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  柳玉如请林升坐，林升不敢。柳玉如说，“我们只是问些事情，小哥你最好将实情告诉我们，”林升知道这位柳夫人要问的事出不了跟那位死去宋大人有关的，他的心里惴惴不安，手都不知道往哪里放了。

  柳玉如问，“宋大人死的那天，是你侍候着的是不是呢？”

  林升心头一惊，没有想到柳夫人一句话便问到他自己。这个他是不敢胡说的，那日衙门中来人已经录了口供，确实是他在侍候。

  他不知道这位柳夫人因何一下子便这样问，他以为是她们临来之前已经去衙门里看过了案底，也只有这样的解释。看看那位刘大人都陪着来了，这还奇怪吗？他只有点头。

  柳玉如又问，“那么，这只指戒，小哥你一定是见到过了。”柳玉如抬起手，在她的手上戴着那只红宝石的戒子。

  林升慌乱地瞟了一眼，有心不承认，但是柳夫人第二个问题便问到这上边来，这事又只涉及到自己，谁又知道她因何知道的这样仔细？万一说谎被她揭穿，就只有自己一个人担着。因而，他不得不再次点头。

  柳玉如问，“这只指戒当时是一个身材比你高上半头、又比你魁梧，宋大人称呼他作高兄的人拿出来的，他们是在一起吃饭，是不是呢？”

  林升终于张口结舌，是与不是都无法再答了。说不是，便欺骗了这位柳夫人。说是，那么当时他同衙门中的公人说只有宋大人在此处喝酒，岂不是自打了嘴巴？

  柳玉如笑道，“小哥你自管放心，我们从你这里只想听到实情，但是却不会把你的话透露给官府中人，你大可放心。”

  林升吱唔着，终于在半晌后说，“夫人……当时，当时我没……”

  柳玉如截断林升的话，“林小哥，你不必说了，我已经知道了。我和我妹妹又不是来过堂审案，每句话都要你录供画押，又岂会一意让小哥为难？只是那姓高的是我家一个家奴，我们怀疑他出来害命，那不伤天害理了么？我问小哥这么多，实在不是为了与宋大人的死相牵扯……我们也不想给自己多事，但是家法须严，小哥你说是不是？”

  这位柳夫人柔声细语，并没什么歹意，似乎还处处想到了自己的前边，他不好再隐瞒这个，便道，“夫人你说得不错，当日是有个那样面目的人与宋大人在一起，而宋大人当时就是呼他高兄。”

  柳玉如点头，让林升说说当时的所见。林升既然已经开了头，便放开了胆子，把那天的情形一五一十的讲了出来。临了他说，“柳夫人，此事若是官府知晓了，我便犯了出具假供的罪过……”

  柳玉如道，“我都说了我们也不想多事……不知小哥以往可经常看到那位宋大人到这里喝酒么？”

  林升已经把心放在肚子里，他回道，“这位宋大人我却是头一次见他来……不过，我们老爷好像说过，这位宋大人好像是鄯州市令。”

  今天的谈话如此的轻松，林升也就乐意把自己知道的多对柳夫人说一些。见柳夫人示意自己可以走了，林升冲着柳玉如和樊莺两个人鞠了一躬，开门走出去。

  樊莺问，“柳姐姐，你怎么知道找这个林升来问？”

  柳玉如道，“刚才他第一次端了酒菜上来时，我看他瞄我手上这只指戒的神中露出很惊讶的表情。虽然他很快地掩饰过去了，但那不正常。指戒是很贵重，但是戴在姐姐的手上值得他如此惊讶？”

  樊莺道，“姐姐我明白了，你是高府的少夫人，就算戴了比它更贵重的东西也是很自然的。”林升是个酒楼的伙计，他在这样一位有身份的漂亮女人面前，有可能对指戒的款式或上边的红宝石感到好奇，但是却不该惊讶。

  “那个宋大人是在这里死的，那么高白也在这里出现过，所以我从林升的表情上猜出来，宋大人和高白喝酒时，是林升在侍候着。”

  柳玉如说，这样看，高白一定是在桌面上拿出过这只指戒。后来宋大人醉酒呛到，也八成是确有其事，而高白为了独吞指戒见危不救，他也够可恶的。

  “用这样的贵重东西来堵一个市令的口，不知道她要遮掩的是个什么样的人物。”

  市令，正该负责为发生于本城地面的战事筹集军需，不过按着鄯州的等级，那位宋大人充其量也就是个从九品上阶。

  柳玉如看了看自己手上的指戒，心说崔氏用这样价值千金的东西来堵一个小市令的嘴巴，也难怪他会喝多了。她想起了丫环和高白，他们不也对指戒有过垂涎？

  她对樊莺道，“妹妹，你若是喜欢，我便把它送与你。”说着就往下摘指戒。

  樊莺阻止道，“不可，是师兄送你的，我哪敢要，再说我舞刀弄剑的，也戴不出好。”

  柳玉如看她说得真切，也就作罢。她说，“这就是我们姐妹要查访的，这也不是我们多事，不过崔夫人既然不惜在郭二哥的信中做手脚，也不想高大知道这个神秘的人是谁，那么我就更想知道这个人会不会对咱家高大人不利。”

  高峻从大漠中做甲回来后，曾经对柳玉如说起过他郭待封的第二封信，也否定了崔嫣与侯君集有什么关系。柳玉如想，那么，这个崔氏极力掩盖的人物，便是崔嫣的父亲。

  她把自己的推测与樊莺一说，樊莺有些担心，“姐姐，依我看她肯付出这样大的本钱来遮掩此事，那么对这个幕后之人必是十分的看重。我们这样查来查去的，会不会让她恼羞成怒？”

  “我不管这些，总之这个人是咱们高大人想知道的，那我就要查看一下……她越是不想让高大人知道，那我就越不想高大人蒙在鼓里。”

  樊莺郑重地点头，能和柳姐姐单独走出来为了师兄的事情而忙碌，樊莺觉着这是件有意义的事情。她知道师兄这次出去是凶险万分的，与其坐在家里动不动地替他担心，还不如跑出来查查这件事情占着心。

  她们决定，找到那位宋大人的家，他家里一定还有别人，说不定能从他们的口中听到些什么有用的信息。就算他的家人不清楚，那么还可据此找到与宋大人贴心的朋友什么的，再向他们打听一下看。

  两人从桌边起身出来，在大厅里，林老板恭恭敬敬地把柳玉如和樊莺送出来，看着她们在门外上了马。两人并没有提出什么涉及酒楼的下文，他才放了心。

  而在一楼大厅里，那个刚才把鸡蛋羹送到下巴上的人，一见柳玉如和樊莺出来，立刻不吃不喝了。他冲着另外三个人一使眼，他们心领神会，匆匆结帐出门。...“”，。

  第325章 入乡探访

  柳玉如和樊莺从青云酒楼出来，直接回到果毅都尉府，高畅一头晌没有与二人好好说话，见她们回来，忙问她们此事打听得如何。柳玉如道，“没什么收获，不过我们姐妹正好来了鄯州，总要顺便察访一下。”

  她们托郭待封，带她们去找一找那位已故市令宋大人的住处，最好从宋大人的家人中找到与其关系要好的朋友，然后再看看能否打听一下当年的事情。

  郭待封笑道，“都是我粗心大意了，要是多留些心，也不会让你们两个再费事。”

  柳玉如忙道，“这怎么能怪郭二哥呢？再说又不是什么大不了的事情，正好我和樊莺借着这个机会跑出家来玩。”

  吃过午饭，郭待封带了二人到户曹那里查到了宋大人的住处，那里却是整座鄯州城最为破败的民户区。柳玉如和樊莺二人不用郭待封陪同，各骑了马匹溜溜哒哒自已去寻找。

  反正对此事的察访也不算多么紧急的事情，只要她们能在高大人回来前回到家就行。要是把另一个骑过乌蹄赤兔的人察访到，说不定高大人还会夸奖她们几句。

  这片民户区就在鄯州城北门内，从北门大街拐进去，街道变得狭窄起来，一片低矮的瓦房鳞次栉比，每一户的门楣促狭而拥挤。本来就不大宽绰的街道上居然还有拉着柴草的牛车通过，柳玉如和樊莺不得不把各自的马拨到路边，等牛车过去后才能继续往前走。

  她们按着鄯州户曹提供的宋大人的住址，在街上转悠了一阵子，也没有找到这位宋大人的门口。因为户曹衙门写给她们的门牌是多年之前的，此时看上去，家家大门上都已经见不到标识。

  一个鄯州的市令，主管的是一城的市场买卖、商户等事，如果他心眼活泛那么一点，都不至于住在这样一片寒酸的地方。

  二人不由得对这位已经故去的宋大人平添了一丝隐约的敬意，只是宋大人在巨大的诱惑面前终于晚节不保，还枉送了性命，想来也让人惋惜。

  一群半大男孩子正在街头玩耍，他们注意到街头来的这两位漂亮的女子，骑着高头大马在那里辨认门牌，便跑上来问，“你们找哪家？我们知道！”

  柳玉如道，“这里可有一位宋大人的家？”

  他们立刻争先恐后在前边带路，很快在一座院子前站住，“我们这里只有一个官儿，就是这里了！”柳玉如让樊莺给了他们些大钱，每人两个。孩子们拿了钱，冲他们作个揖，一哄而散。

  二人下马，樊莺上前叫门，不大一会有个二十多岁的男子出来，她们以为是宋大人的兄弟什么的，一问，那人说不是，“我们是租的宋大人家的房子，主人已经搬到乡下去了。”

  他似乎很乐意给二人带路，从院子里牵出一头毛驴，对二人道，“我带你们去，也不算远，正好要去交房租。”

  三人出了鄯州城的北门，在城外的土路上行不远，拐过一道山坡，那人指着远处五里外一座村子对二人道，“两位夫人，你们看，就是那里。”

  柳玉如问，“这位小哥，这位宋大人家为什么放着城里不住，却搬出去？”

  那人道，“我是知道这位宋大人过世后，他家中只剩下了三个女人，也没有什么经济，把城里的房子租出去收些房租，大概是在乡下会好过点。”

  “宋大人家没有男丁吗？”

  “小的知道他家有位七十岁的老婆婆、一位宋大人遗孀、一个十几岁的女儿，再无旁的人了。”柳玉如听了，已经能够体会到这一家子的艰辛。这位宋大人是家中的顶梁柱，他不在了，剩下老少三个女人，不知生活要如何支撑。

  说话间三人已到了村头，那人在村边一间草房前站住，下了驴，径自推开虚掩的柴门进去，喊道，“宋夫人在家吗，有两位贵客到了！”

  半晌，一个十五、六岁的姑娘搀扶着一位老婆婆从屋里出来，不用说便是这位宋大人的母亲和女儿。男子道，“老人家，宋夫人不在家？”

  这位姑娘见从院外进来三人，男的认识，又有两位年轻女子各牵了马，不知什么来路，便道，“我母亲出去打烧柴，尚未回来呢！”这个姑娘身上穿的裙子已经褪了，但还干净，她扶着奶奶在院中坐下，才冲着柳玉如和樊莺万福了道，“不知两位贵客到访，有失远迎。”

  这也曾算是一个官宦人家的小姐，在礼数上落落大方，只是有些许的局促，都是不常抛头露面的缘故。

  柳玉如忙道，“这位小妹，我们是从西州来的，原本想找宋大人问些陈年旧事，哪知宋大人遭遇了变故，真是令人难过……若非这位小哥带我们来，就找不到这里来了。”

  男子事情办到，从怀里掏出几十个大钱递与姑娘，“宋小姐你收好，我无事便回了。”说罢与几人告辞。

  姑娘听了柳玉如的话，眼圈儿有些发红，去屋中搬出两张木櫈请二人坐，“两位夫人……只恨我不是男子，母亲年近五旬，还要她去打柴……”

  老婆婆背驼耳聋，满头白发，出来坐在那里也只算是礼节性的，言来语去的也插不上话，都是这位宋姑娘在接应。

  她从这二人一进院子，便看出她们一定是有着不寻常的身份，几句话过后，慢慢的熟了，这位宋小姐便偶尔敢正眼看柳玉如和樊莺。见她们不施脂粉，俱是国天香，猜不透她们的身份，不禁在心里暗自揣摩：父亲从未提到过西州还有什么认识的人，不知她们找上门来有什么事。

  而柳玉如也从这位宋姑娘的脸上看到了一抹愁，心知她们祖孙三代在乡下栖身，其中的艰难是少不了的。她忙把来意对这位宋姑娘说明。

  姑娘道，“柳夫人见问，我实话实说，不算嚼人舌头的……我父亲生前不善结交，本来就没有几个朋友往来。自他去世后，为数不多的几个也一次没有露过面，我不出门，不知道让你们找哪个，只好等我母亲回来后再向她打听打听了。”

  正说着，院外的街上忽然传来了一阵争吵之声，有男声、女声，姑娘面微变，对二人说道，“想是我母亲回来了！”

  柳玉如和樊莺听到街上有个人嚷道，“宋夫人你打柴便打，为何挂坏我家的庄稼，这可都是从春天一直长到夏天，你说不过意，这可顶用么？秋后不知要损去我们多少的收成。”

  又有一个妇人急急说道，“李公子你不要生气，都是我不好，你不要怪他，他不是故意挂坏了你地里的庄稼，再说他是给我帮忙，还求李公子高高手，宽谅我们这一次……”

  再有个男的接话道，“我们公子怎么会为难你们，你们是宋大人家眷，又是女流之辈，为难你们不是让人瞧不起？但这小子五大三粗，挂坏了我们老爷的庄稼，却是不该轻易放过，我们是冲他说。”

  柳玉如和樊莺也不出去，只是坐在那里听着外边的动静。说话这人一边说着宋大人，一边又说着什么女流，轻慢之意明显。但是看到院内这位姑娘听到这人说话，她已经变了脸，有些要哭的样子，想要出去又有些迟疑。

  正在此时，柴门一开，一个背了一捆干柴的小伙子，被三个人推推搡搡进来，每被一推便趔趄一下，脸胀得通红也不吱声。

  一位五旬妇人想来就是宋夫人，想去遮拦这三个蛮横之人，又不敢，脸上的笑容也是挤出来的。...“”，。

  第326章 有人为难

  为首的一个是众人所称的李公子。他二十岁年纪，五官端正，身材细瘦、有些弱不禁风，但口气却硬得很。一进宋家的院子，他便看到了坐在那里的柳玉如和樊莺，心中暗吃一惊，两只眼睛不大一会已经在二人脸上、身上瞄了几遍。

  他从她们的穿着打扮看不出对方什么来路，看她们并没有什么跟班，也不会有什么太大的来头。不过他心里仍然惊讶，在这样的穷乡僻壤怎么会跑出来两位如此出的人物，却比那位宋小姐让人眼馋得多的多了。

  他语气放柔和，对宋夫人道，“鄯州的李姓大户，在此村也就是我们一家，当今的皇帝与我们五百年前也是亲戚，我们怎么会为为难宋夫人呢？只是人靠天吃饭，庄稼毁了只能等明年，少收多少粮食算是不好算清楚的。庄稼是牛二胜背了柴草挂断的，我们只冲他索要赔偿。”

  那个背了柴的年轻人原来叫牛二胜，也是本村人，家中父母俱在，有个大哥已经成亲。他家境不是多好，已经二十几岁仍然没有成家。

  他见新近搬到村里来的宋家小姐，人貌俱是入心，便常来帮着做活。宋夫人已经看明白这小伙子的意思，偷偷问女儿，宋小姐也有此心。

  只是村中的首户、李家的独子也看上了宋小姐，央着他爹过来提亲却遭到宋夫人的回绝。这位李公子从小说一不二，娇生惯养，他想要月亮，要是有梯子的话，他爹也会爬上天去摘来给他。

  李公子认定是牛二胜从中搅了自己的好事，好些天在想办法抓他把柄。今天家里奴仆跑来对他说牛二胜这小子又给宋小姐献殷勤，李公子立刻带人来找茬儿。

  牛二胜正好背着打好的一捆柴草从李家的地边经过，草捆挂到了地头的庄稼。本来只是挂到了叶子，但是李家的家奴跑过去，说他把庄稼挂坏了。奴仆一边叫嚷、一边自己伸手采折了几根，硬说是他挂断的。

  牛二胜结结巴巴地为自己辩解，柳玉如与樊莺就听明白了。两人都看清楚了这位李公子的意思就是无理取闹。她们也不说话，在那里静观。

  李公子说，“看在宋夫人的面子上，我们不多要。你只要赔了我们的损失，大家一拍两散，我们李家不是不讲道理的门风，你去拿银子。”

  正说着，有一老一少两人匆匆进来，牛二胜见了叫，“爹，你们来了。”

  来的是牛二胜的父兄，他们听说是惹到了李家，忙着过来平息事端。李公子不让牛二胜说话，对着来人说道，“牛老爹你来得正好，你听说过‘春种一粒粟、秋收万担谷’这句话，有道是宁打一巴掌、不毁一棵苗。你儿子一下子挂断了我家四五棵庄稼，要怎么赔我们？”

  牛二胜听了气愤之极地道，“爹你不要听他胡说，我只是用柴捆挂到他家地头的庄稼叶子，并未见折，是他们自己扯断了污我的！”

  牛老爹五十多岁，不敢惹到李家，听了儿子的话怒道，“你闭嘴！李公子是个读书人，会污赖我们这小家小业的？都是你不小心，还不快给李公子陪个不是，求要公子原谅！”

  牛二胜十分的不愿意，低着头不语。李公子干笑几声道，“还是牛老爹你见过世面，知道事情从哪边做。不过这事可不是陪个不是就完的。谁不知道人靠天吃饭？庄稼断了就不再打粮食，牛老爹你听说过耽误了人家的收成只陪不是便了的么？”

  他手下两个奴仆也虚张声势，“多少得赔点儿。”

  牛老爹无法，只好堆了笑问，“不知要怎么赔？”

  李公子斟酌着道，“这样，一棵庄稼不多要，就一两银子。你只要掏五两银子就好了。”五两银子，一般的乡下人家要过两三年，一时间谁又掏得起。

  牛二胜的大哥一听便要急眼，兄弟与宋小姐的事情刚刚有了眉目，家里为了筹办此事，东借西凑的也不到五两银子。一下子给了姓李的，兄弟的事要怎么办？他要说话，却被他爹拦住。

  李公子道，“怎么样？你若不赔，我们便要经官，到时我们衙门里见！花钱打官司可不止是这个数目。”

  穷人最怕打官司，花多少钱都心疼自不必说，功夫便耗不起。

  樊莺早就气得要发作，但是柳玉如暗扯她衣袖不让她动，姐两个坐在那里不吱声。听牛老爹还在陪着笑脸，李公子不耐烦道，“你们没银子就往后站，说句话能抵银子的人不是你们父子……”他看着宋小姐，说道，“只要宋小姐求我一句，我便免了你们的银子。”

  他的一个家奴道，“要是宋小姐肯赏脸随我们少爷回家去说，我们少爷便倒帖五十两银子也是可以的。”

  李公子道，“正是此理！”

  宋小姐听了，感觉受了污辱，她知道是摊上事情了，内心无助，扭过身子不看他们，这个姓李的德性猥琐，便是有万贯家财也不及一个品行端正之人。

  李家这主仆三人当众戏耍女儿，宋夫人气愤已极，但孤儿寡母又怎么是人家的对手。眼见着今天的事把牛家父子也牵连上了，她有些悲愤地道：

  “李公子，你大人有大量，怎么会为难我女儿，老身在这里替牛老爹陪你个不是，求求放过我们。”说着便要下跪。