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  “秦员外，我离京已久，你兄长之事实是不知。”李婆婆黯然道。

  王丰听到这里，知道这等恩恩怨怨之事，非是自己所能理清的。

  他便笑着摇了摇头道：“秦员外，我只不过是看到范宇小哥是个出众少年，又想起你所托之事，这才点了一次鸳鸯谱。至于你们两家之间的事情，我也并不知情。而且，你们长辈之间的事情，不关范宇小哥这少年人什么事。”

  范宇倒是觉得王丰很是知情达礼，可是秦员外却不这么看。

  秦虎立时对着范宇一瞪眼，冷笑道：“说我秦府高攀不上的，便是这年少无知之人。如今看来，这等信口辞黄之辈，我秦家也确实高攀不起。本想见一见，若是有些能为，招进我府中接替其父做个管事，也算全了其父范胜之谊。如今看来，还是算了吧。”

  看到这位秦员外在自己家中如此指手划脚，范宇的心中自然很不乐意。即使对方对义母有恩，那也不是吆五喝六如此做派的理由。

  范宇对着秦虎拱了下手，“秦员外，您的好意小子这里心领了。义母在我危难之时，对我伸出援手，我岂能不认？既然义母与秦府有些龃龉，那小子也不好再与秦府有所瓜葛。如此，还请秦员外打道回府吧。”

  虽然嘴上说的平和，可是话里的意思却一点也不客气。李婆婆与王丰两人，都没想到范宇两句话便要赶人，还是个有脾气的。

  秦虎听到了范宇的话，可是气的七窍生烟。身为草桥镇的首善之家，他向为镇上人所敬重，何时受过这等气？

  “好，好你个范家小子！”秦虎怒不可遏的道：“莫要看你如今小有家产，竟如此不知进退。惹得我生气，便让你在草桥镇无法立足！我们走着瞧！”

  语罢，招呼了两个伴当一声便甩手而去。

  王丰看到秦员外不快离开，也急忙起身，“小兄弟莫要置气，我去劝这秦员外几句，且不能因一两句口角生了嫌隙，反而不美。”

  范宇将王丰等人送走，回到了堂屋之中。

  “宇儿，以后遇事可不要再如此冲动。”义母李婆婆道：“因为我的事，让你再受那秦家欺压，实在是不值。而且秦家确与我有恩，与之作对，也非娘的本意。若是秦家做出什么无礼之事，我儿还是让他三分为好。”

  范宇心里却是知道义母与秦家的纠葛，秦家能有今日，其实还是托了义母的福。他记得，在原本的故事中，自己的义母李婆婆，身边有个伺候的太监叫秦凤，应该就是这位秦虎员外的哥哥。

  若不是秦凤入宫跟了李婆婆，得了一些势，他秦家怕还是没有如今的富贵。

  只是供养了李婆婆几年，便因兄长之死，而厌弃了李婆婆。

  “娘，我也是一时激奋。”范宇只得解释道：“如果不是秦家将你赶出门，您的两眼也不会盲了。”

  李婆婆叹了口气道：“这也是娘时运不济，命中该有些劫。不过现在好了，有你这样一个孝顺的儿子，娘就是现在死了也值。”

  范宇急忙摆手道：“娘可不要讲这些晦气话，咱们的好日子还长着呢。我二叔的房屋田地都判到儿子名下，大富大贵不敢说，但衣食无忧还做得到，娘大可平安喜乐的过日子。将来我要是娶了媳妇，也要让她孝顺娘听娘的话。”

  他赶忙转移话题，说些好听的哄着义母，免得李婆左思右想的有了心结。

  “你这孩子嘴上好似抹了蜜，猾头的很，尽捡些娘喜欢听话来说。”李婆婆嘴上责怪，脸上却笑开了花，“说起过日子来，你明日里便去验看田地，见见佃户。娘也不会闲着，去刘氏那里取些缝补的衣物来。咱们娘俩都有手有脚，只要过的勤俭，当能给子孙攒下大笔的家业。”

  范宇笑道：“都依娘的话便是。”

  第二天起来之后，范宇伺候着义母用了早饭，便出门去了自己家的田地。

  二叔范连家的田地与范宇家的田地是挨着的，如此一来，验收田地便也不用再两头奔忙。

  地契之上，范连家的田地还大过了范宇家，足有八亩地之多，比他爹范连留给他的田地还多了三亩。五亩加上八亩地，范宇现在手有十三亩地，也算得上小有家产。

  到了田间，便见到了人。

  除了自家的老佃户，年纪四十许的何老九，还有七八个人在田间眼巴巴的盯着刚播种的田地瞪眼。

  可惜何老九的两眼瞪的更大，手中紧握着锄头，对着这些田边的人跃跃欲试。

  范宇来到这里之后，便立时被何老九发现，他几步就跑到了范宇的面前，脸上表情十分忐忑。

  “主家，前日里你二叔找我，说是这田地都归了他，还要涨佃租哩！莫不是你将你爹给你留的田地，都卖给了你二叔那个家伙？”何老九如今也四十几岁的人，却一点也不掩饰担惊受怕之色。

  “老九叔，你莫要听我二叔的话。”范宇听着这话朴实还露出些许担心关怀之意，不由安慰道：“那是我二叔想要强夺我家田地，如今可好，已经被官府将全家都发配沧州去了，连我二叔家的田地，也归了我。”

  何老九表情立时变的精彩，瞬间脑中出现了许多戏文，立时神神秘秘道：“你莫瞒我，可是朝里的大将军出游，给主家主持了公道？不对不对，要是大将军，早就一刀剁了你二叔的项上人头。定是朝中重臣，这些文绉绉的官老爷，才会留你二叔一命。”

  范宇哭笑不得，何老九思维如此跳脱，倒没有佃户见了主家的局促。

  第18章 越来越多

  范宇自然不会理他这些闲话，而是将目光转向了田边的那些人。

  这些人有男女老少，看上去都面带饥色，显然是有一段时间没有添饱肚子了。

  此时，这些人也正在看着范宇和何老九两人，脸上露出羡慕之色。

  “老九叔，这些人为什么聚在咱们的地头上，这是要做什么？”范宇不由得皱眉问道。

  他之所以皱眉，倒并不是嫌弃这些人。而是这人一多，便会生事，生起事来就不会是什么好事。

  何老九叹了一口气道：“主家，他们都是从陈州那边逃荒过来的。今年陈州欠收，他们的日子也不好过，只能逃到外地混口饭吃。这不是，我正要在地里种些豆子，他们这是想等我播了种子好挖出来充饥。可是这种子是咱们秋天的收成，怎么能让他们就这么吃了？这不是给咱们雪上加霜吗。”

  范宇点了点头，看着这一伙饥民，也不知道该如何解决。

  按理说，他要让人将这些饥民赶走，倒也不难。只不过无法保证，这些人晚上不会再次回来，将地里的豆种都挖出来。

  何老九也是头疼，用一种期盼的目光看着范宇，希望他这个主家能拿主意。虽然范宇年轻，可是何老九也不是奸滑之人，并没有轻视的意思。

  范宇走向这八个饥民，看向其中最年长的一个人。

  这老者看上去已经足有六十余岁，虽然人没什么精神，但是其他人看向这老者的目光之中，都带着尊敬。

  “老丈，你们是从陈州来的？”范宇看着老者问道。

  “不瞒小官人，我们这一大家子人，都是陈州人氏。连今年在内，连续三年的年景都不好，吃光了存粮这不是就逃出来求个活路。”老者看到范宇身上衣着干净整齐，又被何老九称为主家，自然不敢怠慢。

  范宇点了点头，便接着道：“可我听说，朝廷派了钦差包大人到陈州放粮救灾，怎么你们还要逃出来？”

  老者唉声叹气道：“这天灾，有朝廷放粮，倒还对付的过去。可是遇到，那可就叫天天都不应了。小官人不知，我们陈州可是有一位国舅，乃是太师庞籍之子，姐姐在宫中为妃，又被封为了安乐侯。这位安乐侯到了陈州之后，便没有安生过一日，欺男霸女不在话下。虽然祸害的人也不少，但是整个陈州的日子也还过得去。

  但自今岁始，朝廷的赈灾粮食便没了踪影，可陈州粮价却如芝麻开花一般节节升高。大家都说，是安乐侯与陈州知府勾结，将这些赈灾粮食，都倒手卖了，将钱都搬入了自己的府中。这等事，我一个乡间老朽不知真假。可没见过赈灾粮食，却是千真万确。陈州如我家这般的，也不在少数啊。”

  老者好不容易能找个倾诉之人，便啰里啰嗦的说了一大堆。

  范宇看着这一大家子人实在可怜，他也不好疾言厉色以对。而且就是将二叔家的那佃户叫来，与何老九加在一起，也不见得能将这一家子人都赶走。

  既然赶不走，范宇便只能怀柔。

  “老丈，我看你们一家都面有饥色。这去逃荒，也不知逃到何处才是个头。”范宇正色对着老者抱了抱拳道：“你等不如留在我家，帮着做些农活，也好赚个温饱。不知老丈意下如何？”

  何老九一听就急了，连忙阻拦道：“主家，你可不能心软！他们虽然只有一家人，可是近来从陈州逃荒出来的人可不少，若是走了风声，这等人越聚越多，主家可就招架不住。要是被他们抢了粮食钱财，怕也不甚稀奇。而且，主家的地可是我先租种的，他们来了又算是干什么的？总要有个先来后到吧。”

  范宇听到何老九的话，不由得笑了起来。

  他摇摇头，对何老九道：“老九叔，我只收留老丈一家人而已，让他们不要走漏风声便是。现在我二叔家的八亩地，也都被县里判到了我的名下，自然也是我来做主。你先将二叔家的佃户叫来，我有事情吩咐你们。不过你放心，这五亩田地，当然还是租给你，岂能夺了你的衣食。”

  何老九半信半疑，“主家，这可是你说的，那我去叫那蒋楞子来，让他过来拜见主家。”

  “老九叔快去，我就在这里等着。”范宇点头笑道。

  待何老九跑远了点，那老者立时招呼着家人过来，一同见过范宇。

  “恩人年纪还轻，却有这等慈悲心怀，这是救命之恩，请受我老张家合家一拜！恩人请放心，我张家人，绝不将恩人收留之事，向外宣扬！”老者领头，在儿孙的搀扶之下，一家人向着范宇跪拜。

  范宇急忙避开，上前将老者扶起，温言道：“老丈，你为长者，我若受了你这一礼，怕是要折寿的，你可莫要害我。”

  老者对于范宇甚是感激，一听这话，便立时对身后的众儿孙道：“我不能拜，但你们都要拜一拜恩人！恩人且莫推辞，我等身无长物，只能如此表示。”

  无奈之下，范宇只得受了老者家人的拜礼，接着道：“老丈，我收留你们一家，也不是白收留的。适才，我看老九叔正要播种豆子。等那另一佃户来了，我便安排你们帮他们两家干活就是。不过，你们可不要将豆种吃了。”

  张老丈连连点头，对于范宇的称呼也变了，“这是应该的，主家给我们一口饭吃，我们一家便知足，如何还敢吃豆种。若不是饿的没了办法，之前也不会眼巴巴的瞅着那些豆种打主意。”

  “包大人已经到了陈州，想必过些日子，便可将陈州的赈灾粮食发放出来。在此之前，老丈一家便安心住在我们草桥镇便可。”范宇安慰道。

  他是真的知道，包拯到了陈州没几天，便将这位安乐侯庞昱用龙头铡给咔嚓了。到哪时，他就是想留张家人，也留不住多久。

  片刻之后，何老九带着一个三十来岁的汉子回来，很是气势的指着范宇对那汉子道：“蒋楞子，从今往后，你的主家就是这位范小官人，你可看仔细了，将来交租子可莫要认错！”

  “小、小的见过主家范小官人，小的大名叫蒋楞子，愿为主家干活。”蒋楞子不愧楞子之名，而且楞子居然就是他的本名。

  范宇看着这蒋楞子，至少外表倒也是个朴实的。

  “蒋……楞子，你一人种八亩地，是不是有些吃力？”范宇随意问了一句，以示慰问之意，甚是和颜悦色。

  可是蒋楞子却大惊失色，对着范宇就作了七八个揖，“主家可莫要减我的田地，我一家五口人，除了我一个，还有老娘、娘子和两个儿子。这八亩地可不能再少了啊！我两个儿子也能帮手，劳力足够！”

  范宇一听就知道，这蒋楞子误会自己要减他的地，便摆了摆手道：“我只是随意问问，不会减你的地。”

  旁边的何老九露出失望之色，还以为范宇要让他多租上一两亩地，这心里正打着小九九，却不想只是一场空。

  当下，范宇将张老丈一家介绍给了何老九与蒋楞子两人，让他们安排播种分派之事。

  “对了。”范宇想一事，对蒋楞子道：“让你娘子先做些吃食送到田里来，让张老丈一家垫垫肚子，用了多少粮食，你可去我家中去取。”

  事情安排妥了，范宇也松了口气，这两个佃户倒还老实，并无桀傲之人。

  可是他却不知道，此时从陈州涌来草桥镇的饥民，越来越多。

  第19章 买粮

  范宇回到家中，将自己在田间的事情，都讲与义母李婆婆听。

  李婆婆听了这些话，便皱眉对范宇道：“宇儿，陈州闹了饥荒，怕是咱们草桥镇也要受到牵连。陈州与西华县相邻，距咱们这里说近不近，说远也不远。既然你已经碰到了这些逃荒之人，怕是还会有更多的人要来到草桥镇上。到时镇上的粮价，怕是要一下子大涨。你要早做准备，先去收购一些粮食回来，免得到时咱家养这些人都没得吃。”

  范宇却并不着急，他应道：“娘不必忧心，咱们家中粮仓还有上千斤的麦子，养着这张老丈一家，倒也不至于饿到。等展公子和包拯包大人在陈州开始赈济粮食，这饥荒很快便会过去了。咱们如果这时去采买粮食，怕是会抬高粮价，将人心都弄的恐慌，反而给展公子他们添了乱。”

  他是真的不急，关于陈州放粮范宇是非常笃定会发生的事。在这个时候去买粮食，只怕粮价已经抬了起来，买了高价粮不说，到时还等于亏了一大笔钱出去。

  可李婆婆却坚持道：“宇儿莫要大意，娘的经历多一些。饥民一旦没了粮食，说不准便会揭杆而起。若只抢粮食还好，只怕还会死人。我儿多积一些存粮，可多护住一些饥民。且将这些饥民拧成一股绳，方能反过来护住咱家的这些家业。千万莫要因小失大，舍不得些许花费。哪怕家财散尽，只要留下有用之身，又有田地在手，难道我儿还怕不能东山再起不成。”

  听到义母这样说，范宇不由得对李婆婆感到很是佩服。义母能讲出这样一番话来，这眼光和见识，就不是那些小门小户的暴发户能想到的。

  虽是自己义母见识不凡，可是注定还会赔钱，这让范宇有点心疼。

  不过，范宇转念一想，自己跟着义母将来必定吃香喝辣今年富贵，这点小小的付出实在不算啥。此时为了这些事，犯不上惹的义母不快。

  而且通过此事，就是亏了钱也能让义母对自己愧疚，亏的越多义母就越愧疚，怎么算都是合适的。

  “行，娘也是心善，如此我便都听娘的。咱家的钱我取一半，都换成粮食便可。”范宇在心底打过了小九九，便诚心道：“若有饥民，也能多救几人。”

  草桥镇虽然住了几百户人家，可是这粮铺只有一家。可也巧了，粮铺的东家，正是秦虎秦员外。

  范宇来到秦家的粮铺，便提出要买进一批粮食。

  粮铺中的人自然认得范宇是范胜之子，加上昨日王主薄特意去秦家向秦员外提亲，粮铺中的伙计和掌柜都已经知晓，对范宇就格外的注意。

  见到范宇前来购粮，掌柜姓贺便让他稍等，又派了腿脚快的伙计跑去秦府，好问问秦员外的主意。

  若是轻易就将粮食卖与范宇，惹的东家不高兴，他这个粮铺掌柜可就不好受了。

  这些事都是当着范宇的面，范宇也不以为意。自己前来买粮，也是照顾对方的生意，还能拒绝自己不成？

  很快那伙计回来，便对着贺掌柜道：“员外说了，别人买粮可以平价，若是这范宇要买，不管买多少，可都要高出一成的价钱才是。”

  范宇听到这些，摇头一笑道：“如此也可，都依员外便是。”

  粮铺的贺掌柜此时意味深长的道：“范小哥，一石麦子以前可是要七百余文，如今已经涨到了八百文一石。再加一成的价钱，可就是八百八十文。里外里，一石麦子可是差了一百多文的价钱啊。莫不是小哥要将粮食屯积起来，等陈州饥荒再闹大些，好卖个高价不成？”

  摆摆手，范宇知道这是对方在探自己的口风，便笑道：“贺掌柜想的多了，我如今手中不过只有三十余贯钱钞，满打满算也不过买下四十石的麦子。这点粮食就算是买个高价，才赚得多少贯？不过是防患于未然罢了，免得西华县也闹了饥荒。”

  贺掌柜闻言，便露出一副看土包子的神情看着范宇，“你啊，还是年少无知。咱们西华县，相距东京汴梁也不过二百里，算不得天子脚下，也是在官家的脚旁边。陈州闹了饥荒，咱们这里的粮价还没涨多少，便是这个原因。不然的话，这粮价怕是早就上了天。范小哥听我一句，莫要与秦员外斗气充面子。少年人被拒了婚，忍一忍便过去，何必将自己家的钱财乱扔。”