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  “回侯爷，西市的人都叫小的二狗。”

  “二狗，这样，我有点急事，皮子就不亲自去看了。你去跟那皮货商人说，本侯要购买大量的皮子，你让他带着样品，明日早点到我府上，若皮子好，当场给钱。你把事情办明白了，也少不了你的好处！”

  “诶诶诶，小人明白，小人这就去！”

  二狗乐颠颠地去找皮货商，李牧则带着宇文规回了工部。宣旨的太监已经走了，旨意在李大亮的手上。李牧担心李大亮担忧被架空，先到了李大亮的家中。

  “来了，坐。”出乎意料，李大亮见到李牧，并没有他想象中的生气或者怒意，依然是那副淡然的样子。

  李牧坐下，有些不好意思道：“尚书大人，关于这个改革之事……”

  李大亮摆了摆手，道：“无须跟我解释，我也听不懂。陛下既然已经下旨，那我自会尽全力配合你。”

  还是生气了啊，李牧赶紧解释，道：“尚书大人，这件事我也是刚刚知道，下官并没有想越过尚书大人的意思……”

  “你误会了，我没有怪你。”李大亮笑道：“说起来我还得感谢你，前日陛下与我商量这事的时候，许我校检左屯卫。你也知道，我算是征战半生，因为一些事情才来到工部任职。实则我志不在此，陛下的意思是想让你放手去做，由我配合你，等你的年纪和功劳足以支撑的时候，这工部尚书之位，早晚都是你的。你可明白陛下的苦心啊？”

  这么一说，李牧便明白了。这李大亮因为没有参与玄武门之事，受到了李世民的猜忌，被免了军职，打发到了工部。但他对在工部任职，并不觉得开心。一直心心念念想回去当将军，但是又无法开口。这次李世民许他校检左屯卫，等于是给了他一个盼头。要是李牧工部改革推行得顺利，早晚有一日，李大亮还能回去领兵。

  这与官职高低无关，是正中了李大亮的心思，让他无法拒绝。

  而李牧，只觉得压力愈发的大了。工部虽然是三省六部中的垫底咸鱼，但毕竟占着一个六部的位置。他年纪轻轻就当了侍郎，李世民又下了这样的旨意，等于是把他推到了风口浪尖。若这改革效果不好，下场可想而知。

  若没有系统在身，还真是有点发虚了。但有系统，他还怕什么？李牧用力点了点头，起身向太极宫的方向拱手道：“我李牧何德何能，受到陛下如此信任，唯有竭尽全力，方能报答陛下恩情之万一！”

  李大亮是一个睿智之人，早看出李牧心思，见他如此做派，只是笑吟吟地看着，没有说话。李牧没得到回应，顿时有些尴尬，清了下嗓子，又坐下道：“尚书大人，既然陛下如此安排，您也是一样的心意，那下官我也就不虚伪客套了。要说这工部改革，下官确实已经在心中盘桓了多日，有一个难题，还没找到解决办法。”

  李大亮见李牧正经了起来，也正色道：“是什么样的难题，你且说来。”

  “这个难题，便是保密。”李牧认真道：“大人，这印刷术与贞观犁，大人想必都有耳闻。这两件东西，说起来也就与那马蹄铁一样，并没有多难，就是脑筋转个弯的事情。陛下设立印务监和农器监，印刷术马上就要大量运用，贞观犁也要大量制造，这就涉及到需要大量用人。这两样东西，非常容易仿制，又不能把秘法流传到民间去，如何保密便是重中之重了。”

  “下官曾欲效仿灞上酒坊，把这些工匠圈禁起来，但是工部的工匠，与灞上酒坊的那些工人不同。灞上酒坊的人，都是我义父府上的家仆，圈禁起来也无妨，因为他们本来就是在李家的庇护下生活。可工匠是自由身，而且需要的人数也多，圈禁这个办法不人道，也不太现实。”

  李大亮点点头，道：“圈禁确实不可行，这些工匠来自天南地北，徭役期过了，都是要回返原籍的。想要保守秘密，是有些难度。”沉吟了一下，李大亮问道：“印务监，有陛下明令禁止，其实保密与否，并不十分重要。那贞观犁，陛下不是已经答应推行天下了么，怎么还……”

  李牧凑到李大亮耳旁低语两句，他也不怕李大亮说出去，因为李大亮本也不是门阀世家的人，而且就算是说出去又怎样，这是明摆着的事情，只是李大亮暂时没转过弯来罢了。

  “这倒难办了，不传授工匠锻打秘法，这犁铧造不出来，传授他们秘法，又很容易泄露出去……”李大亮皱眉沉思了好半天，道：“实在没辙，唯有寻一些失去双亲，无牵无挂孑然一身的人加以培养，把他们养在工部，与外界尽量减少联系。虽然这样也不能完全避免泄密，但目前看来，也只能这么做了。”

  李牧蹙眉道：“大人，需要的人手可不少，哪里去寻这么多人？”

  李大亮苦笑一声，道：“若说旁的，可能寻不着。但这人么……你可知道，自隋末到今时，连年征战，失去双亲的孤儿有多少？不说旁人，就是我曾经的部下们的孩子，有多少已经成了孤儿。也好，他们来工部干活，也能混一口饭吃，总比流落四方好，人手的事情你不要担心了，你就说需要多少人，我帮你找来。”

  “那便多谢尚书大人了。”顿了一下，李牧又道：“大人，今日下官去工匠坊看过了，工匠坊的房屋，已经建出了一些。工部的官署是下官特意嘱咐先建的，再有三五日，便能收拾得差不多。在官署旁边，有下官为尚书大人修建的住所，下官想请尚书大人搬过去，那边的条件比这里好很多，处理政务方便，交通也方便，这里地处偏僻，上朝都耽误时候。”

  李大亮有些犹豫，道：“我便不搬了，那宅子我路过的时候看到了，我没有钱买。”

  李牧笑道：“尚书大人多虑了，这工匠坊建造本就是为了给工部的人住的。工匠们尚能分到住所，何况是工部的官吏呢。这些住所都属于工部，在其位则住，不在其位则空出来。不只是大人您，其他官吏若有需要，也都有属于他们住所。这是工部官吏的正常礼遇，可不是向大人行贿。”

  李大亮想了一下，道：“既然如此，那我便搬过去。李牧，你是个有本事的人。我当侍郎的时候，只能给工匠们发几十文盘缠，而你，这才多少日子，房子都盖起来了。你比我厉害得多，陛下真是知人善任。”

  李牧谦逊一笑：“谢尚书大人夸奖。”

  第7章 皮货商人（500首订加更）

  宇文规一直等在门口，见李牧出来，赶紧迎了上去。

  “大人，请移步下官的公事房，下官已经把所有工部在职的官员都叫来了，等候您的训示。”

  李牧赞许地点点头，这宇文规自从‘开窍’了之后，办事是越来越得体了。

  来到宇文规的公事房，只见屋子里摆了三个条凳，坐着几个官员模样的人，看到李牧进来了，几个人齐刷刷站了起来，像是排演过似的躬身施礼，道：“下官见过侍郎大人！”

  宇文规搬来一把胡椅，摆在正当中。李牧也不客气地坐了，看了眼众人，道：“都坐吧，以后都是自己人了，不必太过拘束。”

  没人敢动，态度愈发恭敬：“下官不敢，请侍郎大人训示。”

  “让你们坐！”

  在场众人，宇文规是接触李牧最多的人，熟悉他的脾气，听这个语气，知道是有点不耐烦了，赶紧道：“侍郎大人既然让坐了，那便坐，迟疑个什么。”

  众人这才坐下。

  李牧扫视众人表情，全数收入眼底，开口道：“陛下的旨意，各位都知晓了吧？”

  众人齐声答道：“知晓了！”

  “工部改革，势在必行。承蒙陛下信任，将此重任交付给我，我深感责任重大，必要身体力行推动改革。那些我认为有碍于改革之人，陛下已经将他们清理出工部了，现在还剩下的人都是我认为可堪一用的人。但是你们也不要觉得，这次留下了你们，便万事无忧了。工部，将不再是从前的工部。没有混吃等死，没有闲饭吃！若谁做不到他所在职位应该做到的事情，我还会将他开革出去，这一点，我希望各位能够明白。”

  没人敢出声，李牧继续说道：“工部在六部之中，本就位列最末。工部的官员，大部分也都没有什么背景。即便是被开革出去的那些有点背景的人，也都是各自势力中不受待见的人。他们已经离开了工部，现在工部的官吏，都是没有背景的。你们心里有数，至于我为何要如此做……”

  李牧忽然提高了声音，道：“……我就是想告诉你们，往后在工部，资历、背景，统统没用。我只看你的能力，我也只想看到你的能力。不要跟我谈人情，不要跟我攀关系，也不要跟我找借口。只要我觉得你不胜任了，你就只有两条路可以选，一是降职，二是开革。当然你们也可以弹劾我，随便你们，但在你们弹劾成功之前，就得按照我说的做！”

  “下官不敢！”

  宇文规在旁边察言观色，见李牧训示得差不多了，赶紧递上花名册。

  “大人，这是工部自您以下所有官员的名册，都在这儿了。”

  “嗯、”李牧接到手中，翻开看了眼，道：“工部下辖四司，工部司，屯田司，虞部司，水部司。各设置郎中一人，员外郎一人，除工部司之外，各司都是主事两人。工部司的两名主事被我开革之后，也没有补缺。加上今日开革的五人，一共有七个空缺。分别是工部主事两人，屯田郎中一人，屯田主事一人，虞部主事两人，水部主事一人。”

  “本次改革主要涉及的是工部和屯田两司，虞部也有涉及，但是涉及很少，水部基本不变。工部的主要构架，也要稍作精简。没有那么多闲钱，养不起这么多人。”

  “工部员外郎宇文规，我已经举荐陛下任命他为工部郎中。工部员外郎一职，由工部主事公孙康升任，主事只留一席，由宇文规来指定。屯田员外郎陈宪，你暂代屯田郎中一职，我把屯田司交由你来管理，具体如何做，我会与你单独谈，希望你不要辜负我的期望。屯田司剩下的那个主事，升任屯田员外郎，你再选一个得力的人做主事。虞部郎中吕文奉，你仍担任虞部郎中，员外郎也不变，你也可选你得用的人，提拔一名主事。水部暂时不做变动，少一名主事不补。”

  “以后四司，就各有一名郎中，一名员外郎，一名主事。如此可明确责任，避免互相推诿。朝廷也可以少发一份俸禄。至于印务监，农器监，我另有安排，不再设置在工部司之下。陛下给予我任免六品以下工部官员的权利，主事为九品，各司有了人选报于我知即可。员外郎和郎中之职，我会观察一段时间，在适当的时候，我自会上奏陛下举荐，好好做事即可，不必多问。都清楚了么？”

  “下官明白了。”

  众人轰然应诺，李牧把花名册递给宇文规，道：“我已经与尚书大人商量过了，三五日后，工部官署就会搬到工匠坊。新的工部官署已近完工，各司都有单独的公事房。除此之外，在新工部官署旁边，还有一个‘工部大院’，盖了一些住所，供给工部官吏居住，若有需求，可找宇文规申请，符合几个基本条件，就可以搬过来居住。”

  见众人露出喜色，李牧又道：“丑话说在前面，房产不是赠与你们的，整个工匠坊的房产，都属于工部。你们在任，则有权居住，你们不在任上，就要搬走，一定要区分清楚。具体的规矩，宇文规会跟你们讲清楚的。”

  该当着众人面说清楚的，李牧都已经说完了。剩下的事情，都是需要单独聊的。而目前各司人员不齐，聊了也是白聊。因此李牧便没有再说，让各司抓紧时间补齐空缺，在搬到新工部官署之前，一定要把所有空缺都补齐了。

  安排完了，李牧和李重义便走了。众官吏送李牧离开，转身便把宇文规给围住了。李牧远远听到，摇了摇头，甩了一下马鞭，让马走得更快些，他有点饿了，想早些到家吃饭。

  此时紧挨着西市的怀德坊内，一伙昨日刚刚租下这个后院的皮货商人，也在生火做饭。

  他们做饭的方式有些不同，伙夫把带来的牛肉干撕开扔进锅里，加了水，干菜，还有不知是什么东西调成的酱料一混就算完事，等水煮开了，便是一锅肉汤。每个人都盛了一碗，就和着干硬的馍，谈不上好吃，但也不算很坏。

  这家后院一共有三间房，两侧的房间，一半堆了贵重的皮毛，另一半用来住人，随时可以看着货物，其余的皮子和车辆牲畜都放在院子里，有专门打更的人。中间的房间，则住着这一伙皮货商人的首领。

  此时中间的房间里，皮革商人的首领正在跟商队的几个头目开会。每个人的脸色都不怎么好看，愁云惨淡的模样。

  “咱们一直都是跟边城做买卖，长安还是头一次来。早就听说长安富庶，今日一见果真是如此。西市这么大，贩卖毛皮的商贾也多的很。咱们的皮货虽然不弱于任何一家，但是无奈咱们一个人都不认得，想要摆个摊都不成。倒是有个贩子联络我，要收咱们的皮货，可是这价钱，却比在边城贩卖还低了三成……咱们来长安，都是想多卖几个钱，没想到却遭遇了这种事。”

  说话的是一个老头，他一边说着，一边瞥向坐在中间的商队首领，不无埋怨道：“咱们早就不同意来长安，像往年一样在寨子里等着皮货贩子来收多好，废了这么大的劲，一路人吃马嚼的，图个什么……”

  另一边也有人接话道：“咱也觉得老胡说得有理，咱们在长安一个人也不认得。就算是有人出合适的价，咱们也不敢跟他交易。要是被骗了，咱们咋办，还能去告官么？”

  商队首领旁边的一个人忍不住了，开口道：“你们一个个现在都开始推脱了，当初小姐提议要来长安的时候，你们可不是这么说的。现在遇到难处了，都把自己摘出去，不就是想让小姐承担你们的损失么？”

  “你这人怎么说话呢？大家跟着张家寨讨口饭吃，张大小姐说什么，咱们哪有拒绝的份，还不是都得听着。就算心里不想来，也都不敢说呀，列位，你们说是不是！”

  一个阴阳怪气的接话：“可不是么，谁敢说啊。这几年呐，张寨主的脾气是越来越糟喽，也不知道是不是生不出儿子给憋的，哈哈……”

  “啪！”一声鞭响！

  “哎呦，你敢【创建和谐家园】？！”刚刚阴阳怪气那人捂着脸，指着坐在当中的女子，道：“咱们都是你的长辈，跟着你爹出生入死，哪个轮到你甩鞭子，你……”

  张天爱把鞭子收回来，看也不看他一眼，道：“是我把你们带到长安的，我也会把你们带回去。咱们的皮货质量不差，我就不信卖不出去。再等几天，要是还找不到合适的买主，低三成就低三成，赔多少钱，都从我张家出。亏得你们还知道是跟着我张家寨混饭吃，谁再敢乱说话，小心我手里的鞭子！”

  众人见张天爱发怒了，吓得都闭上了嘴巴。就连那个阴阳怪气的人，也忌惮于张天爱的武力不敢再出声了。

  就在气氛尴尬之时，后门传来扣门声。外面正吃饭的伙计去开了门，说了几句话，跑过来道：“首领，各位头目，昨天帮过咱们的那个牙人又来了，说是有位贵人要收皮子！大量要，说要是相中了，咱们这十几车都能买了！”

  几个头目对视一眼，最先说话的老胡头开口道：“会不会有诈啊？”

  张天爱没理他，手一挥，道：“叫他进来！”

  第8章 牵线搭桥（1000首订加更）

  “我又来了，张大小姐！”

  人未至，声音先到，与在李牧跟前的曲意逢迎相比，二狗此时的声音显得中气十足，充满了底气和自信。

  他是长安西市的牙人，西市署挂着名的，挣钱多少不说，看待外地来的商人，还是那种一点根基都没有的行商，还是有一股子傲慢的劲儿在。

  而屋子里的人，随着二狗进屋都换上了另一张脸。苦大仇深的没有了，阴阳怪气的也没有了，站在张天爱身旁、刚刚替他说话的那个刀疤脸，也使劲儿挤出来一个他认为和善的笑容，像是生怕给二狗留下坏印象似的。

  要说屋子里这些头目，哪个不是追随了张天爱的父亲张勋张寨主多年的凶徒。陇右那种地方，每天过得都是刀口舔血的日子，这些人的的手里，没有二十条人命绝对活不到今天。随便拎出来一个，也都是数得上的人物。而今时今日，他们来到长安卖毛皮，要对一个牙人和颜悦色，着实也有些难为了他们。

  但是没有办法，随着大唐平定突厥，剪除边患。他们的走私生意做不成了，而且还成为了大唐的眼中钉，指不定什么时候朝廷倒出手来就会派兵把他们的寨子平了，正是人心惶惶的时候。作为寨主，张勋本来想着，续上李绩这层关系，请他帮忙让张家寨化匪为兵，洗白从良。但他没想到李绩使了个太极手法，没搭理他这个茬。

  这件事，让张勋在手底下的头目面前颜面扫地。张勋也因此上了一股急火，生了病，整日躺在床上哼哼，不能理事了。

  大寨青壮加上妇孺，两千多口子人，不可一日无人做主，而张勋又没有儿子，只有张天爱这一个女儿。众头目虽然心中不服，但他们对彼此更加不服，最后还是一起推了张天爱暂行寨主之权。

  走私的渠道没了，寨中积压的皮货越来越多，都已经到了搁不下的程度。眼见着冬日来临，这满寨的毛皮换不成钱，粮米一日少过一日，没有钱去采买，急得全寨上下团团转。张天爱实在是没办法了，这才决定带着众头目来长安卖毛皮。仗着张家寨与马邑县令维系多年关系，马邑县令担着风险给张天爱发了一封路引。张家寨一干人等，便组成了一个商队，带着寨中三分之一的毛皮，一路从马邑来到了长安。

  张家寨的人，虽然都是马匪出身，但他们身上那股子属于马匪的威风，也要分地方。进了这长安城后，一干人等被长安的繁华晃花了眼睛，又在西市处处碰壁之后，这些性情彪悍的马匪们，变得比百姓还要温顺了。只求不招灾不惹祸，把带来的毛皮都卖了，采买点粮食回寨子好过冬。

  他们昨天与二狗打过交道，知道他只是一个牙人，但即便二狗只是一个牙人，他也知晓很多众头目不知道的消息，也是不能得罪的。而且马匪们还有一个规矩，自己人无论怎么争执，外人面前一定要唯首领马首是瞻。这个素朴的道理也是张家寨能够在夹缝中求生，立足陇右到现在最重要的原因之一。

  “张大小姐，我来给您道喜来了。”二狗拱了拱手，笑道：“昨日我帮你们租赁这个院子的时候，听到几位闲谈，似乎是犯愁毛皮的销路。巧了，今日我遇到了一位贵人，他正要收购鞣制好的皮子。人家可是放话了，只要东西好，钱不是问题，当面点钱！您说我是不是得跟您道喜呀。”

  屋里的人一听，齐齐露出了喜色。张天爱赶紧问道：“不知你说的贵人，他要多少皮子？我们的皮子可都是最好的，他一定能看中！”

  二狗听到这话，眼珠一转，模棱两可道：“这位贵人呐，事务繁忙，把这收购皮子的事宜全数交给了我。至于要多少么，人家可没说，便是十车八车或许也要得。至于东西好坏，您卖东西自然要说您的东西好，但到底是好还是不好……”二狗没来由地清了下嗓子，没有往下再说了。张天爱没反应过来，正要追问，老胡已经明白了意思，从怀里摸出一块银子，笑眯眯地塞到了二狗手里，道：“大兄弟，咱这皮子确实是最好的，你说是不是？”

  银子到手，二狗轻轻一掂量，又是一贯钱，心中欢喜，立即道：“自然是如此，要不我怎么能来找呢？明天清早我过来，你们准备好样品，我带你们去贵人府上。丑话说在前头，我拿了这块银子，自是会尽力帮你们说好话，但人家能不能相中，我可保证不了。要是买卖不成，你们也不能埋怨，这钱也是不退的。”

  老胡赶紧道：“这点钱就是给兄弟吃酒的，跟别的没关系。兄弟能帮忙牵个线，我等已经是感激不尽了。成与不成，都与兄弟无干，若是成了，还有酬谢。”

  “得嘞，老哥是个敞亮人。”二狗眉开眼笑，又对张天爱拱拱手，道：“那就这么说定了，各位、张大小姐，明天清早见了。”

  二狗转身要走，老胡赶紧抓住他的胳膊，道：“二狗兄弟，能不能透露一下你说的这位贵人是哪位贵人，他要买这么多鞣制好的皮子，用来干嘛呀？”

  二狗闻言敛去了笑容，挣开老胡的手，道：“咱就是个牙人，可不敢问贵人的事。您要是这么好打听，咱不敢挣你的钱了。”说着把银子掏出来递给老胡：“银子你收回去，就当咱没来过吧！”

  “这是干啥、”老胡怕丢了生意，赶紧把钱推了回去，道：“罢了罢了，我不问了，便等着就是了。希望兄弟言而有信，别糊弄我们。”

  二狗把钱又揣回去，鼻子轻轻哼了一声，道：“咱做牙人的，讲究的就是个信字，我知道你们是外地来的，心里多少有些不踏实。你们可以出门打听打听我二狗，在西市是什么名声。再者说，咱们西市的牙人，在西市署都是挂着名的，要是我骗了你们，你们可以去告官。”

  说完，二狗大步流星地走了。老胡一直送到门口才回来，一只脚刚进门，就有人埋怨道：“老胡，你不会说话就别说话，这牙人好心好意来关照生意，你把人家当成什么了？”

  “懒得与你说，咱们初来乍到，人生地不熟的，能谁说啥都信呐？咱们这连皮子带皮毛的，三四千贯得有吧，哪家贵人这么大胃口，都能吃得下？”

  “那你还给他钱？”

  “废话，不给钱他能尽心帮忙吗？万一是真的呢！”

  见又要开吵，张天爱站了起来，道：“别管是真是假，咱们先当真的来。从各自带的货里裁出样品来，明天都带去，选中谁的就是谁的，都别抱怨。都去吧，裁完了早点休息，明天……明天愿意去的，一道都去！”

  这样安排非常公平，没有人有异议，都各自安排去了。张天爱揉了揉发胀的太阳穴，忽然耳边响起了临行之时父亲嘱托的话。起身回到床边，打开了随身包袱。

  包袱里面是一张完整的虎皮，在捕猎这只虎的时候，箭矢是从虎的眼睛射进去的，因此这张虎皮上一个破损的地方都没有，是难得一见的珍品。三车鞣制好的皮子，都不见得能有这一张虎皮值钱。

  “曹国公府……”张天爱叹了口气，喃喃道：“父亲啊，女儿已经找了他好多次了，他就没有帮忙的意思，过去这么久了，还要女儿豁出脸皮登门去求么？”