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待到决议逐个敲定后，各位参与延英问对的执政大臣鱼贯出阁。
这时皇帝看到队伍当中满脸轻松的中书侍郎董晋，才想起还有这么一位来，可方才问对当中，其他大臣都有建言献策，只有董晋挨在柱子边始终呆若木鸡。
“唉！”皇帝在心里重重叹气，董晋这个人虽有德行，可素来平庸怯懦，之前窦参主政时他便是个伴食的，绝无建树，现在虽升为中书侍郎，可角色依然没变。
不过皇帝暂时也不准备把他逐出中枢，因窦参身死后，这种以伴食混吃为主的宰相，反倒更合自己口味。
只是可惜朕每年给他的三万贯“堂封”——堂封，是执政大臣在正俸外，皇帝特给的赏赐，中书侍郎为三万贯，门下侍郎为两万五千贯，高岳这样的同平章事为一万八千贯钱。
接着皇帝在紫宸便殿耳室，身着常服，又单独接见高岳。
高岳请求马上会讨统万城，监军使不得干涉前线将领处置权，御营分为三路大军，西路由仆射贾耽督讨，中路我亲自居之，东路则由宰相杜黄裳督讨，至于盐政之事，待到班师后再行——对此皇帝并无异议，说处断权都在你手中，凡事不需事事禀明。
“高三。”就在高岳辞行时候，皇帝唤住他。
然后皇帝叫女学士宋若昭从箱箧里取出件绮秀半臂衫来，交到高岳手中，“半臂乃穿着于肱股处，卿对于朕，正如此件半臂。”
雨继续下着，樊川别业当中，灵虚侧躺在铺着细白羊毡的榻上，静静而满足地看着旁侧襁褓里的小承岳。
原本儿子名字里是不允许出现父亲的名讳的，可谁管那妇家狗的吠叫哀鸣，小承岳是成德节帅王武俊的孙子，又没犯到王家的名讳。
小承岳正在睡着，他的所有都是那么小，鼻子、脸儿、手足，呼吸均匀，灵虚细长的手指轻轻地触摸着，慢慢地她在儿子脸上，咂摸出高岳的相貌来，“我为你十月怀胎，可你偏生长得和那薄幸郎几乎一模一样......”想到此，灵虚不由得心中有了丝哀怨。
“主，主......”这时几名门边侍坐的婢女，急切地唤着她。
灵虚扭过头，见到高岳袍衫下摆和靴子都湿透了，手里刚刚收起了纸伞，立在屋檐下的槅扇前，远远地看着自己的卧榻。
“真是条妇家狗。”灵虚又几乎没忍住笑来。
随后高岳还是走了进来，挨在榻边的茵席上静【创建和谐家园】了很长段时间，直到临近黄昏，小承岳醒来，高岳将其揽入怀里，然后对灵虚说：“明日我就要启程去抚宁了。”
说完没多久，高岳就匆匆告辞了。
天色昏濛，灵虚看着高岳的背影消失在走廊拐角的尽头，然后久久没有说话。
小承岳卧榻的边沿，多出些小玩具来。
次日雨收，全长安城艳阳高照，都亭驿前车水马龙、冠盖如云，上到宰执重臣，下到今年刚刚及第的各等进士们，都来为马上要前往抚宁寨彻底平定党项的高汲公送行。
驿厅内摆满了宴席，宾客如云，京兆府特意行牒，将全长安内最为铮铮的倡优们都召集而来助兴。
当集贤院学士、《长安邸报》修撰胡锡晋匆匆走进来，然后挨个呼喊对方名字、官衔，并团团作揖时，人们都笑起来，不但乐师、娼妓有笑，甚至包括庭院里呆着的车夫、防阁等奴仆也在笑，驿厅内外顿时充满了快活的空气。
可胡锡晋却丝毫没反应，他径自小跑趋到高岳的面前，长揖到地，然后还没等高岳说什么，这位就从袖中排出九联诗卷来，都是自己所作的，给高岳歌功颂德的诗赋，便要当众朗读。
“胡学士，胡大舵，你最近又胡言乱语了吧？”有人笑着，直接打断了他的阿谀。
“休要当无名子，诬陷清白。”胡锡晋脸色羞怒到涨红，反驳说。
“还辩解什么，最近圣主许可授宣武军刘士宁旌节，你大放厥词，说圣主是以寇为臣，是漕运不畅盐利锐减后的妥协之举，居然在邸报上写了篇<汴水之盟>来，用这名字嘲讽朝廷此举等同于太宗皇帝的渭水之盟——执政看后勃然大怒，吓得你在中书门下政事堂前就跪下了，岂非事实？”
结果另外位官员怒气更甚：“圣主看过也龙颜震怒，责令修改，可这胡大舵居然将篇题改成<汴水之盟绝非渭水之盟>，阳奉阴违，依旧妄议国政，最后被剥俸半年，实属罪有应得！”
这时胡锡晋脸色转白，就咕噜些“穷兵黩武自取灭亡”、“士人良知便在逆鳞”、“天下事应小康安人，而非王霸之业”之类的大家都听不太懂的话语来，于是又遭到众人嘲笑，驿厅内再次充满了快活的空气。
高岳也哂笑起来，然后他朗声问胡学士：“先生曾有过大作，说方镇和礼部内外勾连，以致泄题，将春闱化为骡马行，敢问此言是在针对仆和郑越州吗？”
这话就像高岳所佩的云浮剑般直接而锋利，吓得胡锡晋头上满是豆大的汗珠，急忙辩解说：“此绝非是攻讦汲公的，外指的是窦参、窦申等乱党，内指的是已贬谪汀州的于公异。”
“先生大作面世时，于公异尚未事败，敢问先生如何得知，莫不是先生可闻禁中语耶？”高岳厉声追问。
对于这种人物，无需客气。
结果胡锡晋当即脚软，就再度于众目睽睽下噗通声跪拜下来，连说汲公之言某实在不敢当。
“信口雌黄，居心不正，见风使舵，寡廉鲜耻——此九联诗皆人如其诗，粗恶如淮西土绢，倒算相配！今日仆便要因人废言一次。”言毕，高岳直接将胡献上的诗辞取来，纷纷扬扬掷出勾栏外，让牛马嚼食，随后又让随从捧出十段淮西土绢来，扔给胡锡晋，说先生的诗作当值如此。
一片轰然嘲笑声里，胡锡晋捧着土绢，是抱头鼠窜，出了都亭驿。
而后高岳端起酒盅，对在座的所有人豪言壮语，“待到仆夕烟下赫连台后，再和诸君痛饮！”
“祝汲公弧矢扬威于北塞之地，大功告成，早慰圣心！”
9.葭芦冶铁务
初秋，高岳已站在抚宁寨西侧的山头，在他脚下，城寨的四周自无定河引入开凿的土渠纵横交错，割出一大片一大片肥沃的田地，稻子并不是完全齐整的，它们成簇成簇，方向各不相同，交错起来，自远方望去好像金黄色的焰火般，和碧蓝的天空，和依依的白云形成了强烈的反差，让人的眼睛都温热舒怡起来。
整个天气是无风的，许许多多的将兵、羌户正弯腰，手持大小镰刀，背负着麦笼，热火朝天地收割稻谷入仓。
这群抚宁寨里降服的六府党项也是难得，居然很迅速就在定武、义宁军将兵的指导下，学会了稻作，干得还有模有样，如果再来几轮耕作的话，估计他们就完全适应这种农业生活了。
非但是抚宁一地，之前在高岳的主持下，由营田副使王绍亲自操刀，整个白于山南和东侧，自庆州白豹川起，直至黄河边的抚宁，白马河、吐延川、大理河、小理河、无定河各流域，全都使用羌屯来营田、放牧，成果斐然。
这片地带本就是整个白于山的农牧菁华处，现在落入高岳手里，怎可能不使其发挥功用？正如高岳对皇帝的奏疏里所说：“白于山周回绵延千里，最以山南、山东处易于牧稼，且此处山界羌人强劲敢战，可收为城傍义从，授予弓箭、良马，编练为熟羌军，每战先上，为我唐前驱，统万城平夏部党项不足为虑也。”
如今王绍在庆州、延州、绥州、银州，编组了二十多处羌屯，收六府、离石投降、依附来的党项男女十三万（其中熟蕃军兵丁在簿登录的足有两万）授田、授牛、授农具种籽，稼穑稻麦，所得四成归公，六成归己，实则已化为唐家的“农社奴隶”——高岳又暗中许可细封移鼠在当地营建多所“帝天祠”，吸引熟羌们来信仰朝拜，移鼠十分感激，并对高岳承诺，“汲公以剑来护持我等，我等便以祷告来回报汲公。”
当然光是精神征服还不够，高岳另有其他的操作来收服人心，他把羌屯里的头领子弟全都送往庆州学宫去，学习儒学，这便形成了个有趣的现象：羌屯里的高层接受的是汉化的教育，而底层则开始信仰帝天教——高岳认为如此做，高层和底层因分歧，也就很难抱团起来。
而后高岳还教会了党项熟羌酿酒，一时间这群羌人饮酒成风，留下的六成收获有富余的，全都拿去酿酒了，这样他们在棉布、食盐和其他日用品上，还是得依仗唐人输入，“羌屯里的党项只需要做四件事就行，种田，畜牧，酿酒，还有为我唐做工打仗就行。”这便是高岳的目标。
这时候，一群党项男女跪在高岳的面前，手捧着收获来的稻穗，献给汲侯。
高岳从中抽出颗最饱满丰硕的来，用力将谷壳掰碎，随即看到内里的谷粒雪白，含入嘴里，一股沁人心脾的微甜顿生。
“抚宁的稻米养人啊，真的就像肉脂般香甜可口，以我的看法，此后这里就改名，叫米脂好了。”就此，抚宁便在高岳的口中，改为了“米脂”。
光是种植稻麦放牧马匹还是远远不够的，自米脂往东北，行约一百五十里，白于山东侧余脉直入黄河处，和河东隔河相望的府谷，横贯一道葭芦谷，此地出产好铁，高岳在之前将其营造为铁官，同时把庆州的炮局和铳局迁徙到了这里，如此锻冶炮铳、箭矢、铠甲、弹丸等军器，便不用再从兴元、行秦州长距离输送原材料来了。
这时高岳索性将萧乂，自兴元府给邀请来，对他说葭芦的铁官，还有米脂的炮铳局、箭炉，就外包给河东的商贾承办算了。
萧乂当即就领受下来，商人做事很有效率，很快河东大户霍良便中选，高岳答应他，葭芦、米脂的冶炉、棚子、道路、驿站的花费都归你，建好后军器的所需也都仰仗你，不用课税，军队直接用度支司的钱帛支给，此外还给你一千五百名专司锻冶的羌户，你按照规定的薪资格养好他们就行，他们会好好给你做活的，源源不断的军器制造足以让你有赚头，“大炮一响，黄金万两”不是虚的，契约期限是十年，十年后官府可能收回这葭芦的冶务自营，当然你或其他商贾大户也可继续经营，但此后则需要课税。
霍良经手后毫不含糊，立刻就和雇人手，并驱使高岳送来的羌户们，修治冶炉、炮铳台、抟车、模具、吊重等设施，没过多久整个葭芦谷内就是副红光冲天，烟雾滚滚的景象来——军器的基地，距离高岳的营地更加近，更加便捷了！
对此高岳非常得意，历史本位面上后来的宋朝，沈括也曾在米脂、葭芦经营筑寨，然而葭芦寨刚刚筑起一年，驻兵两千，还有一支小水兵百人，河东转运司的财政就支撑不住了，究其原因，就是宋为了保护葭芦寨修筑成功，发河东、鄜延两路重兵保护，就已花了一大笔钱；而后还得长距离运输粮食和军饷来供应，再加上将帅到处屯扎重兵借机【创建和谐家园】，闹得宋神宗不得不考虑裁撤周围其他的堡寨，只保留葭芦寨一处。
面对窘境，当时太原府尹吕惠卿说要开源，于是说米脂到府谷，沃地有一两万顷，西夏称之为“歇头仓”，咱们可以招募河东、鄜延的百姓来耕作嘛，然后收获粮食支援军需。结果事情哪里简单？招募百姓来营田有耗费，耕作时为防西夏掳掠袭扰，又得派兵护耕，忙乎好长时间，最后河东转运司的上奏还是“不偿所费”，最终元祐分疆时只能草草又割让回西夏了事。
而高岳摸着后人石头过河，首先他无需在米脂和葭芦筑城，前者党项已帮他筑好，后者也无什么军事意义，且交通不利，既然不用筑城，也就不用派兵驻扎，没有负担；其次他直接用降服的党项在米脂营田，收取四成，除去初期投入外，全无其他花费；再者，他直接将葭芦铁官冶务承包给商贾，也不用任何投入。
“逸崧，你这葭芦冶务的模式，可谓开天下风气之先啊！”萧乂对此大为赞叹。
“静之兄谬赞，葭芦有好铁，又临靠水源，自然能让商贾来承办，所谓‘贫女难嫁，而美女先嫁’嘛，我又有何创新？”高岳如此回答说。
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10.会讨统万城
“如今我唐已将白于山山界尽占，地利完全在我，平夏部贼寇背有瀚海，前受阻于山，坐困烬灭之势已成，御营各路兵马分出，至于统万城下取齐，违期不至者斩无赦。”十月，当另外两位宰相贾耽、杜黄裳各自就位，高岳则在米脂登上木瓜原，当着两万定武、义宁军将士、两万“熟羌义从”前，正式行军礼祭大旗，宣誓对统万城发起总会讨！
此刻黄河葭芦谷边，壁立千仞，波涛翻滚，巨灵咆哮着，从两面的崇山峻岭间冲腾而下。无边无际的涛声当中，高岳的部伍扬起黑白貔貅旗，自米脂沿无定河，正式向银州鱼河堡进发，弯曲褶皱的渭北高原之中，唐军的精兵强将们意气奋发，队伍如条巨龙般，挟着风雨般的气势，滚滚而西。
最前首的，是近两万所谓的“熟羌义从”，他们当中一半为轻骑兵，另外一半则是弓箭手，原本他们当中的部分人，曾叛逆抵抗过唐王朝，可现在却成为高汲公最凶悍的前驱，马蹄轻疾，簇利羽白；
再其后的，是定武军、义宁军的步卒营队，扛着鸦颈长矟的士兵，身上披挂着痦子甲，走在队伍的最前列；而后是外罩锁子甲、皮甲，内衬棉服的镗耙手，这两支队伍首尾衔接起来，是戈矛齐举，自远方望去便是一片于峡谷中移动的森林。
再其后是跳荡兵和车铳手、铳箭手、【创建和谐家园】手，跳荡兵持双手用的平陇长刀，着重甲；而铳手们的肩膀上都擎着三斤、五斤重的手把铳，腰上系着火捻、药筒、铅丸袋、麻纸卷、木马子、搠杖等林林总总的物什，弩手背着团牌，把弩机扛在肩上，在他们队伍的中间土道上，骡马、犏牛牵拉着一辆又一辆的盾车、炮车、辎车、偏厢车、轻革车，川流不息，车轮轰然如雷鸣般；
更往后的便是两军的骑兵诸营，其中定武军的陷阵营的战马已统一披挂上了南诏式样的“统备马甲”，骑士和坐骑皆重甲，内衬布帛衣衫，手持重而长的马槊，马头门帘甲上还竖起一根根羽翎，威武骇人。
这些骑兵簇拥护卫的核心，便是御营都统长史高岳的帐幕、三衙及牙旗所在了——这位声势最盛的检校御史大夫同平章事、兴元尹兼判凤翔事、定武义宁军节度使、兴元凤翔射士都团练使、西北六城代北营田水运大使、御营都统长史、党项都统招讨宣慰处置使、柱国勋、汲郡开国公实封二千二百户，今年刚刚是三十八岁的年纪。
他和同样年龄入为门下侍郎的陆贽，堪称这个帝国最年轻最有为的权力者。
另外两个别路督讨的宰相贾耽和杜黄裳，实际不过是他的副手罢了。
当然高岳奏请这样的部署，也别有深意，灵虚公主的告诫他还是记在心中的，哪怕整个北方的军事都是他负责的，他还是向皇帝请求派遣两位宰相，分别都统萧关—圣人道的西路，及河东—振武单于都护府的东路，目的就是为了避嫌。包括出征前皇帝曾对他说，你可以自主征辟朝官入幕，高岳也拒绝了，说军务交给三衙就行。
十月七日，高岳的四万精锐抵达银州鱼河堡驻屯，韩谭领三千士卒来迎，高岳抚慰寒暄后，就让其“固守壁垒”，麾下军队主要职责便是保障鱼河堡和米脂、绥德间的交通补给路线。
九日，杜黄裳督浑瑊奉化军、李自良奉诚军出马邑，越善阳、恶阳岭，与南下的张光晟三千振武骑兵会师，沿帝源川（即宋朝的明堂川）往鱼河堡集结而来，此路兵马合计两万，其中奉化军一万二千，奉诚军五千，振武军三千。
几乎同时，贾耽至庆州，接着吴献甫的保大军五千兵马，张万福统五千神威军，追随贾仆射溯白马川北上；另外戴休叡静塞军同样出五千兵马，出延州过金明道，双方于赫连勃勃昔日所筑的圣人道集结，而后穿越白于山的峡谷，往乌延口而来。同时，泾州、庆州又有三千骑“熟羌义从”加入其中，另沙陀可汗朱邪尽忠，吐谷浑可汗慕容俊超亦各领三千精锐骑兵加入，此便是贾耽所督的西路军，人马合计两万四千。
而柳泊岭、乌延城、长泽监原本驻屯的高崇文、骆元光、论惟明的神策决胜军合计一万一千兵马，开始往东出入奈王井地区，准备随时和贾耽合流，自西包夹统万城。
康日知出五千灵武朔方兵，乘泾原水驿提供的船只，经黄河抵河曲西段的天德军驻地，和天德节度使徐抱晖的两千兵马会师，又得到回纥武义可汗三千骑兵襄助，而后至河曲以南，疾驰过胡洛盐池，又南下往石子岭而来，要自北封锁住统万城的通道。
后勤补给上，高岳先前责令诸军在清涧、延州、丹州营田，及自己于抚宁等地的营田已有成效，解决了初发的三十万石军粮，另外还有事前高岳被度支司扣押的四十万石军粮，也正长途跋涉，往鱼河堡车马输送而来，另外西面丰安军城的河口巡院，也囤积了二十万石粮食，可以用千斛船往灵武乃至天德军城输送。
一时间，各路唐军共有九万，自东、西、北各个方向，穿过白于山各路，往统万城团团进逼而来。
统万城内，白土夯台上筑起的青天子宫殿里，元晖神色沮丧地坐在宝座上，前方各路唐军密集频繁的调遣，不可能不传到他的耳朵里，元晖这次也晓得了：
唐家这次是动真格的了，以高岳、贾耽、杜黄裳三位宰相级别的来督军，用近十万貔貅，目的很明确，那就是要碾碎攻陷这座雄伟的统万城。
统万城一旦毁灭，那么夏国和夏人便不复存在，不管唐是把我们全都屠杀了，还是贩卖为奴，亦或是怀柔些，分遣发配到各地的棉田、作坊里做活，都代表这个政权将在白于山的大漠、川泽中，完全消失踪迹，结局和昔日的赫连勃勃强极一时的大夏相同，化为场虚幻的梦境。
不久，泥香王子领着各位依旧忠于他的平夏酋帅们，列队站在宫殿中，要商议退敌之策。
说来说去无外乎三条道路：
第一条，集全族之力，坚守统万城，与之共存亡；
第二条，丢弃统万城，撤回浩浩的瀚海（毛乌素沙漠）里，化整为零，让唐家丧失彻底围剿的兴趣；
第三条，向高岳投降。
11.魏太武故道
泥香王子的想法是，我们夏人本就是游牧部族，没必要死守在统万城，那样迟早遭步步为营的唐军围困攻灭，不妨将分成数部，丢弃统万城，在朔方大漠里追逐水草，饥渴时便吃肉饮酪。唐人如大举来攻，我们便遁入山中，北地霜雪厉害，唐人的军卒和战马支持不了多久的，这样在自然态势上我们夏人占优，待到彼方无力剿灭我等而退兵后，我们再会聚起来，伺机打下几座城塞，便可重振声势，说不定到时时局有变，夏国再兴便有望了。
座位上的元晖低着头，沉思苦恼了许久，最终他笑起来，情绪低沉地指着自己头上的冠冕，又指着身上的丝袍，最后站起来望着四周富丽堂皇的宫殿，最终对泥香王子说：
“这些都是朕天生应该得到了吗？不，是当初夏人所有的首领大人们，在登上芦子关绝壁后，对着东方大河的日出发誓，又对着西面祖山和贺兰山许愿，拥戴我成为所有夏人的‘青天子’。夏人给予朕所有，朕却始终无法为夏人做些什么，现在整个夏的邦国之本，便在这座统万城中，朕绝不能望风而逃，朕愿在统万城里领万名夏人精壮坚守，你则领着其他人，按照你所想的去做吧，我们内外协力坚持，或许更有转机。”
“陛下！”泥香王子还准备做进一步的劝说，可却被元晖给摁住了肩膀，这位青天子决心已定，“统万城的敌楼皆有九重城堞，城墙极为细密，箭矢不入，就算是唐人的那种大火铳也不能将其击垮。你则带着其他骑兵，出入驰骋于无定河与黑水南北间，伺机抄掠唐军粮道。”
言毕，元晖将自己的两个儿子元隆、元盛，从身后帷幕里牵出，一并托付给泥香王子：“二位皇子便随你行动，如朕战不利，统万城有个长短，你可继续以青天子的名义坚持下去，招兵买马，再兴大夏。”
“陛下”泥香王子哽咽着，对元晖叩拜下来。
这时高岳的大营正屯驻在银州鱼河堡，此城在米脂西北九十里处，而再自鱼河堡沿无定河往西行一百二十里，即可抵达统万城了！
鱼河堡正当帝源川（明堂川）和无定河之会，顺着前者往北走便是麟州，顺着后者往西即是夏州统万城。这时秋风猎猎，旌旗飞扬，高岳佩云浮剑，在各位大将的伴同下，骑马越过帝源川上的浮桥，而后登上鱼河堡对面的银城关。
此关隘往西北处逐渐抬高，最终隆起为一绝高的山阜，除去西南角外，其余各面都是如镜般的绝壁，夹住无定河的北岸，成为东西往来的锁钥之地。
高岳策马扬鞭，直登上了银城关。
关口往东的河原平野上，全是唐军和熟羌义从的营盘。
而向西极目望去，高岳知道自己此次征伐最终的目标，就在那里。
他握着马鞭，蔡逢元则举着统万城四通八达处的铜图立在马前，展示在汲公和其他各位节帅、将军眼前。
“白城子在典籍当中多次被史家提及，说无定河和多座大山在其南，河川自其西南处环绕城池，至东北而过，加上城堞崇高，绝非人力所能攻取。”此刻高岳喟叹说。
在场的韩谭、郭再贞、高固、明怀义等大将，听到汲公亲口说统万城“绝非人力所能攻取”时，脸色无不大变，“难道这次要在这统万城下损兵折将、徒耗钱粮吗？”