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  “曹国公府……”张天爱叹了口气，喃喃道：“父亲啊，女儿已经找了他好多次了，他就没有帮忙的意思，过去这么久了，还要女儿豁出脸皮登门去求么？”

  众头目担心二狗撒谎，一夜都没怎么睡好觉。天快亮的时候，才陆续眯了一会儿。没想到日头刚刚升起来，二狗就来叫门了。众头目赶忙爬起来，把各自的样品带上，腾出一辆牛车拉着。在二狗的带领下，跟在张天爱马后一起来到了安义坊。

  还没到逐鹿侯府的时候，在街道拐角碰到了封四，二狗赶紧打招呼，俩人攀谈了几句。原来封四已经取了钱，正要去谈收购纸坊的事情。得知李牧已经起了，二狗的心也放下了，他本来以为自己来得早了些，打算在门口候着的。

  俩人交谈的时候，又没有背着谁，旁边的张天爱和众头目自然听到了一些。张天爱离得最近，听得也最清楚。逐鹿侯、侯爷、打铁、白夫人……几个本不相关的词联系在一起，不知怎地，张天爱脑海里忽然掠过了白巧巧和李牧的影子。

  难道是他们？

  这次张天爱来到长安，除了卖皮毛买粮米，奉父亲之命再度求见李绩之外，与白巧巧叙旧也在她的计划之列。她跟白巧巧虽然相聚时日不多，但是俩人相处的特别好，亲如姐妹一般。定襄一别，联系也断了，这次来到长安，她便打算寻一下白巧巧。那日分别的时候，她知道李牧和白巧巧要跟着李绩大军去长安，正好她也要去见李绩，心里一直惦记着要寻机会打听一下白巧巧在哪。

  能是他们么？

  第9章 意外相见

  张天爱虽然心中有这么想，但她其实是不相信的。侯爵啊，那么高的爵位，怎么想都跟李牧搭上边。脑海中浮现出那人的样子，张天爱摇了摇头，不可能，绝对不可能！

  正胡思乱想着，一行人已经到了逐鹿侯府门前。二狗让众人等着，他自己去叩门。众头目眼见着在他们面前不卑不亢，甚至有些倨傲的二狗，在门房把门打开的时候，挺直的腰板瞬间低了下去，脸上赔着笑，完全一副曲意逢迎的样子，多少有些无语。长安的人都这么善变吗？

  门房倒还算和善，跟二狗交谈了两句，又打量了一下门外的人，还有牛车上的毛皮，道；“侯爷在忙着，咱们不敢打扰。这样，你们把牛车赶到侧门先进来，等候一会儿。”

  “好好好，劳烦管家了。”二狗赔笑说道，他怎会不知门房不是管家，但是捧着说总是没错的。

  门房赶紧摆手，纠正道：“这话可不能随便说，我可不是管家，咱们侯府的管家，那可是个惹不起的……”

  “又在背后说我坏话！”

  门房脸上的表情一僵，咧咧嘴改口道：“姑娘，咱没说坏话，咱夸你呢。”

  “呿！”李知恩从门里出来，瞅了瞅外面的人，道：“做什么的？”

  “侯爷要买毛皮，这些人来送样品。”

  “哦。”李知恩扫了一眼，把视线定在了张天爱身上，仔细看了几眼，道：“这位姐姐，你也是卖毛皮的？”

  张天爱见府内出来一个娇俏的小姑娘，而且看着还不像是下人，这个门房又这么怕她，猜测她是侯府的女眷，不敢怠慢了，道：“姑娘，我们是一个商队，我……也算是卖毛皮的。”

  李知恩笑道：“姐姐长得好漂亮，姐姐跟我来吧，我带你去吃好吃的。”说完，便自来熟地过来牵张天爱的手，张天爱被李知恩的举动搞蒙了，不知道该怎么办。但心里又想着把毛皮卖出去，这姑娘既然是府中的女眷，要是跟她搞好关系，也许也能帮上一点忙。

  这么想着，她回头递给老胡一个眼色，便跟着李知恩进府了。

  二狗在旁边看得直愣，待俩人走出几步，凑近门房问道：“这位姑娘是……”

  门房苦笑一声，道：“她是夫人的贴身丫鬟，当妹妹待的，眼下么……算是咱侯府的管家吧，咱们都听她的。”

  二狗一听，心中便有数了。通房丫头古已有之，并不罕见。这姑娘长得如此娇俏可人，又说是夫人的贴身丫鬟，那自然跟侯爷是有一腿了。当下也不再问了，回身招呼众人，赶着牛车从侧门进府了。

  李知恩把张天爱拉走，可不是因为跟她一见倾心想要做姐妹。完全就是因为她觉得张天爱长得好看，还带着一股与众不同的英气，李牧见了有可能会喜欢，所以把她拉到后院让李牧见不着，免得生出麻烦来。

  自打见过王鸥之后，李知恩在这方面便多了个心眼。随着李牧做得事情越来越多，越来越大，越来越出类拔萃，肯定会吸引很多女人。王鸥那个老女人便是个例子，那天马赛的时候，李知恩一直瞄着王鸥的，那狐狸精的眼睛就没离开过主人，那叫一个情深款款、我见犹怜！

  白巧巧太傻了，遇到这种事情只会长吁短叹，心里也没个主意。李知恩觉得自己应该站出来，把可能出现的威胁尽量规避掉。她是个奴婢，不能去规定主人怎么做。但可以偷偷的来呀，就像今天这事儿，她就觉得自己挺聪明的。让他见不着，不就没事了？

  白巧巧正在学写字，她没有基础，李知恩便从《千字文w开始教，每天学二十个字，白巧巧也是个聪慧的女子，从前不认字是因为没人教过她，现在有了李知恩这个老师，认字还是很快的。兼之她心灵手巧，写字也没有那么生硬，写了几次便有几分样子了。

  见过王鸥之后，白巧巧更加努力了，现在是每天三十个字。李知恩带着张天爱来到后院，远远就喊道：“夫人，我遇着一个卖毛皮的姐姐，生得可好看了。歇会吧，这位姐姐从远地方来的，肯定遇到过不少事情，咱听她说说呗。”

  “毛皮？”白巧巧微微蹙眉，她在马邑的时候，没少见过毛皮贩子，多少知道一些。买卖毛皮的贩子，很少会有女子，基本都是男人，李知恩又称呼这人为姐姐，定然年岁不是很大……白巧巧心中一动，把毛笔放下从屋里出来，推开门就看到张天爱，俩人都是一愣。白巧巧的眼圈瞬间红了，扑进张天爱怀里，抽噎道：“姐姐，你是来寻我的么！我让郎君给你写信，你怎么不回呢！”

  “我……我不知道，我……”张天爱有些手足无措，此时她比白巧巧还要震惊，白巧巧，白夫人，那么侯爷……真的是他？！

  李知恩看到这一幕，张大了小嘴儿，这什么情况啊！自己就随便拉进来个人，怎么就……

  白巧巧擦了下眼角的泪珠，拉着张天爱的手，道：“姐姐，你快随我进屋来，我有好多话想跟你说。”瞥见愣住的李知恩，道：“这位是我的姐姐，她救过夫君的命，是咱家的恩人，就如同我的亲姐姐一样，不可慢待了！”

  李知恩挤出一个笑容，屈膝行了个福礼，道：“奴婢见过恩人姐姐。”心中却道：“我的傻夫人啊，怎么你家郎君的救命恩人一个个都是大美人呢！你还如此没心没肺，早早晚晚非吃亏不可！”

  张天爱不习惯被人行礼，赶紧把李知恩扶起来。白巧巧又道；“知恩，你快去告诉夫君，就说是天爱姐姐来了，他肯定高兴。”

  李知恩应了声便要去找李牧，张天爱忽然想起自己是干嘛来的，忙出声道：“妹妹，呃……我这次来，是卖毛皮……”

  “啊！”白巧巧恍然，笑道：“哎呀，我见到姐姐便什么都忘了。知恩，记得跟夫君说一声，毛皮是姐姐带来的。”说完对张天爱道：“姐姐放心，夫君现在很有钱的，姐姐的毛皮他都能买了。”

  张天爱一听这话，赶紧道：“不用全买……”

  李知恩轻哼接话道：“恩人姐姐不用客气，咱家主人有的是钱，跟人打赌都五千贯五千贯的赌呢。”

  “啊？”张天爱有点懵，五千贯拿去跟人打赌？这人是疯了么？

  白巧巧瞪过去一眼，道：“叫夫君知道你背后说他坏话，肯定又不给你零花钱了，还想吃蜜饯么？赶紧去！顺道告诉厨子，今天午饭要丰盛，快去吧！”

  李知恩应了声，转身走了。张天爱更懵，这算哪门子主仆关系啊，奴婢也有零花钱？

  前院，门房带着众头目正在卸货。旁边便是李牧的‘工作室’，里头叮叮当当的正在敲着什么。老胡刚才也听到二狗和封四说话了，还以为是扯淡，堂堂侯爷怎么会打铁呢？没想到竟然是真的，侯爷竟然真的喜欢打铁……这算哪门子爱好啊？

  二狗天生便有自来熟的本事，卸货的工夫已经跟门房熟络了起来，一口一个叔的叫着，门房应也不是，不应也不是，满脸哭笑不得。他也跟老胡有着一样的好奇，闲扯了点别的，忽然像是不经意似的，把话题拉了过来，道：“叔，侯爷怎么还打铁啊，侯府还缺铁器么？”

  门房听他问起这个，语气骄傲，道：“你知道什么，咱们侯爷打的是旁人打不出来的铁。看过大唐日报了没？”

  二狗嘻嘻笑道：“咱不认字，听认字的说过一点。”

  “那你知道贞观犁吧？”

  二狗赶紧点头。

  “告诉你也无妨，也不算什么秘密。这贞观犁的小犁铧，可不是一般铁就行的。须得是侯爷自创的锻打秘法打出来的精铁才能制造，陛下开恩，明年要把贞观犁推行天下，侯爷这是在教人秘法呢！”说着，门房满脸崇敬，道：“谁家的秘法不是藏着掖着，也就咱们侯爷吧，愿意把自己的秘法交给别人。那些门阀世家的杂碎还敢污蔑咱们侯爷，真是不知道天高地厚，还好陛下圣明，保着咱们侯爷呢，他们都近不得身！”

  二狗赶紧递上一记马屁：“可不是么，那些人怎么能跟咱们侯爷相比。别说跟侯爷比，就算是跟叔您比，那也是比不了。叔，我看您说话不像普通百姓，您是读过书的吧。”

  “唉！”门房叹了口气，道：“以前也是做过几年师爷，可恨县令贪赃枉法，把我连累了。幸得侯爷援手，把我从教坊司带了出来，我才有了今天啊。”

  二狗也感慨：“侯爷真是个好人啊……”

  众头目听了，心中骇然，这侯爷好魄力，竟敢跟门阀世家叫板！张家寨的活动范围挨着陇西李阀的地盘，深知门阀世家的厉害。

  这时，李知恩蹦蹦跳跳地过来了，看了正在卸货的众人一眼，走到工作室门口敲了敲门。

  里头打铁声一停：“有事啊？”

  “主人，夫人说，天爱姐姐来了，让您去见。还有，这些毛皮都是天爱姐姐带过来的，夫人说让您全买了。”

  “这可真是太巧了！”

  第10章 伸出援手

  李牧推门出来，果如白巧巧猜得一样，非常高兴。他看了一眼，把二狗叫了过来，道：“东西就不必看了，有多少让他们都拉过来，本侯全要了！”

  众头目一听，自然非常欢喜。谁都没想到还有这样的意外惊喜，满天的愁云登时都散了，对李牧自是感激不尽，又道谢又作揖，不知怎么感谢好了。

  老胡想的多一些，他见李牧年纪轻轻，小丫头先是把张天爱带走，又过来传话。心里便犯起了嘀咕，在西域做‘买卖’的时候，他也曾设过‘仙人跳’，这怎么看都有点像啊，眼见李牧要走，来不及想，出声道：“侯爷！”

  “嗯？”李牧听到声音，回头看了老胡一眼，道：“有事？”

  老胡搓了搓手，道：“侯爷、咱们带来的货可不少，十几车呢……这价格还没商量，您……”

  李牧听出来意人，等稍晚一些有空了，我再跟你详细说。”

  张天爱自然是无不应允，这件事对她来说，基本上是无法解决，如果李牧能帮得上忙，别说稍晚了，就是十天半个月，她都有耐心等着。

  李牧说完，又递给白巧巧一个安心的眼神，便跟着李重义往前院去了。等他出了门，李知恩便道：“夫人，你怎么都不说话呀。那个狐狸精肯定来者不善，我怀疑她看上主人了，要勾引他！”

  白巧巧赶紧道：“小丫头瞎说什么，王鸥姐姐是夫君的救命恩人……再说、再说她比夫君大十多岁呢，怎么可能，你不要乱说了。”

  “可不可能你心里有数，不承认就算了。”李知恩嘟起嘴巴，忽然又叹了口气，跺脚道：“真是拿你没辙了，你怕得罪你男人，我、我不怕行了吧，我去替你盯着！”

  说完，李知恩便急匆匆地出了屋子，追李牧去了前院。

  张天爱没搞清楚发生了什么，凑到白巧巧耳边小声询问，白巧巧也不瞒着她，给她解释王鸥是谁，跟李牧又是怎么样的关系，发生过什么……张天爱听得津津有味，只要是女人，都免不了八卦之心，张天爱自然也不能免俗。

  第11章 三女聚齐

  李牧来到前院，便看到院子当中停着一辆大车，车上小山一样堆着各色各样的绸缎。李牧虽然不知这绸缎多少钱，但他依稀记得前世看过的电视剧里面，绸缎好像是能当钱用的，这么多绸缎，肯定价值低不了。

  想起王鸥说得要补上王普造成的损失的话，李牧苦笑一声，进了大堂。

  主人未来，王鸥也没坐，听到脚步声，王鸥回头看到李牧，脸上浮现出温柔的笑容。

  李牧伸手示意王鸥坐下，自己坐在了旁边，道：“这是做什么呀，那日我不是已经说过了么。一码事是一码事，我与王普之间的事情，跟咱们之间无关。你不必替他道歉，我打赌的损失，也不用你来补。你是我的救命恩人，恩情尚未报还，我再收你的东西，心里过意不去……”

  王鸥打断李牧的话，道：“侯爷，就像你说的，一码事是一码事，奴家拿来这些绸缎，不是为了我那小叔。奴家是做这个生意的，托你的福，有了大唐日报的宣传，上一批货都卖光了。这是昨日新到的货，奴家拿过来一点给巧巧妹妹做衣裳，这又算是多大的事。”

  李知恩蹲在门外偷听到这句，小嘴儿撇了一下，道：“呿，虚伪。”

  李重义也在门口站着，听到李知恩嘟囔，低头瞅了一眼，道：“好心没好报！”

  “大个子，你说啥？”

  李重义面无表情道：“你要是觉得虚伪，就别用这绸缎做衣服。”

  “用你管！”李知恩在李重义面前，就像老虎旁边蹲只猫，体型差距巨大，但她一点也不怕，瞪眼道：“你这个大个子，最是没有良心，夫人待你不好吗？净向着别人说话！”

  李重义依然是面无表情的样子，道：“我只知道她救了老大性命，也等同于救了我的性命，救命恩人……不虚伪！”

  “你……”李知恩噎得不清，跺了下脚扭身走了，李重义也不理她。要论起年龄，李知恩其实还大李重义半岁，他的体型很容易让人模糊他的年纪，但实际上，他只是一个未满十五的少年，心性简单，脑袋里也没那么多的弯弯绕。王鸥救了李牧的命，是他看在眼里的，自然跟李知恩的想法不一样。

  屋里，闲谈了几句，王鸥便要告辞，起身道：“铺子新进了货，还有不少事情要料理，替奴家跟巧巧妹子说一声，就不多叨扰了，这便回去了。”

  “这怎么能行！”李牧赶紧拦着，道：“眼看着到了饭时了，如何能走，再怎么忙，吃饭的时间总是有的。”

  王鸥还要推辞，被李牧直接打断了，道：“你要是执意走，这些绸缎便也一起拉走吧。”

  听李牧这么说，王鸥无奈一笑，道：“好吧，那便打扰了。”

  “打扰什么，我就喜欢热闹。”李牧说着，引着王鸥往后院走，对李重义吩咐道：“找人把绸缎放到库房去，另外去问问厨子，会不会做太原美食，捡能做的做几道，我要款待恩人。哦，再烤个羊腿，另一个恩人应该会喜欢。”

  李重义应了声，去安排了。王鸥问道：“还有客人？”

  “嗯。”李牧道：“她是……唔、一位皮货商人之女，定襄的旧识。那时我返回定襄守城，没有告知巧巧，巧巧知道后也毅然回返，决心与我同生共死，在马邑遇到了她，当时她送皮货到马邑，身边带了五十名随从，听巧巧说了定襄的事情，毅然带着五十人赶来救援，因此算是我的救命恩人。”

  “原来是这样。”王鸥恍然般点了点头，没有过多追问。其实她派出调查的人，已经飞鸽传书返回了消息。对李牧定襄守城前后的事情，她都已经知晓了。李牧一说，王鸥就知道他说的是谁。但她收到的消息，却与之有所出入。那张天爱不是什么皮货商之女，她是张家寨的马匪，她爹也是马匪，而且当日也不是去救援，有人听到了张天爱与巧巧的对话，那张天爱是去收尸的，没想过要冒死救人。

  李牧这样为其粉饰，更显出他的人品。王鸥既然知晓了他的维护之意，自然不会去拆穿了。但其心中却觉得在这件事前后，白巧巧的决定都颇有些愚昧，心中不禁升起了一丝‘良人非良配’之感。

  来到后院，白巧巧已经得了李知恩带回来的消息，她素知李牧的脾气秉性。人家是恩人，又送了一车绸缎，虽说不是为了王普之事，但实际上什么意思，彼此都心知肚明。赶上了饭时，李牧不可能不留的。

  白巧巧琢磨了一下，觉得不能给李牧丢人，便跟张天爱说了一声，带着李知恩迎了出来。正好迎面碰上，赶紧迎进了屋里。见到屋里的张天爱，王鸥也不禁露出异色，虽说唐朝的风气开放，但是女子还是很少会有张天爱这般飒爽气质的人。如此男子气的女子，难得长得这么漂亮。王鸥心中暗忖，李牧身边的女子，还真是没有一个难看的。

  白巧巧为二人做了介绍，也是如李牧一般的说辞，皮货商人之女，没有提及一丝一毫关于马匪的事情。又闲聊了一会儿，厨房传来话，说菜已经准备的差不多了，李牧便让上菜、侯府的伙食，本来就很不错，今天又特意嘱咐要丰盛，厨子做了八个菜，都是色香味俱全，令人看着便有食欲。

  菜都上完了，最后又端上来一只烤羊腿。见众人都非常疑惑，李牧略显尴尬地解释道：“这个……是给天爱准备的，我以为她会喜欢。”

  “我不太喜欢荤腥、”张天爱笑了笑说道：“不过还是谢谢你了。”

  “没事没事，你们吃别的，我喜欢吃羊腿。”李牧说着，便把羊腿端到了自己面前，拿小刀切了两片。

  桌上四个人，三个女子，而且互相还不怎么聊天，气氛显得有些尴尬。李牧觉得如坐针毡，往嘴里塞了片肉，看着这个，瞧瞧那个，干笑一声，没话找话，道：“娘子，你跟天爱聊得如何？”

  “挺好。”/“挺好。”

  俩人齐声回答，互相看了眼，还是巧巧开口，道：“我跟天爱姐姐多日不见，有好多话想说，哪是这么一会儿就聊得完的。夫君，我想留天爱姐姐在府中住，你觉得呢？”