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  如此女子，堪称铁腕。

  当今官家赵祯，也不过是在刘太后死后，才刚刚掌握皇权而已。

  火盆中的火焰也熄了，李婆婆说了许多话，也有些累。

  范宇便对义母李婆婆道：“娘，已经将近三更天，早些休息，莫要累到了。若是娘生了病，甚是不美。”

  李婆婆婆点头，任由范宇将她扶着起来，口中道：“娘又拉着你做这些事，你不怪娘吧。”

  范宇摇头道：“怎么会，娘的亲人便是孩儿的亲人，这些都是应该做的。不过，我听娘说，我还有一位哥哥，与娘不能母子相认。如今这刘姨已经故去，不如娘告诉我，这位哥哥在哪里。孩儿可去将他找来，与娘相认。若是哥哥家里败了，干脆接来咱们母子三人团聚不也挺好？”

  他这就是试探了，想看看自己这义母有没有起了母子相认的心思。与其在这草桥镇干等着，不如主动一些，也好早点实现自己在大宋富贵平安的生活。

  没想到李婆婆却叹了口气道：“这些年，你那哥哥都没在娘的身边长大，只怕去相认也是自讨无趣。不相认还是好的，若是惹出祸来，足以让咱们母子死于非命。娘年纪大了死不足惜，可宇儿你还年轻，实在让娘放心不下。”

  听到义母的这些话，立时就让范宇心中冰凉，好似被人当头泼了一盆冷水。看来自己的算盘打的错了，义母这样子是不想去认亲生儿子。如果义母见了包拯路过不去喊冤，那什么富贵就长翅膀飞了。狸猫换太子的戏码也没了，只有狸猫就是狸猫的真理。

  “娘，我那哥哥与你不得相认，骨肉分离这才是最重要的。”范宇委婉的劝道：“我亲娘去的早，此时回想起来，连面目怕是都忆不起来了。每念及些，实在是惭愧无比。因此，孩儿也不想娘与我那哥哥不得相认。”

  李婆婆表情立时变的悲戚起来，范宇一看有些意思，便不再作声。

  可是李婆婆一张口，却是出乎了他的预料。

  “宇儿啊，是不是娘让你去买粮惹下了麻烦，你不想让娘再在这里一起过活了？”李婆婆哀声道：“几次三番的劝娘去找你那哥哥，莫不是要将娘这等拖累之人甩与他？”

  范宇头都大了三圈，女人不管古今中外是老是少，怎么就不能听出话中的本意呢？非要胡思乱想曲解自己的意思。

  他前世在村里也处过几个女朋友，可惜大家缘份不够，都没能走到一起。大多数女孩子，一心想要嫁到城里去，哪怕是嫁给打工仔，也不想嫁他这个村干事。

  再加上这些女孩受各种媒体影响，脑子里整天不知道想些什么乱七八糟的东西，往往思路清奇智商感人。

  他还以为这只是后世不经世事的女孩子会这样，谁知道来到大宋，碰到了义母也是如此，这真是让他感觉如同遭了雷击。

  偏偏范宇还不能急躁，此事必须好言好语的解释，否则定要让义母伤心不已。

  “娘，我绝无此意。”范宇不得不证明自己的清白道：“孩儿只是单纯的想让娘与哥哥骨肉相认，以释娘的遗憾。而且，无论哥哥待娘如何，我也是要给娘尽孝的。”

  “我看你不想。”义母李婆婆背过脸去，伸手拭泪。

  范宇脑袋不认就不认吧，孩儿全听娘的便是。”

  李婆婆幽声道：“宇儿，你心中是不是对娘有些怨气？不是娘不想，其实是娘怕啊。眼前你我母子虽然并不富贵，可衣食也有着落。每日里娘与你有说有笑，便知足了。若是与认了你那哥哥，这等悠闲日子，怕是就不会再有。”

  范宇看义母实在是伤心，心知不能再劝，便笑道：“娘莫伤感，正如娘所说，咱家的日子也还不错。凭着手中的这些家底，等孩儿多赚些钱钞，咱们家自已便也成了富贵之家，让娘锦衣玉食也不是不可能。”

  嘴里这么说，范宇心中也是这样想的。大宋的商品经济相对各个朝代，都算得上是比较发达的。凭借自己后世还还没还给老师的一些知识，想要再出人头地，应该不是难事。

  何苦为了一场富贵，非要逼着义母去认亲呢？无非就是自己多费些周折罢了。范宇如此一想，更觉得自己有点不是人，心中很是过意不去。

  义母听到范宇这样说，才转忧为喜道：“我儿是个有志气的，娘等着你这一天。”

  范宇苦笑，看来自己早就盼着的富贵，是与自己彻底无缘了。

  这一夜过去之后，天刚亮西华县的主薄王丰，便带着人手押着粮车来到了草桥镇上。

  早就有一些饥民，等在草桥镇的大路上。

  当这些饥民看到粮车之时，便知道范宇确实没有骗他们，西华县是真的要以工代赈。

  结果王丰刚走到镇外不远处，就有饥民跪倒在路边，“大人，草民候四要做工，恳请大人收留！”

  “我也要做工，大人收下我吧！”

  “算我一个，我一个人能顶两个人干活！”

  等到王丰进了镇，在他周围已经围了数百人之多。

  王丰也是出了一身冷汗，看这架势，如果再迟几天，怕是就会出现民变之事。幸好范小哥向自己献策，不然定会不可收拾。

  范宇出门正看到这一幕，他笑着过去看王丰的热闹。

  结果还没靠近人群，便有人叫道：“范小善人来了！”

  第28章 又是他

  草桥镇上这数百饥民，大都认得范宇，知道就是他昨日贱卖粮食，也算是做了一件功德。

  不止如此，西华县以工代赈之事，也都是他参与其中的。

  于是乎，大家不纷纷向范宇打起招呼来。

  王丰正在指挥手下的书吏登记人名分派活计，听到人声嘈杂，便也看到了范宇。

  挤出人群，王丰拉着范宇去一旁说话。

  “范小哥可真是好人缘，你昨天将自己家中粮食贱价出售，可是折了不少本钱吧？”王丰看着眼前的这些饥民，对范宇道：“可你明明献策有功，朝廷也不会让你吃这个亏，我会上秉知县大人，将你的亏空补上。”

  这就是在卖好了，他王丰也是个聪明人，只要这场功劳到手，便是资历和政绩。待知县大人升官，他必然会被推举为西华知县。西华县本就是一个风水宝地，在兴修了水利之后，即使什么也不做，也定会在他的任上迎来数年丰收的年景。

  而且范宇就在草桥镇上，又是个足智多谋的少年，可以随时召唤请教。

  因此，王丰对于范宇的态度，不再是很随意，而是有些敬重的意思在内了。

  他的心中甚至暗想，将来自己若是成了知县，定要将范宇请到自己的麾下成为幕僚。

  “王大人，今天可要劳烦你了。”范宇也急忙还礼道。

  王丰哈哈大笑，拍了拍范宇的肩头道：“烦劳什么，你也莫要再叫我大人，显得生分了。不如与称呼展兄一样，称我一声大哥便是。”

  范宇也笑道：“那我就不客气了，王大哥。”

  “这是应该的。”王丰点头应道：“如今我虽然带了一些粮食来，可是也只有数百石。万一从陈州过来的饥民增加，这些粮食是绝不够吃的。不过，我出来之前，知县大人也已经派人去了邻县购粮。若是能快些运粮回来，倒也可以从容应付。不过，范兄弟你也不可闲着，这几日便给我帮忙如何。”

  王丰这话里是带着私心的，他有意交好范宇，以备不时之需。从几次与范宇打交道，他已经看出来眼前的少年很有主意。若是能跟在自己身边，经一些历练再读些书，未尝不是一个极为得力的助手。

  说什么对范宇有爱才惜才之心，王丰可能有一点。但肯定到不了鼎力相帮的地步，说是有利用价值，反而更准确一些。

  范宇没想到，王丰居然会对自己提出这样的要求，不由得问道：“王大哥，我年纪不过十五，又是白身，如何能够服众？”

  对于范宇的话，王丰早就有了准备，哈哈一笑，拍了拍他的肩头道：“我还要去县里各处巡视，还有饥民也要安置，不能长驻于此。你如今在这草桥镇上的饥民当中，已经得了范小善人的名号，自然是大家服你。我现在就征召于你，委任你为草桥镇的治河使，由你统领饥民分发粮食。”

  范宇可不想找这种麻烦，一个处事不公，就会惹得饥民闹起来。他在当村干事的时候，就常干这类事，村子里的男女老少当真不好对付。

  “王大哥还是算了吧，万一我要是给你惹出祸来，反而不美。”范宇当即推辞道。

  哪知道王丰就认准了他，“我给你留两个衙役，你只管用便是。这些饥民也只是饥民而已没甚见识，见了身穿公服的衙役便会先矮三分。若有人闹事，直接锁了示众便是，包你无事。此事就这么定了，这里登记完了，便交给你，莫再推辞。”

  话说到了这个份上，范宇知道再不答应就是得罪了王丰，只得点头应下。

  范宇自忖，在昨日向王丰献计之时，便等于给自己找了麻烦。现在可好，王丰直接将草桥镇这里的事情甩到了他的头上。可是他不去向王丰献计，可能昨夜这些饥民便不会被安抚，已经闹将起来。

  左右都逃不掉，范宇只能强打起精神，跟着王丰忙前跑后将粮食还有饥民的名单都清点过账。

  他这里忙着不说，秦府里的秦员外却非常的不满意了。

  昨天原本给范宇出了难题，想让他出个大丑。可没成想却让范宇化解，还得了个范小善人的名头。害人不成，还让对方得了好名声。相比于那些低价卖出的粮食，虽然没有大赚，不但没赔了本钱，还少赚一点。

  秦虎是越想越气，这不是让这范宇名利双收吗？都能组成成语了。

  贺掌柜也被叫到了秦府，他看到秦员外的脸色不太好看，便小心的问道：“东家，咱们的粮铺今日还开门不开？”

  秦虎气恼道：“还开什么开？没见今日里那王主薄押着粮车前来，要让这些饥民以工代赈吗？昨天粮铺又说粮食售磬，今天再开门不是摆明了骗他们这些泥腿子。不但赚不了钱，怕是还要平白被骂。”

  “东家莫生气，只要这范宇一日在镇上，便一日跑不出东家的手掌心。只要有机会，东家便可将之玩弄于股掌之间。”贺掌柜怕秦员外生气自己吃瓜落，立时安抚道。

  “你这么说，倒是有些道理。怎么说，我秦府在镇上也是首屈一指，他范宇不过是我秦府的家奴之子，凭什么落我秦府的面子！”秦员外胸口的恶气略顺，接着道：“不过，你要盯着些他，有什么好主意，也早些讲出来才是。不弄他个倾家荡产，我实在是不舒服。”

  正在这时，秦府的管家在门外拱手道：“老爷，那王丰王主薄已经走了，不肯来秦府赴宴。”

  县中的主薄来到镇上做事，秦员外身为镇上最大的乡绅，自然是要相请接待的。顺便也想探一探对方的口风，看看这以工代赈有没有油水可捞。

  只是前一次两人见面，是在范宇家中，秦员外也回绝了王主薄替所提的亲事。他心中多少有些捌扭，怕当着太多外人见面尴尬，这才让管家去请。

  结果可好，王主薄根本就没答应赴宴，而是直接走人了。

  “管家，莫不是王主薄觉得咱们秦府失礼轻慢于他？你可向王主薄解释清楚了，本员外前日崴了脚不良于行，因而不能亲自相请。”秦员外不放心的问道。

  什么崴了脚不过是个借口，他是真不想当着外人与王丰赔礼，岂不是失了他的面子。

  “回员外，已经解释清了，但王主薄说县中事务正忙脱不开身，倒没有生气的样子。”管家急忙道。

  “真有这么忙？”秦员外不放心。

  管家点点头，“我看那王主薄走的匆忙，就连草桥镇河段的以工代赈之事，都是委任范宇为镇治河使来做，想来并不是与员外计较。”

  “又是他！”秦员外不由得两眼瞪起。

  第29章 治河使

  知道了这个消息，秦员外的心中就是一堵，如同吃了一颗苍蝇屎。

  一旁的贺掌柜，却是眼中一亮，低声提醒道：“东家，这可是个机会啊。”

  秦员外不由一怔，“这算什么机会，受那王主薄看重将他委任为治河使，等于有了官身。若是找他的麻烦，一是不容易，二是恐怕王主薄还会极力回护于他。连这次县中以工代赈之事，可都是这范宇出的主意，这小子眼下已有些得势了。”

  贺掌柜矜持一笑，颇有几分山人自有妙计的意思。

  “东家，就是因为那范宇成了治河使，这才好办。”贺掌柜轻描淡写的道：“既然有了差事，便要担上责任的。东家你想一想，若是他的这个治河的差事办的砸了，出了祸端……”

  秦员外的眼珠转了几转，有些恼怒道：“出祸端？能出什么祸端，难道咱们还去将河堤挖开不成，那岂不是连自家的田地都给淹了，你这是要秦府的命根！”

  贺掌柜咧嘴笑道：“东家放心，这等玉石俱焚的主意，我是不会出的。其实，也很简单，东家派人去陈州方向散播消息，就说草桥镇有粮便可。”

  秦员外问道：“你这不是如昨日一样吗？只不过引来的饥民更多而已。”

  “对啊东家，就是要这样。他范宇不是治河使，手中有粮食吗？县里运来的粮食，只是为了修缮咱们草桥镇的河段，想必不会太多。只要饥民人数上来，这些粮食便不够吃，或者他范宇不再招收饥民。任他哪一样，都会闹出事来。”

  秦员外吸了口凉气，“这样做，饥民人数太多的话，若是一个控制不好就是大乱。若范宇招架不住，那可如何是好。”

  贺掌柜嘿嘿笑道：“昨日范宇倒也提醒了我，薄利也可多销，还能得个好名声。范宇支撑不起局面，咱们的粮铺便可乘机开张，就称已经连夜抢运来粮食，用一贯二百文一石的价钱出售，与饥民共度国艰。这价钱虽然比之前要便宜了许多，可也是决不少赚。落在王主薄与知县大人的眼中，便范宇年少德薄，成事不足败事有余。哪有东家办事牢靠沉稳，有大将之风。”

  “引多少饥民来到镇上，少了不行，多了也危险，你这主意不太靠谱。”秦员外直摇头。

  “此事简单。”贺掌柜摇头晃脑十分得意的道：“东家只管派人去陈州左近，登记一两百户人家。只要叮嘱他们，登记过的才可有饭吃，便可让这些人家到草桥镇以工代赈即可。这个时候，谁还管这登记是真是假，只要有口饭吃，他们便会乖乖前来。那些没有登记到的，想必知道到了草桥镇也不会有饭吃，自然就不会来。”

  秦员外不由得挑起眉头，两手一拍道：“你真是我的小诸葛，这个办法甚好！明日你便找人去办，莫要露出马脚来。等那范宇莫明看到许多饥民口口声声说是登记过的，也不知他会是何等的惊诧惊慌样子！”

  王丰已经走了，将草桥镇的事情都丢给了范宇，还留下两个衙役。

  数百石的粮食，也被王丰送入了镇上的一间祠堂内，钥匙交给范宇保管。

  可是这许多粮食放在祠堂之中，一把锁是挡不住人的。

  头疼不已的范宇，只得从饥民之中找了十个强壮汉子，每人多发一半的口粮。让他们每天留五人看守祠堂，另外五人去河道作为组长，带人加固河堤疏浚河道。每天一轮换，使他们互相清点监督。这十名汉子便直接听命于范宇，比寻常饥民多一半口粮，凭空就觉得高人一等自会干劲十足。当然，若有不服便由两名衙役出面震慑了。

  范宇当过村干事，每年都有抗汛防汛的任务，他在事务上并不陌生。可是现在是以工代赈，这些饥民连个住的地方都没有，总不能让他们露天睡觉。

  于是用了一天时间，范宇让这些饥民在镇外砍伐树木搭了窝篷，这才算是有了容身之地。

  到了晚间时分，他才拖着疲累的身子回到家中。