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高岳安抚好父老后，就询问雄祁军内懂得地理的人士，并参考了贾耽绘制的《十夷蕃道图》，接着传令在武州将利县城设置转运院，委托韦平为粮草供军使，从利州三泉院至此，沿白龙江运输粮食囤积，以为大军补给。
随后高岳说咱们就在这西蕃南道和东道间的地带，配合韦皋西川兵，好好地大闹一场！
高岳便兵分三路：
高固督率定武军主力，由武州往南，攻扶州红崖关、黑水堡，而后取钳川，自东北方向入西蕃所占之松州；
张敬则督率义宁军主力，由武州往东南入龙州，取昔日高岳随李晟破西蕃的故道，不过方向不同，此军沿涪水而上，过江油后直趋平武，随后自西南方向入西蕃所占的松州；
还有一路，即野诗良弼、司波大野等所领的保义军羌骑共一万，直接溯白龙江（羌水）而西，一线取宕州的峰贴关，接着直驱叠州的合川处，叩西蕃青海道和东道的腹地软肋。
而高岳自己则坐镇于武州将利县城内，从定武、义宁两军里各抽五百兵，拱卫自己和新设的转运院来。
很快利州方面就运来大批的米粮草围，另外还有许多财货。
将利县旧城隍庙宇当中，许多武、宕、扶、文州的羌胡酋长，披着羊皮衣衫，还有不少女酋长披散头发，饰以金花、瑟瑟，都团团拜谒在台阶上立着的高岳下，手里捧着当地的土产，如当归、羌活等，要献给高岳。
高岳很客气地说不收（这玩意儿兴元府的山中草药场里数不胜数，全都整船整船地往东面州郡贩运，谁稀罕呢），然后他便对各位酋长语重心长地说：
“你们啊，都是西羌和南羌，本姜姓别支，后来被舜帝流放到沙州的三危山，从析支到河首千里土地，便是你们的祖源所在。其后又分为三支，一支以牦牛为图腾，即而今越巂羌；又有一支以白马为图腾，即而今广元羌；又有一支以三狼为图腾，即而今武都羌——你等皆为武都羌后裔，后遭西蕃奴役，多次驱赶你等为前军侵唐，子弟死伤无数，负担极重。现在本道奉天子之命，前来救你等于倒悬当中，这武州即古之武都，现在转运院边设置军市，你等可随时运谷麦、驱牛羊来此交易，买卖绝对公平无欺；此外你等也可骑马持弓，追随我唐军征战，所得战利品分割一份给你等，如何？”
这群羌胡酋长们对高岳的话语，不是特别明白，便都跪拜在原地，发着愣。
于是高岳心想对这帮人也不用“古往今来”了，便改了口风，单刀直入：“给你们告身、金银牌还有帽子，你们就都是大唐的官了，然后到这座城来卖东西，牛羊马，当归、羌活、金子都行；再者你们也可跟着我大唐的军队去打西蕃，抢来的妇人、少女、牲畜、粮秣，分一份给你们，懂否？”
“懂懂懂！”这时各男女酋长们顿时都点头，不就是能得唐天子赐予的官帽，又能贸易，还能跟着唐兵抢钱抢娘们抢地盘嘛，一说起这个，大家可不都不迷茫了。
高岳说到做到，他很快让军吏、牙兵们从转运院的仓库里搬出各种好东西来——先是各色告身，高岳很郑重地将其一一颁发。
“帽子呢，帽子呢？”酋长们都焦急起来。
高岳觉得这群真的是野蛮人，告身上的文字和皇帝亲笔的御日影他们也不关心，就想要更直接的帽子、朝服啥的，一点仪式感都没有，各个沐猴而冠，不过在心里吐槽归吐槽：高岳很快还是取出幞头、袍衫，给这群酋长穿戴起来。
霎时间院落里热闹起来，这帮羌胡歪戴着幞头或帽子，斜斜拉拉穿着绯色、青色的朝服，就要对高岳礼拜。高岳说这不是我赐给你的，而是长安城的天子给的，于是大伙儿又随着汲公一起，转向东北，对天子所在处虔诚作揖。
接着就是给种子、耕牛、棉布，大宗大宗地给，用来收买当地诸羌，这些东西也最受他们的欢迎。
当然高岳也知道，这群武都羌“两面性”都很强，自唐初时期以来便时降时叛，各处的州理也是时置时废，当西蕃吞并维松直至茂、龙后，羌胡更是多次作为西蕃的帮凶，为入侵唐家剑南、山南地区的急先锋，现在反攻河陇用得着他们故而怀柔宣抚，可武力的恫吓与压制也是不可或缺的。
于是册封仪式完毕后，高岳就邀请各位酋长们，至武州城外的营地，观看唐军放炮、施神雷铳的操练。
只见白龙江边沿，小型的“二百斛”船桅杆如林，都是兴元利州和东西川被征调来的，河滩外的一所高台地，便是高岳帐幕所在。
皇帝特赐的罗伞盖下，紫衫的高岳，端端正正坐在马扎上，酋长们都半信半疑地立在左右，还不晓得现在的唐军和以前的有何不同。
直到震雷般的炮声平地而起，震得罗伞悬挂的香囊疯狂晃荡，羌胡酋长们只觉得脚底下的土地急速提升颤抖，简直和地震的感觉无二，不少人立刻失足坐在地上，更多的则瞪着眼睛张大嘴巴，望着从唐军一门大铜炮（高岳特意留了门在武州城）炮口喷出阵闪电，然后一颗燃烧的赤色炮弹掠过半空，直飞击中远远的一堵土墙，然后轻而易举地将其摧垮粉碎。
还没等他们缓过神来，三排定武军的铳手们，又操练了神雷铳更迭射击的战术，只见弹如雨出，硝烟弥漫不绝，打得三十步开外的靶帖是七零八落、粉身碎骨。
“”这群男女酋长们的脸上，满是亮晶晶的汗珠。
高岳大笑着起身，摸着一字胡，狡狯而威严地说：“小儿辈们已携二十门如此的炮，前往黑水堡、平武城处，希冀对攻坚战聊有助益。不过带路、刺探、助阵的事，马上还要仰仗诸位才是。”
“我等誓死追随汲（爸）公（爸）。”这群武都羌的酋长们，顿时被大炮和神雷铳口中的真理给深深说服了，无不汗流浃背战战兢兢，再次脚软，跪拜在了高岳的膝前。
7.秋风动高旌
“唉，诸位都是我唐的命官，何须如此？”高岳假惺惺地要将他们逐个扶起。
可这帮新的大唐忠臣们个个都像膝盖生了根似的，拉都拉不起来，还泪流满面，恨不得要把胸腔里的一颗扑腾腾的赤心给挖出来，呈现给高岳过目才行，怎么劝都劝不好。
最后高岳便又进一步，表态愿把兴元凤翔里不少淘汰的铠甲和铁制的箭镞、兵杖无偿地支援给武都羌这群“小兄弟”们，要他们作为仆从追随作战，并且还说要奏请朝廷，模仿白于山的“保义军”，和刚刚在成秦成立的“雄祁军”，授予内附的武都羌各蕃落以“镇远军”的军号。
这下武都羌见确凿无疑地可以为汲公和大唐效力，才喜笑颜开，拍拍膝盖站起来。
当晚，各羌胡的酋长们还参加了高岳招待他们的筵席，酒宴上他们无论男女，全都换上了盛装，绕着高岳舞蹈，并高唱赞歌。
也是奇怪，自从当着他们的面开了一炮后，这些羌胡们似乎变得格外能歌善舞起来。
其中更有女酋长们，在酒宴上就争着为高岳斟酒，各个明送秋波，巴不得都要为汲公侍寝，最好还是能当即留下后代的那种。
可最终高岳还是让她们失望了。
数日后，整支镇远军得到了高岳的武装，并且人数像雪球般越滚越大，酋长们你告诉我我告诉你，说唐军简直了不得，西蕃已是日落西山，俺们趁机推墙的好时机来了。
同时高岳也对三路兵马追加命令：
大军立营时不得辄入武都羌蕃落，不得随意夺武都羌牛羊，如需要，必须要支付合适的钱财；
大军不得接纳武都羌的亡命，以免卷入各蕃落的酬赛当中；
大军车骑过处，对草场庄稼或有践踏，可备十二万贯的绢布、棉布，作为“践禾钱”偿付给沿路各蕃落；
此外不得轻信武都羌蕃落的向导，行军宿营一切以贾相公的兵志地图为准。
即便有最后一条命令，可也还是挡不住整个镇远军们参与进来的热情，他们把简陋的战旗裹在身上，骑着自家放牧的马匹或骆驼，装备了唐军赠予的铠甲和弓箭，为定武军和义宁军侧翼提供防护，或开辟通道，更有支羌女组成的队伍，浓妆艳抹，跟在唐军之后，半收费半义务地给将士提供各种服务
不久，定武军的火炮猛烈发射，炮弹密集地打在西蕃黑水堡的夯土墙上，一时碎土如团团飓风般卷起；还有七八座小型的“统万砲”，全是唐军因地制宜伐木造起来的，只需要携带小型的铁锭来下坠引发即可，它抛出的石丸和硬泥丸，一块块将黑水堡的角楼、战棚和摧垮掉。
呐喊着冲在最前面的，是镇远军的武都羌仆从，他们扛着梯子，冒着西蕃城防军的箭雨，将梯子搭设在堡头上，接着前赴后继地攀爬上去，和城防军舍命搏杀。
定武军的将兵们就不紧不慢地列队，追随其后，直到将黑水堡彻底攻陷为止。
而后红崖关也被唐军攻陷。
九月初三，定武军已进入了松州边缘的草野，开始指派镇远军的轻骑为先锋，到处纵火，驱赶在此放牧的西蕃部落，并且说要解放西蕃所有的奴隶，配给田地和牧场。
初五，义宁军前首两个将的军力也夺取了平武城，然后从南界口，杀入了松州。
此时韦皋的大军，已收买了西山八国，及维州附近的小封羌、左封羌等蕃落，数万人马越滴博岭，至无忧城下安营扎寨，这次韦皋发了狠，虽然从蜀都西山中北路到前线，多为山崖深壑，粮食转运艰难，但哪怕十石只能有一石运至，那也得运到！为此韦皋亲自出马，坐镇西山灌口处的三奇戍督军征讨。
正如杜甫的《奉和严郑公军城早秋》里所云：
秋风袅袅动高旌，
玉帐分弓射虏营。
已收滴博云间戍，
更夺蓬婆雪外城。
无忧城中，西蕃大论论莽热惊惶不已，“前有韦夜叉，后有高摩罗，看来什么陇右的成州、秦州都不是唐军的主攻方向，我们维州才是啊！”
而现在高岳的主力已杀入松州，要知道西川到维、松之地，山势是在不断升高的，可一旦进入松州，却是大片的高原平坦之地，且水草丰茂，向来是西蕃牧马的最重要场地，等同于整个南道后院，要是被高岳攻下，那不但维州无忧城彻底孤立，且高岳还能翻过松州的甘松岭，往西可深入党项故地，往西北可入青海吐谷浑故地，那样大蕃的腹地可就危殆了。
于是论莽热便急忙发飞鸟使，言唐军大围我无忧城，然则汉兵不利于在高原持守，请赞普尽快发东岱禁军及青海道兵马，“全国劲锐尽出”，过蓬婆山口（无忧城西一百里处，唐曾在此设平戎城），击韦皋军，我无忧城再出战策应，可获大捷。
论莽热说的也有一定道理，昔日仪凤年间唐蕃大战时，唐曾下血本，在蓬婆山下筑安戎城（后改名为平戎城），以绝西蕃入寇剑南的道路，后西蕃以当地生羌为向导，奇袭夺取了安戎城。玄宗开元二十六年，剑南节度使王昱起本道大军，来攻安戎城，在其左右各筑一城塞以作攻守之所，顿兵于蓬婆山下。九月，西蕃尽出全国精锐，越蓬婆山来攻，剑南军大败，王昱仅以身免，麾下“数万人及军粮资杖悉没于贼”。两年后，玄宗皇帝亲自筹划，令新任剑南节度使章仇兼琼用计，收买安戎城中守将翟都局，及西蕃设置的“维州别驾”董承宴（此人为维州的羌人），重新夺取维州及安戎城，尽杀城中的西蕃士卒，此后安戎城改为平戎城。
此后唐蕃间，环绕着维州、松州这个核心地带，反复展开惨烈争夺，战争和驻防给整个蜀地带来沉重的负担，高岳在这个时代的先祖高适曾上表给朝廷，坦言维系平戎等数座要塞，为“渺在穷山之岭，垂于险绝之末，运粮于束马之路，坐甲于无人之乡”，但最终唐军的努力随着安史之乱而灰飞烟灭，其地完全被西蕃吞并。
原本单凭韦皋，夺取维州城是难上加难的。
可当高岳行白龙江，自两路攻入松州后，局势便大大不同了：韦皋所在的维州、茂州，和高岳主力所在的松州，之间只隔了个翼州，南北相距不过三百里耳，也就是轻骑兵急袭时一昼夜的攻击距离。
8.进围无忧城
这时，黑水堡失陷的消息，已传遍了西蕃各道，也包括赞普所在的逻些城。
“唐军攻城时，使用了巨大的火炮弹丸，还有一种可自抛的砲车。”
当知道这个情况后，无论是东道的尚绮心儿，还是南道的论莽热，也包括逻些城的赤松德赞，心中不约而同：“打黑水堡，进攻松州的，果然就是高岳主力定武军”
这时当尚绮心儿知道高岳右路保义军的羌骑兵们，扬着战旗出现在宕州和叠州地区后，便赶紧“呼叫”逻些城，说高岳的图谋就在沿松州入洮水，然后侧击我鄯州！
而论莽热却一口咬定高岳的兵马在松州，马上便会煽动当地的大小羌落，配合韦皋来围攻无忧城，并且说先前台登城之战，我南道的曩贡、腊城、故洪等镇的兵马为救援乞藏遮遮是伤亡殆尽，无忧城兵力寡微，便反复不停地要求赞普倾全国之力，出蓬婆山口，走平戎城道来击败维州方向的唐军。
而青海道原本作为预备军角色的论恐波更是傻眼了，不晓得该如何做。
“本雍仲只做出一席的乳酪和青稞糍粑，可而今韦皋也来吃，高岳也来吃，你叫本雍仲如何办？”赞普也是无奈加大怒，不晓得该将军力配置到哪个方面。
这时赞普意识到，整个高原本地的东岱禁军，大部分都拨给尚结赞前去对抗回鹘了，自己手头上足以机动的不过万人而已。
这么多人再加上青海道的一万五千人，真的出蓬婆口的话，韦皋和高岳若是靠拢连阵，对对方未必有胜算。
就在赞普焦灼犹豫时，蔡邦王后和她的族人都恳请赞普说，无论将军力派送到南道还是东道，都没办法对当面的唐军形成优势，必须得把尚结赞带出去的两万禁兵给追回，这样才可调配得当。
“可如大蕃不先破一路唐军的话，局势可就步步被动了。”赞普忧心忡忡。
蔡邦王后就劝说道，即便让尚结赞击破回鹘又如何，唐家的主力高岳和韦皋还是毫发无损，鄯州和维州还是危在旦夕，天神赞普你这样的策略是舍近求远，是不可能挫败唐军的攻势的。
赞普沉吟不已，而许多蔡邦家族和依附于王后的近臣、侍卫们喋喋不休，都在说赞普不能再犹豫下去，鄯州和维州才是门户所在，丢失其中任何一个，河陇乃至青海都保全不住。
五行不定的赞普，最终只能派遣三波飞鸟使，携带插着银鹘的命令书板，急速去要求尚结赞把队伍给领回来。
重阳时分，高岳的幕府自武州城前移，沿羌水过文州，翻过巍峨的红崖关，出现在松州的地界，和定武军、义宁军会师。
松州的雪山高耸，旷然的青天下，大片大片的草野一望无垠，高岳觉得呼吸有些困难，他晓得这是在高原上的反应所致，不过整支军队的士气依旧很高，战马也能得到充足草料供应，还劫夺了两千多匹西蕃在松潘豢养的战马，这里果然是西蕃南道的大后院。
刚到营地，韦皋麾下大将张芬，领一路三千人的奉诚军子弟，击破西蕃设在茂州和松州间的鸡棲、老翁两处堡寨，同样至松州地界，在一片欢呼声里和高岳主力会师。
“你们是说，从松州可以有两条路线，前往陇右？”当数名武都羌的酋长跪在高岳前指示地理时，高岳如此发问说。
酋长们点点头，接着他们指着东线，说按照汲公进军来的路走就行，目的地就是到宕州的怀道，而后再至岷州、渭州。
“这条路好走吗？”高岳询问说。
酋长们摇摇头，说此处山水绝美，可通道崎岖蜿蜒，先前多是贩茶的商队由此而过。
“那西线呢？”
西线便是从松州西北处的章腊城，过黄胜关，便能至叠州的合川地区，之间除去要翻越道羊博岭外，都是高原平坦地区，并无山沟险阻，“万骑也可从容驰骋”，到了合川再往西北行一百八十里地，便是洮州和洮水。
合川？
保义军沿白龙江前行的目的地不正是此地吗？
这时抉择同样摆在高岳的面前——现在的战略态势，他无外乎两条选择，一个是南下配合韦皋攻维州无忧城，一个是从松州北上，走所谓的合川西线路，威逼到洮水地带，再取洮州、叠州、宕州、岷州、渭州地区，乃至进取兰州与河州，逼迫尚绮心儿自鄯州来和他交战，这样便可光复陇右大半的州郡。
“赞普的预备军力，到底会去维州呢？还是会去鄯州呢？”高岳望着地图，同样在焦灼取舍。
最终高岳来回踱了很长时间，才下定决心说：“我唐此次作战，不过三路大军，战争的要诀便是分进合击，无论如何，每次作战都得两路会集起来，对当面之敌形成优势，我居于中路，左右应援更是如此。传本道的命令，让刘海宾和雄祁军于祁山筑塞，先稳住成、秦、武一线，此外派遣支偏师至松州章腊城和黄胜关，监视羊博岭的动向，随时和野诗良弼、司波大野这路保义军羌骑联络上，如他们顺利攻占合川，便配合他们保住彼处。本道则和定武、义宁军主力，南下过翼州，去和韦城武战无忧城。”
迅速下定决心后，高岳便让全军骑兵和镇远军在前，步卒携车辆、大炮和营帐辎重在后，行军四日后进入到翼州地界，又过四日，至维州无忧城东十里外的定廉山下营，和对面韦皋大军遥相呼应。
这时高岳的军伍给养，已经很难由白龙江供应，而只能让韦皋的奉诚军来分给。
这时包围无忧城的唐军已有七万人，全都由西川运粮来供应，不管是高岳还是韦皋都觉得压力巨大，因为此处并无水路可通漕运，只能靠人力畜力，从西山各处的山路、绳桥络绎来送，十石粮食要在路上消耗足足七石。
会面后，韦皋和高岳都不动声色，先在无忧城旁侧的定廉山、小封山上各开始构筑一座壁垒，以供攻守之用，然后就将携带来的蜀锦、兴元棉布大肆贿赂当地的羌胡，并且明确对他们说，只要你们能帮天兵取得无忧城，立地赐钱百万贯，决不食言。
9.西山两面羌
唐军出示了悬赏格后，果然有前来献策者。
其中最积极的，是西山八国的羌酋们。
这西山八国，分别为羌女国、哥邻国、弱水国、通租国、清远国、白狗国、南王国和悉董国，其便生活在维州四面地区，有时候在接受韦皋贿赂下会给唐军提供情报，但有时候也会被西蕃收买，为蕃军引路。故而韦皋暗中也会骂他们为“两面羌”。
“这八国的酋长，名为献策，实则为利欲熏心，况且他们所献的计策也未必为真。”帐幕中，披着皮裘的韦皋对正在烤火的高岳说到。