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  可高岳却瞪圆了眼睛，看着正厅所立的木榜，握着笔的手都在不由自主地颤抖。

  铸钱、盐政、边戎......五道墨写的题目，在阳光下格外醒目，全是先前平康坊巡铺里刘晏所问他的，几乎只是些许字的区别而已！

  高岳不由得摸摸自己狂跳的心脏，他觉得刘晏真的注意欣赏着自己，这突然让他有着种被长辈关心提携的温暖，但他也在灞桥驿里送别过杨炎，杨炎还答应他，一旦回朝，“三郎的大恩大德，炎生死不敢忘也”。

  这样将来可真的有些麻烦，该如何在刘四和杨大间自处呢？

  高岳知道，其实刘晏早已知晓他和杨炎的关系，可刘晏说过这样句话他却不清楚，“高岳不过个娃娃，他懂得什么？”

  这话如果传到高岳耳朵里，他是绝对明白的，后世近代也有位伟人同样对位所欣赏的年轻人说过，“XX一个娃娃，懂得什么？”风轻云淡地原谅了这位年轻人的背逆，只是哪天刘晏不要说出“天要下雨娘要嫁人”便好。

  “先写下去好了，这也就意味着我要状头，就算常衮发难，刘晏和潘炎也还是会保我的。”高岳如此想着，便将笔尖微微侧卧，开始在策卷上划出了第一道笔画......

  14.毡笔淡墨榜

  高岳要挟状头也是被逼出来的，他本来为国子监生徒的食宿挺身而出，得罪了宰相常衮，知道自己若无可靠援手将于来年春闱必死无疑，既然刘晏对他有兴趣，便索性傍上了潘炎、刘晏，而后想到“本来只是想中个进士便罢了，但如此怎算自常衮那里出口恶气？那就取状头好了！”

  而春闱的五道策问，全是刘晏曾问他的旧题，内里蕴含的信号便更加强烈吃了定心丸的高岳，提笔在策卷上孜孜而书，写次“谨对”就停下短暂歇息会儿，然后再继续写下去，直到五次“谨对”全都完毕，高岳长舒口气，将笔搁下，才想起激动下连茶水都没有喝，已是口干舌燥。

  对面西庑廊下，郑絪脸色依旧不好看，这时务策本就不是他的特长，今年的策问又如此贴近实务，真的是，这个世界和时代他越来越看不懂，好在他腹中毕竟是有才华的，也还算能应付。

  卫次公和独孤良器也都大展所长，连原本不擅长策问的刘德室、黄顺这些，也在近一年的苦练里大有长进，“总算是不偏废了，多亏棚头给我拟的百道策问！”交卷后的刘德室擦擦额头上的汗珠，喜悦地如此想到。

  入夜后，常衮准时来到礼部都堂，来阅览举子们的策问，这次代理中书侍郎的崔佑甫也跟在其后。

  常衮和崔佑甫素来不合，两人会食的时候都隔得远远的，互相半个字都不说。很快在阅卷过程里，两人就围绕高岳的策问展开激烈争执：常衮鸡蛋里挑骨头，而崔佑甫则据理力争，认为高岳的时务策大有可观，最终宰相和代宰相不欢而散，潘炎苦着脸留下来收拾残局。

  “云君，今年的状头总该给郑絪了吧？”临行前，常衮单独对潘炎说道。

  “郑文明高才，本司定会秉公放榜。”潘炎不置可否。

  常衮冷哼声，接着威逼说，自己身为宰相已答应郑絪的状头，希望潘炎能体谅他的“苦衷”，面对此潘炎只能唯唯诺诺。

  但很快，吏部那边有人传来刘晏的话，“如今杂文诗赋、时务策已毕，高下胜负已分，一不做二不休，不必理会常衮，状头但放给高岳！”

  潘炎也只能唯唯诺诺。

  整个皇城南省直到礼部南院，暗流碰撞已越来越汹涌。

  很快，最后一场贴经来到。

  对于经过那么多年基础教育的高岳而言，贴经这单纯靠记忆力的科目完全没有问题，他已经稳了。

  考试期间，他还偷偷看了看旁边的刘德室，此次刘德室明显有了长进，绝不会寄希望于“以诗赎贴”，而是伏在案上不断回忆暗诵，而后再一处处誊写在试卷上。

  高岳欣慰地点点头。

  皇城内的暮钟声传来，被烛火照得通亮的东西庑廊下，所有举子被要求，放下手中的笔：酉时已尽，交卷的时刻到了。

  如释重负的高岳，轻轻地将眼前还残留半截的蜡烛吹熄，接着收拾好行装，又将书案上的烛花尽数清除，才起身在数位棚友的簇拥下，往礼部南院外走去。

  “高三，你感觉如何？”这时，郑絪在后面叫住了他。

  高岳停下来，想了想，便回身答复说，“只求不被二百四十棍痛决打死。”

  郑絪叹口气，接着诚挚对高岳说，“我感觉并不佳，若高三你能得到今年的状头，某心甘情愿。”

  “这是国家选贤，岂能如此私相授受？”高岳反讥到。

  郑絪也不辩驳，他落寞地摇摇头，便迈步自南院门口离去了。

  “他还欠我们棚十贯钱呢！”韬奋棚的库头黄顺扶着高岳胳膊，指着郑絪的背影提醒说。

  十日后，礼部南院放榜的日子到了，这是个轻寒未消的日子，可东墙旁的那株大树已吐出缕缕的嫩芽和翠枝了。

  高岳特意穿着云韶所赠的冬衣，和韬奋棚的数十位棚友立在树下，等候着大历十三年春闱的最终结果。

  而在他们外，更拥堵了数百人，同样在等候着。

  坦白说，高岳的心情有些紧张，因为唐朝进士考试放榜和他原本所在的时代不同：一旦黄榜自外墙抛出，你名字在不在上面，直接用双眼就能确定，此后或是天堂或是地狱，并且路就只有这么一条，登第，下第，除此外没任何回还的余地，真正是无比残酷的。

  而此刻在礼部都堂内，潘炎也已在署榜了。

  前一夕夜里，这位知贡举的礼部侍郎就呆在都堂里，不断草拟榜单，各方前来打探消息的人马是络绎不绝，丝毫不受宵禁影响，其中就有宰相常衮，这位再次明确提出索求：

  让郑絪为状头；

  黜落高岳！

  潘炎最后干脆将门给封上，免得受到打扰。

  五更时分到来时，鼓声已隆隆响起，潘炎的面前展开着金色的榜单，榜首用四张黄纸竖着粘贴成行，潘炎提起毡笔，用淡墨在四张黄纸上宛转，写上了“礼部贡院”四枚字，接着搁下来，又换浓墨之笔，沉思了会儿，在其下第一处“状头”的位置，微斜着重重写下一点.....

  半个时辰后，钟鼓齐喧，礼部之人高举着今年的进士榜单，在数百人的惊呼声里，刷得搭在了南墙墙头，长长的金榜抛下，迎着春日的曙霞彩光，格外光耀夺目。

  这时树下站着的高岳，居然什么都听不到了，只觉得自己胳膊被许多人剧烈拉扯着，他不敢盯着金榜的最上面看，反倒顺着下面先看：

  解善集登第了，

  顾秀登第了，这两位是国子监解送的。

  黄顺登第了，

  刘德室，刘德室也登第了，

  卫次公登第了，名次还比较高，他们都是国子监和京兆府联合解送的。

  独孤良器和郑絪也赫然在列，并且郑絪是乙科第一。

  这时高岳的心中咯噔下！

  唐朝的各色选拔考试当然是以成绩分名次的，比如制科分五等但一二等基本不授人，明经分甲乙丙丁四等，大多为丁第，至于进士科也分为甲乙第。

  通典里曾称，自武德年高祖年号间来，明经只有丁第，进士唯有乙第。

  可通典说错了，唐朝因“经、策全通”贴经和策问全通过而登甲第者不绝于书。只不过如某年无人达到甲第水平，便以乙第第一为状头而已。

  既然郑絪是乙科第一，那么到现在也没看见自己名字，可只剩下两个可能了。

  “但我必须亲眼看。”高岳咬着牙，便迎着明灿灿的金榜，望最上首望去。

  15.状头赐白衣

  所谓的两个可能，一是高岳必须是甲第因为郑絪已是乙第第一，乙第也没他高岳的名字，二就是他被黜落了。

  就仅此一个选项。

  大明宫紫宸内殿当中，代宗皇帝正襟危坐，其实也在等着放榜的消息，虽然这进士科向来由礼部主持，他很少亲自过问，但间接的询问却一刻没有停止过：李豫非常清楚，进士者乃公卿之滥觞，择进士便是为未来的大唐择宰相，关切当然是在所难免的。

  不过今年的代宗，却多了个关心的分支：这二百四十打脊的棍杖，会不会落在那高三鼓的身上？

  同时，高岳的双眼里，炯炯发光，燃起的火焰宛若形成了两只飞蝶那金榜榜首“礼部贡院”四个淡墨大字，写在四张黄纸上，其下是一个用浓墨写就的双字名，在晨光下熠熠生辉：

  高岳，

  高岳，

  高岳！

  这两个字反反复复地投射到高岳自己的眼瞳当中，很快又变形、满溢，顺着滚烫的泪水，从高岳的眼眶里夺出，再蜿蜒而下......

  这时他终于听清楚了东墙后礼部吏员喜气洋洋的声音，“甲第状头，高岳！”

  “我韬奋棚天下第一哇！”旁边卫次公和刘德室高举双手，胳膊自袖口露出，激动地勒出了道道青筋，和其他棚友一起，声嘶力竭地喊着。

  高岳高呼起来“我登第了”！接着和诸位棚头，及友人独孤良器欢呼雀跃，互相拥抱，许多人是泪流满面。

  随后，高岳不由自主地转过身来，迎着朝日的阳光，他的双眼有些睁不开了，只见百千名身着麻衣的下第举子齐齐地对着自己拜倒，无数双手在风中举起又摆下，“此榜单，乃千佛经卷也！状头，乃仙人也！”这高亢的声音，他在去年便已听过，但那是对别人所说的，今年这句话的主角，却是我，卫州高三郎！

  “鄙夫......”高岳话刚说出口，准备让这些举子都起来，但突然却很快看见很多手，向自己袭来。

  “啊！”高岳猛地掩住了冬衣的衽，这群人和丧尸般，要对我做什么？

  很快他退到了东墙的围棘边，但那些下第的举子依旧发出呜呜呜叫的贪婪声音，伸着手向他围过来，“求状头赐白衣，求状头赐白衣”的叫声不停。

  原来唐朝科场有如此的习俗，每当放榜后，下第的举子会向登第新进士索求他们穿过的白衣：因为这群进士很快就会释褐为官，他们曾穿过的白衣麻衣，被视为是有灵气的衣衫，自然成为下第者的抢手货，这便叫“乞麻”。

  “这怎么行，这可是云韶小娘子赠于我的。”但高岳见到这群人不依不饶，许多手都要伸到他眼皮前，便咬咬牙，不顾春天的料峭，猛地......

  众人惊呼声，纷纷后退，只见今年状头立在放榜的外垣东墙下，将冬衣衣衽解开，褪下里面所穿的白色汗衫，再揽住冬衣将裸的上身掩上，大呼道“外衣为挚友所赠，不敢让予他人，此汗衫便送给尔等吧！”言毕，高岳挑起汗衫，刷刷甩了数圈，奋力掷向人群。

  “简直不成体统。”大树那边，立在少府监墙下的郑絪，见到高岳脱汗衫，并将其像只白鸟般投出来后，不由得气得浑身发抖。

  一阵骚乱轰动，高岳的“原味汗衫”落到众举子的头上，激烈的争抢后，终于“花落”在位小的举子手中，这位激动地颤着鼻翼，抓住白汗衫贴在其上深吸数口，好像是在吸仙气一般。

  敲锣打鼓声里，几名礼部吏员兴高采烈地走过来，对高岳和及第的数位韬奋棚之人鞠躬，又是送马，又是送器物，接着还举着泥金帖子，询问要将喜讯送往何处，“两封，一封送去国子监，一封就送往升道坊北曲五架房吧！”高岳回答说。

  两名吏员刚要走，高岳便说等等，想了想，便掏出随身的钱来，请求吏员道，“请另撰一封，送至崔中丞府邸处。”

  “好叻。”那吏员毫不推阻。

  安上门前，车马汇聚过来如朝云般，都来围观今年的新郎君，高岳、卫次公、刘德室都骑在马上在前呼后拥下踱出，身后还跟着满脸消沉的郑絪。高岳仰面，看着巍峨高大的城门，出来后又见到那满树肃立的灵鹊它们好像也在欢迎新晋的进士，心中默默想到，“从今日开始，我真的在此占据一枝，但本人的生命历程，还远远没有结束。”想到这里，高岳不由得抬头看到那巨树之颠，最大的鹊窠，“诸位，去平康坊！”

  今日的平康坊简直了，各处楼宇、里巷都是蝼蚁般吵闹忙碌的人。许多小童爬上屋脊，看着不可一世而来的新郎君，更有许多贵人宅院里的小娘子们，偷偷登上高楼，自纱窗后窥探新郎君的行仗队伍。

  那楚娘的堂舍里更是乱作团麻，楚娘的爆炭袁州婆听说了今年的状头为谁后，当时就推开来劝阻的楚娘，将元季能和窦申嘲弄王团团的诗歌彩版给拆下来，接着窜出了院子，准备往荒地上抛掷。

  结果袁州婆和追上来的楚娘，刚刚跑到了平康北里的中曲处，就听到高岳的喊声，“阿姨这是要将彩版送往何处呢？”

  袁州婆和楚娘惊住了，接着抱着彩版缓缓转过脸来，只见高岳坐在高头大马鞍上，笑着如此询问她俩。

  “促狭小子胡乱涂鸦，诟辱同坊姊妹弟兄，还留着它做什么？扔掉扔掉。”袁州婆和楚娘立刻讨好地笑起来，特别是楚娘，望着高岳挑眉弄眼，问高岳今晚是否要按照新进士的惯例，留宿在她的堂舍内。

  “不用，但请阿姨和楚娘，将此彩版赠于高三，感激不尽。”

  袁州婆哪敢拿乔，忙不迭照办了。

  很快，在王团团的院子里，高岳和独孤良器立在那里，院子外则是人山人海。

  王团团坐在帘子后，看着这一幕，是激动万分恍若梦中。

  “独孤同年，请。”高岳很客气的举手说到，原本在科场之中他和独孤良器互称为“必先”，现在各自登第后，便可互称为“同年”。

  独孤良器提起笔来，在彩版上元季能的“黄昏不语不知行，鼻似烟窗耳似铛。独把象牙梳插鬓，昆仑山上月初明”其后，补写上“觅得黄骝鞁绣鞍，平康坊里取团团。上都近日浑成差，一朵能行白牡丹。”

  16.崔中丞截信

  “好哇！”独孤良器刚停笔，院子外的人们都爆发了巨大的欢呼。

  “团团啊，有高郎君和独孤郎君为你涨身价，这下可真的是要门前车马喧了。”团团的假母王氏也止不住落下激动的泪水。

  “诸位新郎君如若不弃，今晚便请在寒舍欢宴。”

  刘德室望望棚头高岳，等他的定夺，这时高岳对着帘子后的团团深深作了一揖，谢的是他初来长安城，团团对他的资助与帮忙，并且替他保守了天大的隐秘。

  而团团也急忙隔着帘子回礼。

  可高岳接下来，只是要团团转告杨妙儿都知，请她率平康坊循墙曲的姊妹们，再次充当今年进士团的团司另外，高岳而后宣布，“今年曲江大会，本状头要将关宴和打毷氉宴合二为一！”

  就在众人哗然，跟在身后的郑絪几乎要勃然作色时，高岳又走出了院门之外，对静候在曲街上的韬奋棚其他还未登第的棚头，中气充沛地说，“今日不单是我高三的大日子，也是韬奋棚上下的大日子。所以今晚，我便不在平康坊设宴拥妓，我们齐齐回升道坊的五架房，去饮宜春酒，喝蜡面茶，吃古宁子，大伙儿同乐连枝，明年还得瞧咱们韬奋棚的！”