自己盘点在苏州府的得失，盘点来盘点去，为个人私利患得患失，却从来没有盘点到这方面。
是自己有意无意忽略了吗？还是自己思维有短处？抑或脱离地气了？
不过百姓发自内心的真情，原来是这样令人感动……方应物估计自己一辈子都忘不了这件事，他两辈子加起来，还真没遇到过这种事情。
方应物以前做研究看史料时，他内心不大相信在青天地方官离任时，会有百姓与官员相对而泣的事情，总觉得那太假。就像万民伞和功德牌匾一样，这些记载是故意褒美和拔高。
现在看来，史料记载未必全是艺术夸张，自己刚才难道没有一种激动的情怀么？
苏州城，巡抚行辕大堂，王恕老大人端坐于公案后面，抚须叹道：“老夫只能帮你到这儿了。”
在王恕身前跪着回话的，不是别人，正是那位给方应物送行的中年农夫……
方应物这次在苏州府，前前后后只有十几天，来得快去得也快，但却给苏州士民留下了深刻的印象。还是那句话，流星般的少年。
祝枝山的岳父、前少卿李应祯与文徵明的父亲、前知县文林喝酒时，评价道：“方应物绝对有前途，这毫无疑问。祝允明将来若能有他的一半，就对得起父祖在天之灵了。”
文林哂笑道：“这话太夸大了，功名之路谁敢说满了？乡试三十取一，会试十取一，任是天纵之才也不敢说一定就能中。”
李老先生摇摇头，“你将视野放宽些，那方应物即便举业不成功，但你觉得凭他的机敏才智和处事手腕还怕找不到伯乐么，完全可以作为幕席上宾！
你觉得需要花多少银子才能请到这样的幕僚？只要稍加历练，今后起码督抚大员争相重金聘请是不成问题了，那样权势未必就小了。”
文林便默然不语，不得不承认很有道理。
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方应物座船出了苏州府府城，向西进入运河，又折向北而去，当夜宿在八大钞关之一的浒墅关。
时值暮春，正是南粮北运的季节，可以看到运河中有大批大批的满载运粮船，使得通行速度降低了许多。
国朝初年定下了粮长制，各地粮长负责将本粮区漕粮运送到京师。起先还好，从江南到南京没有多远，但自从永乐年间都城迁到北方，两三百里路程变成了两三千里，江南粮长们就彻底苦逼了，为此破家者不在少数。
到了宣宗章皇帝时，改了制度，在运河沿岸设置水次仓，粮长只需将漕粮运到指定水次仓即可，比如瓜州仓。
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方应物谨慎怀疑，这两卫军户常年有组织性的进行漕运，可能是日后青帮的最早始源。
闲话不提，却说方应物次日继续出发，再向西北便进入了常州府界，这也是个繁华去处。一般说起江南，一个就是苏州府，两个就是苏松，三个就是苏松常。
这时候的常州府可不是后来的常州市这么简单，还包括被分出去的无锡市。
常州府能具备与苏州、松江并称的资格，其经济实力当然不可小觑。此时天下财税，苏州府占一成，约两百多万石；松江府是苏州府的半数左右，是一百多万石；而常州府又恰好是松江府的半数，五六十万石。
放在苏州、松江旁边似乎不起眼，但五六十万石已经是除此之外全国最顶峰的数额了。
船只过了无锡县，这日抵达常州府府城武进县。眼看天色将近黄昏，方应物便吩咐船家，就在府城南水门外靠岸歇宿。
在外面瞭望的王英钻进船舱，对方应物禀报道：“外面岸上好生热闹。”
方应物便透过舷窗，向远处岸边望去，果然看到岸上停了三顶轿子。除了轿夫之外还有一二十人聚在一起，看打扮好似胥役之流，而当中有一员纱帽青袍的官员煞是醒目。
显然这是一伙本地衙门里的人，当然仅这些还称不上热闹，关键是还有五六个唢呐手，站在岸边上拼命地吹吹打打。流利的曲调在码头上空回旋不去，将气氛烘托得很是喜庆。
兰姐儿读书虽多出门却少，看得莫名其妙，很天真地对夫君问道：“谁家娶媳妇娶到码头上来了？”
方应物哈哈大笑，“这哪是娶媳妇，必然是有【创建和谐家园】过境，所以本地官员到码头上迎接来了。”
即兴抄袭了首小令讽刺道：“喇叭，唢呐，曲儿小，腔儿大。官船往来乱如麻，全仗你抬声价。军听了军愁，民听了民怕，哪里去辨什么真共假？眼见的吹翻了这家，吹伤了那家，只吹的水尽鹅飞罢！”
只听得兰姐抿嘴直笑，连声道夫君嘴巴太刁了。
方应物分析道：“不是我嘴刁，世风日下说的就是这些。不过这次看来他们迎接的也不是什么大人物，否则必然满衙官员齐上阵了，不会只有一个在那里等候。多半是个拿着鸡毛当令箭的人到了，地方不得不应付而已。”
说话间，船只已经靠了岸，离那边衙门人群较远，免得自找麻烦。
王英和方应石两个随从连忙搬行李，兰姐儿提着细软包裹，而方应物先下了船。
他想找个本地人打听打听周围店家住处，正张望四顾时，却冷不丁瞥见那青袍官员小跑着朝着自己奔过来。
又近些时，方应物看清了他胸前的补子图案，是个正五品，这级别不算低了。
方应物很快便反应过来，在常州府府城，应该只有府衙第二把交椅、府同知是正五品官衔，这人难道就是常州府的同知？
那疑似同知的官员快步来到方应物面前，“本官常州府同知邓涛，敢问当面的可是淳安方公子？”
方应物十分惊讶，难道自己已经闯出了如此名声，到了这从未来的陌生地方，也有人能认出自己并主动前来结识？而且还是个堂堂的五品官员。
带着一些小小的虚荣，方应物拱手行礼，口中答道：“在下正是淳安县学生员方应物，不知邓司马有何贵干？”
邓涛邓同知的脸面忽然如同春蕾绽放，堆满了笑容，“果然是方公子！本官在此盼望久矣，今日特意前来迎候，终究还是让本官等到了。我常州府一切都已备好，方公子但且安心！”
方应物愕然不已，敢情码头上那三顶轿子，还有那吹吹打打的唢呐手，以及那一二十人的杂役队伍都是为迎接自己准备的？
方才在船上看到时，对此讽刺了一番，难道全都讽刺到自己头上了？真是言多必失啊。
不过讽刺归讽刺，但挨到了自家身上，方应物很有点受宠若惊，极力推辞道：“在下微末之身，何德何能当得起邓司马远迎？这十分不妥，还请司马回转，在下受不住了。”
邓同知略有几分谄媚吹捧道：“方公子言重了！王抚台威镇江南，是我辈素来敬仰的。如今方公子莅临敝处，本官款待一下也是应当，方公子不必客气，快请快请！”
这邓同知先说王恕再说方应物，却没有点明王恕和方应物的关系，是因为现如今实在不好明确说什么。
这也是他的聪明之处，如果直接说破外祖父之类的话，反而可能会惹出不满，不是人人都喜欢个人私事被别人随便提的。
方应物终于恍然大悟了，这不是他面子大，是王恕王老大人的面子大！王恕虽然常驻苏州府，重点工作也是围绕苏松开展，但他的官衔全称是“南京右副都御使、巡抚苏松十府”，常州也是包括在江南十府之内的。
而他自己八成是被消息灵通的人当王恕未来的外孙对待了，而且还是很看重的外孙，何况自己还有个庶吉士父亲。
不过让方应物无语的是，这邓同知为人也太谄媚了些。自己再怎么样也只是个生员身份，论年纪也才十六岁，论辈分更差得远。
而邓大人可是堂堂的正五品官员，亲自到码头上等待迎接，这种行径实在有点自贱！等于是把自己这少年人放在了上级或者师长位置，这不是一般人能干得出来的！
方应物不由得暗暗叹道，一样米养百样人，官场上果然什么样的鸟人都有。
他这一年来，见过的官员也不算少，无论汪知县还是朱知府，亦或王恕，虽然品性不一，水平各异，但都还有读书人知耻底线。可这位邓同知，逢迎拍马简直完全不顾节操了。
方应物又疑惑地问道：“邓司马如何得知在下要到此处？”苏州府和常州府虽然是邻近的地方，但消息也不能传得如此迅速罢。
邓同知陪着笑道：“位于苏州的浒墅关关尹是在下一位同年，但凡有贵人北上，他都会迅速传信前来并告知特征，如此本官便照会本府沿途注意。”
方应物听得连连苦笑，这邓同知也真是个人才，为了拍马逢迎简直挖空心思了。
从苏州府沿运河北上，必经浒墅关受检，然后就是常州府。如果常州府在浒墅关布置了眼线，自然对过境贵人的路程和特征一清二楚，有杀错也不会放过。
方应物正为长了见识而愣神思忖时，邓同知再次盛情相邀道：“此处不是说话地方，方公子请上轿，进了城中馆舍用过茶水再细谈。”