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  “高岳你......”郑絪忍不住发问。

  “郑郎君何事，是要还我棚十贯钱了吗？”高岳在那里，头也不抬，握着笔淡淡地回答说。

  郑絪只能硬生生把到嘴边的话给吞了回去。

  于是乎他们继续在静静等待着。

  朝会之后，皇帝李豫果然召对延英，这次特地让散骑常侍萧昕参加，殿内李豫便问萧昕可接到了自己墨敕了？

  “臣定不负陛下所托，竭力做好覆试。”

  这时常衮也插了句嘴，似乎是在警醒萧昕，“萧散骑定要激浊扬清......”

  而李豫对萧昕说的话则是：“科考贡士乃我唐选贤之制，萧散骑绝不可以使其堕名。”

  言毕，皇帝居然让常衮和崔佑甫等先出去，因为下面是他和萧昕两人私密商议的时间。

  李豫对萧昕说了自己真实的想法，而萧昕也急忙承应，接下来李豫问萧昕确定好了覆试的题目了吗？萧昕便说了出来，李豫皱皱眉头，又问“此题是否过于衰杀和我大唐力图恢复煌煌气象的目标不太吻合？”

  “题目并不重要，关键看举子的应答是否有昂然之气。”

  “唔。”李豫听到萧昕如此说，便点了点头。

  不久，尚书省西子亭之内，这群进士很快就听到了回廊那边传来的脚步声，心知覆试的主司马上就要来到了.....

  亭子四周的围棘和场地上，悉悉索索又开始落下春雪，高岳抬头望去，不如那日春闱的大，大概是最后场“桃花雪”了：长安很快就要迎来温暖的孟春季节。

  其实他方才面对郑絪的镇静，有一半也是硬撑出来的，为了是不让卫次公、刘德室、独孤良器等友人紧张，紧张什么？还用说嘛，虽说自己现在能写赋，但先前那也是潘炎提前将“以竹为赋”的题目泄露给自己，自己回去是好好准备的，而覆试则是临时性的，鬼知道是什么人来主持，出的又是什么题目？

  虽说按照高岳先前的谋划，刘晏、潘炎他们是会尽力保自己的，可是在最终尘埃落定前，谁也说不准结局，对不对？

  帘子掀动声后，高岳心知，覆试的主考官来了，决定命运的时刻到来了。

  他不由得紧张地用手攥紧了衣衫！

  转眼望去。

  刘德室差点没喊出来，但好在他控制住了自己。

  居然，居然是他们那日行错卷的散骑常侍萧昕，圣主居然让他来主持覆试，要知道这位上次知贡举还是十几年前，现在看来这事的演变，还真是妙不可言，也是诡不可言。

  而高岳的手松开，他看着走入进来的萧昕，而萧昕的眼睛也带着微笑望着自己。

  这微笑，顿时让高岳心中的石头缓缓而稳当地落了下来。

  “嗯，诸位切勿惊慌。圣主只是为平异议，小小覆试下，只要不出意外，不拽白卷，保证人人过关。”就座后的萧昕慈眉善目，捋着胡须说到。

  郑絪这时也松口气，他知道高岳赋文还是可以写的，这样就算他得不到状头，保住进士登第，也不算什么坏的结局。

  接下来，萧昕慢条斯理地指着亭子外被残雪覆盖的花草，报出了覆试赋文的题目，“就以残雪为题，以明月照积雪五字为韵，限三百字上。”

  怪不得方才皇帝说萧昕的这个题目是否过于衰杀，残雪即融，对于一个国家的科考题目而言，是否显得过于暮气沉沉了？所以晚唐的李商隐那句“夕阳无限好，只是近黄昏”道出了多少的心酸无奈啊！

  诸位进士听好了题目，便一起开始动笔。

  高岳振了下衣袖，露出了手腕，将笔握在手里，不由得嘴角露出了“马到功成”般的微笑！

  没错，萧昕曾答应我，只要他再掌文柄，而我又在文场之中时，必然不负诺言，取我为状头，没想到这个善报来得如此之快。

  看来五穷被云韶小娘子给震灭后，我高岳的运势真的来了。

  高岳不禁想起，那日他在萧散骑家南园之内，萧昕看完行卷后，为亲自考察他和刘德室的文采，便当场让他俩“私试”一场唐朝举子私下聚在一起模拟考试，叫私试。

  而萧散骑所出的私试题目，便叫做残雪赋。

  覆试结束后，紫宸殿内里的皇帝李豫心情也很激动，在他身旁，是来入侍的太子和韩王二人，他俩都清楚，陛下正在等覆试的结果。

  很快，几名内侍捧着誊录好的赋文试卷鱼贯而入，要请大家过目。

  “好，好。”李豫连说数声，便来到书案前，只见打首便是高岳的卷，便急忙扯开来一览。

  2.过谒中书堂

  高岳的贡赋之卷上开篇写着：

  “岁寒时昏，风积云繁，日失耀而微霰零，虹藏形而密雪下。”

  李豫点点头，继续看下去：

  “是雪也，可比色于麻衣，亦俪曲以幽兰，联翩飞洒，聚散委积，方而为珪，圆而成璧，出野则万顷同缟，瞻山则千峰俱白。朝日之明，烂若烛龙衔火照昆山；昏夜之幽，灿如冯夷剖蚌列玉珠。积素庭阶，连璐重台，光耀琼林，姱掩玉颜，转响因触楹之风，通晖以承幌之月。有怀妍唱，吾将任其行藏；敬接末曲，彼何篇乎术照？安得不燎熏炉，命桂酒，望林菽凝酥，歌白雪之赋，曰对庭鹍双舞，怨岁月之易暮；目云雁孤飞，恨后会之无因；桑田变海，都邑成川，宁见阶上之白雪，岂得葆光于春日？

  然乱曰，羽虽白而质轻，玉虽白而空贞，未若残雪，因时兴灭，凭云升降，随风飘零，太阴凝而不昧其洁，圣恩矅则不固其节。值物赋象，得际遇之营；任地班形，成润物之功。既沐清化以随之，何必托兴于残雪？”

  嗯！当看完后，李豫就急忙问内侍，“高三鼓写得这残雪赋，免萧散骑黜落乎？”

  内侍们都笑起来，忙说“禀大家，萧散骑这覆试啊真的是妙，和潘礼侍所放的榜丝毫不差。”

  “那是当然！”李豫果然大喜，其实他内心早有定论正如刘晏所说，进士科就算有千种万般的弊病，然而它已成为不可替代的制度，早形成整套的规则，不管是我这个皇帝，还是高岳这个举子，只要大家都遵守规则，不越界不过火，就不会出问题。如果听常衮的，那就是要翻天覆地、拆屋毁椽，覆试哪怕有一个和当初潘炎放榜时不符，都会引起灾难性的连锁反应，激起各派间你死我活的斗争，故而当然是保持原样最好：既能彰显有司的公正，又可保科举的威信，更可保存朝班的和谐。

  而萧昕，不过是领会了皇帝的心思，加以具体执行而已。

  这时，感到疑惑的太子和韩王都靠过来，李豫也懒得再去翻阅其他的赋卷，便直接将高岳的给了太子过目。

  太子李适也是个通晓诗书的英才，他一眼就看出高岳这篇赋文的道道：先是将春日之雪的美景夸赞番，而后体物伤情，“宁见阶上之白雪，岂得葆光于春日”，这些残雪在春光下，是很快会消融不见的，所谓“天色不久，鲜物无常”便是这个道理，但高岳又没有一直在那无病【创建和谐家园】，而是很豁达地说“太阴凝而不昧其洁，圣恩矅则不固其节。值物赋象，得际遇之营；任地班形，成润物之功。”言下之意就是，咱身为雪，虽和羽、玉一样洁白，可与这两个傲娇的绿茶【创建和谐家园】不同皇帝圣恩之光把咱给照化了，咱也不会自矜名节，索性化为春水，成就“滋润大地田野”的功勋。

  正所谓“我是唐朝一片雪，哪里需要哪里飘，待到麦菽如浪时，我在地下笑。”也难怪陛下对其欣赏了。

  李适在内心叹口气，心想结果如此，只怕常衮要倒霉。

  果然，陛下很快就说，常衮为人过于苛细小器，不可让他独揽朝政，朕早晚要选个中书侍郎来......

  最终尚书省西子亭的覆试结果公布出来，高岳依旧是状头，各人排序也没有丝毫变化，萧散骑和潘礼侍取得惊人一致。

  长安城上下虽然对此结果都感到蹊跷，可没人公开质疑没有变化，没有波折，似乎就是最好最好的结果，许多下第的举子继续怀揣着梦想，准备在夏课时精研文章，再希望于大历十三年的“秋卷”时，一举成名。

  不过以今年的情势看来，萧昕萧散骑所居的南园，怕是要变得“门庭若市”了。

  二月十九日凌晨，全长安城的残雪已全部消融，明亮的晨星还挂在天边，和宫殿檐角之上，雾纱慢慢散去时，光范门东廊下，进士团的团司杨妙儿及王团团等人已备下酒食，让高岳和其他进士们先吃完早饭，之后专等宰相上堂后，前去参谒。

  不久，礼部侍郎潘炎来到皇城西朝堂下，高岳穿着白色的细麻衣衫，与所有进士一道，跟在潘炎身后，入第二道城墙，过御史台，来到了中书省都堂的院门外。

  不久，一名堂吏走出，对潘炎鞠躬行礼，而后对高岳等喊到“来请诸位进士名刺！”

  高岳以下，便将写着各自情况的名刺，统一交到这堂吏的手中。

  堂吏再度走入中书省都堂内，在那里门下侍郎常衮脸色铁青地站在门里，颤抖着手接过进士们的名刺，打首的正是高岳的。

  气得常衮嘴唇抖索，想把高岳的名刺直接给撕掉。

  覆试之战他是大败亏输，不但折损了威名，还激怒了其他榜上有名的进士之后台，引来朝中不少人明里暗中的攻讦，狼狈不堪，现在还要担心圣主因此怪罪他，甚至罢免他的相位。

  “让，让他们进来。”最终，常衮捏住高岳的名刺，对那堂吏说到。

  接着潘炎便引着高岳等人，鱼贯走入中书省都堂的院子内，而常衮则站在大门中央，这样所有的进士都能见到他。

  那取名刺的堂吏对常衮通传道：“礼部潘侍郎，领新登第进士见相公！”

  另外名堂吏也走出来，高声喊“屈主司！”

  随着这声叫喊，潘炎便对着门内面目都要扭曲的常衮作了一个长揖，接着朝东转向，立在了门侧。

  此刻中书省都堂大门内和外，恰好因潘炎的转身让开，形成个通透的空间状头高岳一袭白衣，和身着章服的宰相常衮，直接面对着面，相距不过【创建和谐家园】尺的距离。

  高岳突然笑起来。

  潘炎没注意，两名堂吏也没注意，其他进士因只能见到高岳的后背，更是无法注意。

  只有常衮看到了，他的胡须因高岳不明所以的笑而牵动了下。

  这笑转瞬即逝，高岳上前步，登上台阶，用欣喜感激的语调，程式化地对着常衮念到，“今春礼部放榜，我等幸忝成名，又有子亭覆试，乃获相公陶铸，不任感惧！”

  言毕，高岳利索地低首、曲身、叉手、捧袖、下阶，一揖而退。

  “无客！”堂吏见高岳向宰相致辞完毕，便如此喊到，声音缭绕在都堂院墙上空。

  3.不甘属守选

  过堂参谒完宰相后，日近中午时，高岳又在潘炎的引导下来到舍人院里，参谒中书舍人崔佑甫。

  崔佑甫身着官服，在舍人院的台阶上铺席招待了众人，接着勉励高岳等人道：中了进士只是开始，马上诸位一经吏部的关试，便全是“前进士”了，可谓真正释褐，“属吏部守选”，可想要即刻舍田就禄，还必须参加吏部的两科考试，即“博学鸿词试”或“书判拔萃试”，只要这两科考中，便不用再等待，立刻有官做。

  崔舍人的这番话，坐在席位上的高岳深有触动：

  考中进士只是“及第”，不算完，还有道叫“登科”的关卡没过。

  原来，在唐朝的举子，通过礼部试的便叫“新及第进士”，可以免除自身的赋税徭役，自白身迈入“衣冠户”的行列，然后再去参加吏部的“关试”也即是刘晏先前所说的，到吏部南曹试短行判文两道，才算是真正释褐，便叫做“前进士”；何谓“关试”？关，即是关白的意思，古指官府内文书往来，进士去参加吏部的关试并通过，礼部便将进士的姓名、材料也就是咱们现在所说的人事档案移交给吏部，自此进士即“属吏部守选”，以前归礼部管，此后就要归吏部管，算是取得做官资格。

  但必须要注意的是，即便通过关试，进士也只是“属吏部守选”最关键的是后面的两个字“守选”，说白了就是等着做官，正如崔佑甫所说，守选是件很折磨人的事：可能三五年甚至上十年不会有阙员，就算有了也可能被他人捷足先登，每年还有不少杂色入流的官在排队，也要往里面挤；另外，就算很多官职有了阙，你身为进士也不可以去做，因为你当了进士，只能走“清资官”路线；再者，朝廷也可能对你说，守选累了没，长安物价高昂不，是这样的岭南某个县有个县尉空缺你去不去，只要几年后你还能活着回来，朝廷是不会忘记你的，铨选时给你优惠政策简而言之一句话，“要官还是要命。”

  当然最关键的是，守选期间因你没有职务在身，是没有俸料钱可拿的，也就是穷呆着。

  所以唐朝有的进士，虽然早早及第，但却一辈子浪荡于湖海之间，未做过一官半职，也就不足为奇。另外吏部选不是那么容易过的，举两个例子：韩愈在好不容易考中进士后三次落第，连续三次参加吏部选的博学鸿词科遭黜落，一度搞得韩愈怀疑人生精神崩溃；和韩愈同年及第的文学家欧阳詹，也称自己“五试于礼部，方售乡贡进士；四试于吏部，始授四门助教”，同样是命苦的可以。

  离开舍人院后，高岳坐在光范门东廊下，心事倒是比先前参加春闱时还要忐忑。

  再用传奇文去要挟吏部尚书？可吏部尚书是刘晏，他在这位面前怕是走不到一个回合。

  王团团看见他这副模样，关切地靠过来问“高郎君到底怎么回事？”

  “百仞之梯，我费尽艰辛地踩上了第一步，但却发觉接下来要走的路，却更加不容易啊......”高岳重重地叹了口气，看着大明宫起伏巍峨的宫阙楼台，接着不再作声，不由得想起他第一次遇到刘晏时，对方所说的，从自家宅第日复一日地走向这座帝国的权力中心，不知不觉就走了数十年，走到鬓发染霜了。

  然后进士的期集，高岳也没有什么心思筹划，他在犹豫：

  现在到底该如何，通过吏部关试后，何去何从，去参加书判拔萃，还是博学鸿词？得赶快拿定主意，因为吏部选自去年孟冬开始，通常到今年的三月三十前结束，也剩不下多少日子了高岳可参加当年的吏部选，而郑絪这样的只能参加下一次的，具体原因后述。

  书判拔萃，据说难度和关试不是一个档次的。

  而博学鸿词，怕是更......

  当高岳心中没底时，他很自然地首先想起个人来。

  “炼师！”红芍小亭内，高岳亲亲热热地喊道，接着坐在绮席上，对着纱帘后的薛瑶英长拜到底，“门生得炼师指点，终于烧尾离水，化虎为人了！为感炼师恩情，特备时令鲜果，供炼师品尝，希冀炼师青春永驻，玉颜不老。”

  芝蕙便将高岳呈上的鲜果在瑶英席前列开：一箧洛阳嘉庆坊的李子，一箧长安哀家楞梨，一盘洛阳华林园的王母桃，最后一盘满是青灿灿的铜钱，是高岳将最后的积蓄拿出来了。

  “嗯，总算没忘记莘若是你的座主。”薛瑶英长舒口气，本来子亭覆试的消息传出，她以为高岳会彻底完蛋，吓得差点卷铺盖逃离长安，去钟陵的道观避风头去。

  还好，还好，这高逸崧有几把刷子，居然化险为夷，状头地位稳如泰山。

  而薛瑶英的话甫出，高岳的头就顿在地板上，呜呜哭泣起来。

  “三兄！”芝蕙最为关心，急忙拉住高岳的衣袖，不知他遭了什么苦楚。

  薛瑶英抬起手，用拂尘柄敲敲身旁的铜炉，心里早已明白【创建和谐家园】分，“逸崧是担心吏部选的事？”

  “礼部试侥幸得了个甲第状头，但如滞留于吏部守选而不得官，以后再想买些鲜果来孝敬座主，又岂可得哉？”

  “逸崧的意思，是想参加书判拔萃和博学鸿词？”

  “请炼师指教。”