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在这个时代，二十四岁的姑娘意味着什么？意味着若是在中原腹地，她的爹娘要因她没有嫁人，而承担更高的赋税。意味着乡邻会背后嚼她的舌根，揣测她不嫁的缘由。会有闲汉给她编不堪入耳的小调儿，会遭人嘲笑，猜她是不是有什么说道才没人上门求亲。
虽然身为张家寨的大小姐，张天爱的遇到的情况要轻缓许多。但一些闲言碎语，还是不免听到不少。起初还可不在意，但久而久之，心里也会犯愁。哪个少女不怀春，哪个少女没有想象过情郎的模样？她虽然平日做男人打扮，但她毕竟是女人，此乃人性，是无法更改的。
白巧巧抿了抿嘴，却没有接话。她是心地善良，但还没有善良到分享自己夫君的程度。若不是情势所迫，哪个女人愿意跟别人共享自己的丈夫呢？而且张天爱与李知恩还不一样，李知恩是奴婢的身份，即便是收了，最多也是一个妾，威胁不到她的地位，反而李知恩会为了自己，更加紧靠她。但张天爱则不同，她若嫁给李牧，少不得一个平妻的位子。虽说比之正妻还差了一点，但人家的娘家势力大呀。陇右赫赫有名的三大马匪之一，自己这边呢……想到白闹儿的样子，真是一点气都提不起来。
因此不管与张天爱多么要好，白巧巧都不会主动提及婚娶之事。除非再过两年，她还是无所出，而李牧身边又不断围绕着如王鸥这般秀外慧中的女子，威胁越来越大的时候，她或许会拉张天爱一起结成联盟，与之分庭抗礼。
但这都是后话了，至少现在，白巧巧是不会做这种事情的，她帮张天爱捋顺了衣领，笑道：“姐姐一定会找到如意郎君的。”
张天爱不知白巧巧在这一瞬间竟想了这么多，闻言只是含糊应了一声，心里却对她的祝福没有多大的信心。
李牧来到前院工作室，一边使用制皮技能做‘初级皮革护腕’冲技能熟练点，一边在脑袋里捋最近需要做的事情。技能使用了，身体就会自动的做，约等于‘挂机练级’，分神想别的事情并不干扰。
不细想还没感觉到，这认真一捋，事情还真不少。
摆在眼前的就有两件，一是马场的事情，二是月底天上人间开业的事情。第一场马赛取得巨大成功之后，程咬金看到钱了，立刻就想举办第二场，但被李牧拦下了。他不想消费百姓们的热情，因为一旦过度消费，就会面临竭泽而渔的窘境。所以他把下一场比赛也安排在了月底，在天上人间开业之前，打算就着马赛时的人气，再为天上人间宣传一波。而且也可以利用这段时间，好好推进一下马会的事情。这方面在系统里无从借鉴，而他前世又没玩过赛马，只是听说过，看别人玩过，对其中的门道也不是十分了解，需要摸索前行，快不得，也急不得。
另外就是天上人间的开业，这是近期的重中之重。目前工程已经进入了收尾的阶段，再过一两日，等安排张天爱等人启程之后，便要着手开始培训天上人间的服务人员，准备迎接开业了。
而与此同时，工部官署的迁移也在差不多同步进行。随之而来的，便是原工部旧址的拆除工作。正好可以把天上人间那边撤下来的工匠调过去……
李牧在心里一件件捋，越想事情越多，脑子都要爆炸了。
不知不觉日暮西垂，到了晚饭的时候。李知恩在忙着安排印刷明日的大唐日报，白巧巧便自己来叫李牧吃饭，张天爱自然跟着，她来侯府两天了，还是第一次来李牧的工作室，早就好奇里面有什么了。
李牧的工作室，虽然没有言明禁止出入，但这侯府上下，除了经常跟着李牧干活的李重义之外，所有下人都自觉地遵守了这个规矩。只有白巧巧，是可以不分时候，随意出入李牧的工作室的。
李牧正好做完了一个护腕，忽听到身后有开门声，便知道是白巧巧来了，李重义开门的动静要比这大多了。
李牧把护腕丢进旁边的大筐，回头道：“娘子，要吃饭了么？”
“嗯。”白巧巧点点头，走近看了看李牧做的护腕，道：“夫君，你怎么鼓捣起这个东西了？”
“我在研究相对便宜又能给士卒提供必要保护的护具，这些都是试验品，你看这个护甲片，几块牛皮而已，但是若有它放在胸前，寻常箭矢便刺不进去了。还有这个护腕，双方搏杀之时，也可保护手腕，免得手腕受伤，就拿不了刀了……”
白巧巧很认真地听着，虽然她根本就听不懂。
张天爱拿起一个护腕，露出了意外之色。她常年穿皮甲，各式各样的护腕不知道用过多少，李牧做得护腕她拿在手中，便知道质量如何了。她试着套在手腕上感觉了一下，虽然不能说是特别好，但是质量也绝对是过关的，没有多余的花哨，完全以实用出发，佩戴也丝毫不觉得刻板。若每个士卒都能有一个，确实能起到不小的作用。但令她不解的是，李牧现在已经封侯了，堂堂侯爷，爱好便是做这些东西么？
她把护腕摘下来，环顾了一下工作室的四周，心里更觉得惊奇。屋子里竟然什么工具都有，锛凿斧锯，大小铁锤，熔炉铁砧，好像张家寨都没有这么全的家伙事儿。
张天爱忍不住问道：“侯爷，这些工具都是你用的么？”
“对啊。”李牧笑道：“天爱姐姐，你不要叫我侯爷，你是我的恩人，又是巧巧的姐妹，我把你视为朋友，你叫我侯爷，显得太过疏远了，便叫名字就好了。”
听李牧这样说，张天爱脸颊微红，道：“那你也别叫我姐姐……便也叫名字吧。”
“好啊！”李牧想都没想便答应了，他早就想直接叫名字了，之前他也这么叫过。虽然他现在的年龄是十七岁，但是穿越之前他可是二十八了，十七岁的身体，二十八岁的灵魂，那一声姐姐叫出来，着实有些别扭。
“这两日我见你回到家就钻进这‘工作室’忙活，便是做这些么？”张天爱咬了咬唇，小声道：“若是因为毛皮买多了，我可以退给你……”
“哪有的事！”李牧赶紧摆手，道：“这一次的毛皮确实是买多了些，但你无需在意，这本来也是我要做的事情，而且若我研究明白了，往后可是需要大量的毛皮的，这十几车便都做了护腕，能分给多少士族。要是试验成功了，你们张家寨所有的毛皮，我都能买下。”
“真的是如此么？不是安慰我吧？”
“没有没有……”李牧眼见着张天爱又提起退钱的事了，便直接把这个话题中断，道：“哎呀，我肚子好饿了，咱们赶紧吃饭去吧。娘子，今天晚饭吃什么？”
“厨子做了黄金鸡、鲤鱼汤、汤峪绣丸和羊皮花丝，我盘算着咱们这几个人吃也够了，就没让再多做。”
“嗯，浪费不好。”李牧推开门，让二女先出去，然后自己再带上了门。张天爱插不进话去，心里却觉得欠下的人情更大了。
回到后院屋里坐下，李牧看到李知恩没在，便问：“知恩那丫头呢？吃饭的时候竟然不在？”
“刚去看过了，说是有几个活字坏掉了，耽误了印刷，正在补刻，兴许是耽误了时候吧。”
“哦、”李牧应了声，心里却道，担心的事情果然还是发生了。这活字用木刻，到底不是那么回事儿，虽然也能印出来，但是磨损着实快了一些。
虽然是个问题，但李牧也不是十分担心。几百年后的东西带到了今日，本来就避免不了产生问题。但他相信，这个时代的工匠具备解决这些问题的能力，也许一日解决不了，但是浸淫其中日久，早晚肯定能解决，他对此有信心。
这样想着，李牧拿过一个空盘，把几样菜都夹了一点出来，搁在了一旁，道：“那丫头定然不会在前院吃，给她留点，省得晚上饿肚子。”
白巧巧没说什么，就算李牧不这样做，她也会给留的。张天爱却觉得有些意外，但想到这两日的所见，便也就不觉得奇怪了。这两日他看到的，李牧对待府内的下人，没有什么架子，不止是对李知恩，就连其他下人也是，如后院的四个丫鬟，前院的门房马夫等人，也都没见过他斥责。而这些下人对李牧，也是发自内心的尊敬，而不是因为惧怕显得战战兢兢。
这个时代的上位者，鲜少有如此的。
第24章 再遇难题
大清早，李牧正在吃早饭，门房来报，宫里来人了，正在大堂等候。李牧赶紧划拉一碗粥，擦了下嘴，来到前院大堂。
“高公公？”看到来人，李牧一愣，道：“高公公怎么来得这样早，有什么急事么？”
高公公满脸堆笑，道：“逐鹿侯勿慌，没有急事。咱家今日来，是给侯爷送衣裳来了。”说着高公公拍了下手，他身后的小太监赶紧端着托盘来到跟前，高公公整理了一下表情，肃然道：“逐鹿侯聆听圣谕。”
李牧赶紧躬身，高公公学着李世民的神态，尽量粗着嗓子道：“陛下说：李牧，你这个小子，升了官之后一次朝都没上过。虽说事出有因，但难免惹来非议，给你做了一件朝服，明日穿上参加朝议，必须得来！”
说完了，高公公立刻又堆起笑脸，道：“咱家说得可都是陛下的原话，一个字都不差。逐鹿侯，陛下的意思你可知晓了？”
“呃……”李牧有点没反应过来，但他知道该怎么做，手腕一抖，一块银子不留痕迹地递了过去。
高公公满面笑容地收入袖中，点拨道：“侯爷，有人告了你的状啦。你可还记得，前两日上过什么奏本啊？”
“奏本？”李牧回想了一下，他这些日子一共上了两个奏本，一个是举荐工部官员的奏本，另一个是举荐唐观任‘御前行走’的奏本，前者已经跟李世民通过气了，应该不会有问题，那么出问题的就肯定是唐观那个奏本了。看来是有人妒忌唐观了，不敢惹他爹唐俭，便把矛头对准了自己。
李牧明白了，对高公公一拱手，道：“多谢高公公指点，本侯心里有数了。”
高公公还是满脸笑容的样子，他心中清楚这种弹劾对李牧来说无关痛痒，根本也没当回事。
“侯爷，赐服之事可不常有，足见陛下对您的恩宠了。还有一事，咱家要是不说，怕侯爷不知晓。侯爷可知道，这套朝服出自何人之手？”
“这……我如何能知道。”
高公公道：“这套朝服，乃是皇后亲手缝制。”
“啊？！”李牧惊讶道：“竟是皇后亲手缝制？”李牧赶紧面向太极宫方向躬身行礼，口中高呼：“李牧何德何能，竟能得到陛下与皇后如此爱护，无以为报，唯有鞠躬尽瘁死而后已，完成陛下交代的每一件事，方能报答隆恩之万一啊！”
其实他刚刚便已经猜到了，这一段只是为了配合高公公演出罢了。他知道高公公回去之后，要回复李世民和长孙皇后，说了这些，是为了让他方便交代，也让李世民和长孙皇后心里舒服。
高公公岂会看不出李牧的小心思，揣着明白装糊涂，故作不知。
“逐鹿侯拳拳之心，咱家会传递给陛下的。好啦，咱家的事情办完了，还要回宫复旨，就不多叨扰了，这便走啦。”
李牧送到门口，对门房递了个眼色，门房赶紧跑去仓库，叫人搬来了两坛状元红。高公公被小太监搀扶上了马车，李牧把两坛酒递过去，道：“今日新制了一种酒，还剩两坛，还请公公帮忙转交陛下和太上皇品鉴。”
“咱家定不负所托。”
高公公把酒放在旁边，用手扶着，与李牧作别，返回了宫里。
李牧回到大堂，拿起据说是长孙皇后亲手缝制的朝服，仔细看了看。不得不说，这针脚确实是极好，贵为皇后竟然在女红方面有如此造诣，着实令人刮目相看。
大唐立国之后，李渊曾下旨规定百官服色，亲王至三品用紫色大科绫罗制作，腰带用玉带钩。五品以上用绯色小科绫罗制作，腰带用草金钩。六品用黄色双钏绫制作，腰带用犀钩。七品用绿色龟甲、双巨、十花绫制作，带为银銙，九品用青色丝布杂绫制作，腰带用瑜石带钩。
若以官职论，李牧身为工部侍郎，正四品，只能穿绯色的官服，但由于他还是从三品的开国县侯，刚好搭上紫色的边儿。因此长孙皇后为他缝制的这套朝服就是紫色的，还特地用了金线。虽然不凑近看不是很明显，但却是一种低调的炫耀，旁人没发现金线也就罢了，只要发现了金线，便知道这件衣服出自宫中了。
御赐朝服，这是何等的殊荣？
李牧端着托盘回到后院，拿给白巧巧看，白巧巧也很高兴，仔细地看衣服的针脚，羡慕皇后的女红。张天爱就看不出什么了，她这辈子就没碰过针线，好或者不好，她都看不出来。
没聊多大一会儿，门房又来找，虞部郎中吕文奉到了。吕文奉昨日整理好了李牧要的资料，本打算派个人送来，但又担心李牧有问题要问，还是自己送了过来。
大堂相见，李牧先看了一下吕文奉整理出来的东西。但是很可惜，没有看懂。由于古今地名变化的关系，即便吕文奉已经写得很清楚明白了，哪里有铁矿，哪里有铜矿，哪里有银矿，但是这些个哪里李牧不知道是哪里。李牧只好一个地方一个地方问，以长安为坐标，在长安的哪个方向，距离多远，然后在脑海中跟记忆里还记得初中地理学过的中国矿产分布图对应，对了半天也没对上几个名字。
这让李牧有点头疼了。
实在没有办法，只好先把找矿的事情放一放。李牧把手里资料搁在一边，问了一个关键问题：“吕郎中，如今大唐的各种矿产，是国有，还是私有？”
“矿产俱是国有，但矿产遍布各地，开采还是需要地方州府百姓的配合。具体施行的方案，便是盐铁两项官营，其余为各州府组织人员开采，朝廷征税。”
“唉！”李牧长长叹了口气，最头疼的事情还是发生了。虽然他早就想到了这点，但是仍然一直心存侥幸。现在希望破灭了，脑袋一下子就疼了起来。
若这些矿产都是国有国营，李牧身为工部侍郎，自然可以全权调配。怎么做都无人掣肘，几乎可以算是没有成本，虽然初时肯定会艰难一些，但是只要是上了轨道，往后便是一马平川。
但如今看来，朝廷对地方的控制程度远远要比李牧想象的更低。吕文奉虽然说得委婉，但是他的意思已经表达清楚了。矿产都是国家的，但是国家想要开采矿产，就少不了地方上的配合。何为地方？是地方官么？是地方的百姓么？显然都不是，这地方二字，说得还是门阀世家。
李牧现在有点能理解李世民忌惮门阀世家的缘由了，试想一下，国家虽然姓李，但是人才掌握在门阀世家手里，土地掌握在门阀世家手里，人口掌握在门阀世家手里，连矿产，名义上是朝廷的，实际上还是掌握在门阀世家手里，这要是不忌惮，那除非这个皇帝是个傻子。
还好这些门阀世家之间，彼此也互相牵制，明争暗斗。否则他们若是联起手来，造反估计也能成。想到这个，李牧忽然苦笑了起来，还什么估计呀，就是能成啊。隋末大乱，群雄并起，这‘群雄’说得不就是各地的门阀么？有的如李唐，自己揭竿而起，有的则是背后支持，所谓天下逐鹿，就是这些门阀之间的战争啊！
李牧又把吕文奉整理的资料拿起来看了一下，忽然他发现一个问题，道：“吕郎中，你整理的这些，怎么没有煤矿的分布啊？”
“啊，回大人的话，煤石不算矿，所以没有记载。”
“煤不算矿？”李牧还是头一次听说这种话，道：“煤怎么能不算矿呢？”
“大人，昨日下官不是为您解释过了么？煤石到处都有，或多或少而已，并不罕见。而且除非炼铁，少有人用，没有什么价值，怎么能算作矿产呢？”
“你……”李牧看着吕文奉，想要说什么，忽然叹了口气，没说。吕文奉这种根深蒂固的观念，一时半会让他改变，是很难改变过来的。除非让他见识到了煤的用处，否则光靠说肯定是不行的。
“昨天你说有个地方煤满坑满谷俯拾即是，那个地方叫什么来着？”
“回大人，是朔州，在太原以北。”
李牧把这个地名记下，对吕文奉道：“你回去尽量寻找一下，看看还有没有如朔州这样不用挖的，直接地上就有煤的地方，找到了立刻告诉我，我有大用。”
吕文奉实在忍不住了，道：“大人，煤石真的不能用来取暖，会死人的，下官不是危言耸听！下官亲眼见过！”
李牧无奈解释道：“我知道煤石取暖会死人，但那不是煤石的错，而是利用的方式不够得当。本侯已经研究出了一种新的使用煤石取暖的方法，用我的方法使用煤石，可避免中毒的风险，如此一来，煤是不是就能派上大用场了？因此本侯才要找煤啊，能让百姓都温暖过冬，难道不是一件天大的好事么？”
吕文奉听到李牧这样说，有点愣住了，心里不信却也不敢说出来，好半天才道：“若真如大人所言，那确实是一件好事。但煤毒可不是儿戏，大人在试验的时候，还是要多加小心。”
第25章 朝堂之上
今日要上朝，李牧起了个大早，在白巧巧的伺候下穿好了朝服，喝了碗粥吃了俩鸡蛋，打着哈欠上了马，带着李重义和四个侍卫晃晃悠悠地沿着朱雀大街赶往皇城。
到了皇城，下马步行，此时，也不算是丰厚，所以他便没有开口。他不开口，御史台的其他人自然也不会开口，御史们不说话，谁还会去找李靖的晦气，因此这封赏之事，便风平浪静地通过了。
李世民上来就把今天的主要议题说完了，没事儿了。瞥了眼大殿角落奋笔疾书的唐观，又幸灾乐祸般看了躲在人群的李牧一眼，对高公公使了个眼色。
高公公会意，尖声叫道：“有事早奏，无事退朝。”
“臣，国子监祭酒，孔颖达，有事启奏。”
孔颖达出列，手里高举的象牙笏板，像是一只愤怒大象的獠牙。
李世民见孔颖达这样子，忽然有点心疼他，上次被李牧活活气晕过去，养病养了快一个月才又出来，今天又披挂上阵，着实精神可嘉。但李世民却不是很看好他，劝道：“爱卿大病初愈，难免体虚，有事不如写个折子递上来，无须当面启奏。”
孔颖达似乎是铁了心了，道：“陛下，事关社稷，老臣必得当面启奏！”
李世民心里也烦孔颖达这副开口社稷闭口社稷的模样，但他既然要做明君，心里烦也不能表现出来，还得保持微笑，道：“既然如此，爱卿便奏来。”
孔颖达看了前面紫袍队列末尾的身影一眼，朗声道：“臣前日病愈，回到国子监，听闻了一件事。陛下欲推行大唐日报，着逐鹿侯李牧于弘文馆、崇文馆、国子监选拔学子为编纂，举荐‘御前行走’旁听朝议。”
“臣对此并无异议，还非常赞同，极力动员国子监上下教授以及学子，一定要配合逐鹿侯选人。但昨日臣听闻了一件事，甚感荒唐。逐鹿侯奉皇命选拔编纂，竟然连门都没登，人都没看，在家写了一个折子便敷衍了陛下。且他推举之人还不是旁人，乃是他的继弟，民部尚书唐俭之子唐观。据臣所知，唐观此子，学业不精，时常逃课，混迹于市井之间。于弘文馆中，考评每每都是下等。李牧推举唐观乃是想借‘御前行走’为阶梯，助唐观步入仕途。如此任人唯亲，结党营私，臣不敢苟同。故此，臣要弹劾逐鹿侯，还望陛下圣裁！”
如此长篇大论，李世民听得索然无味，揉了揉太阳穴，道：“逐鹿侯可在啊？”
“臣在。”
李牧出班，正好挡在孔颖达前面，气得老头牙关紧咬。李牧听到了咬牙的声音，气运丹田，噗，放了一个闷屁，孔颖达刚好微微躬身，臭屁扑脸，熏得脸都快绿了。
“刚才孔爱卿弹劾你的话，你可听到了？”