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  范宇听到了义母的话，更是心中冷笑，果然背后就是秦家在冒坏水。不过，义母李婆婆当着这许多饥民的面，讲出了贺掌柜来收购粮食的价钱，却是给自己提供了一个好借口。

  “娘，那贺掌柜黑了心，想要收走咱家的那些存粮去卖高价。娘没卖给他是对的，不能让他们赚了这黑心钱。”范宇说完，又顿了一下才接着道：“不过，眼前这许多乡亲都还缺粮，总不能让大伙儿失望。”

  “主家，不能啊，咱们的粮食也不多！”张老丈有点急了，急忙劝阻道。

  陈老汉也是一样的表情，惶恐的道：“确实如此啊主家，咱们还有这许多人，没得吃可咋过活！”

  范宇笑了笑，对着两人笑道：“莫慌，我的粮食只平价售出一半即可，其余的留着也够过了这饥荒。当着各位乡亲，大家也看到我家的样子了，并不是什么大富之家，不过是个中人之家而已。粮食不是白来的，出售的价格，一贯钱一石，比那粮铺可要差了数倍之多，我只收回本钱便可，大家可有异议？”

  众多饥民一听，范宇居然是卖粮，大家的热情便立时下降许多。

  立刻便有人嚷道：“范公子行行好，我等逃荒之人，哪里有人能有一贯钱啊，没谁能买得起。”

  范宇摆摆手，“大家这许多人，凑一凑即可。一石粮食可是数十斤，回去一分，总比那一斤粮食两百文便宜的太多。”

  第25章 一封信

  若是没有粮铺的价钱作对比，范宇售粮必定会被人所诟病。

  可是有那么一个一斤两百文的黑心价格在前，范宇这一石一贯钱的价钱，就显得尤其难得。

  虽然饥民之中还有一两个不甘心，可是绝大多数人都息了闹事的心思，也闹不起来。

  “能、能不能，再便宜些……”一名老者迟疑问道。

  张老丈立时大怒，指着对方大声喝斥道：“你在想什么？这些粮食都是主家的口粮，看你们可怜，才会卖给你等，莫要得寸进尺。没听主家老太君说吗，那粮铺掌柜的来一贯半一石收购，都没有卖他。你何敢还要我家公子再便宜些？良心何在！”

  范宇拍了拍张老丈的肩头，让他先消消气，转向这些饥民道：“大伙儿也不用急着买粮，我先和你们说一件事。今日，我见草桥镇上来的陈州逃荒之人越来越多，便去了西华县里面见王主薄王大人。”

  他顿了一顿，看到这数百人都在竖起耳朵听着，这才又道：“在县衙之中，商量了一个让大家伙儿都活下去的办法，知县大人也已经同意。明日，王主薄就会带人运粮过来。他会让大家去修河堤挖水渠，干一天活，便会有一天的口粮。如此，大家伙儿也就能挣下口粮，在这年景不好之时活下去了。”

  “我这可不是不想卖粮给大伙儿，若是谁还不信我的话，现在也可买粮，还是一贯一石的价钱，绝不少你一两粮食。”范宇又讲了一句道。

  这下子，这数百饥民也都变的迟疑起来。

  范小公子当面说的清楚明白，明天官府便会派人带着粮食过来，征召人手修建河堤水渠。到时，自然就有粮食可吃，也能长久的活下去。

  可万一范小公子说的是假话，岂不是让大家都白等了一天。有这一天的时间，范小公子再偷偷的将家中粮食运走，也不是没有可能。

  不过，一贯一石的价钱，确实还是相当有吸引力的。大家逃荒，多少怀里揣了几个大钱，就是怕万一最后要命的关头，用来买口吃食延命的。此时凑出来，买下粮食一分，也是一样。

  当即，便有人取了身上藏着的铜钱，与他人一五一十的凑起钱来。

  范宇看着场中的情景，便低声对张老汉与陈老汉两人道：“你们在院门外支上秤，卖出一石，便去里面粮仓搬出一石来，咱位绝不缺斤少两。只是要记得一点，粮仓中的粮食，最多卖一半。”

  “主家放心，我们知道轻重，这等事不是儿戏啊。也就是主家太好说话，放着大钱不赚平价卖给他们，不然这些家伙就吃屁吧。”张老汉忿然道。

  陈老汉也叹气道：“这也是被逼的，一半天灾，一半。若不是那庞国舅，陈州怎么会弄成这个样子。主家放心，我们定不让你吃亏就是。”

  嘱咐完了这两个老汉，范宇回头去看义母李婆婆。

  李婆婆一直在听着范宇说话，这时才有机会开口。

  “宇儿真是不简单，你出身在这草桥镇，却能说出刚刚的那些安排，实在是屈才了。”义母李婆婆又是骄傲，又有点不开心的道。

  范宇扶住义母的手道：“娘就不用夸我了，我是您的儿子，总是夸我，岂不是显得偏心。”

  李婆婆被范宇说的笑了，“做娘的哪能不偏心自己的孩儿？何况我儿办事有礼有节，极有章法。虽临危却不乱，更难得是小小年纪，实是难为我儿了。”

  “娘莫要再夸，不然我可要不知东南西北了。”义母夸自己夸起来没完，范宇急忙岔开话题道：“娘，孩儿出去了许多，现在可也腹中饥饿。”

  义母拉着范宇道：“娘就知道，娘早给你留了饭菜，就等你回来。”

  母子两人进去，在范宇家的门前，张老汉与陈老汉两家人却不得闲。

  虽然饥民足有数百人，可是真能凑出钱来买粮的也不多，更多人都等着明天西华县的安排。不到一个时辰，便没人再提买粮之事。两个老汉一算账，这粮食不多不少，正好卖出了二十石。

  当下进了院子，找到范宇将钱和账都交了过去。

  范宇对过账，便对他们两家人道：“大家也都辛苦了，早点回去休息。今日我所说的修缮河堤开挖水渠之事，都是真的。一天一个工一斤粮，与我这里相同。如果你们谁想去，我可和王主薄说上一声。”

  既然饥民已经有了安排，这两家人再收留下去给自己修缮房屋对于范宇来说，便没了必要。这草桥镇应该不久就会离开，修缮了房屋自己也不会住多久。还不如将这两家人遣散，更来得清静。

  可是张老汉与陈老汉两人似乎会错了意，两人都露出大惊之色。

  “主家，你可不能不要我们。你对我们两家有大恩，如果不报答主家，这良心终究是过不去的！”他们两人只是摇头，说什么也肯走。

  范宇苦笑，这倒好，还成了甩不脱的膏药了。

  不过，转念一想，自己这边也不是养不起，左右不过是些粮食。有些人手，却也能做更多的事情，倒也不见得就是累赘了。

  拍了拍脑袋，范宇道：“我不过是问问两家的意见罢了，既然如此，那就安心住下好生做事便可。”

  忽然想起一事来，便将张老汉叫住，“我这里写一封住，还请张老丈出个人送到陈州，交到钦差大人的行在，一位名叫展昭的公子。”

  张老汉暗中咂舌不已，我地个乖乖，主家看着年纪不大，这来往的人都有不小的来头啊！又是西华县的主薄知县，又是钦差大人身边的公子，真真的不得了！

  范宇没注意张老汉变的更加恭敬，而是取了笔墨去写书信。

  提笔写字不难，可是写起毛笔字来，却让范宇皱眉不已。毛笔字倒是练过，可是用起来并不习惯，一行字写下去，歪七扭八十分难看。偏偏张老汉不认字还极力拍马，不住的称赞范宇写的好。

  好在撕了数张纸之后，范宇写出来的字还勉强能看了，这才将书信写完交给了张老汉。

  次日一早，张老汉便让自己儿子张田生回陈州去送信。

  草桥镇到陈州并不太远，到了晚间的时候，正在听包拯和公孙策商议事情的展昭，便接到了范宇的书信。

  一行难看的字体入眼，展昭就是皱眉，不过看到上面写着‘展昭大哥亲启’这六个字，便忍不住笑了起来。

  第26章 惊心动魄

  这行字

  展昭看到这难看的字是范宇写的，也就是笑笑而已。对于范宇，他的印象还是非常深的。

  只是不知道，在这个时候，范宇给自己写信是做什么的。

  包拯与公孙赞两人，见到展昭一看到信封就笑，不知何故。

  两人互相对视了一眼，才由公孙策开口问道：“展兄弟，是谁来的信，竟让你如此高兴？”

  展昭笑答道：“前些时日，我来投奔包大人之前，路过草桥镇，认识的一个非常有意思的小兄弟。此人姓范名宇，才刚刚十五岁。可是这个小兄弟，却是个足智多谋的。更难得的是，还能烧得一手好菜。”

  他将与范宇相遇的经过，讲给了包拯和公孙策两人听，这让两人啧啧称奇。

  寻常人家十五岁的少年，大多还懵懵懂懂不黯世事。可听展昭所言，范宇居然惯会惴摩人心老于世故，有些智多近妖的意思。更是让他们对范宇产生好感的是，这少年竟然对于义母也很是孝顺。

  俗语云，百善孝为先。范宇能有如此至孝，也足见这少年人品出众，是个可堪造就的人才。

  包拯虽然只不过三十多岁，可是也已经留起胡子，坐卧行走极为端正，甚有威严作派。

  “展兄，他既来信，你可先行观看，莫要因为我等的好奇，便误了你们的事。”包拯开口道。

  展昭点点头，便打开了范宇的来信仔细看去。

  只看了几行字，他的脸色就变的凝重起来。等到看完之后，不由得长出一口气，脸上带出许多赞许佩服之色。

  “包大人，这信居然与你有关。”展昭笑着对包拯道。

  包拯与公孙策两人都露出诧异之色，不明折展昭的话中之意。明明这个名叫范宇的少年，与包拯并不认识，为何写的信会与他有关呢？

  “拿来我看。”包拯从展昭手中取过信件，凝神看去。

  第一眼，便被范宇的毛笔字给震住了，这字是真的丑啊。

  不过看到内容之后，便不由自主的念了出来。

  “展大哥，自离别之后弟甚挂念。义母与弟皆安好，亦并无不皆之事。然近日陈州饥荒，而草桥镇相距不远，灾民所聚日众。兄见信之时，镇上饥民已云集数百人矣。”

  “弟以自家粮仓之粮，平价出售二十石，而难填数百饥民之腹。急切之间，又请见西华县主薄王丰大人，相商兴修水利以工代赈救民之策。王主薄面见西华知县，已得许可不日便行此策。”

  “又知兄在陈州放粮钦差包拯大人处，特送书信请兄告知于包大人。若陈州放粮局面稍稳，可请包大人视轻重缓急拨粮于西华县，以引饥民行以工代赈之事。”

  “西华一县之力，终恐独力难支。而陈州之饥民，亦不宜使之不劳而获，免使饥民以为当然耳，当行劳作奖罚之事为妥。恩威并济，则饥民顺从方可少生事端。”

  “虽弟所言皆为饥民，然亦不免弟之小小私心。若饥民作乱，弟之所在也难避之，恐受其祸。因此，特去书信，请兄告之于包大人酌情而为……”

  包拯念完了这封书信，便看向了展昭与公孙策两人。

  “此子不凡啊。”包拯很是欣赏的道：“本官刚刚用龙头铡将庞国舅正法，也正想着如何在陈州放粮稳妥，恰好这位范姓少年，便送来此策。此子思虑周密，所议之事甚是可行。”

  公孙策也连连点头称是，“依属下之见，此策不但可以在陈州施行，就是周边邻近各县，也都可行。往年兴修水利所费可不算少，如今若是以粮食代替工钱，不仅一举两得，连费用也可节约许多。”

  大宋如果不是灾年，这人工可就不便宜了。一天一个人的工钱，至少也要数十文才可。

  他们这里收到了范宇的信，就着这条以工代赈的思路，完善起细节来。

  而范宇在家中，却帮着义母李婆婆在院中摆上了一条长几。

  此时已经月上中天，李婆婆让范宇立了一个牌位，上写刘姐姐之灵位。

  长几之上摆了一些瓜果和祭品，将牌位放在正中。

  “宇儿，火盆可摆好了？”李婆婆有些伤感的问道。

  范宇急忙应道：“娘，火盆就放在你前边一点，还有纸钱等物也都在火盆旁边。”

  “好好，宇儿将火盆烧起来吧。”李婆婆说道。

  范宇用火折子点着了一串纸钱，便投入火盆之中，又投了些进去让火烧旺。

  他拜了拜道：“刘姨，我娘今日拜祭于你，我身为晚辈，便先拜一拜你罢。虽阴阳两隔，却也愿刘姨平平安安无有烦恼。”

  “娘，您的这位姐姐，想必是娘很亲近的人吧？”范宇起身又追问道。

  李婆婆听了范宇的话，便勾起了许多心事，“她确是与娘很是亲近，若说这世上有比她亲近的，怕是只有我的爹娘。可惜，刘姐姐与我之间多有恩怨纠葛。就是如今，我也不知是该不该恨她。”

  范宇一看李婆婆的心情不好，便不再问，而是劝道：“人死为大，既然这位刘姨已经不在人世，便一笑泯恩仇罢。”

  “你说的对，确实如此。娘这大的年纪，还不如你看得开，这心结，终是难以平复。今日拜祭刘姐姐，也是向她炫耀上天待我不薄。娘又有了宇儿这等佳儿，一饮一啄莫不是老天补偿于我的。”李婆婆似乎在对范宇说话，却又像是在对这刘姐姐牌位说话。

  范宇不敢插嘴，只有听着的份。不过，这位义母所谓的刘姐姐，他也可以断定，就是故去的刘太后。

  “当年，我不过是刘姐姐身边的一个使唤丫头罢了。却又因为自己的际遇，成了刘姐姐的眼中钉肉中刺。”义母李婆婆自己一人蹲坐在牌位前，嘟嘟囔囔说个不停，“若是刘姐姐恨我，也是应该。可是、可是……我那孩儿终是与我骨肉分离不得相认。母子天性，却无法可解啊。刘姐姐，你若不许我母子相认，我也就不认了。姐姐你实在不该牵连他人，使得寇珠、余忠、秦凤等人相继而亡，手段过于狠辣。他们虽然死于姐姐之手，可却是因我而起，这让妹妹我心中多有愧疚。”

  范宇知道狸猫换太子的故事，却不知道有这些细节，如今听当事人亲口述说，却也感觉惊心动魄。

  第27章 范小善人

  义母李婆婆这一晚说了许多，但是话语之中，并没透露出一丝一毫的身份。若只是听她的言语，似乎只是寻常大户人家内宅之事。

  她显然是不想让范宇知道，以免担惊受怕。她却不知道范宇心中有数，听得津津有味。

  然而范宇知道，这位已故的刘太后却是个女中豪杰一般的人物。自真宗皇帝驾崩之后，朝中的大权便落在了刘太后的手中。仁宗皇帝赵祯虽然继承大宝，可是手中无权只是一个傀儡罢了。

  如果不是朝中的大臣们看得紧，这位刘太后怕是已经学大唐的武后，自立为女帝了。

  即使是这样，刘太后在自己去世之前，依旧牢牢的把持朝政不肯放手。为此，还将一代名臣寇准贬官，使之病逝于雷州。

  如此女子，堪称铁腕。