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  在这一县之中，主薄可是排第三的官员，平时能受到主薄如此对待的，怕也只有知县大人了。

  大家听众王丰的号召，共同举杯，将杯中的淡金色酒液一饮而尽。

  “好酒，王主薄从哪里寻来这等美酒佳酿，竟然色如金液甘醇可口的很啊！”当即有人打趣赞道。

  “这可是金泉美酒，百文一斤。”王丰哈哈一笑，不以为意道。

  立时就有人惊叹，“竟是金泉美酒，此酒我曾有幸在汴梁饮过一次，那可是在一位相公的府上贺寿，才得赐饮了一壶。”

  范宇暗中观察着这些乡绅，看上去大宋的乡绅们都是多少读过书的人，没有多少土财主缩头缩脑的样子。

  这此人不是喝不起百文一斤的金泉美酒，而是借此起哄凑趣，顺便拍一记王丰的马屁。

  秦员外饮了一杯酒之后，对着众人亮了一下杯底道：“诸位，我身为乡绅也是保长，保境安民是我的分内之事。以往我受草桥镇众多乡亲的信任，奔走赋税之事。因而，也不能眼看着众多乡亲们绝收，官府也没了赋税。当时情形紧急，我不及多想，便掘了河堤。此时想来，却又甚是心痛。”

  宋时的乡绅，都受官府委托代收民间赋税，多少都有个里正或保长的名头。秦员外也不例外，正是草桥镇的保长。

  他说到这里，顿了一顿，其余四十余名乡绅都哈哈大笑起来。大家似乎看到了秦员外当时困窘心疼之态，虽然笑起来，却颇有同情之意。

  “可是我事后想，我秦家在草桥镇上，也算个首富。虽然我家这千亩田地绝收，可也承担得起。过个几年，也就补上了亏空。若是镇上的乡亲们田地绝收，怕是就要揭不开锅。因此，我也是做了一件善事。此事我并不求乡亲们回报于我，只要他们平平安安，家家无病无灾的，岂不是好？”

  秦员外哪里还有当初在田边捶胸顿足的模样，整个人侃侃而谈风仪一时无双。

  范宇看着好笑，看样子这位秦员外在私下里，应该没少练习。果然到了这等场合，发挥的相当不错。

  不过，话说的差不多，就该自己登场了。

  范宇起身，对着秦员外拱手，“当时，我被王主薄委任为治河使，亲眼看到秦员外命人掘开河堤，往自家良田中放水。这等高风亮节，实在是令人钦佩。在下在心中，自那日起，便将秦员外视为楷模。尤其是这等胸怀，真是，待到山花烂漫时，他在丛中笑。”

  大宋文风鼎盛，众乡绅也都是好文之人，听到了范宇的句子，多数人立时轰然叫好。

  “好句！如此好句正配秦员外的人品！来，大家再干一杯！”人群中有人叫道。

  秦员外更是兴奋，老脸之上宛如泼了一盆正宗红油一般红亮有光。

  他连连摆手谦虚道：“不敢当、不敢当，范小哥言过其实了。”

  王丰看了范宇一眼，有些诧异。这小子从哪里学来的词句，竟然如此出彩出众。

  范宇却心中一突，自己顺口将那位老人家的诗句借用了出来，不会被人认为是才子吧。

  “此次，请大家前来，也是为了给泰员外同贺。知县大人得知了秦员外的事迹，特意手书四字，如今已经雕成了匾额，以此为秦员外的嘉奖，使是美名得以传扬于世。”范宇对着众人行了个罗圈揖，对着张氏父子挥了挥手。

  张氏父子两人早就紧张起来，他们哪里见过这等场面。看到范宇挥手，便将盖着红绸的匾额抬了过来。

  当秦员外将红绸掀起，露出仁义传家四字的时候，逍遥楼的三层立时便又一次传出赞美称颂之声。

  王丰等着大家互相赞叹羡慕的差不多了，才又一次站起来，对着众躬身一礼道：“我县有秦员外行仁义之事，但仁义之人岂止他一人。这次请大家前来，便是请大家不要让秦员外一人专美于前。现今陈州饥荒，饥民流落到我西华县的人也不在少数。官府虽然已经在极力赈灾，可依旧入不敷出。因此，这一次请大家慷慨解囊，以助本县度过此一难关。当然，此事并非强行摊派，只是认捐罢了。”

  逍遥楼三层的气氛瞬间变冷，一时之间显得有些尴尬。

  第47章 人不可貌相

  范宇心中暗笑，此时才是图穷匕现之时，只一下便冷了场，这些乡绅们看样子都不大方啊。

  王丰的话说出来，却没人答话，这事情就有些不上不下，显得非常难受了。

  秦员外刚刚得了知县大人嘉奖的匾额，而且此次聚会，也是以为他庆贺为名发起的。现在王主薄碰到了尴尬情形，哪怕心中不舍，也不能不发话。

  “王主薄开了口，我身为草桥镇的乡绅，又得了知县大人的嘉奖，不能坐视。”秦员外此时也忍着心痛，可面子还是要充的，“虽然我家千亩良田绝收，可也不能小气，我认捐一千石粮！”

  在秦员外身后的秦升，看到老爹脑子一热，又捐了一千石粮食，立时疼的脸色发白。自己怎么投的胎，竟投生到如此败家的老爹家中。

  可是秦员外话已出口，再收回来已经不可能。

  王丰看向在坐的四十余位乡绅道：“大家看到没有，秦员外这样仗义之人，自己受了灾，还心系饥民，难道不能让大家景仰吗？”

  话说到这个份上，这些乡绅也不得不发言表态。

  此时一位乡绅开口道：“秦员外的豪爽，让我等钦佩，既然如此，我也捐一千石粮！”

  “不瞒诸位，我家中田地种的多是棉花，无粮可捐。”一位乡绅也跟着道：“不过，我也不能落于人后，我便捐五百贯钱，也算是略表心意吧。”

  到了这时，再没有人开口，这场面又一次冷了下来。

  王丰目光扫过这些乡绅，“知县大人是西华县的父母官，为了这些饥民，日夜操劳。如今都已生病。难道诸位，都不肯体谅上官，为知县大人分忧吗？”

  他虽然不能强迫这些乡绅认捐，可是他却抬出来知县的名头。

  这些乡绅都在西华县，若想办些事情，总是离不开官府的。虽然没有明说，但是这意思也已经到了。若是不捐的话，以后便走着瞧吧。

  乡绅们心中一凛，立时又有人开口认捐。

  范宇看着这些乡绅，不由得摇头。

  他也站出来道：“大家都是本乡本土之人，那些饥民出自陈州，相距咱们西华县也不远，算得上半个乡亲。大家捐些钱粮，使得这些乡亲过得去，自然是好的。可若是赈济不利，为了活命的话，饥民恐会成为暴民。大家也不想想，他们会做些什么应该不难猜吧。莫说这些饥民会去别处，西华县可是离得很近。”

  道理给他们摆出来，剩下便看他们自己能不能想通。

  王丰看了看范宇，自己从官面上向乡绅们施压，这小子就从民间的角度施压，倒是配合的不错。

  乡绅们也不傻，知道今天若是不捐，恐怕说不过去。于是一个两个的纷纷上前，报出自己认捐的数目。

  王丰命书吏将这些认捐的数字记下，便立时笑脸相迎道：“各位，大家如此踊跃认捐，实在是我西华县之大幸！我西华县有众多仁义乡绅出手，想必也能更加兴旺。我敬秦员外、敬大伙一杯！”

  大家捐都捐了，王丰与范宇两人事情也办的还算顺利，剩下自然就是宾主尽欢。

  宴席散去之后，范宇也抄了一份认捐的记录留在手中。这东西他也要做到心中有数，事后还要与王丰写联名信，自然要有账底数目。

  范宇让张氏父子与秦员外一同回去，他自己与王丰一同去了县衙。

  那秦员外看着范宇，有些牙根痒痒。本来是高高兴兴来赴庆功宴的，却不想又丢进去一千石粮食。这笔帐不算不知道，一算吓一跳，如果折算成钱，怕是前后亏了不下两千贯钱。这可不是小数目，秦府要省吃简用一两年，才能补上这亏空。

  “范宇，你莫走。”秦员外拉住范宇道：“你不是说，县里有可能会补偿我吗。为何到了这里，却又让认捐？这是哪门子庆功宴，明明就是鸿门宴啊。”

  “秦员外不要着急，这等事情要先造势。现在只不过是县里扬名罢了，你要看得长远一些，过一阵子陈州放粮的钦差包大人，也定会知晓。”范宇随口应付道：“那包大是何人？他可是青天大老爷，被官家看重任为钦差，自然也在官家面前说得上话。如果他哪天在官家面前偶尔提起你，你秦府想不飞黄腾达都不可能。”

  这些话说的秦员外半信半疑，可还是心疼，不由疑惑道：“只是县里一个庆功，便折腾了我不少家底，若是到了州府再庆功，不会让我秦家倾家荡产吧？”

  范宇不由得失笑，这位秦员外也是有趣之人。

  “自然不会，你当谁都盯着你的家产不成。”范宇摇头道：“若是这样，我前两日便与你秦家结亲了，岂不是也能分些家产赚一份陪嫁。”

  秦员外尴尬一笑，急忙拱手道：“范小哥前途光明，我秦家配不上你，此事不提也罢。”

  说完便逃也似的走掉，心中还暗暗吐糟，若是招了这家伙做孙女婿，怕是自己死了连棺材都没有。

  范宇没有管他，与王丰一同步行向县衙而去。

  “王大哥，你说知县大人何时会从这些钱粮之中抽头。”范宇问道。

  “知县大人不会等的，咱们这捐钱粮的账册一交上去，大人便会抽头。”王丰笑了起来，接着道：“等那些铁公鸡们交齐钱粮，不知到了何时。远不如先从县库之中提前支取出来来的痛快。大不了以饥民众多为由，派人让乡绅快些交齐补上。”

  范宇不由得砸舌，“知县大人也不怕中间出了差错，若是钱粮有急用，而县库又是空的，那岂不是糟糕之极。”

  王丰不以为意道：“这等事还不简单，若是窘迫，便报一个损耗。若是上面逼得急了，便放一把火。最后死无对证，顶了天也就是个失职的过失，算不得大事。知县大人刚赴任之时，前任便留下好大的亏空。那一次，知县大人便已经放过一把火了。”

  听到王丰的这些话，范宇身上有些冰凉。看那贾知县醉心于茶艺之时文质彬彬，却没想到会做出这等事情，真是人不可貌相。

  第48章 互相启发

  两人说着话，便已经到了县衙。

  也不用人通报，直接就去了后堂面见贾知县。

  贾知县此时正在烹茶读书，整个人显极为放松闲适。如果只看外表气质，似乎象是个饱学之士。可谁知道内里，却是手段贪狠的家伙。

  范宇与王丰两人，将认捐账册交给了贾知县，请其示下。

  看了账册之后，贾知县对着范宇淡笑道：“范宇，你做不错。小小年纪，竟然有此能力，将来想必可以步步高升。”

  听到贾知县如此夸赞自己，范宇不敢居功，“此事我不过从旁协助，若没有王主薄主持全局，我一个少年人，哪里会被这些乡绅们看在眼中。只怕会耽误了大人的事情，自己也落个笑柄。”

  “可惜。”贾知县微微摇头，有些惋惜道：“你如果年长几岁，或许就能成事，做些大事了。不过也不急，你年纪还轻，先经历些磨练，定会在放异彩。”

  王丰在一旁也笑道：“我看范宇不止大放异彩，他的前途，远不是下官能比的。”

  互相吹捧了几句，范宇显得不怎么适应。往常都是他在吹捧别人，今天贾知县与王丰居然还吹捧他，这事闹得怪不好意思。

  好在时间不长，贾知县便话风一转，对王丰道：“这些认捐的钱粮，都折算成钱。把四成交于我夫人，你们两人再分一成，其余的入账。那些乡绅，让他们快些交齐数目，莫要误了赈济饥民之事。”

  王丰却推辞道：“大人太过关爱我等，大人自己留下五成便是，我们两人不用分润。”

  贾知县淡淡的道：“这钱都是那些乡绅的，他们这些家伙没有几个好人，这也是不义之财。拿了就拿了，你们不必谦让。”

  范宇也急忙摆手道：“大人言重，我不过初来乍到，哪里有资格分这许多。若是推辞，大人定不高兴，不如分我五贯钱便可，其余的都给王大哥。待日后小人有了正式的官身，再多分我一些可好。”

  “难得、难得。”贾知县赞叹道：“你小小年纪，就这么知进退明道理。只要不夭折，将来定会有大出息。好，那便如你所说，分你五贯钱。”

  事情说完，范宇与王丰从后堂退出来。

  王丰对范宇道：“反正就是走个过场，你何必与贾知县推辞。”

  “王大哥不也推辞了吗？”范宇反问道。

  王丰苦笑道：“我身为贾知县的下属，自然是要客套。你现在还不是，不必如此的。”

  范宇却哈哈一笑，“他这知县也做不了几天。原本还当他会等乡绅们交齐认捐的钱粮，才会出书人，却如此急躁。既然如此，王大哥，你我两人现在便去给包大人写了这封告发信如何。”

  摇了摇头，王丰道：“你还说他急躁，这还没有喘口气，便要给包大人写信。如此也好，信写好了，便由你派人送去陈州吧。”

  两人到了王丰的公事房，弄好笔墨铺开了纸。

  “王大哥你请，小弟的字迹可不太好看。”范宇知道自家的事，不打算再露这个丑。

  可王丰却摇头道：“还是由你来写吧，反正你也已经给展兄去了信，若是换了我的笔迹，谁知道他能不能认出来。若是送不进去钦差行在，岂不误事。”

  对此范宇竟无言以对，自己的一手丑字居然还成了特征。

  无奈之下，范宇只得挥笔写字，将西华县认捐之事，还有贾知县直接划走一半的事情，都写进了信中。

  最后，范宇写下自己的大名，才将笔交到了王丰的手中。

  王丰看着范宇写的字，不由得失笑，这写起名字来，也有点失控。

  今日自己这笔字可是有些丢人，范宇寻思等有了时间，还是要多练练毛笔字为好。

  他也不好意思多留，取了信便急匆匆的告辞而去。

  待范宇走的远了，王丰才放声大笑，笑毕眼中露出冷芒。

  范宇回到家中，休息了一晚，第二天才让张田生拿着信，再跑一趟陈州。

  张田生对于去陈州的钦差行在一点也不抵触，那里可是好吃好喝的招待，相当的有吸引力。

  范宇此时无事，正要去看看河堤之时，却见陈老丈与张老丈两人一同到来。

  “主家可有时间？”张老丈最近刚刚做了匾额，比较有面子，便先开口问道。

  范宇看这两个老头欲言又止的样子，显然有事要找自己商量，便请两人进了屋子。