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那在初春料峭的寒风里最先盛开，能清热驱毒的连翘！
阿弦暗怀战栗，无法言语。
小典喘了片刻，忽然道：“对了，还有一件事，我想、我该告诉你。”
有道是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。
春寒漫袭的辽东之夜。
有人被困在牢狱中，满腹惶恐，生死难测；有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。
有人宝剑出鞘欲杀人，嗜血方能回；有人在不见天日处，等待一线光明的救赎。
还有的人不惧寒冷，在小小地县城一隅，四面透风的小食摊上，捧着一碗热热地汤面，暖暖地一口入喉，舒心地展开双眉。
或许……贫者富者，高尚者卑微者，所有尘世间奔走忙碌的人，说到底，最可贵的无非是“平安喜乐”四字。
曹廉年毫无疑问是桐县数得上名号的财主老爷，在大多人看来，做人做到曹廉年的份上，应该是再无什么遗憾苦难了。曹员外家财万贯，衣食无忧，三四妻妾，开枝散叶，应该是做人的极至了。
曾几何时曹廉年也这样想过，直到老来得子，那小婴孩儿玉奴却三灾八难，却仿佛将曹廉年的劫数也带来，熬得他气短神消。
今日多亏了十八子来府内，说来也怪，自打救起那少年后，玉奴从昏睡中苏醒，饱饱地吃了奶，眼看着像是光景大好了，今夜也未似往常一样起来夜哭，着实让曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母们便发现了不妥，小公子的确是不曾夜哭了，但竟又昏睡了过去。
三房姨太太都围在桌子边儿，大太太因年纪大了熬不住，便扶着丫头歇息去了，曹廉年靠在床边，恨不得大哭一场。
老三是玉奴的生母，压抑着哭了会儿，含泪求道：“老爷，今日多亏请了十八子过来，玉奴才有起色，如今还是要再请他来一趟才是。”
曹廉年还未答话，二姨娘道：“趁早不要提十八子，还不是因为他才连累老爷差点吃了官司？幸亏这刺史大人还不是个糊涂的，也是才来鲜嫩，还不知道诈财的本事，所以竟只是问话后放了回来，不曾如何为难。若换个当官儿的，还不要立刻借机敲诈起来？照我说这十八子也是个祸头，趁早别去招惹，免得再生出别的什么事端，到时候小的保不住，连老爷也……”
曹廉年听说的刺心，含怒喝止。
当即唤了个家人，让去请十八子立刻前来。
不料那家仆才出门不久，即刻窜了回来，慌里慌张道：“老爷，不好了，满街都是些带兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了。”
曹廉年身上一凉：“胡说，如今战事已平，如何打仗，又怎么会这么快打进城中？”
话音刚落，来至厅门口侧耳听去，果然隐隐地有马蹄声声，凌乱急促。
曹廉年着实是个人物，虽知道事有蹊跷，却因挂心孩子，竟将生死置之度外，也不顾府内众人的的劝阻，立刻命底下备马，他要亲自去寻十八子。
谁知还未出府门，忽然门口又有家奴飞奔进来，跪地道：“老爷，十八子来了！”
曹廉年蓦地抬头，果然见那道独一无二的身影从门口的火光中徐徐走来，这刹那，什么神仙菩萨，都抛在脑后。
曹廉年疾步上前，心潮起伏：“不料十八弟这会儿前来，我正要前去……”
还未说完，阿弦抬手制止：“我来是有一件要紧事，要亲自向曹老爷说明。”
曹廉年虽有心先叫她去看看孩子，但见说的郑重，只得问：“不知是何事？”
阿弦上前一步，在曹廉年耳畔低低说了两句。
曹廉年猛然抬头：“你说什么？”
阿弦道：“我只是转述。究竟如何，曹员外去查过就知道。”
曹廉年死死地盯着她，片刻后退两步，然后转过身，竟飞快地往内宅奔去。
阿弦站在原地，半刻钟不到，就听见里头隐隐地传来一声惨叫，以及曹廉年的痛骂怒喝声响，阿弦身后两个府衙的公差上前，往内而去。
不多时，公差押了个妖娆的女子出来，这女子身着锦衣，嘴角带血，脸颊高高肿起，却正是曹廉年的二房妾室。
那小妾被公差拽了出来，眼神仓皇，惊魂未定，直到看见阿弦站在前方，才厉声叫道：“是你？又是你？”
阿弦不言语，二姨娘被拽着经过她身边，仍是不忿挣扎，尖声叫问：“你怎么知道？”
阿弦道：“若要人不知，除非己莫为，又何必问？”
曹廉年踉跄从厅内奔出来，将一样物事狠狠地扔在二姨娘的脸上，却是个布偶做的小人儿，身上贴着生辰八字，头上跟心口都扎着针。
曹廉年怒不可遏，浑身颤抖骂道：“你这狼心狗肺的贼【创建和谐家园】，这孩子犯了你什么，你要用这种下作法子害他死？”
方才若不是府衙的公差将二姨娘抢了出来，只怕曹廉年要将她活活打死。
二姨娘却并不怕曹廉年的冲【创建和谐家园】火，反而冷笑道：“死就死了，谁还能长命百岁不成？”
曹廉年难压怒意，阿弦道：“曹老爷，王甯安一案中还要她的口供，如今小公子无碍，你且不要冲动行事。”
曹廉年气急红了眼，但阿弦的话却比圣旨还管用，竟生生克制住满腔怒火，道：“好，我不杀她，就把这【创建和谐家园】送到府衙，刺史大人若是秉公处置倒也罢了，若不然，我拼了身家性命也算不得！”
两个公差先将二姨娘带回府衙，阿弦本要回去看着小典，却见街口处火光人影，马声嘶鸣，似还有兵器响动。
阿弦忽地想到先前出府衙之时公差的话，当即变了主意，便往那士兵们聚集的地方而去。
之前派了公差前去秦张两家拿人却无功而返，袁恕己面上笑嘻嘻地，实则早就成竹在胸。
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今夜行事，如虎添翼。
阿弦来到之时，袁恕己已经解决了张家，此刻正在秦学士府中。
这秦学士因在长安有做官儿的亲戚，自己也曾做过官，自有底气，也不十分惧怕袁恕己。
可被屯兵包围了府邸，又见袁恕己跟身边几个士兵身上都有血迹，秦学士道：“袁大人，你这是做什么！夜晚带兵强入良民宅邸，是想杀人放火么？”
袁恕己道：“杀人放火不敢当，只是如果有人敢抗法不从，那么本大人少不得就成全他。”
闪烁的火把光芒中，英俊的脸上那笑容带有几分嗜血的邪意。
因桐县乃是边境偏僻地方，先前历经战乱，所以当地的这些大户家里多数都自备有护院家丁，都是些操练出来的能武之辈，以做自保之用。
先前袁恕己带兵前往，张家的人不识厉害，还想负隅顽抗，谁知却偏遇上了袁恕己这种人，二话不说手提刀落，劈瓜切菜般先杀了两个，血溅当场之时，也似杀鸡儆猴，群小伏首。
秦学士见他这般嚣狂无忌，暗自惴惴然：“袁大人，你不要以为天高皇帝远，你今日任意妄杀，将王法置于何地……”
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袁恕己提着滴血的剑，笑道：“原来你们还知道什么叫王法？这小小地县城早已经黑透了，我看不见王，也瞧不见法，只有你们这些渣滓中的渣滓，就如旧沉塘的烂淤泥！你们的眼中何尝有过王法，若真的有王法，那些无辜的孩童就不会惨死，也不会容许你们逍遥至今，若是本官弱上半分，迟早晚喋血当场的，就是我袁恕己！先前派来的官吏大概都是从王法行事的，只可惜王法连他们都护不住，如今破例让我这武将来代刺史，这是你们求仁得仁，我袁恕己便来教导你们什么叫做王法，都听好了！——我就是王法，我所做的就是王法！先前的王法奈何不了你们，本官就用自己的王法，教你们彻底地重新做人！”
倘若教化无用，送其投胎转世，便是最直接快捷的一种法子。
火光中这人双眼闪着慑人的凶光，没有人敢怀疑他的话，也没有人敢以身挑战，众人仿佛有一种预感，谁敢踏前一步，这位刺史大人就会毫不犹豫地将那人撕的粉碎。
阿弦站在秦府的门口，火光迎着袁恕己的身影，在地上闪闪烁烁，幻化出一种奇特的形状，那是……
耳畔响起袁恕己的话：“你可知道我在军中的时候，他们怎么称呼我？……等你猜到了再来告诉我。”
此时此刻，阿弦已经知道。
第17章 非常人
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他问：“现在，你是要自己乖乖地去府衙，还是要我动手？”
这个人虽然是在说话，却俨然是择人而噬之前的咆哮之声。
秦学士没有勇气回答，事实上他也无法再出声儿，已经被这般肃杀之气所慑，再无先前的骄横。
恶人只能“恶人”磨。
两个兵士上前，将瘫软无力的秦爷半扶着拖出了秦府大门。
袁恕己轻蔑地冷啐了声，回头却意外地发现站在门侧的阿弦。
虽只是惊鸿一瞥，虽只看见她半面朦胧侧颜，却让袁恕己心中有种无法形容、说不出的感觉，极至诡异。
袁恕己待要过去，那领兵而来的校尉却过来答话，一时拦住了，等再回头看时，门口已没了阿弦的身影。
押解秦学士的队伍从长街呼啸而过，带起一股冷风，扑面侵寒。
虽然身上穿着一件厚棉袍，阿弦仍觉着寒透入骨，呵了呵手，不出意外地又呵出了一团白雾。
百姓们嗅到今夜情形不对，长街上越发悄无人踪，远远看去，只有屋檐下的灯笼在风中无聊乱晃。
原本从府衙出来的时候还带了两个差人，先前在曹家分别，如今只她一个形影相吊。
幸而这一次并没有无功而返。
先前在府衙里，小典道：“我虽然不知是如何落在曹府的井中，但是我记得一些……一些怪事。”
阿弦问是何事，小典有些迟疑：“我记得的，不是在井下，而是……是在一间大房子里。”他的脸上掩不住疑惑神情，“我是个极小的婴孩，被人抱着围着，但我觉着他们真正围看着担心着的人并不是我……你大概不明白那种感觉。”
阿弦道：“然后还发生了什么？”
小典见她神色平静，心也随之安了些：“其实并没有发生什么，只是有个女子一直哭，喃喃说些什么，十分伤心的模样，我想安慰她不要哭，但是偏偏不能出声，且难受的很，头顶跟心口都疼的要命，像是被什么一下一下扎着，只能放声大哭，恨不得立刻死去。”
阿弦凝视着他的，在小典的描述中，就仿佛透过小典的双眼看出去，耳畔婴儿的大哭声逐渐清晰，而眼前模模糊糊，影像似乎在云雾中，却又慢慢清晰。
小典不知道那是什么地方，阿弦知道，那是曹廉年的府邸。
小典不知道发生了什么，阿弦却看见了。
曹家小郎君的房中，曹家三姨娘双眼哭的核桃一样，站在婴儿旁边泣不成声，悲伤欲绝，喃喃地祈求苍天，许些愿望。
忽然有人撩起帘子走了进来，纤手带几分眼熟，这是曹廉年的二姨娘，看着屋内的情形，抿嘴一笑，但是再抬头的时候，已经转做满面愁容。
阿弦想起先前所见的那捏针的手。
数月前，曾有一则传闻。
王甯安身为“名人”，本地士绅们多半愿意跟他结交，曹廉年虽然老于世道，却也有些附庸风雅之心，曾跟王甯安交好过一阵子，时常请他去府上吃酒饮宴等。
但忽然一日，曹廉年便不再同王先生交际了，公差们是探听风声最快的，隐约听闻王先生之所以在曹员外跟前失宠……似乎跟曹廉年的一位妾室有关。
毕竟王先生风流成性，曹廉年几个小妾又年青貌美，倘若瓜田李下做出点什么来，却也难说。
只不过对曹廉年而言乃是家丑，曹廉年治下甚严，家奴们不敢四处张扬，王甯安亦惧怕曹廉年的势力，当然更也守口如瓶。
因此真相如何，众人只私下浮想联翩罢了。
除了阿弦。
原本阿弦想不透小典因何会在曹廉年府上，何况曹府门禁也算是极严的，外人擅闯却是绝无可能，既然不是曹廉年自己动的手，那么一定有人为内应。
至于这些人冒险将小典送到曹府的原因，想来是个一箭双雕的意思，既解决了麻烦，又在曹廉年身上泼了脏水。
那么究竟是谁如此痛恨曹廉年呢？
有那么一句话——赌近盗而奸近杀。
后来袁恕己审问曹家二姨娘跟王甯安，果然实情跟阿弦推知的一般无二。这姨娘之前因为跟王甯安眉来眼去，勾搭不清，被曹廉年发觉，曾暗中痛打了一番。
姨娘被王甯安所迷，竟死性不改，使尽手段，买通家仆，暗中私会。
恰好三姨娘产下玉奴，曹廉年满心都在小婴儿身上，一时无暇他顾，疏了门扇，竟叫两个人做成了几次。
两人蜜里调油，狼狈为奸。只是王甯安虽然色迷心窍，却也深惧曹廉年，所以不敢过分放肆，奈何姨娘不肯撒手。