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  接着这老将用精光四射的双目，看看王表，“也许，马上圣主就要我们平毁这三汊城了。”

  王表缩颈，不再搭话。

  邢曹俊又看着翟佐平，“刘司徒薨后，即便朝廷让司徒家公子继旌节，可嫌隙业已深种，以宣武镇的位置来看，朝廷是绝不可能长远姑息的。”

  这话说得翟佐平也沉吟起来。

  就在李元平大喜，认为这位魏博的老军头居然是知己时，准备对其作揖时，邢曹俊却也捋着胡须，有些斑秃的额头顶在日光下闪闪发亮，瞪着李元平数落起来，“你淮宁军如此说，动机也很不纯良，先前朝廷宰相韩晋公的死，又如何与你淮西脱得干系？将来朝廷动兵，申光蔡也必然首当其冲，你这番话无非是希冀裹挟其他方镇罢了。”

  这话直指要害，说得李元平是面红耳赤。

  他在于蔡州城出发前，就撺掇吴少诚说，现在长安朝堂是血雨腥风，人心大乱，我们得抓住此机遇，和魏博、淄青联合反唐，哪怕【创建和谐家园】投靠西蕃也在所不惜，“不者，待到高岳平羌攘蕃，和韦皋等人成了大气候后，为了向皇帝邀宠，下步肯定就是侵我淮西，申光蔡人户才四十万上下，地窄财弱，又不产盐、马，更在唐鄂岳、山南东道、荆南、淮南、陈许各方镇的团团包夹下，伸头舒脚尚不得自由，如节下此刻贪图安逸，待到官军大举掩杀，各路袭来，便悔之晚矣。”

  吴少诚一听也有道理，就让李元平参与到三汊城密会来。

  谁想他的这番目的，却轻易被邢曹俊看破，非但如此邢还提及了韩滉的被刺和淮西镇的莫大关系，更是让李元平胆战心惊。

  “什么，原来韩晋公的死，背后也有你淮西的黑手？”王表再度盛怒。

  就在李元平要辩驳时，“行了！”这时邢曹俊站起来，给这场密会的争论画上个休止符：

  宣武军、平卢军、天雄军、淮宁军结成攻守同盟，一旦朝廷插手其中任何个方镇事务，此四镇必须齐齐捍拒；

  四镇自此后，自举官属，正税不入朝廷，州县的刺史、县令也缓缓自用土人，不让朝廷流官前来，然为缓和与朝廷关系打算，四镇每年私下各出数十万贯进奉天子内库，当今天子贪赂，中官专权，由此来迁延局势；

  漕运沿路的埭塘，还有窦参遗留下来的“差纲法”，我等方镇继续施行，朝廷东南的两税、斛斗米从扬子巡院转入过来的话，不但要用我们的埭塘抽钱收税，且要重，越重越好，借此来困弊朝廷的财政；

  一旦朝廷的军政有任何破绽，我等四镇便择机而出，务必借此要给朝廷严重打击，使其不得有余力往东；

  淮西李元平的方策太过激进狂悖，不可使用。

  总之，邢曹俊的方案就是八个字——“不统不独，明顺暗逆”。

  李元平要主动勾结西蕃反唐，邢曹俊不同意，他的想法则是“我们不明着勾结西蕃，而是在背后拉扯，把唐搞得精疲力竭，被西蕃反攻得不能招架时，我们再择机逆反，分疆裂土”。

  这时候李元平退而求其次，便附和了邢俊曹，此外四镇还达成协议，即淄青平卢军利用遍布淮水山川间的“山棚”、“【创建和谐家园】”的集团，秘密沿长江，继续向淮西大批支援马和盐，将淮西巩固为抵抗唐的最前线壁垒。

  淄青本身能走海运路线，从辽地购入良马，另外平卢军的海盐更是不成问题，卖入淮西是绰绰有余——可淮西同样会把买来的盐余下部分，高价贩卖给缺盐的山南东道、荆南地区，又从中牟取了笔暴利。

  所以李元平喜不自胜，这时他又想想，便献出条更为毒辣的计策来。

  6.盐法大败坏

  只见李元平说了句话，即“以盐代兵，紊乱盐法，困弊朝廷”。

  夏六月，大明宫紫宸殿西耳室，白喇喇的雷电轰鸣里，豪雨万千条直线倾泻而下，雨水汇聚起来，顺着翘起的檐角而下，白玉勾栏处伸出的螭首微微昂起，水不断从它口中排出，灌入到翻腾的龙首渠中。

  高岳脸色不安地站在耳室的础柱边侧，感受着外面的风雨咆哮。

  就在下雨前，阳光还非常明朗时，义阳的几位奴仆在宫门前找到他，告诉自己，义阳（实则灵虚）刚刚诞下个男孩，得名“王承岳”。

  灵虚永远是个说到做到的人。

  高岳也只能接受自家儿子姓了王这个事实。

  而耳室的中央，皇帝则雷霆震怒，他前面的长案上摆着些货物。

  这些都是扬子巡院的盐铁兼江淮转运使张滂，以“盐利”的名目，刚刚送到京师来的。

  三司当中的盐铁司，最重要的任务便是将东南的盐利转输到朝廷里来。

  代宗皇帝的大历年间，盐利就是居天下赋税的一半，朝廷极度倚重。

  可今年，皇帝看到所谓的“盐利”，却彻底发飙了。

  只见他怒气冲冲捻起个玳瑁，“这就是张滂送来的所谓折纳过的轻货，簿子上居然标价，一个要四贯钱！”

  随后皇帝又拿起个小小的漆器，好像是个碗，对在场的高岳、陆贽、贾耽和董晋咆哮，“这个漆器，一个算一贯钱。”

  最让皇帝暴走的是，长案上堆着卷粗劣的土绢，这样的货色居然一匹算得两贯两百钱——皇帝爆发神力，在极度愤怒下竟然把土绢布给撕得粉碎。

  清脆的响声，顿时回荡在殿内。

  大家都晓得皇帝是真的真的，非常生气。

  董晋直接不敢作声，倒是陆贽上前说：“此乃张滂以虚数欺罔君上。”

  听到这话，皇帝也无奈地点点头，接着坐在绳床上，有气无力地对各位说，比部和御史台核查出来实际的盐利了，今年才一百九十万贯，比往年足足少了八十万贯。

  听到这个数目，各位执政大臣莫不吃惊。

  这缩水得也太厉害了！

  高岳这时开口说话：“昔日晏相在东南施行的盐法，而今被关东各方镇给彻底败坏了。此事真的不关盐铁转运使张滂的责任，他想必也是无计可施的。”

  言毕，高岳将地板上撕碎的土绢拾起，对在场的人说，这种布纹我识得，就是淮西镇自己织出来的玩意儿。

  另外高岳还得出个判断：此次盐法大坏，盐利锐减，背后还有魏博和淄青的黑手，及东南各位盐商、官吏的捣鬼。

  皇帝将手抬起，示意高岳给各位大臣当面“抽丝剥茧”。

  于是高岳便说起来。

  这些事项，刘晏、萧乂都详细回复过他，故而他对大唐的盐法问题认知还是很深刻的，自然不难识破李元平的花招。

  “现在我唐在东南的盐法出现了怪现象，那便是榷盐价为三百五十文，市面价却只为二百文，可盐商还在其中牟取极大暴利，诸公可能感到奇怪，为什么盐商买盐的价钱远远高于卖盐的价钱，还能有这么大的利润？”

  没错，高岳而后指出，这便是“虚估法”变质后的恶果。

  盐利这东西是怎么来的？说穿了，就是国家强制地将这种自然资源搞成专卖制，老百姓要吃盐，就不得不掏钱给国家，如此构成了古代最重要的间接税。

  流程大约是这样的，国家设立院、监、场、亭等机构，把盐的生产、贩售、运输、储藏的环节都包揽下来。盐这种东西，和田地出产的粮食不同，种粮食的成本其实是很高的，人力、畜力、水力、种子、肥料等等，盐要什么呢？海里湖里应有尽有，最多费个熬制成本，七算八算，唐朝一斗盐的成本（也就是所谓的盐本）是七文钱，再加上运输的脚力钱，平均下来也就十文的本钱，唐朝每年海盐产量，光是东南一地，就有六百多万石之巨。

  物以稀为贵吗？不存在的，盐利是完全脱离市场规律存在的，就好像现在的房价一样（这条删除）。

  可当盐从亭到了场榷卖时，一斗盐的榷价，就变成了一百一十文钱，一下飞腾了足足十一倍。

  盐商们就按照榷场价，从国家手里以每斗一百一十文的价格把盐给买下来，你必须从榷场买，不然就是“私盐贩子”，抓住要砍头的。

  然后盐商就把盐转到市场卖给老百姓，每斗两百钱，盐商在中间赚了九十文钱，政府则是一百文钱，总之就是官商分吃老百姓的。

  大历年间朝廷财政困难，什么都贵，特别是西北的边军每年春冬季节都要衣赐，可原本的衣料主产地，河朔割据了，河南则被战争摧残得七零八落，朝廷的布帛衣料继续要依仗东南——当时主掌国计的刘晏就搞了个虚估法来，规定盐商在买盐时，一半用钱来支付，一半必须用布帛来支付，为了提高盐商给布帛的积极性，刘晏便说，布帛价钱固定为一匹四贯钱，而后用布帛换盐，每一贯钱再往上抬二百钱。

  中间的计算公式不难，但有点繁琐，简单地说，就是盐商用布帛买盐时，拿出一匹布来，就能赚取八百文钱。

  这样盐商除去榷买和市卖间，每斗盐固定赚取九十文钱外，还可从虚估法里赚取一部分，盐商肥起来了；

  朝廷呢，更是一本万利赚翻了，刘晏时代，每年盐利号称有六百万贯；

  对老百姓来说，虽然是绝对无疑的被盘剥阶层，可每斗二百文的价钱，也不算太贵，还能保证自己的食盐摄入量。

  不过应清楚地看到，刘晏这六百万贯的盐利并非纯乎是钱，按照虚估法，一半即三百万贯是钱或者轻货，另一半三百万贯则是布帛，按照大历年间的物价，应是三百万除四（一匹布四贯）即七十五万匹。

  这七十五万匹布帛，就拿来赐给西北的边军，和防秋的关东方镇兵，有效地增强了唐朝在最危机时刻，对西蕃入侵的防御力量。

  原本如此持续下去，刘晏的盐法对朝廷、盐商和百姓三者都是合意的，可谓最完美的均衡。

  那么为什么时至今日，军国用度的支柱盐利，居然沦为皇帝眼前这堆土绢、玳瑁、漆器这样的货色呢？

  7.重建镇海军

  原因和两税法的推行有很大的关系。

  两税法规定了各道和各州的税额，但比较简单粗暴，就是取大历年间税额最高的那年为基准。盐利也一样，既然刘晏辉煌巅峰是整个东南一年六百万贯，那以后就是这个标准，唐政府是把六百万贯配额给各个盐铁领域的场、院官吏，如杭州盐场每年为三十六万贯，苏州盐场则是每年一百零五万贯，这便是场院官吏们的“盐课”，是否能达成或超越这个定额，成为考课场院官吏的唯一标准。

  既然如此，各场院为完成配给来的盐利定额，当然要各显神通了，这便是所谓的“争课”。

  但刘晏后，盐课实则很难再达到六百万贯。

  为什么？很简单，钱荒是一个重要因素，而布帛的降价是另外个重要因素。

  如今的皇帝即位后，唐帝国大部分地方都从战争创伤里纷纷恢复，米粮连年丰稔，布帛织造也稳步回升，人户数量同样不断孳生：米价越来越便宜，布帛也是一样的。

  这一两年，江淮东南的布帛，一匹中等质量的，实际只需一贯钱了。

  可盐商依旧按照昔日的“一匹布帛四贯钱”的价格从官府手中榷盐，再加上虚估法的优惠，利用差价大肆获利。

  简言之，盐商卖出的布帛是一匹四贯（虚），交到朝廷手里就原形毕露，是一匹一贯（实），一虚一实间，导致盐利严重缩水。

  那么巡院和盐场取消虚估法，要求实际市价来向盐商卖盐可以不可以呢？

  答案是不可以，因为这样会让盐商觉得无利可图，一旦无利可图，他们就不会再来榷盐了，这样官府的亭和场晒出再多的盐也没任何用处：盐，只有通过商人采购后再卖给百姓食用，才能产生利润。

  盐商不来的话，对于盐铁官吏来说，便无法完成“盐课”，那么等待他们的非但不会是升官进爵，反倒会是来自朝廷的严厉责罚。

  所以这时博弈的主动权，便不在官吏手里，而转而握在盐商手里。

  最早盐铁机构想出的办法，就是加榷价，皇帝在对河朔方镇发动战争时，曾把盐的榷价从每斗一百一十文加到二百文，希望以此来搜刮更多利润。

  可现实狠狠打了他们的脸，盐的榷价上涨，市价也必然会随之上涨（涨为每斗三百文乃至更高），总之负担最终还是要转嫁到百姓身上，然而神奇的是，盐价在短期内暴涨后，很快就重新下降了：百姓在高物价前会自动降低欲望，这是古今不变的真理，百姓吃盐“佛系”起来，要不菜饭吃得淡，要不索性买私盐，盐的价钱在触碰到天花板后，只能回落了下来。

  这样，盐铁机构还是完成不了“六百万贯”的定额。

  最后在包佶当汴东转运使时，又想出个办法来，这便是陆贽所说的，“以轻货广虚数”。包佶把盐的榷价再涨到了一斗三百五十文，但根本不可能卖出这些钱，这些数字不过是欺罔上级而已，以图完成盐课罢了。实际情况是，包佶和盐商达成默契：盐商除去布帛外，拿出更多的“轻货”来榷盐，也就是摆在皇帝面前的玳瑁、漆器、瓷器等杂七杂八的玩意儿，在账簿上把这些轻货的价钱故意抬得高高的，直到拼凑够六百万贯的数目为止。

  这便产生了高岳口中的怪现象：盐院榷价是每斗三百五十文，可市面上卖给百姓的价钱却是每斗二百文，可盐商依旧赚得肠满脑肥，因三百五十文大部分是用轻货抵充的。

  然后这些所谓的轻货便用船只，一路送到京城来。

  其实轻货哪里值得钱，六百万贯的盐利，真正转卖出去，实际所得往往不超过三百万贯。

  今年则更惨。

  “平卢军沿海也有盐场，每年煮盐一百五十万石，据朝廷所得的消息，李纳和田绪指使本镇商人，将富余的盐压价，大肆卖入东南江淮之地，使得当地盐价大降，盐商们便要求各场院降低榷价，各场院为完成盐课，不敢降低榷价，于是盐商就暗中逼迫场院，用这种土绢充作‘轻货’榷盐。”这时高岳举着淮西土绢的碎片，说到“此土绢一匹怕是连五百文都不值，居然标了二贯二百文，欺罔陛下，使得盐法败坏如斯。”

  “这土绢是淮西吴少诚让蔡人织造出来的，尤其粗恶，本来朕还要拿来作为市马钱支给回纥的，现在看来连回纥人都骗不过去。想必淮西镇也和东南的那群盐商有勾结，故意把这些土绢倾销给他们来榷盐。”皇帝接过高岳的话头，是大怒不已。

  这就是李元平的诡计。

  “朕平羌后，务要灭淮西！”皇帝的拳头狠狠砸在长案上，那几个玳瑁和漆器被震得乱晃，咕噜噜跌落到地板上。

  “即便如此，盐利在沿漕运转输到京师来时，又被各方镇的埭塘勒索许多，更加减耗。”

  “宣武等镇都是一丘之貉，不想窦参差纲法遗毒至今！”皇帝是火上加油。

  “陛下暂且息怒。”陆贽和贾耽还没来得及说话，高岳恨不得一个箭步上前，抢先给皇帝出谋划策起来，“自从兴元、凤翔、西川、东川得陛下恩准推行经界法来，税钱和斛斗米所得大增，臣、韦皋、刘长卿（现在升格为巴夔观察使）、谢法成（东川都知兵马使，杜黄裳入朝为宰相后，为东川留后）愿将今年多得的七十万贯钱、九十万石米进奉给朝廷，以充平羌军用。”

  听到这话，皇帝感动到眼眶都在闪着泪花，一句“爱婿”差点脱口而出。

  另外杜黄裳也上前建言：“兴元和凤翔棉织大兴，如今我唐关西、关中、朔方各军镇和神策军镇，士卒衣赐大多改为棉布，对东南布帛需求已不如代宗朝那么炽盛，故而刘晏曾经的虚估法，可以罢废了。”

  “不但要罢废，还得革新盐法和转运法，不过这也是平羌后的事情，和平定淮西蔡州同步，诸卿可从长计较。”这次皇帝脑袋算得清醒，作出的决策也是合理的。

  陆贽又补充说：“东南盐法虽败坏，可赋税米粮依旧是朝廷倚重所在，臣建议将宣歙、浙西和浙东三观察使再合并，重建镇海军牙旗，以故韩晋公之弟韩洄统之，以镇海军自东南震慑李纳、刘士宁、吴少诚等宵小。”

  “可！”皇帝这时已下定决心，马上要和关东对抗，不然试问如今神州域中，究竟是何人之天下？

  8.胡大舵遭辱

  待到决议逐个敲定后，各位参与延英问对的执政大臣鱼贯出阁。