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接着啪声，吴彩鸾下了劲，直接把鸡卵下面给压碎了，让它笔直站稳在案上。吴彩鸾接着利索地拍了两下巴掌，说这样便可以，谢谢鸡子神，谢谢。
红芍小亭内，薛瑶英端坐在小山屏前的床榻上，望着对面梁上的韬奋棚图和自己所题的字，也是思绪不宁，旁边芝蕙正在举着铜熨斗，在水汽烟雾里熨烫着炼师的一袭衣衫，正当她要拽出熨斗下的衣帛时，却被瑶英伸来的拂尘给摁住了！
“炼师......”
“芝蕙，你这样做是拽白帛和白读音相近，大为不吉，想逸崧死吗？”
“不，不，芝蕙不敢！”芝蕙吓得魂不附体，急忙俯下身躯请罪。
薛瑶英倒没有继续责怪自己婢女，而是收回拂尘，缓缓闭上漂亮的眼眸，“高岳，可得争点气，一定要登第你还欠本炼师两千贯钱呢！芝蕙，芝蕙，你看你看，你把我羽衣都烫皱起来了......”
平康坊北曲，同样难以入眠的王团团听到有人在叩门，便急忙起身，走到院子里问是何人。
“是鄙夫。”那个有些羞涩的声音传来。
王团团急忙拽开门，身着白色长袍的独孤良器立在门外，雪落在他的幞头和双肩上，染了一大片。
“鄙夫今日要前往小宗伯，特来向团团辞行。感激竟年来，对鄙夫诗赋的指点。”说完，独孤良器端端正正地俯身，合叉手指至额前，对团团行礼。
“郎君何须多礼！”王团团急忙还礼。
接着两人静静地相对会儿，独孤良器便转身，踏着街道上的白雪，背负行装，头也不回，向皇城的方向吱呀吱呀地走去。
禁苑中的神策军营房内，刚刚得胜随军而还的蔡佛奴，与母亲、住住等人一起跪在供案前，合掌祷告，“上告一切诸佛，诸大菩萨，泰山府君，平等大王，五道大神，天曹地府，司命司禄，土府水官......愿高郎君文场得捷，名列黄榜......”
五架房棚头给房内，高岳已缠好幞头，披上了云韶所赠的冬衣，在面前的书案上，摆着云韶另外个赠物，百谷花果囊，囊已被解开，高岳自内里取出数颗红豆，生放入口中，嚼动嘎巴嘎巴有声。
当他推开了房门，发觉院子里，背好行装的生徒已站得雪中站得密密麻麻。
漫漫而行的火把里，高岳回过头来，望着落雪里的五架房，及远处模糊不清的曲江轮廓，还有水渠那边的高树上，他和云韶救回来的鹊窠，借着雪地反光勉强能看清。高岳笑笑，接着将肩头的竹笥往上凑了凑，便再也没有回顾在他眼前，坊墙间的街道是笔直往前的......
光宅坊内，“糊涂！”刘晏挥动袖子，“那高岳要状头，你便许他，岂不知牵一发而动全身的道理？常衮那边，也许早就......”
遭到训斥的潘炎，急忙拱手而立，话也不敢回。
令狐峘在旁对刘晏说，“晏相此事怎么办？”
刘晏皱着眉头，嗓子都有些哑，“你俩岂不知拽白这词由何而来？”
潘炎和令狐峘都沉默不语，无不感到骇怕。
要是常衮真的要借此发难，那可就......
可刘晏却捋着胡须，“云君你害怕的是常门郎？错，其实我们都着了高三鼓的道了，他来你处要挟状头，绝对是场精心准备好的赌博。”
“晏相的意思是，高岳早就明白常门郎要对他不利，而云君既是知贡举的礼部主司，又是您女婿。所以他......”令狐峘似乎明白什么。
“没错，高三鼓是逼我们要保他的状头哇！如果我们不从，高岳就会在遭京兆府痛杖前，向圣主面对面检举，云君将今年贡举诗赋题目泄露给他，这样我们会极度不利；如果我们给了他状头，那么常衮一旦发难，我们必然要将错就错，誓死保住他的状头，不然也等于默认云君泄题舞弊，这样这高三鼓便毫不用费自己的力，若囊中取物般。”
“请，请临时改诗赋题目。”潘炎额头和鼻翼上都是汗珠。
“傻瓜，高岳是奔着状头来的，你改诗赋题目，是要黜落高岳吗？还是常衮就不会动手了吗？”刘晏大摇其首。
“婿只是不知岳丈当初为何将珍藏的判文百道括送给高岳。”
刘晏这时嘿嘿笑起来，“因为我喜欢他的策问，现在我更明白，这高三鼓为什么能在上无交下无援的情况下搅得满城风雨了，看来长安的风雪没能冻馁他的翅膀，终究这家伙还是要奋翼决飞的。二位，既然我唐设科取士，是为国选贤的话，那么便取高岳为状头好了！”接着他看着天空乱雪里露出的微茫晨色，暗自说到，“那日你的策问说得倒是不错，若是将你的策略束之高阁那就太可惜了，本吏尚似乎还是要给你这个机会的。”
令狐峘和潘炎都大吃一惊，“那常相......”
“将计就计。”刘晏冷笑着，他面对常衮的咄咄逼人，也是不会束手无为的，不如就将今年的贡举，当作反制他的机会好了，让他以后少来找我的麻烦，“如果我没猜错的话，常衮已开始联络翰林学士院的钱起等人了......我们也得留个后手，云君有些消息不知道你有无注意到？“
“敢问。”
“高三鼓的文章，都有哪些人向你举荐的？”
“崔中丞。还有萧散骑。”
“崔中丞胆小无能为也，萧散骑，这也是你有意向我释放的某种讯号吗？”刘晏眯缝起小眼睛，嘿嘿不绝，“高三鼓，你搞的好大的阵仗啊，该说你大坦率还是大奸邪呢！”
礼部南院的大门隆隆被推开，吏员所举的火把光耀着粉壁，高岳和郑絪，分别立在台阶的两首，接着互相对视下，便齐齐走入进去，分居东西庑廊下，都坐在了首席上。
风雪越来越大，咫尺间几乎不辨人貌，高岳觉得鬓角都结冰了，他铺开了茵席，又在其上铺上了层毯子，接着跪坐下来，将手伸出，又将五指反复舒散再合拢，血液微微开始了回流，“国子监太学馆生徒高岳，已做好准备，来吧！用这一年的准备，奏响我在大唐征途的号角。”
12.竹之为箫赋
因礼部南院的风雪太大，待到潘炎走到两庑廊间的正厅时，便对举子们说因天气寒冬，又有大雪，便不设香案，各举子自处便宜即可。
果然今年，潘礼侍又改变了考试的顺序，“以诗赋为首场！”
听到此后，西庑廊下坐着的郑絪，隔着风雪望着对面的高岳，得意地笑了。
而高岳却也端坐在书案的烛火下，一副气定神闲的模样，伸伸手腕，扳扳手指，接着扭动几圈脖子。
“高必先。”高岳这时听到了这声呼唤，回头一看，原来是独孤良器，两人热情打着招呼，“今年杂文诗赋如何了？”
“有信心。”独孤良器放下行李和席子，很有自信地说道，“高必先呢？”
“希望昊天不负于我。”高岳只是如此回了句。
另外边，刘德室和卫次公也来到坐下。
“借过借过。”卫次公此次吸收去年惨剧的教训，专门背着个大箱子，自拥挤人群的里艰辛走来，左右摆动，把其他举子的器具撞得咚咚散落，接着卫次公再度坐在庑廊的屋檐下，他也不取下那箱子，而后自两边抽出了竹制的滑杆，形成个小小的棚架，罩在头顶上，接着又搭上了厚布蒙好，然后卫次公拍拍手，才算是心定这样别说是瓦片，就算是墙砖跌落，也砸不到我的砚台和文章。
而高岳则恰好被卫次公挡住。
“难不成他要让刘德室给自己作诗？”郑絪心惊了下。
这面，潘炎已经开始让学官报出了今年诗赋的题目，“此题为临时所出潘炎其实在掩人耳目，关于器用的，本礼侍前面有帘，诸举子膝下有席，帘席皆由竹而制就，请以竹为题，韵脚为瞻彼淇奥，绿竹如箦，可不依次，各为一赋。”
此言一出，举子们都轰动起来，今年居然是以“竹”为赋！
这个赋题吧，你说难，于情理不合没有出任何礼经里的生僻字眼为题，更不要求依次压韵脚；
可你说容易吧，也不尽然，举子再也不好引经据典来凑字数了，并且题目关乎日常所见之物，想要别出新意还真有些难。
这个题目就连郑絪也眉头紧锁，颇感为难，他搓着自己有些冻僵的手，下意识向对面望去，却见到高岳隐隐喜上眉梢的模样，好像势在必得，“怎么会？在投省卷时潘侍郎还说他作诗粗鄙不堪呢，现在却好有自信的样子。常相曾对我关照过，假如高岳是这副轻松表情的话，那么就表示他绝对有诈！”
可正想着，卫次公背着的那个厚布凉棚，随着他的动作摇来晃去，就像面大幕，将半个高岳挡在其后，郑絪一面琢磨这诗赋该如何写，另外面又在那里不断“监察”高岳的动静，关心则乱，便在席位上东挪挪，西蹭蹭，情绪逐渐焦躁，内心一团乱麻似的。
卫次公动笔了，刘德室动笔了，那边独孤良器也下笔了高岳将笔蘸墨后，也气定神闲地落笔了。
而后整个东西庑廊点着丛丛蜡炬，烛火于寒风里摇来摆去，光亮里举子们有的枯坐冥想，有的则笔声娑娑......
渐渐天大亮，但是风雪天气，根本没有什么阳光可言，不知何时，昏暗又不断笼罩下来，所以举子们点的蜡烛几乎就没熄灭过。
“糟糕，按照规定，不管到了什么时刻，只允许燃完三根蜡烛就要交卷了！”郑絪醒悟过来后，却看到自己只写了寥寥数行，而蜡烛已换上第二支了，便不敢怠慢，也不去看高岳了，只能先顾及自己，硬着头皮勉力写下去。
待到收卷时刻，高岳、刘德室、黄顺、卫次公，乃至独孤良器，似乎都很自得，而郑絪反倒被高岳搅乱了心理，只发挥了平日里七成的实力，不由得大为懊恼，因首场诗赋本是他的得意专长，这下给他带来的心理影响，反倒额外沉重。
入夜后，潘炎观高岳的赋，写的是以竹为箫赋：
智者创物，皆有其用，箫干之身，谓竹于淇，原夫梁苑，猗猗翠绿。吸至精之滋熙，条畅罕节；托身躯于后土，苍色润坚。朝露清而陨其边，玉液浸而承其奥。至于秋蜩吟声，玄猿长啸；孤鹤悠娱于其下，群禽翱翔拂过其颠。
竹之为帘，饰闺馆而锦屏镀辉；簟之为箦，敷高堂而广狭有准。然察其素体，翔风萧萧径其末，清净幽隐而弗喧，惠而不费，因为洞箫。斯哉美竹，岂备物而致用，亦道同于君子。尽般匠之工巧，甘剖节而离根；衡夔妃之准法，奉荣光而再穆。带以象牙，文理丰瞻；锼镂离洒，绛唇错杂。若乃徐听其曲，廉察其歌，风鸿鸿而不绝，优娆娆以婆娑，翩绵连以牢落，漂乍弃而为彼。
聆其妙声，其言蔼如，则优柔温润似静女；闻其巨音，周流泛滥，则澎濞慷慨如壮士。故贪饕者听而廉兮，狼戾者闻而不怼，刚毅【创建和谐家园】反仁恩，啴唌逸豫戒其失。从容乐道，乐不淫兮，连延络绎，变无穷矣。MMP我已经尽力，编不下去了，其他就不要刁难我了，切韵广韵这些书我看不懂
潘炎捏着胡须，想了想，高岳这赋总的来说，虽不能说多好，可还是不错的，也压住了韵脚，同样体现了比较健康积极的三观，比去年的拽白不知道强到哪里去了。
于是潘炎又翻阅了其他举子的赋文，除去国子监韬奋棚的几位表现都颇为出色外，觉得都还不如高岳，而郑絪尤其让他感到意外，居然也稍微有错乱的地方。
“按照岳丈所说的来......这赋文我暂时判他个中上，待到高三鼓最为得意的时务策时，再把他给提上去。”潘炎计较已定。
正在潘炎磋磨时，几名身着朱色衣装的内侍走入都堂，称“潘礼侍首场赋文有定夺了没？”
按照常理，春闱进士试是由礼部全权负责的，皇帝一般不会直接参与，但今年之试，因皇帝和高三鼓有过约定，并且也很关心郑絪，故而不断会派名次基本已定。
“那高三郎免黜落乎？”一名内侍特意代皇帝问到。
13.梅实三七分
“高三的赋文当在前茅。”潘炎回答说。
那内侍嘻嘻笑起来，满意地点点头。
“荥阳郑文明呢？此次成功避讳了没有？”
“国讳，庙讳，家讳，圣主讳，主司讳，宰相讳都避开了，并无错漏的地方。”
待到这群中贵人离去后，潘炎摸摸头上的汗，心想这怕是角力的刚刚开始。
回到五架房的韬奋棚生徒们一片欢愉，尤其是卫次公、刘德室等人更是喜气洋洋，其他哪怕发挥不太好的同年也满怀信心：这次只要国子监能出两到三个进士，那么以后大伙儿的路就顺坦多了！
过了两日，崔中丞宅第里，足足一日云韶都没有好好用膳，待到晚上崔宽回来后，云韶大为紧张，便让云和去问高岳的情况。
云和拗不过阿姊，只能款款走到父亲面前请安，而后就细声问，先前首场杂文诗赋，春闱内可有什么消息传来？
崔宽看看女儿，哈哈大笑，问“霂娘莫不是要在其间预选快婿耶？”
“才不是。”云和有些赌气地说，但她又不好意思说是阿姊太担心高三郎，于是拐弯抹角地说，“先前来行卷的那高三鼓，父亲不是挺欣赏他的吗？又听闻他和圣主有个打脊的赌约，霂娘就好奇来问问。”
听到女儿问到明确处，崔宽拍拍膝盖，翘起胡子，也很高兴地对云和说：“为父也关注着呢，告诉你，高三这次杂文诗赋据说相当不错，已被主司赏识了！”
接着崔宽便等着看女儿高兴的表情，可谁想崔云和只是淡淡“哦”的声，除此外并无大的表示，便好生奇怪：“唉，不是这妮子一来就问我的吗？”
还没等崔宽想出什么结果，就听到内堂帘子后传来少女开心无比的笑声，崔宽皱眉往那边望去，却见人影一闪，笑声顿失，似乎是侄女崔云韶，转瞬就没了踪迹。
“阿父在此，女儿去和阿姊蹴鞠了。”
“霂娘你等等。”崔宽轻咳两声，接着郑重其事对云和说，“为父听说在昔日行卷时，霂娘你曾对高三青眼有加？”
“哎”崔云和大窘，不知道该怎么回答，这面她父亲已继续说下去，“我看霂娘你也到了摽梅之年，正可谓摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。如今年新晋进士如高三者，霂娘但有看中，只管告诉为父，为父怎说也是个通情达理的人.....”
“阿父！”云和焦急起来。
结果帘子响动，崔宽之妻卢氏气冲冲走入进来，她恰好听到了夫君所说的话，便埋怨说“我家霂娘何愁找不到高门公子，为什么要去屈就像高三这样的人物？”
“你啊，什么都不懂。”崔宽重重叹口气，“如今科考声誉日隆，此后不由进士出身者，哪里还有什么前程可言，前代的高门不少都成了卖婚之家，连荥阳郑氏都开始走科考之路了。哪怕像我们博陵崔这样的门第，在阿兄凭军功发达前，还不是过着饥一顿饱一顿的日子？你真是妇人之见，愚不可及，将来霂娘是绝对要找个进士托付终身的，这道理连我们宪台的拙人宇文翃都明白。”
崔宽便开始和夫人争执不下，云和在旁急得这怎么就要把我给钦定出去了，突然“噗咚”声，崔家三口都惊讶地看着，一颗鞠球弹着，自台阶穿过帘子而下，在中堂处滚来滚去：崔云韶天真无邪地跟着球跑着，微笑着闯进来，向叔父和叔母行礼，接着就对崔宽问到，“不知叔父可知&t;摽有梅>的下句为何？”
“阿霓啊，叔父我当然知道。摽有梅，其实三兮，求我庶士，迨其今兮。”其实七兮是树头上的梅子还有七成，三兮就是树头上的梅子还剩三成，最后一句顷筐塈之就是全掉光了，可以用箕畚竹筐去收罗了，其实代表女孩不同的年龄，总之嫁人要趁早
等到崔宽念完后，云韶只是笑笑，便对云和招招手，说出去蹴鞠。
云和还是第一次看阿姊“生这么大气”相对云韶的脾气而言，便吐吐舌头，跟着云韶去院落了。
留下崔宽还在那纳罕不已。
倒是卢氏看出点端倪，但也不清楚云韶心中到底是谁，只是对夫君劝说，“此后这些话不要在宅里说，毕竟阿霓年长逾笄，你现在就谈霂娘的婚嫁，也不照顾阿霓心中所想。”
礼部南院，第二场时务策开始，这时风雪已停息，庑廊屋脊上条条雪痕，在熙和日光下，化为春水滴滴坠下，落入廊下的水瓮里，如鼓如笙，还坐在廊下奋笔疾书的举子，只剩百余人，空荡许多。
因在春闱日期前，韬奋棚就凶狠打垮了相当一批它棚，使得今年正式参考的人数不过五百。再经过首场杂文诗赋的残酷洗刷，所剩者四不存一。
而就在刚才，当潘炎举出五道时务策后，百多举子当中又有几乎一半的人呜呼哀哉：
今年的时务策，简直不能再“时务”了，问的问题举子们平日里根本就没法关心到。
可高岳却瞪圆了眼睛，看着正厅所立的木榜，握着笔的手都在不由自主地颤抖。