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双方僵持了一阵，最后还是张易之年轻有力气，愣是没有让刘思礼跪下去，这场你推我让的闹剧才算收场。然后，双方又再次坐了下来。
“张郎一定奇怪，我怎么会这么快被放出来，对吧？”刘思礼说道。
张易之也不遮掩自己的求知欲，点了点头。
想不到刘思礼却说道：“其实连我自己也是糊涂不已，莫名其妙就出来了！”
“擦！”张易之简直想骂娘，哪有这样耍人的，不知道早说，卖什么关子。
原来，刘思礼此案的犯人连带押送犯人的明堂县尉吉顼同时在途中遇刺，刘思礼这案子立马陷入了死胡同之中。所有的线索都已经中断，既没有办法定罪，又没有办法脱罪。
若在以往，朝廷在这种事情上，都会以严为主。虽然有可能比买官之罪稍微判得轻一点，不至于杀头，但那流放之罪还是难免的。但现如今朝廷正处在一个极为微妙的时刻，朝中各派都不愿就敏感的事件率先表态。而作为皇帝的武则天则急于施恩于群臣，来消弭她这么多年任用酷吏造成的恶劣影响。
这样一来，刘思礼倒成了武则天“仁政”的第一个受益者，虽然一切职衔都被削去，却总算是保住了一命，而且免除了牢狱之灾，这也是不幸之中的万幸了。
刘思礼却像浑然没有发现张易之的不满一般，继续说道：“其实，这次我们父子二人来找张郎，除了说出‘谢谢’两个字以外，还有更加重要的事情……以实际行动表示谢意！”
“实际行动？”张易之两眼放光，仿佛眼前出现了一座好高好大的金山银山一般，那金光灿灿的程度，就像武神棍的金屋子。他嘴里却格外客气地说道：“不必了，小事一桩而已，刘公何必客气呢？”
一旁的林秀却帮着他舅舅说道：“一定要的！”
刘思礼也点头道：“一定要的！”
张易之看时机已经成熟，正打算看看对方打算端出多少“诚意”，却听刘思礼说道：“我父子二人决定以身相谢！”
“噗！”张易之差点就喷了。他诧异地看了一眼刘思礼那张因酷刑而有些变形，以后就算好了恐怕也有些嶙峋的面孔，再看看刘符度那张不需经过刑具的粉饰，本身就很复杂的面孔，有种瘫倒的倾向。他很想告诉这两位“好心好意”兄台，这种玩笑可开不得，他别人家他不知道，张府里面不养娈童。即使养，你们父子二人的形象也太威武了点，很难列入候选。
刘思礼见了张易之这般脸色，怫然不悦，道：“张郎敢是瞧不上我父子吗？”
张易之顿时无语，半晌，才冒着冷汗说道：“倒不是这个意思，只不过……”
“不是这个意思就好了！”刘思礼近乎霸道地说道：“张郎可莫要小觑了我。我怎么说，也在官场里摸爬滚打了二十余载的，对于官场上的那些门道看得比你们年轻人清楚。而且，我做张郎的幕僚，又不要你的薪水，张郎只需负责我父子的衣食住行就可。至于我这个儿子……”
刘思礼指了指刘符度道：“他别的本事没有，在旁边帮忙使些力气总是可以的。他唯一的毛病……”
张易之一听对方并非卖菊花，而是要当自己免费的幕僚，终于大大地松了一口气。这些日子以来，他也的确是在想，自己身边少了一个老谋深算的人帮忙出谋划策。刘思礼能力如何，现在还不得而知，不过试试总是无妨。当下，他便有了答应的念头。
“就是这么大年纪了，还尿床！”
“噗！”张易之再次被噎了一下。
刘思礼却丝毫也不顾忌地说道：“就是我、被莫名其妙地调职的那一天，这小子居然尿床。哎，真是太不长进了！”
刘符度的脸色顿时变得无比的精彩，深深地把头埋下去。而张易之和林秀的脸色也变得十分的古怪，也不知是想笑还是想哭。
第159章 定州来信
就这样，张府中又多了两张吃饭的嘴。
之所以将刘家父子说成吃饭的嘴，是因为他二人自从卖掉自家的房屋住进张家的院子以后，一直吃睡、睡吃，诸事不问，就仿佛除了吃饭，再无其他的事情可做一般。
刘思礼还好些，好歹有个“养伤”的名目，他嘴里的说辞是：“为了日后更好地为五郎效力，我必须养好身体。”然后，他便一直心安理得地大吃大喝、昏天暗地地卧床大睡。
而刘符度这个儿子也有样学样，平时除了吃睡以外，再无其他的事情。哦，有时候还会对着张府的丫鬟们抛眉弄眼。奈何他的形象长得太经典了点，除了膜拜参观的，其他的丫鬟们一个个都对他退避三舍。到后来，简直就到了有他刘符度的地方，就“万径女踪灭”的地步。到了此时，倒是显出了这厮的一样好处：心态好。对于张府众女毫不留情地疏远，他毫不在意，遇见有点姿色的小丫鬟，他还是照样挤眉弄眼。
如果只是这样的话，倒也没什么。张易之对于刘家大郎还是有信心的，相信以他的吝啬程度，是不会拿出钱来勾引自家的丫鬟。而以他长相的骇人程度，没钱的话，恐怕就连外院扫地的寡妇李大娘都不会正眼相看，莫说这些正处在花季还会做着风花雪月美梦的少女了。
张易之唯一烦恼的是，以往刘大郎嫖宿过的妓院老鸨、龟公甚至是【创建和谐家园】本人得知他住进张府之后，一拨一拨地找上门来讨要缠头赀，搞得张易之不胜其烦。这些人可不像那些求见的官员、商贾，为了博取好感，还要讲点斯文。他们根本不讲什么情面，上来对着大门就是一阵狂拍，开门稍慢点，他们就会泼天价大吵大闹。一时间，张府的大门也不知遭受了多少次深重的磨难。
张易之见到刚刚卖掉房屋，手头极为宽裕的刘家父子对这种事情置若罔闻，只好苦笑着拿出钱来，打发掉了这些难缠的货色。
然后，张易之一算账，他为刘家父子这对不要钱的食客花去的钱，比起当初张大张二兄弟这对要钱的还要多得多。张易之只好咬牙苦笑，对刘家父子的狡猾程度有了一个全新的认识。
又过了一阵子，眼看着天气一天一天的转暖，仲春踏着时光的脚步渐渐远去，时节终于进入了季春。
就在张易之开始好奇武则天怎么一直没有任何动作的时候，张府里来了一个很意外的客人……张才，也就是上次护送老太君臧氏前来神都的那位张家本族的执事。令张易之有些奇怪的是，这一次，对方居然是没有像以往一样坚决不进入神都城，反而是直趋张府，向张易之递上了一封信，随即便不顾张易之客套的挽留，转身就走，仿佛这屋子里空气稀薄到他呼吸都艰难一般。
张易之先前和他也算见过几次面，性格上和此人十分不合拍，见对方如此，也就没有勉强，任由他走了出去。
待他打开那封信一看，顿时意外不已。原来，这是张家本族的族长，也就是张易之那位从来没有见过面的大伯张闲发过来的信，说是知道张易之马上就要二十周岁，邀请他去定州本族举行冠礼。
张易之拿到这封信，惊诧无比。很小的时候，他曾经十分渴望过定州老家，希望有一天能回去看看。那时候，每一次臧氏前去定州的时候，他们兄弟两个都是吵着要随着一起去，却总是被臧氏拒绝。
随着他年龄的增长，这种渴望也就渐渐地淡了下来。对于那个有着天然血缘关系，却只是一个符号一般存在的张家本族，张易之已经没有了渴望，有的只是一种被伤害之后，深深的防范和疏远。
“二十年来，一直禁止我们兄弟二人踏进定州一步，如今见到老六出人头地了，就想跑来【创建和谐家园】丫子吗？”对于冷漠的张家本族，张易之就是这么揣测的。他实在想不出第二个理由，让张家主动发来这封邀请信。
“他们的鼻子倒是灵通得很。”张易之如是想着，拿起那封信，向臧氏居住的院子而去。
也难怪张易之这么想。张昌宗入宫并且封官的消息，在神都城虽然是早已传开，但在如今这个通讯极度落后的年代，短短时间内，除了神都城的周边州县，外地知道的应该还在少数。定州离神都虽说算不得极远，却也不是很近，按理说，消息就算已经传到了那边，那边还要有所反应，然后派人过来，动作应该没这么快才是。
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近些日子，小月已经不怎么去和张易之耍玩了，基本都陪着臧氏。这也让张易之少了日常的娱乐……调戏这个小娘子。有时候，张易之也会把小月叫过去“帮忙”，本意就是找机会激怒她，享受享受那种打情骂俏的快乐。可是，这小娘子最近变得极为温顺听话，几乎就是张易之说什么就是什么，有时候张易之明摆着刁难，她也绝不反击。这反倒让张易之屡屡生出那种一拳打在棉花上的感觉，无趣之下，渐渐也不来消遣她了。
“是五郎啊，有甚事吗？”臧氏偶然回过头去，看见自己的儿子一脸沉重地向这边行来，便好奇地问道。
坐在臧氏旁边的小月一见张易之来了，连忙起身又准备一个茶杯，续上茶水，放到张易之专属的位置上。
张易之把信交给了臧氏，然后默默地坐了下来，静静地等着。或许是总张易之的表情里看出什么，小月便向臧氏躬身说道：“老太君，那我便先出去了！”
“额……”一向诸事都不避忌小月的臧氏这次却是破天荒地点点头，头也不抬一下：“好！”
随着小月远去的脚步声响起，臧氏的手也开始微微颤抖了起来，而且脸也是越埋越低，最后竟是深深地埋入了那信纸之上。
“大人，你这是……？”张易之想不到这短短的一封信，臧氏居然看了这么久，更想不到看到最后，她居然会失声痛哭起来。就为了那个冷漠的家族，为了他们迟来的承认吗？张易之觉得完全没有必要。
家族的荣耀对于这时代很多人来说，都是重逾性命的东西，但对于张易之来说，什么都不是。他完全不会为了一个当你落难的时候抛弃你，当你行运的时候却主动贴上来的家族的承认而感动，更不要说落泪了。
臧氏忽然抬起头来，带着点呜咽的欢喜，道：“傻小子，我这是高兴啊，高兴。这么多年了，你总算是，总算是能堂堂正正地从张家的牌楼底下昂首而入，这是何等的荣光，你知道不知道？”
“荣光？”张易之不愿直接对臧氏的话表示不屑，但他还是忍不住心中的愤懑：“他们不需要咱们的时候就忘记咱们，需要咱们的时候就施舍咱们，然后还告诉咱们，这是咱们的荣光，这……”
“住嘴！”臧氏顿时大怒，右手重重地拍在身前的桌案上，发出一声巨响：“你这个忤逆子！”
随即，不知想到什么，她脸上的怒色又缓缓地消散，代之而起的是一种莫名的惆怅。也不知过了多久，她忽然摇摇头，喃喃地说道：“也不怪你，也不怪你！有些事情，谁是谁非，根本就说不清楚，但我要告诉你的是，你心目中那些漠视你，甚至抛弃你的人，未必就像你想的那般不堪，没有谁会无故抛弃自己的亲人。这些事情，我也不愿提起，你还是准备一下，也好早日启程吧！”
第160章 技高一筹
“大人的意思，你不随我一起去吗？”张易之有些惊讶地问道。
冠礼对于大户人家的年轻男子来说，是走向成年的标志，自然是十分重要的。张易之虽然自己对这种仪式性的东西并不十分在意，但既然必须要举行，自然希望自己最为亲近的母亲能在场。
臧氏坚定地摇摇头：“咱们张家是大户人家，对于‘规矩’二字是十分讲究的。既然这信上只邀请了你一个人，我和六郎就不能去。而且，现在六郎在宫里当差，我心里总是悬着，随你去了心里也不会踏实，还不如留在神都，有什么消息也能就近知道。”
张易之觉得臧氏这个理由有点蹩脚，遂笑道：“大人说哪里话！咱们去定州，一个来回一个多月也就差不多了，一个多月的时间里，六郎那里能有什么事情发生！你就算留在这里，这一个多月的时间内，恐怕也很难有机会和他见上一面。”
臧氏却笑了：“五郎你还以为这次出去，一个多月就能回来吗？恐怕未必这样简单哩！”
张易之有些茫然，便问道：“大人何出此言？”
带着点淡淡的欣慰和淡淡的忧郁，臧氏笑道：“我儿终于要飞黄腾达了！你还记得上次我从定州回来的时候，在马车上和你说过的话吗？”
“立业成家？大人说的，是族中那位叔父将要致仕，要在我们这一辈中选一个人庇荫的事情么？”
“不错，我想这个事情应该和你有关了。毕竟，现在离你的正式生辰还有一段时间，而且，一般的冠礼都在年底最热闹的时候行，极少有选在如今这个时节进行的。所以，我想，冠礼应该不会是你此行的主要内容，那庇荫之事，才是主题。”臧氏很欣慰地点头。小儿子当官了，那那种当官方式让她并不十分喜欢，所以她特别喜欢大儿子能够光明正大地步入仕途。而荫庇在如今这个社会，就是入仕的最光明正大的途径。至于科举什么的，那都只是传说而已。
“可是……”
张易之很想说自己无心仕途，但一想起臧氏殷切的期待，话到嘴边，他就再也说不下去了。而且，他现在还有另外一重心理包袱……和王家的三年之约。
按照他和王循达成的口头约定，他必须要在三年之内，将张昌宗从皇宫里捞出来。现如今，想通过言辞来打动张昌宗，已经是不可能了。就算他巧舌如簧，能够打动张昌宗也没用，因为此事的最终决定权在武则天那里。武则天如果不愿放走张昌宗，就算张昌宗想走，也无济于事。
既然用言语不会有效果，唯一的可行的办法就只剩下行动了。三年，是一个很长又极短的时间，如果张易之不能在这三年内通过仕途的奋进，达到一个足以庇护张昌宗的地步，那时就莫说能不能拥有王雪茹了，只怕就连自己的小命都无法保全。
“可是什么？”臧氏先是微微一愕，随即便释然，道：“你莫要为我担心。若是万一被派到地方为官，你就安心地当你的官，莫要记挂着我。我还没有老到动不了的地步，而且我这里有人服侍着，日子也过得舒坦。何况，一般初次得到荫庇的官儿，都是从朝官当起的，更大的可能是，你根本就不需离开神都。”
按照大唐的规定。地方官的家人是必须留在京中作为人质的，如果你有满十九岁的儿子，可选一个人陪在身边。这一点，就算是王公贵族都没有办法例外。想当初，怀章太子李贤被发配地方的时候，其他家人都被关在宫里，以至于有两个儿子被武则天活活打死。而前太子李显也是一样，儿女都留在了京中，倒是他们在前往发配地房陵的路上，太子妃韦氏生下了一个女儿，叫做裹儿，也就是历史上赫赫有名的安乐公主。
所以，历史上李显对安乐公主宠爱到纵容的程度，也不是没有原因的。在他本人在最苦难、最无助的时候，除了妻子以外，就只有这个女儿一直陪在身边，他可以对任何人无情，唯独不能对妻子以及这个女儿无情。当然，这是题外话，且按下不表。
“大人说的也是！”张易之点了点头。他暗暗下定决心，如果这次真的有机会得到那个庇荫的名额，他非但不能推脱，反而要积极争取。虽然，要在三年之内达到权倾朝野的地步，以他一个前世的历史小白、并没有其他大多数穿越者具备的前瞻性的身份，几乎就是个不可能完成的任务，但他也只能咬着牙去争取。只要是奋斗过，争取过，就算最终还是免不了失败，他也可以无怨无悔了。
正要说话的时候，张易之眼睛的余光忽然看见前面人影憧憧，似乎有个人正向这边跑来。他站过头去，就见张宝急急忙忙地向这边跑来，说道：“告老太君、五郎，宫里有一位中贵来访，说是有要事求见五郎！”
“宫里？！”张易之母子二人对视一眼，都露出凝重之色。“宫里”这两个字对于他们来说，意味着张昌宗的消息。只是，每次听到这两个字的时候，他们总有一种莫名的惊心，毕竟宫里也是个吃人不吐骨头的地方，他们很难确定那是好消息还是坏消息。
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张易之点点头，随着张宝来到了外书房。
来的这名宦官，张易之还正好认识，恰是上次觐见的时候，来宣旨的那位。张易之老远见了他，连忙迎上前去，笑道：“想不到又见到中大人了，真是有缘得很呐，不知中大人如何称呼？”
那宦官显然也是有意结交，十分礼貌地回道：“五郎客气了，奴婢高延福，现为内寺伯，以后五郎还要多多关照才是。”
张易之听得他称自己为“五郎”而不是“张郎”，巴结的意思十分明显，心下大安，知道宫里传出来的，起码不会是坏消息。否则的话，这些见风使舵的阉官哪里会和你这么客气。
正好，他也想要好好结交一下这位叫做高延福的宦官。毕竟，内寺伯虽然只是一个正七品下阶的官，在神都城里只能算是芝麻小官，但放在宫里，比他更大的官儿也不多了。更重要的是，这内寺伯有个重要的职责，就是纠察宫内的不法之事。这就相当于外官里面的御史台兼大理寺，既有言官的权力，又有审谳的权力，实在是宫里最为权势天天的人物之一。
“哪里哪里，高内伯客气了！”张易之堆下笑来，客客气气地说道。
所谓“花花轿子人人抬”，只要两个人愿意，两个人都愿意抬轿，自然又是一阵肉麻当有趣，笔者因身上鸡皮疙瘩太厚，不敢赘叙，就此略过。
说了一阵之后，高延福终于道出了来意：“听说五郎最近要去定州行冠礼，奴婢也恰巧要去你们定州张家宣谕，所以特来邀请五郎同行！”
张易之听得这话，为之一震：“你怎么……”
话只说出半句，他就明白了过来。原来，张家之所以会回心转意，邀请自己去参加那什么狗屁的冠礼，完全都是因为武则天的干涉！
张易之想起当初自己拒绝武则天的时候，曾经说过，荫庇无望，所以宁愿选择科举，以报效朝廷。而武则天看出那是推脱之言，所以就通过这样一种方式，让自己推脱都无法再推脱下去。
看起来，玩阴谋，女皇帝终究还是技高一筹啊！
第161章 员外同正
至少在眼前，张易之和高延福两个人之间的关系是十分默契而又奇怪的。
张易之既然猜到了张家庇荫之事完全在武则天的操纵之下，自然也就肯定了高延福所要宣的制书其实就是给自己的。他之所以要跑一趟定州，不过是做做表面文章而已。
关于这一点，高延福显然也是心知肚明。一般来说，下达圣谕这种事情，选到谁去，谁肯定的要立马动身的，哪有还要打听一下有没有其他人也去目的地，然后约好了同去的！高延福一个宦官自然不可能做出这样近乎愚蠢的决定，唯一的可能就是这根本就出自皇帝的授意！
张易之感觉自己的心脏“砰砰”地跳动了起来，他试探着问道：“不知高内伯打算什么时候动身？”
好像在说一件微不足道的事情一般，高延福毫不在意地笑道：“五郎若是同行的话，以五郎的时间为准，奴婢随时候命便是！”
这话终于打消了张易之心底最后的一丝疑问。钦差从来都必须在规定的时间内离境，哪里有由别人说什么时候走就什么时候走的！
张易之微微一笑，又问道：“不知高内伯此次前往定州，所传的是什么上谕呢？哦，当然，如果高内伯不方便透露，就当我没问便是。”
高延福也是一笑，道：“事涉机密，旁人我不告诉他，五郎是自己人，自然没什么不能透露的……”
张易之看着高延福这诡异的笑容，听着他诡异的台词，不由想起前世某个广告。明明是想全天下都知道，却还是努力要装出“一般人我不告诉他”的样子，真是有些好笑。
“这次，你们定州张氏将有一人要致仕，其子嗣将会得到一个庇荫为辽山县尉员外同正的机会。想想，圣人对于你们张家真是着紧得很呐，一般的这种事情，都是由天官衙门那边定的，独有你们这职位由圣人钦点。别看这只是一个辽山县尉，比起三省六部九寺里一般的庇荫官职位小得多，这却是圣人的另外一番心意呢！在朝中当一个六七品的小官，通常只能在四五品的贵官后面唯唯诺诺，一天除了点头哈腰，几乎没什么正紧事可干的，更不要说立功升职了。而在地方上为官就不一样了，就算是一个九品小官，只要好好当差办事，总有立功的机会，以后平步青云，就指日可待了！”不知是不是出自武则天的授意，高延福不但说出了张易之将会被委派的职位，似乎还担心张易之不满意，顺带着还解释了一番。
但高延福的这番解释显然没有让张易之彻底打消疑虑。张易之疑虑的并不是这个官职本身的大小，而是那“员外同正”四个字。
武则天践祚之初，为了收买天下人心，大肆扩张官僚队伍，其主要的方式就是设置试官和员外官。
试官，就是试用期的官，一个人觉得自己有担任某职位的能力，就可以申请在这个职位上进行试用。为了避免恶意试用，朝廷又规定，试官如果不合格的话，要受到严惩，有的甚至要掉脑袋。