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“正是因为李左丞是我的至亲，才......”刘晏最后悠悠说到，牵着自己的马，向自家宅第而去。
谁想回家后，自己女婿潘炎却来拜谒。
刘晏便让妻子张罗些饭食，招待女婿，顺便把大筐子和竹门帘都摆在了院落里。
席间，刘晏刚问潘炎有什么事，潘炎便拱手，战战兢兢说到，“小婿是来和岳丈商讨今年放榜的事。”
“哦？”刘晏顿了顿，接着对女婿道，“直说无妨。”
“小婿，小婿想让国子监的高岳登第......”
一听到这话，刘晏用奇怪的眼神盯着女婿，潘炎则有点心虚地低下头，刘晏忍不住，哈哈笑出来，“云君你让高岳登第便登第就是，是害怕常衮吗？”
“是。”在岳丈面前，潘炎并不讳言。
“常衮不足为惧。我只是很好奇，你为何如此欣赏高岳，是他给了你通神的钱帛了？”刘晏问到，接着他将高岳先前给他的奇钱捏起来，其上刻着精美的菊花浮雕，还有些怪异的符号和文字。
“不敢！”潘炎急忙说，“小婿知贡举来，始终洁身自爱，不敢做任何贪渎的事。”
“那是什么？”
“高岳的行卷。”
“有意思，行卷不过是些诗赋小品而已，能让云君你这样......”
还没等刘晏话说完，潘炎就将高岳的槐北疑案集录端出，放在他的面前。
刘晏带着狐疑的眼神，将槐北疑案集录给展开了......
次日清晨，前去皇城的街道上，刘晏骑在马背上，抛开高岳的槐北疑案集录行卷，是边行边看，咋舌不已，根本无法释手可苦了旺达，又要举火照着，又要捧着主人拖下来的行卷页子。
“旺达，我觉得这行卷里的槐北啊，正是黄幡星，他在邸舍邸舍便死人，在驿站驿站便死人，在坊社坊社也死人，在佛寺佛寺也要死人，看来这天下但凡死人的疑案，是奔着他去的。”难得刘晏边读，还不忘开玩笑评价下。
很快到了安老胡儿的蒸胡摊前，这下连安老胡儿都惊诧了，他还是首次见到刘晏没下马，而是在坐骑上聚精会神看着卷文章，头都不抬下，居然叫旺达来买了四枚蒸胡，便又看着那文章走了。
走了一段，快到崇仁坊的地界，刘晏才猛然想起什么，他回头看着雾蒙蒙里燃着黄色灯火的蒸胡摊，“对了，我和奇钱郎君在明日于彼处还有个约定，所有的一切，就让我这双眼睛来看透好了。”
接着刘晏横拐了过去，直向着皇城安上门而去，门前他停在那棵大树下，仰望满树叽喳鸣叫的灵鹊，和在树枝上逐渐合拢的阴云，嘿嘿笑起来，“高岳，你会在长安的天空下冻馁而死吗？明日在平康坊西北角的巡铺处，我会等着你的。”
1.秋霖生瑞盐
寓宿春闱岁欲除，
严风密雪绝双鱼。
思君独步西垣里，
日日含香草诏书。
权德舆贡院对雪，以绝句代八行，奉寄崔阁老
刘晏对约定的想起，也是暂时的，因为随着深秋、初冬时节的来临，唐帝国又将面临着巨大的困扰：防秋。
当时的西蕃，已严重威胁整个陇右地区和蜀地，这两个地区一个邻靠唐京畿所在，一个则是“天府陆海”即唐赋税重地，都是心腹之患，故而先前郭子仪在朝见代宗皇帝时，谈及西蕃崛起后的不可一世，是边说边痛心疾首，以致到了洒泪程度。由是每年唐帝国都要调动大量军队，支付巨额军费，来防备西北边患，是为“防秋”。
所以这个时节，有许许多多的钱谷盐铁方面的事务，等待刘晏去处理：安史之乱后，唐方镇虽遍布国内，但除去长期割据抗命的数处外，其他大多是忠于朝廷的，而军力最为雄厚的非西北、中原两地方镇莫属，前者主要职责便是防秋，角色是针对西蕃的；而后者则要保护江淮东南的漕运，并威慑他处，角色主要为防内，也正因如此，西北方镇和京城的神策行营，其所领地的赋税不但不入朝廷，还需朝廷每年自东南之地转运大量钱粮去供养他们的军队，而转运调配的职责，则归于刘晏及另外位叫韩滉的肩上韩滉当时为户部侍郎兼判度支，他主管的是帝国西边的盐政财赋。
关中和河中原本春旱，此刻又遭逢秋霖之灾，盐池和庄稼都不同程度蒙难，更让态势雪上加霜。
九月到十月间，西蕃八万大军，营盘相连如天际，战马如苍云，出现在原州的长泽川一带，不久攻破庆州方渠，大入拨谷，西蕃的骑兵都能见到秦代长城的故址，代宗皇帝找到郭子仪商议，急忙派遣朔方军都虞侯李怀光前去，配合安西行营主帅段秀实抗拒西蕃军势。
而蜀地一带的情势也非常危急，西蕃同样点起大兵，于西山筑城以窥蜀，名曰“望汉城”，西川节度使崔宁也正厉兵秣马，整军备战。
小延英殿内，代宗皇帝坐在绳床上，眼前两名宦官端着盘子，其上是雪白的盐花。
参与小延英问对的常衮、崔佑甫、刘晏等都低下头，不敢多说什么。
而同样被召来的户部侍郎兼判度支的韩滉，则更是脸色难看，他已知道皇帝说些什么了。
“秋霖以来，朕便心忧庄稼和盐池，多次让地方长官奏报，又多次派出御史去查。十月以来，朕问河东盐池是否有损，结果韩户侍奏秋雨虽多，但盐池无锱铢之败，更献上此等瑞盐来取悦朕；其后黎京尹又上奏说秋霖多害关中庄稼，结果渭南令刘澡回答说雨过其县境，但禾苗无损，朕派御史赵计往视，赵计所言和刘澡毫无二致。”
代宗说完后，韩滉头更低了。
这会，外面阴云密布，似乎有滴滴答答的雨坠入到大明宫里来，屋檐上的风铃被吹动，发出呤呤的响声，好像也在嘲笑着韩户侍。
“不过就算是朕，也知道入秋以来，阴雨不断，京畿诸县奏报庄稼被害的表章络绎不绝，难道独独渭南县例外？朕不信刘澡，朕也不信赵计，所以朕找到窦中丞，让他派另外名御史前去，你们猜那御史回来后对朕说了什么？”
见众臣都不敢应答，代宗冷笑说，“御史回报，渭南县被秋雨淋毁良田三千余顷！”
“渭南令刘澡欺君罔上，罪无可恕！臣即刻令度支司减免该年渭南百姓的赋税。”韩滉就等着代宗这话，急急而大声地回奏到。
“刘澡，即刻贬为南浦尉；赵计，即刻贬为澧州司户参军。”代宗皇帝说完这句话，便不再说下去。
也就是他最终只是干掉了这二位依附度支司的杂鱼，但却丝毫不提对韩滉的处置，还是高高举起、轻轻放下，只是附加一句，说马上要派谏议大夫去查验河东盐池瑞盐的真相。
韩滉急忙谢恩，却在心中明白，陛下这是给了自己个改过自新的“窗口”，他今年要多从盐税当中多匀出部分钱来，送入陛下的“大盈内藏”里此为唐朝皇帝的私人金库，来答谢陛下宽宥的恩典。
而另外个方面，代宗对韩滉高举轻放的根本原因，还是这位自九年前就执掌度支和左藏，征取天下的青苗税钱，现在左藏积蓄的钱财有七百万贯，不得不说韩滉劳苦功高，皇帝离不开他和刘晏。
于是接下来，代宗皇帝咬牙切齿，将怒火集中在倒霉的前渭南令身上，“畿县县令，莫不是进士清流出身，朕本以为他们会懂官业、识大体。县令乃百姓的父母官，就是没有遭灾，也应该适当报灾来减轻百姓负担，现在渭南受灾田地足足三千余顷，刘澡居然还说什么辖地禾苗独完，还说什么是朕的美德感化上苍所致你们说，若朕真的信了这个刘澡，今年还照常例征收渭南县的赋税，不知又有多少百姓要流离失所，枕死道路？那么在天下人的眼中，朕的美德，到底在哪！就算有，也早被刘澡这样的混帐东西给败坏完了！他读的，到底是什么圣贤书？”
“陛下息怒。”小延英殿内的诸位与会臣子急忙齐声说道。
下面已是雨声隆隆，代宗皇帝一挥衣袖，“所以来年春闱，朕希望得到的是真正体国经世的人才，而不是群浮华不实，只知道刻剥百姓之徒。”
立在旁角的刘晏拱着衣袖，对代宗皇帝的话是若有所思，接着他转出来，向陛下请示说，“冬至和元日的含元殿大朝会......”
代宗皇帝回答得很断然，“关中百姓深受秋霖之苦，防秋军士又曝于荒野当中，朕于心何忍？含元殿大朝会取消不过举子朝集不改。”
代宗皇帝所说的举子朝集，即是参加贡举的士子，在冬至于含元殿外朝拜皇帝一次，皇帝对他们说些勉励的话语。
小延英召对结束后，出殿的常衮走着，身后的崔佑甫很礼貌地请他停留。
常衮没好气地望着崔佑甫，虽然这位不过是中书舍人，但却行驶着中书侍郎的权力，不得不说是陛下故意安置来掣肘他的一个桩子，所以常衮对崔佑甫只有厌恶的感觉。
接下来崔佑甫说的话，让他更加出离愤怒，“某先省中书事，为阁下所不喜，于是改知吏部铨，希望来年春冢宰无预铨选事。”
2.风雨欲逼来
原来，自从代宗自杨绾薨后，让崔佑甫以中书舍人的身份代理中书省事时，就遭到常衮的嫉恨，二人经常发生争执，最后常衮用宰相权力，强行让崔佑甫去吏部分知铨选，而现在崔佑甫的语气依旧如此强硬，让常衮更是恼火。
于是常衮狠狠数落了崔佑甫番，表示绝不接受，拂袖而去。
而崔佑甫也不抗辩，只是立在原地，目送常衮离去。
那边刘晏也走下殿墀，冷眼看着这二位，很快也踏着雨后的水洼，离开了小延英殿。
第二天的长安城，是没有太阳的，秋雨依旧从阴沉的天空不断如丝落下，许多坊墙下的水渠满溢出来，顺着坊内街道肆意流淌，满城的树上已尽是萧索的黄叶，在雨中蔫耷拉着，就连早晨的官街鼓也好像被雨水浸染，一声声传来，缺少晴日里的气势。
因秋霖让长安街道泥泞不堪，宫殿的夹城内都灌满了积水，所以皇城和大明宫传来消息，圣主不朝，官员休假。
可高岳却没有丝毫休息的意思，他知道，他和刘晏约定的日子到来了，他轻轻地撑开了一张油盖，披上蓑衣，走入到五架房的院子里，挨着墙下摆放的瓮落满了水，发出单调的叮叮当当声音，房内棚内的生徒们正埋头撰写着行卷，拟写诗赋和策问，很多人都没注意到棚头的外出。
五架房外的曲江渠边，刚刚合上门的高岳，隔着错织的雨帘，居然见到了云韶的钿车，正停在那棵树下。
“小娘子为何还不回西川？”高岳对来到他面前的月堂婢女桂子问到，然后看着钿车。
钿车的帘子后，微微露出了云韶的眼眸来，也带着关切望着自己。
桂子说，西蕃大举侵攻蜀地，府君索性便让小娘子留在长安城内，不要前去西川，因路程太不平安。
高岳当即明白，因为就在不久前，蔡佛奴作为神策军的一员，也随着李晟行营开赴京西军镇，履行防秋的职责。
说完桂子奉上礼物，一个细竹笥，低声说这是小娘子送给郎君，祝郎君来年文场大捷。
高岳还没说感谢呢，就感到钿车内云韶的眼光有所变化，但她想问的话，是通过桂子之口传来的，“小娘子让我对郎君言，假如春闱不得意，无需等到第三场，伺机逃出长安城，保命要紧。她此后可对西川来京的进奏官或守邸吏写信，让府君在西川幕府给郎君谋个差事。”
云韶的这番话语，让高岳在寒冷秋雨里，心里顿时觉得暖暖的。
毕竟有个红颜知已，那是多美好的事。
高岳收下背起竹笥，接着对钿车方向深深行礼，说了句小娘子也要珍重，我当然不会失败，此外即便登第，我这支笔还是要写出各种各样的行卷给云韶小娘子看的。
而后，高岳便迎着雨，踏着泥，朝着平康坊的方向走去。
长安城各坊内部好歹有石板铺路，但坊外的道路其实是以泥土为主，晴朗的天气还好，但一逢雨雪天气可就够呛了，头顶油盖，身披蓑衣，还背着那云韶所赠的竹笥，深一脚浅一脚，踏着一汪汪的泥潭，朝着目的地走去，刺骨的寒风夹杂着雨点，打在他的脸颊上，生疼无比，高岳只觉得眉毛和鬓角都要结冰，呼吸也艰辛无比。
等到他好不容易走到平康坊西北角处，却发觉在这样的天气里安老胡儿也没有出摊，只剩下卷起来的旗旆还竖在那边。
高岳眯着眼，四周都是雨雾，并无一人，他站了一小会儿，看到坊墙外角的巡铺前，木桩上拴着着匹瘦马，长毛已被雨水淋得透湿，垂在身躯上，还剩一双黑溜溜的豆眼在往外望着。
“是刘晏的坐骑......”高岳判断到，接着走到了巡铺入口处。
一名金吾子弟看到他，顿时就知道这位郎君是来寻人的，不然这么大的雨谁还会专门跑这来呢？
门扉推开后，几根简易的木柱间，巡铺里的数位金吾子弟在茵席上或坐或躺，盖着毯子，正在对着角落烤火。
而在房间的另外面墙的长桌前，端坐着一位瘦小的老者，那个叫旺达的胡人奴仆坐在柱子间的勾栏下，背着个大竹筐，时不时咳嗽下。
高岳取下油盖，褪去了蓑衣，开门的那位子弟捧着烛火，掀开了搁在刘晏那边的垂帘，高岳见那垂帘已敝旧不堪了，心念南衙的金吾子弟现在待遇和圣恩日隆的北衙神策诸子弟比起来，还真的有云泥之别。
“高郎君，坐。”烛火照亮了刘晏丑陋又清矍的脸庞。
高岳在他的对面坐下，烛火将他俩靠着的无窗户的墙壁照亮了半圈，两人的影子斜斜地拉长，贴在那里。
刘晏笑笑，将身前的卷轴掩上，高岳定睛一瞧，正是自己所撰之槐北疑案集录。
“一年之间，高郎君的才学可以说是突飞猛进了。”刘晏接着对高岳，很认真地说，“我还希望见到这部书的续集可以说，高郎君来年登第是十拿九稳。”
“不知刘吏尚此话怎说？”高岳呼吸不由得紧张起来，他不知道刘晏说的“十拿九稳”是什么意思。
“潘炎被你的行卷征服了，崔宽是这样，我女儿是这样，我怕假如圣主天子看了高郎君你的行卷，也会被内里的故事折服。小品文其实不下诗赋，更是兼具史才、诗笔与议论进士科当中，甲赋、律诗突显的是诗笔，策问展现的是史才，可叙事议论却无对应的文体，而这小品传奇却可见之，足以让人耳目一新，高郎君你在行卷上确实选了条最好的路，让你能另辟蹊径，超越那些诗赋名手，从而名动京华。”刘晏娓娓说完，接着站起来，墙壁上的影子顿时晃了下，“可我掌的是吏部三铨，高郎君哪怕是登第高中，也应该知道，我唐进士想要真正释褐起家，还得通过吏部的关试。”
高岳回说自己清楚。
刘晏背对着他点点头，“郎君又知关试考得是什么？”
“试判文两道。”高岳静静地说到。
“没错。”这时刘晏笑嘻嘻地转过脸来，接着表情突然凝住，“这些关节，那红芍小亭的白狐精应该都告诉过你，是老朽多虑了，对不对？”
墙壁上高岳的投影，此刻不由自主地抖动了下！
3.晏相有问对
高岳一直有个错觉，那便是自己和薛瑶英，乃至和杨炎、元载的关系，能很好地隐藏在这座巨大的都市当中，事无巨细都要操劳的刘晏是不会察觉这种小事的。
但他错了，刘晏当初主持整个东南漕运、盐政时，最擅长的就是建立情报系统，他雇佣了大批善走的人，可将方圆数千里，城镇上百处的各地市价毫无错漏地汇聚在自己的手中人们都惊讶地传说，刘晏有项特异的功能，那便是他的双眼，能见到平地上钱自何飞来，又流向何处对钱是如此，对人才也是如此。
很显然，纸未能包住火，当初刘晏让刘长卿来和自己结识，被自己轻易看破，还反手拉拢了刘长卿，不但抬了自己的文名，还赚了长卿的诗赋馈赠。但却不知，得意洋洋的自己，在刘晏的这双眼里，又何尝不是黄雀爪下的螳螂呢！
这时候，在刘晏的面前，还要否认什么吗？
不，不行。
高岳很快自慌张里恢复如初，坐定不动，他看到刘晏奴仆旺达坐在勾栏下，手拖着个壶，醉醺醺地靠着大筐，里面装着几面被雨打湿的竹帘，接着徐徐起身，隔着燃烧的烛火，对刘晏说道，“仆只想在百仞之梯踏上第一步，所作所为也都是经得起吏尚的勘验的。那么敢问吏尚，国家设礼部春闱和吏部关试的初心是什么？”
“选贤。”刘晏不假思索，接着他好像明白高岳下步想说什么，便饶有兴趣看高岳如何辩解。
高岳指着那竹帘刘晏一直想送给李廙但没送掉的，对刘晏问到，“请问吏尚，此竹帘准备用于何处？”