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  但他的话同时也模糊了松赞对泥婆罗、西州客人的不同待客之道，避免在王子与松赞之间产生隔阂。

  松赞暗暗赞服高别驾应对之快、又不显山露水。他早就了解高峻的为人性情，他所取得的那些骄人战绩，没些脾气是不会有的。同时，他在短短时日也对樊莺的性格有些了解，这也是个有些脾气的女子。

  方才樊夫人被夏尔玛这样不恭，若不是在逻些城，估计他们都不会这样作罢。而高峻不但未发作，反而将夫人哄得面露喜，这就真是怪了！

  为不使夏尔玛再出不敬之言，松赞道，“兄弟，正好泥婆罗王子殿下和郡主也来了，我就让你看看先前所说的第二个秘密。”

  丞相禄东赞闻言，站起来下去准备，不一会儿回来，原来是吐蕃大首领递交给唐皇高丽大捷的贺书。得到松赞首肯后，禄东赞念道：

  “陛下平定四方，凡日月所照、并臣亦治之。高丽恃远，弗遵于礼。天子挥鞭，攻城陷阵。臣与公主方祝、而陛下业已凯旋。虽雁飞于天，亦无此速也！夫鹅犹雁，臣谨冶黄金为鹅，以献陛下。”...“”，。

  第809章 别驾验酒

  这才命人抬出礼物，高峻和樊莺一见，其高同人，翅羽如生。乃是逻些城七十二名工匠日以继夜赶制出来的。

  松赞道，“兄弟还不知里面微妙，”说着命工匠演示。

  原来在鹅颈后有片羽毛可以旋开，后面是个机关，启动后即能从鹅嘴中出酒如泉，松赞说，其中可盛美酒三斛之多。

  松赞命人接了两杯，先对克瑞士底纳?巴哈杜尔拉?鸟布德雅亚道，“送予唐皇的贡酒，必要西州大员验过，王子莫怪。”

  也就是说，金鹅中的酒你不必尝，不然是对大唐天子的不敬。

  这才举起杯来与高峻道，“我与公主已知兄弟荣任西州都督，事务必定繁忙之至，因而兄弟为个蛇鼠小奸，就亲至逻些城甚为感动。但请兄弟饮过此杯，你我兄弟两地一心，虽少见面，但勿忘鸿雁往来！”

  饮过酒后，松赞命人以烫了大首领印信的金笺封住金鹅口，随后再交使者将金鹅装车、带了逻些城贺书，并以三十六人的使团，明天要与西州别驾及夫人一同上路。

  不论是王子克瑞士底纳?巴哈杜尔拉?鸟布德雅亚，还是他的女友夏尔玛，都在一边看着两人饮了酒，再说些祝福之语。

  泥婆罗献给吐蕃的礼物是不足一尺的金孔雀，西州什么没有，而吐蕃却献给大唐皇帝七尺高的金鹅，啥也别说了！！

  至此，西州高别驾和他夫人数次的谦恭，便更不是卑微，而是大气了。

  泥婆罗王子克瑞士底纳?巴哈杜尔拉?鸟布德雅亚站在边上，有些恶狠狠地盯了夏尔玛一眼，意思是：大气，大气！你可懂！？

  夏尔玛脸上极是难堪，好半天才慢慢回恢平常。

  当她听王子说，也要随吐蕃使团亲去长安觐见大唐皇帝时，夏尔玛有些撒娇地、当众对克瑞士底纳?巴哈杜尔拉?鸟布德雅亚王子道，“我也要去！”

  克瑞士底纳?巴哈杜尔拉?鸟布德雅亚的这个决定是临时的。他已充分体会到，在吐蕃的那边还有个更为强盛的国度。

  王子对她说，“路太远了，你还是回泥婆罗，去修习礼仪！”

  夏尔玛再次尴尬至极，而西州别驾道，“为何不叫郡主去呢？从王子和郡主的身上，我与夫人已经体察到泥婆罗国的热情好礼、和你们两位坦诚直率的性情，高某及夫人一见你们，虽说言语不通，但没有什么隔阂。”

  樊莺也道，“既然是习礼，就该取长补短……”

  王子道，“看在高大人与樊夫人的面子上，我就让你去，但你到了长安要多听多看，别再乱说话！”

  ……

  在距逻些城二百里、农歌驿外的山道上，高峻、樊莺两人行一步、一回头，总看到松赞正携着公主之手，驻足在那里遥遥相望。直至峰回路转，人不得见，樊莺在裘氅中、于驼背上、师兄怀里肩头耸动。

  高峻是从松赞的口中得知自己已升西州都督，此信如有不实，大首领绝不会轻言。只因大唐边疆首脑新任，长安必会照会逻些城。

  但最让高峻感到安慰的是，松赞去信询问纥干承基下落一事总算有了个圆满的交待。此前一来时种种的猜测和不确定，都尘埃落地了。

  而西州与逻些城的交情、自己与松赞的友情、与夫人樊莺的情谊，都上升到了前所未有的高度。

  ……

  西州。

  自别驾高大人去吐蕃不久，马步平总算进入了护牧队的行列，并且一上来便是牧队七支分队中的一个分队的队长。

  刘敦行自焉耆回来后，对高岷和刘武等人说，郭大人已知此事。

  既然如此，这二人就不再说什么，护牧队的人选虽然一直是高峻确定，但郭孝恪既然已知，刘敦行又未说郭大人有什么不同意见，那还说什么呢！

  刘敦行急着安插自己人，是因为他看到了机会。在护牧队刚刚由二百人扩充到一千二百人的时候，高峻离开了。而此时要是不抓紧些，等别驾大人回来确定新增分队的带队人选，估计怎么着也轮不到马步平。

  刘敦行先把人安排上，他就有九成九的把握，高峻回来后不大会再动马步平。一来是自己新任，高峻总要顾及一位司马的面子，二则他的后台是太子中庶子刘大人——他的父亲，别驾在做什么决定时，一定会想到这一点。

  以着正常的程序，扩充后的护牧队先要进行基础的训练，再出去护牧一段时间，好好看看每名队员的擅短，然后才可人尽其材、人员分拨后清楚之后，再请高总牧监定夺。

  这么一来，高长史、刘武牧监都没吱声，而鲁小余又带人去了吐火罗接苏五一家，护牧队里就更没人吱声了。

  马步平走马上任，看长孙润虽然骑射俱胜过自己，但此时仍在检草房，连个护牧队员都不是，他心里终于舒服了许多。

  马步平不知道的是，鲁小余已有打算吸收长孙润入队，但虽有意向，总得高总牧监点头，所以才是这么个结果。

  刘司马指示马步平，高别驾、鲁队长都不在，正该是他管管事、表现表现的时候。这天，他骑马经过检草房，见长孙润在里面忙碌，便一带马缰，要往检草房走一趟。

  此时，一些临近乡村中的苜蓿晾晒散户，已经担了草到牧场里来交售，天山牧各大牧场都开始了检草业务。

  长孙润听过鲁小余的话后虽然心中痒痒的，但他知道走哪一步不是自己着急的。从长安出来前，父亲即有交待，让他除了听高峻的话，不得有任何想法。因而在检草房，小伙子踏踏实实，跟着管事学习。

  马步平进来时，长孙润正在验等，头也不抬。马步平有意把高头大马往长孙润的眼前晃过去，似乎没有引起他的注意。

  于是他便端坐在马鞍上朗声道，“长孙小哥，莫如到我的分队来做我副手，总强过验草过秤。你点个头，我去与司马大人讲。”

  长孙润只顾埋头干活，佯作未觉。他听说了马步平进护牧队的事，心里隐有不平。但父亲的话就在耳边，他不好表现不满。

  刘敦行什么事都与马步平说，唯独没说长孙润的身份，他的身份连检草房的管事都不知。马步平对长孙润的态度有些不满，上次两人比箭的事让他自然以为这是小子不服气。

  但这有什么法子！你小子充其量是个富家公子哥，怎比得上我原来一个畿县的县尉！再说你骑射胜我，只能做个好护牧队员，别说你还不是。队长……那是要把运筹、统带之能放在前面地！

  马步平见他无动于衷，有些脸上挂不住，提马至前，用手里的马鞭触了触长孙润的肩膀，“我说，你听到我说的话没有？”...“”，。

  第810章 影射之法

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  长孙润道，“护牧队好坏我不便说，要让我去也得鲁队长发话、再报与总牧监才行。马队长让我去我便去了，万一再被总牧监踢回来检草，反不如不去省事！”

  马步平道，“嘿！你怎知刘司马定了的事就不算数？”

  长孙润道，“哦，我知道了，原来马队长是刘司马提携上来的，失敬，失敬！但我就不必刘大人和马队长提携了，因为鲁队长已经有话要我去。”

  检草房中的人大都知道了马步平与长孙润比射一事，结果也知道，此时见马步平跑来显摆，各人心里都有些不以为然。

  有人就觉着长孙润的应对不大顶劲，有个牧子帮腔说，“我们也觉着事情有些蹊跷，以往谁入护牧队，可都是队长和总牧监定夺。”

  管事也嘀咕道，“司马大人不管门户贼盗，插手到牧场中来，照这么下去，天山牧再要护牧，早晚就须我们检草房去人了！”

  众人的话分明都表明了自己的态度，分明对马步平进入护牧队的方式不大服气，这让马步平十分不爽。

  这些话不止是就事论事、还在暗指马步平技不如人、攀刘敦行的大腿。更在话里话外说刘敦行趁高总牧监不在、手伸得太长了。

  他脸极不好看，回敬道，“刘大人做过一座畿县之父母，眼界宽泛、量材用人，绝非西州任何一座中下县的县令可比！列位兄弟拿我玩笑可以，不要影射了刘大人才好！”

  有位牧子扭头问长孙润，“长孙哥，这个影射是个什么样的射箭技巧？我们是小县出身，头一次听马队长说出，你可会么？”

  长孙润不说话，但连管事和几位牧子都笑出声来，“恐怕连鲁队长都不知是个什么名目！马队长果然是畿县来的！”

  马步平脸紫如鹅肝，噎得半句话也吐不出。

  又有位小牧子忽然在草捆里抽出一支苜蓿软叶梢儿，在风中吹弯了、举着问马步平道，“无影的东西总不大好射，马队长只要指教一下：这样的风力，要在百步外开射，箭要往迎风处提前几步？”

  马步平哪里会知道这个，举了草叶的小牧子也不知道。

  但护牧队虽然没有什么品级，却是牧场中极重要的组成，而且总是出现在风口浪尖儿上。他们随高大人出征，曾经有三百人全都因功升成了九品。

  马步平无功升职、再来显摆，才遭到小牧子成心逗弄。见马步平不语，虎着脸拨马要走，小牧子道，“若是长孙哥射时，他总知道移几步，但马大人的影射，就连长孙哥也不知！”

  管事道，“你别乱说，什么几步，别人得须几步，但马大人有刘大人看好，那只须一步就成！”

  话未落，众人将笑未笑时，马步平已经飞快拽了马返回来，在马上挥鞭打在管事的肩头，恨道，“我在文水县时，也算是个正九品下阶县尉，统领一县快役。今天到你这里做个无品无级的分队长，看把你们气得！谁他娘的再借机诋毁西州司马刘大人，就是这样下场！”

  管事抬臂护脸，第二鞭又下来了。

  但长孙润已如豹子似的跳过来，一伸手抓到了鞭梢儿，只一拽、便将毫无防备的马步平从马上扯下来。

  他一下子跌入苜蓿草捆里，鞭子落入长孙润手中，叭叭叭三下抽在马队长身上。长孙润边抽边道，“我亲耳听总牧监新立的规矩，欺负牧子兄弟者都是三鞭子。”

  他手下留情，没有抽脸，但马步平身上也痛得咧嘴，关键是这也和抽脸差不多了！他再有涵养也忍不住，跳起来骂道，“有种你再抽我半下！”

  长孙润道，“我有种也不抽了，总牧监有话，只是三鞭，你休要诱我犯错！”

  马步平悻悻爬起，知道再闹下去也没便宜，于是上马，抱拳对这些人道，“弟兄们，老子领教了！”说罢打马离开。

  没有人笑，管事对长孙润道，“兄弟你身手不错，人也仗义……唉！往常，总牧监的哪位夫人从牧场中走过，我们开些玩笑、她们也未这样急过眼！谁知他五大三粗是个脸皮嫩的，不知要怎么与司马大人告状。”

  长孙润不说话，但心情畅顺，暗道，“我抽你不多不少，高牧监来了也怪不到我。”

  两天后，正是月末，柳中牧场里分发工钱，牧子们都到议事厅去领。长孙润热心，领了自己的又替两位兄弟代领回来。他们数过之后又道，“长孙小哥，怎么你就少了一百个大钱？”

  普通的牧子月钱六百枚，而长孙润只领到了五百，少了一百钱。两人拉着长孙润就返回了议事厅，与派钱的录事麻大发理论。

  麻大发眼皮都不抬，一边分发着别人的一边道，“给我往边儿上闪闪，你们扰我，发错了怪谁？”同来的牧子说，“你已经发错了，还不让找！”

  麻大发道，“钱、名两清，人人六百钱，长孙润是有亲笔签名的，”

  三人凑上去看底帐，果然，在长孙润名下写的是六百钱，也有他签下的名字。

  但刚刚领钱时，麻大发把长孙润的大钱甩过来时，不住催促他快签。而长孙润记起来，他签名时，发放数目上还未及写上数字。

  麻录事欺他是新人，少给多记。长孙润吃一百钱的哑巴亏，扭头从议事厅中出来。同来的两位牧子在议事厅的外头，听着麻录事在里面嗓门儿越发地大了起来。

  一人不忿，悄悄对长孙润道，“晚上我与你帮手……姓麻的肯定比往常出来得晚些，我们把他塞到料槽里出气！”

  另一人道，“一定让他尝尝马粪的味道！”

  长孙润道，“谢谢兄弟们的好意，但我岂会在乎一百大钱！气虽有些难受，但高总牧监最恨欺负兄弟的作派，为了高小姐，我才不去犯这规矩！”

  两人不知他所说的高小姐是哪个，但见他片刻间便像没事儿一样，也就不再提此事。

  而马步平和麻大发却像是大获全胜，两人在高峪的酒馆儿里找个僻静桌子，要了几样小菜，把长孙润那一百大钱都花了。

  麻大发低声对马步平道，“我们随刘敦行大人来西州，正该相互提携，不要被他们欺了生。”

  马步平道，“这只是一方面，但刘大人为我们争取来的差事一定不要荒废了……你不在沙丫城收麦秸，怎么又跑回来？”

  麻大发道，“马兄你放心，这是我请示过刘大人的，发饷之事同样是大事……若不然我们这顿酒谁来请？”

  两人相视而笑。...“”，。

  第811章 为着一人

  马步平放下酒杯，头凑过去，低声而且动情地对麻录事道，“麻年兄，今天你这事办得，也算给我出了口恶气，这个情我记下了。”

  麻大发同样低声道，“刘大人把我们从一座畿县拉过来，马大人你想想，他是希望我们过来受一位检草房小牧子气的？”

  他们抵股而谈，声音压得低低的。都认为眼下就是个时机。安西都护府的设置虽然说大，但大了就显得有些发虚。郭孝恪自去了焉耆，就对西州大小事情不闻不问，这就是个说明。

  ——人们看得见一座房子，而看不见盖成房子的一砖一石，那是因为每一块砖相对于房子来说都太微不足道了。可是，一座房子里有几个房间，任是谁也不能忘了。

  而都护府就是这座房子，而其下所辖的每个州，就是房间。那么，像他们这样的小人物当然是关心属于自己的那个房间了。

  马步平与西州司马刘敦行的联系一直没断过，刘大人虽未明说，但也是这个意思：眼下这个时机不错，郭孝恪鞭长莫及，别驾高峻不在，而长史和刘武牧监显然不想强硬，这不明摆着给了他们从速扎根的机会！