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  “我们走。”高岳深吸口气，对卫次公、刘德室等人说道。

  双文这时追出来，塞给刘德室份煎饼，嘱咐他不要紧张，在投卷前可再细细查验番，不要犯讳，卷首定要注意：卷首，即是举子省卷所选取的诗赋，誊录再开头，那肯定是举子最感得意的首，因为主司也和现在阅卷教师一样，“因时间关系，批阅一份作文不能超过多少秒，正是如此，所以批阅作文我往往看个题目、开头再看个结尾就可以给分了呀”，这样卷首能否让主司满意，便非常重要。

  潘炎坐在礼部都堂里，各路投行卷的举子自庑廊和门厅里一个接着一个走入。潘礼侍怕麻烦，便让京兆府解送的十位举子先来投，而这十位当中就有国子监的五位，即高岳、刘德室、卫次公、黄顺和李桀其他生徒继续由礼部下属的国子监解送五人，剩余的五人便以郑絪为首。

  很快在潘炎的高案前，郑絪和高岳很快就自两侧庑廊各自走出，狭路相逢。

  不过让潘炎感到意外的是，二人的表情都很平淡，好像根本不认识对方似的，没有惯例中举子争执的冲突。

  潘炎轻咳两声，说二位都是白衣卿相、名动京城的人物，便可各自投卷。

  “请郑文明先投。”高岳很客气。

  “不敢，烦请高逸崧先投。”郑絪也十分谦让。

  “也对，毕竟郑郎君还短欠我十贯钱，那便我棚先投。”高岳猛地来个一击，让郑絪立刻面红耳赤，接着就迅速先将刘德室等人的省卷投了上去。

  潘炎果然只是翻阅各人省卷的卷首，接着微微点头，对卫次公、解善集和李桀都加以赞扬，说文辞赡富，颇有可观之处，尤其是卫次公，去年遭了意外，今年应可折桂说得卫次公喜形于色；而黄顺和李桀也都相当不错，在这一两年内及第的可能性也非常大。

  很快，潘炎将目光投向了刘德室的卷首。

  9.废园求状头

  高案下站着的刘德室顿时握紧了拳头，十分紧张。

  高岳捏捏他的胳膊，宽慰他要放松心态。

  “哦，芳斋这卷首的两句，可谓金句！”谁想，潘侍郎对刘德室的诗句格外垂青，大加赞扬，“隔岸水牛浮鼻渡，傍溪沙鸟点头行端地是不错，不错！芳斋困于科场十五六载，今年怕是本礼侍要当你的伯乐了！”

  高岳开心地看到，刘德室浑身因为喜悦而发抖起来，脸颊都浮上了火烧般的红色。

  “逸崧，你的省卷呢？”

  在潘礼侍发问后，高岳便躬身，郑重地将自己的文卷奉上。

  潘炎唔的声，点点头，便打开卷轴，结果一下子映入眼帘的卷首，便还是那虾蟆：

  坐卧兼行总一般，

  向人努眼太无端。

  欲知自己形骸小，

  试就蹄涔照影看。

  “这！”潘炎当即怒气就翻涌上来，心中想“上次就发过话，说你这诗太过粗暴不堪，居然毫不接受训诫，还把这诗摆在卷首，岂不是藐视本主司？”

  但他刚准备发作时，却发觉摁在卷上大拇指的旁侧写着行小楷，“内有槐北疑案集录最新编附于其后”。

  “咳咳咳！”潘礼侍激烈咳嗽起来，来掩饰自己，而后随口说了句高逸崧的诗赋有些不通，便转了下身，让郑絪和他的彰辉棚投卷。

  郑絪所献上的省卷卷首，为他所作的繁露赋，潘炎看后亦击节赞赏，再加上先前他因通天台赋有意设置的韵脚犯了郑絪先父之讳，而过意不去，便几乎当即承诺，要给郑絪进士及第了。

  郑絪得到礼部主司如此赞誉，当时就很自得，看了立在旁侧拱手的高岳眼，意思是大历十三年的春闱状头我志在必得。

  京兆府所解送的十名举子投省卷完毕后，潘炎便立刻叫礼部的员外郎替自己审核其他举子的省卷，自己则携着高岳的行编，迫不及待地走入到礼部都堂的厢房里，准备将新的槐北疑案集录一睹为快。

  结果往下拉开卷轴，潘炎却发觉虾蟆这首诗的后面却是空空如也。

  “高三鼓，胆敢戏耍本主司！”潘炎怒发冲冠，站起来焦躁地直跺脚：这最新编的乐游原当众刺人案凶手迟迟不能揭露，胃口比先前的金吾大将军墓室七尸案这个密室作案还要吊的更足。

  还在生气时，外面的阍吏走进来，说高三郎正在礼部南院旁侧的左威卫府恭候大人呢，尚未离去。

  潘炎气呼呼地离开都堂，迈过横街，来到了左威卫府。

  左威卫府此刻早已名存实亡，房屋也是年久不修，到处是坍圮的墙壁门窗，还有横生的杂草灌木，十分荒芜。

  见到立在那里的高岳，潘炎气不到一处来，“如此行卷，是何道理？”

  高岳不慌不忙，“礼侍，逸崧只求今年的状头。”

  “高三说话为何如此狂纵？原本常相根本不许你登第，是本主司爱你之才，才准备在进士科正榜名额后再拟一缀补之单，额外再取五人，你便在这五人之内，由此来瞒过常相，所以说本主司已尽力了。而你却居然要状头，简直荒诞。”潘炎拂袖说到。

  “那我以后不再给礼侍写下去了。”高岳很平静。

  “你！难道你以为我唐的士子，就没个人能写出这样的文章吗？”

  “没有啊，舍我无他。”

  “我，我黜落你的第。”

  “那我可要被京兆府杖杀，此后槐北录永绝矣。”高岳慨然而坦然，仰面说到，“那样也将辱没潘礼侍的爱才美名，不妨礼侍许我状头，以后你就是我的座主，我是你的门生，槐北录你一人专享。如何，晚生料得晏相也是如此想的吧？”

  “我......”潘炎恨得牙痒痒，又是唇舌干燥，眼睛都快冒出火来，却又无可奈何。

  最终他示意高岳靠近些，看看四下无人，便低声说，“杂文诗赋对你还是弱项，你看看今天郑絪所献的繁露赋，要超过他真的很难，若郑絪不当状头，你这个高三鼓又怎么服众？”

  高岳见潘侍郎的语气已有所松动，心想突破防线的时候到了，就正色对潘炎说，“照礼侍的说法，礼侍已拟好了今年榜单了？”

  因为潘炎明确说“若郑絪不当状头”这句话，再加上先前说什么“缀补之单”，可谓昭然若揭。这在唐朝也是司空见惯的：主司在正式春闱前就基本将榜单拟好，然后视实际情况微调。

  对此潘炎也不否认，于是高岳就说，“礼侍想让这榜单让常门郎认可，还是晏相认可？”

  潘炎奇怪地望了他两眼，怎么高岳这小子数日不见，居然“晏相”、“晏相”地叫起来了他什么时候和我岳丈如此熟稔了。

  下面只见高岳不慌不忙，自怀里掏出个薄薄的卷轴来，潘炎一瞧，居然是判文百道括，随后高岳索性翻开书页，露出了刘晏独有的钤印。

  这！

  高岳表情依旧平和，对礼部侍郎娓娓道来，“其实先前晏相已试过我的策问，还留下了这卷百道括......”

  潘炎皱皱眉头，心念难道岳丈真的认可了这位，不然他会直接将这判文百道括给他？要知道试判文，可是吏部的关试才能用到的，而关试又紧接在礼部试后，如高岳不能登第的话，那岳丈给他这个则毫无意义，而刘晏是从来不会做无意义之事的。

  最后，左威卫府的废园当中，潘炎长叹一声，心中打定主意我是礼部主司，取谁与否，文柄在我，再加上有岳丈的支持，其实真的不用畏惧那区区常衮。

  于是潘炎便对高岳说，“高三鼓，既然晏相、萧散骑和崔中丞等都引你为知己，本礼侍当然也心领神会。可你认为该如何才能在杂文诗赋上压过郑文明？”

  “那得看此次春闱诗赋要作什么了......”

  潘炎压低嗓音，站在废园篱笆下，对着高岳比画了数句。

  话刚说完，高岳便连声称不敢忘礼侍的恩德，潘炎也立即缄口，两人各自领会。

  高岳拜揖后，便离开了左威卫府。

  10.是他不是他

  几乎同时，政事堂内，常衮自几名书办那里得到确凿的消息：郑絪今日的投省卷大功告成，礼部主司潘炎极为赞赏他的繁露赋，在场举子都有目共睹，看来是要将今年的状头给予郑的。

  “那高岳呢？”

  “礼侍当场说他的省卷不通。”

  常衮听到此，哈哈笑起来。但他很快找到名心腹书办，“郑文明之前对我说过，那高三鼓去潘礼侍家投过行卷，似乎写的是小品之文，还颇得潘的赏识而投省卷这么重要的场合，潘礼侍公然说高三鼓的卷首诗赋不通，太让人生疑了莫非他俩私下有什么见不得光的交易？”

  “那依冢宰的意思......”

  常衮摸摸胡须，“潘炎最可能做的，就是卖题。咱们不妨来个将计就计，不妨先让高岳名字出现在登第榜单上，谁都知道他是个不通诗赋的，去年春闱杂文场几同拽白，而后我将亲自向圣人天子申诉。”

  “冢宰是要陛下覆试？”

  “没错，你难道不知道，拽白此词不正是来自覆试吗？”常衮冷笑起来。

  那还是天宝二年时，玄宗朝的御史中丞张倚之子张奭去吏部参加考试，当时知铨选的为吏部侍郎苗晋卿，因其时张中丞正得宠，苗欲卖好，便将张奭取为第一，结果一出天下喧哗，谁都知道张奭素无文学，此舞弊行为甚至惊动安禄山，安便向玄宗申诉玄宗亲自覆试于花萼相辉楼，结果铨选录取的六十多人，及格者十不过一二，尤其张奭提笔竟不能下一字，交了白卷，是为拽白。

  结果自然是圣主震怒，苗晋卿直接惨遭贬谪。

  常衮也正是想由此，到时不但能落高岳的第，要他的命，还顺带能打击到潘炎，与其身后的刘晏势力。

  “高三鼓，你若是在覆试里拽白，怕是交的不是白卷，而是命！”

  这时候根本不知情的高岳，正走出皇城的安上门，看了看那棵大树上栖息的灵鹊，一排排黑压压，其下的贡品和燃起的香雾冉冉，几只企图来此夺食的寒鸦，被成群的灵鹊凶狠逐走，禽类争斗的喧哗声，格外得刺耳。

  面露喜色的刘德室和卫次公，及其他的棚友，正在门外街道等着他。

  高岳见到他们也非常开心，“诸位，这次投省卷咱们国子监棚可以说是旗开得胜的！”

  众人的手紧紧握在一起，尤其是刘德室更是潸然泪下，哽咽到无法言语，“本主司怕是今年要做你的伯乐了。”潘炎的这句话，他等了足足十五载春秋了！

  “走，咱们回五架房，饮宜春酒去。”卫次公提议道。

  高岳这个棚头笑着对诸位说，喝酒倒是可以，但不能贪杯，此外回去后告诉宋双文，临近春闱的这数日买些好酒好菜来，好好给诸位应举的生徒养好身子。

  众人哈哈笑起来，高声唱着“今朝痛饮宜春酒，明日无需【创建和谐家园】钱。”勾肩搭背，沿着街道，向升道坊走去。

  【创建和谐家园】钱，是唐朝下第举子失意后，其在京的亲戚朋友凑钱为他置办顿酒席，既然不能如新进士那般一日看尽长安春色，便只能央别人买些“春色”来安慰自己了。

  韬奋棚的生徒们，已有了信心，再也不用筹措“【创建和谐家园】钱”了，他们要的是来年满曲江的绮丽春色！

  结果刚走到平康坊时，一名举着幌子的道士慢吞吞自那边横街走来，恰好与高岳等人撞在一起。

  刘德室看到这道人，吓得急忙缩脖吐舌，对方正是桑道茂。

  先前他受高岳指示，在东市铁行桥处和算卦的桑道茂针锋相对，还记忆犹新可当时因刘德室粘了许多胡须假发易容，故而此时桑道茂却没认出他，看着这几位都穿着太学生的深衣冬袍，心想定是刚刚去南省都堂投完省卷的，便不由得多瞧了几眼。

  生徒们也停下来，和桑道茂对视着。

  桑道茂先看到的是卫次公，便赞叹道，“好学士！”

  卫次公纳罕地指指自己，桑点点头，“公真有国器之才，此后将侍奉天子，参预密务，不可【创建和谐家园】。”

  接着桑道茂瞧瞧刘德室，刘吓得别过半边脸去，只露出个左脸来，桑便也笑着点头，“公是大器晚成的相貌，此后福禄长久，当有百岁之寿。”

  “谢，谢炼师吉言。”

  这下随行的其他人都来了兴趣，忙问自己如何，桑道茂一一说明，“诸位三五年内，都将登第有所成。”

  最后只剩下高岳，当然高岳身为个历史唯物主义已变修者，自然是不相信这些相面之学的，便笑笑说，“我就不必了。”

  “棚头，棚头要得要得！”众人笑着说。

  谁想桑道茂见到高岳面相，顿时脸色惨白，急忙仰面顺着平康坊墙鸳鸯瓦的上空望去，原本还算晴朗的天，顿时雷电烧云，红红白白震闪个不停，便颤抖着身子不断说“是他又不是他”，也顾不上对高岳说个什么，就举着幌子，低着头抬起草履，没命朝着北面跑去，居然不留一词！

  “什么是，是他又不是他？”众生徒看着棚头，大惑不解。

  高岳望着桑道茂丧魂落魄的背影，若有所思，但转眼间又对众人说，“这牛鼻子神神叨叨的，不用理会他，我们回五架房喝宜春酒去。”

  大历十三年二月九日，长安城自凌晨起，就纷纷扬扬卷下一场极大的春雪，御史中丞崔宽宅邸，在此留宿的云韶因夜不能寐，便提前起榻，披着轻裘，立在中堂前的门帘处，睁着亮闪闪的双瞳，看着寒风里穿梭在庭院树丛里的雪花，于墨色里划出道道银白色轨迹，其中数片飞入到她的掌心处，沁凉沁凉的，云韶将手腕抬起，那雪花早已化掉，无迹可寻了，随后她将手掌合十，“高郎君，可一定要平安登第......”

  堂内榻上，披散着秀发的云和将枝灯上的残烛点亮，接着望着阿姊的背影，微微叹口气，摇摇头。

  不过云和当然明白，今天是大历十三年春闱礼部进士试的日子，那么自今日起，那高三的命运将会走向何处呢？

  正在她思索时，皇城那边的鼓声一下一下，穿过密不透风的飞雪，准时地隐隐而来。

  11.再战小宗伯

  胜业坊鸣珂曲写经坊，听到鼓声的吴彩鸾也早早起身，望着天空索索落下的大雪，接着回身，看着案面上横着的鸡卵，将其扶起，用手指轻轻摁住尖儿，眼神专注，喃喃着：“鸡子卜，鸡子卜，庇佑逸崧登第，若立起来，逸崧可就登第了。”

  接着啪声，吴彩鸾下了劲，直接把鸡卵下面给压碎了，让它笔直站稳在案上。吴彩鸾接着利索地拍了两下巴掌，说这样便可以，谢谢鸡子神，谢谢。