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  　　赵瑛当年从断藤峡不只带回来四十个干儿子，还有十几名女童，起名字更加随意，全是花草名目，前面加一个小字。

  　　如今女童大都出嫁，只剩三人，因为容貌粗陋，一直留在宅里当粗使丫头，其中一个就叫“小牡丹”，小柔遇害的那晚，她也睡在跨院里。

  　　胡桂扬急忙套上鞋，衣服本来就没脱，迈步向外面跑去，“在哪抓到的？”

  　　“胡同口，我们埋伏在那里，看到有人偷偷摸摸地走出来，一开始以为是男人，拦下一问，才发现是小牡丹。”

  　　“她承认了？”胡桂扬边跑边问。

  　　胡桂大紧随其后，“承认了，还跟五哥吵了起来。”

  　　胡桂扬加快脚步，“真没想到……可惜小柔了，她为什么要杀小柔啊？”

  　　胡桂大长得矮小，腿脚却快，一直跟在三六哥身边，“我急着回来报信，没听见，三六哥，你真应该跟我们一块去埋伏。”

  　　“我一犯困，躺在地上都能睡着……”

  　　两人跑出大门，顺着胡同狂奔，远远就听见呼喝声，似乎发生了战斗。

  　　“你们几个人？”胡桂扬惊讶地问。

  　　“五哥又找了四个人，加我是六个。真奇怪，难道还没将小牡丹抓住？”

  　　看来真是这样，月光之下，胡同口几团黑影正打成一团。

  　　一名平时默默无闻的粗使丫头，竟然与赵瑛亲手教出来的五名义子势均力敌！

  　　“五哥！”胡桂大远远地叫了一声。

  　　回答他的不是胡桂猛，而是另一个苍老洪亮的声音，“谁啊，大半夜不睡觉，打打闹闹，不是都问完了吗？老五，是你……哎呦我的妈！”

  　　说话的是孙龙，他家就在胡同口，与胡桂猛家相邻，对面是茶馆，正在熟睡中，被外面的声音吵醒，开门出来查看，刚说几句话，就见一团黑影奔自己飞来，暗中看不真切，只觉得身躯庞大无比，似人非人，似兽非兽，不由得叫了一声妈。

  　　胡桂扬、胡桂大后赶到，离孙宅更近一些，也见到一大团黑影从天而降，目标并不是孙龙，落地之后直接扑向胡同口正在打斗的数人。

  　　“妖狐！”孙龙跌坐在地，终于看清那东西浑身都是毛，像一条大得惊人的狗。

  　　胡桂大本来跑得飞快，这时不由自主放慢脚步，“真有妖狐！”

  　　“笨蛋，快去叫人，咱们要立大功啦。”胡桂扬不怕，甚至兴奋起来，跑得更快，大声喊道：“五哥，拦住妖人，别放他走！”

  　　那一团黑影却比预料得更厉害，挥舞两口腰刀，冲进战团，将胡桂猛等人逼得步步后退，原本被围住的小牡丹，终于脱身。

  　　“妖人厉害！”胡桂猛大声道，只觉刀风凛冽，根本靠近不得，但是看得清楚，那只是一名穿着毛皮外袍的高大男子，绝不是什么妖狐。

  　　胡桂扬手里没兵器，弯腰摸了几下，两只手各抓起一块石子，“再坚持一会，三九弟叫人去了。”

  　　胡桂大的确在叫人，在胡同里一边跑一边大叫：“来人哪！出来抓妖狐！”

  　　观音寺胡同里住着不少赵家的义子，今晚才获准回家，正踏实睡觉，全被叫起来了，纷纷提刀出来查看情况，有些人连外衣都没来得及穿。

  　　孙龙明白过来，转身回家，很快拎着一口刀出门，跑了几步，大叫几声，突然止步，调转刀头递给胡桂扬，“你去。”

  　　胡桂扬没时间调侃，扔掉手中石子，接过腰刀，也要加入战团。

  　　老五胡桂猛大声道：“堵住退路，堵住退路。”

  　　敌人太凶猛，胡桂猛不希望兄弟们有伤亡，眼看帮手越来越多，很快就能倚多为胜。

  　　小牡丹与赶来救援的“妖狐”显然也是这么想的，抢进几步，逼得胡桂猛等五人后退，随即转身逃跑，小牡丹在前，“妖狐”断后。

  　　一名义子追得太紧，“妖狐”出其不意转身挥出一刀，义子中招，惨叫着倒下。

  　　“二六弟！”胡桂猛急忙上去查看，发现二六弟胡桂刚肩膀中刀，暂无大碍，这才放心，可是耽误这么一小会，目标已经跑远了。

  　　胡桂扬后加入战团，看得反而真切，提刀紧追，可那两人速度太快，而且熟悉地形，翻墙越屋，逐渐失去了踪迹。

  　　“什么人，站住！”身后有人喝道。

  　　胡桂扬止步，这才发现自己孤军深入，身后没有兄弟，而是一队巡夜的官兵。

  　　“我在追赶妖狐，你们看到没有？”胡桂扬问。

  　　妖狐去年频频夜出，杀伤不少人，官兵哪能没听说过，闻言都吓一大跳，“又出来了？”

  　　“对，但他不是妖，是人，手里有刀。”

  　　“咦，你别过来，先把你手里的刀放下。”众官兵纷纷亮出兵器。

  　　“我是燕山前卫百户，帮我抓住妖狐，是你们的大功一件。”

  　　“一会妖一会人的，谁知真假？快放下刀，束手就擒，临近皇城，就算你是千户，也不得放肆。”

  　　胡桂扬一愣，这才发现自己竟然从观音寺胡同一路追到了豹房胡同，离皇城确实不远，离东厂衙署更近。

  　　官兵有十几人，手中有刀有枪，胡桂扬自知寡不敌众，慢慢放下手中的刀，说：“我义父是锦衣卫南司百户赵瑛，大哥胡桂神、五哥胡桂猛都是锦衣卫……”

  　　官兵们一拥而上，先将胡桂扬拿下。

  　　一个时辰之后，孙龙来巡捕厅将胡桂扬领走，“早提我的名字，不就没事了？”

  　　“一紧张，把二叔给忘了。”胡桂扬哪知道这队官兵是孙龙的熟人，“家里怎么样？二六哥没事吧？妖狐呢？”

  　　“胡桂刚轻伤，没事，可惜妖狐没抓着，但是没关系，总算有小牡丹这条线索，不再是无头案了。真是想不到，小牡丹！竟然是小牡丹！那孩子平时多老实，我就没见她说过话，竟然暗中勾结西厂，竟然还会武功，真是……我真是瞎了眼。”

  　　天刚亮不久，街上还没什么人，提到西厂的时候，孙龙压低了声音。

  　　胡桂扬默默地走了一会，“小牡丹投靠的未必是西厂，我看到他们往东厂去了，而且她的武功肯定不是一天练成的，早在西厂设立之前，她就已经跟随什么人暗中习武。”

  　　孙龙大吃一惊，“这都什么事儿啊，老赵不过是一名百户，有什么宝贝值得连丫环都要背叛？莫名其妙，我想不通，我……我回去和老婆子商量商量，还是先出城去住一阵儿吧，老赵生前不安分，死后也惹事。”

  　　观音寺胡同已经恢复平静，两人在胡同口分开，胡桂扬说：“二叔，我欠你一口刀。”

  　　“算了，我若是真要，巡捕厅会还给我的，你快回家吧。”

  　　胡桂扬心事重重地往赵宅走，就像是无意中捅破马蜂窝的孩子，明明自己受伤，却不敢回家抱怨。

  　　他觉得自己很可能犯了一个大错。

  　　赵宅院门虚掩，胡桂扬推门进去，绕过影壁，发现前院空无一人，去前厅看了一眼，也是没人，心里纳闷，于是又去后院。

  　　东跨院门户紧闭，西厢的廊下站满了赵瑛的义子。

  　　胡桂扬迷惑不解，突然醒悟过来，心猛地一沉，大步跑过去。

  　　义子们见到他纷纷让路。

  　　昨晚被胡桂扬冤枉的三哥胡桂精，就关在这里。

  　　胡桂扬闹那一场，只是为了引诱背叛者出去告密，他成功了，结果却不完全在他的预料之内，事情反而更加扑朔迷离。

  　　他站在门口，呆住了。

  　　胡桂精不会武功，被关之后房门上锁，并没有其他兄弟看管，现在，他更不需要看管了。

  　　胖胖的老三躺在屋地中间，胸前四道利爪伤口，跨下血肉模糊。

  　　“是妖狐杀人，肯定是他，我竟然……竟然让他跑了。”老五胡桂猛悲愤不已。

  　　“未必是他。”胡桂扬的心沉到了底，“那人用刀，不是兽爪。”

  　　屋里屋外的人都看向胡桂扬，他咳了一声，说：“三哥的事，我负责。”

  第十二章 梦中人

  　　有些事情不是一句“我负责”就能承担得了的，老三胡桂精的人缘并不好，与兄弟们的关系一般，从来没有深交的朋友，可他毕竟姓胡，中间一个桂字，是四十名义子中的一员。

  　　赵瑛将他们从偏远的广西断藤峡带回北京，辛苦养大，十多年来，没让任何一个人出意外，算是一个不小的奇迹，结果他刚刚亡故，就有一名义子遇害。

  　　义父去世，胡桂扬伤心但不愿表露出来，因为他觉得没什么意义，而且义父无论是病故还是他杀，都与他无关，用不着他来担责。

  　　小柔被杀，胡桂扬深感惋惜，但并不难过，虽然嘴上总念叨这名美貌丫环，其实两人一点都不熟悉，如果谁应该为她的死负责，也是正主持家事的大哥、五哥，仍然与他胡桂扬无关。

  　　胡桂精则完全不同。

  　　如果自己没有冤枉三哥，如果自己多长一个心眼派人看守房间，如果自己没有在这么关键的时候睡大觉，而是四处巡视……

  　　胡桂扬心中冒出无数个“如果”，每一个似乎都能避免三哥胡桂精的死亡。

  　　站在尸体旁边的老五胡桂猛扭头道：“三六弟说得没错，真的有人想再造子孙汤。”

  　　胡桂精跨下挨的那一刀，是一项十分清晰的证据。

  　　胡桂扬面无表情，仍然盯着血淋淋的尸体，心中一片混乱，还在冒出一个个“如果”。

  　　“三六弟，你先去休息吧，这不是你一个人的事情了，我和大哥会制定一套详尽的计划，不管凶手和幕后主使者是谁，若是以为咱们兄弟会束手待毙，那可是大错特错。”

  　　胡桂扬点点头，退到一边，跟往常一样，站在别的兄弟身后。

  　　老大胡桂神也不吱声，危急时刻，他宁愿让出权力与地位。

  　　主导权就这样又转到胡桂猛手里，没有任何人提出异议。

  　　胡桂猛并没有和大哥商量，顶多瞧上一眼，算是征求意见，然后直接下达命令。

  　　赵宅得到严密保护，整个观音寺胡同受到多重监视，十几位义子分批外出调集人手，同时放出风去，寻找小牡丹与双刀男子的下落。

  　　“从前是没有线索，如今知道该找谁，一切都好办了，不管妖狐是真是假，既然向赵家宣战，赵家子弟绝不认输，挖地三尺，也要将敌人找出来，替三哥报仇！”

  　　义子虽然都姓胡，却自视为“赵家人”，胡桂猛的话赢得一片欢呼，义子们纷纷退下，各去办事，一名兄弟遇害，反而让他们斗志昂扬。

  　　屋子里只剩少数几个人，胡桂猛意犹未尽，向大哥胡桂神拱手道：“有劳大哥坐镇家中，我出城迎接十六弟他们，明天回城。”

  　　“十六弟回来了？”胡桂神露出欣喜之色。

  　　“早就在路上，听说义父过世，马不停蹄往回赶，我去接一下，以免出意外。”

  　　“十六弟身手不凡……对，应该迎接，毕竟敌人在暗，咱们在明。我留下，你去吧，早去早回，小心在意。”胡桂神叮嘱几句。

  　　“我呢？该做什么？”一边的胡桂扬终于开口。

  　　胡桂猛看他一眼，“好好休息一天，接着查找义父遗体。”说罢，带着最后两名兄弟离开。

  　　胡桂神后退两步，离尸体远一些，要等一会才有人来收拾屋地，他不好现在就走，可也不想留下，“那个……三六弟，你看一会，我去……安排一些事情。”

  　　胡桂扬没吱声，胡桂神当他同意了，匆匆走出房间。

  　　胡桂扬慢慢走到尸体近前，仔仔细细地观察。

  　　不知过去多久，从外面进来几个人，三九弟胡桂大带头，“三六哥，棺材来了，我们……”

  　　胡桂扬嗯了一声，转身往外走。

  　　院子又一次显得空荡，胡桂扬信步来到前院，原地站了一会，向大门走去。

  　　胡桂大从后面追上来，“三六哥，你要去哪？”

  　　“回我自己的家。”

  　　“五哥不让大家随便出门。”