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  车马越过石岭关后，继续在雄伟的山川间疾驰着。

  不过过了定襄县和唐林县，他们就逆滹沱河往代州雁门走，至代州后往西北而行，一路奔到了马邑的勾注山下，来到桑干河的上游。

  一阵开锁的声响，随后阳光猛然随着帷幕和板门的开启，刺入到窦参敏感而苍白的眼睑上，让他无法睁开，接着数支强壮的胳膊伸来，将他拉下了车。

  春日的阳光非常的和煦，待到窦参开眼后，满脸庞和身躯都是洋洋的暖意——在他跪着的地方，缓缓的坡地往下，是片开阔而美丽的湖泽，湖水粼粼，不断往北涌，在一处山谷间，奔腾为条浩荡的河流，河流两岸，满是沃野之地。

  “此是何处？”窦参用微弱的声音问到。

  几名党项人面目的军将愣愣地看着他，并不答话，旁边的群汉兵指着西面一座城池，告诉窦参，“那便是马邑城。”

  “那这里既是桑干泉了......”窦参的猜想得到了士兵的认可。

  而后士兵们要求就很直接，他们对窦参行礼，“在此送中郎。”

  “没想到最后，我死得还不如元载！”窦参呼号起来。

  “中郎命死在这里，不过身还要往西北再行些路，到恶阳岭。”这时士兵们带着讥讽说到。

  “高三用心何其毒也！”窦参哭起来，可他很快便无法出声，因口被塞住，只能披散着头发，呜呜着，被士兵拖到了桑干泉的边沿。

  这时伸着脖子的窦参，恍然看到，这湖泉的四周，长满了蒲草，也叫水烛，当真是无边无际，它们虽然没到开花的季节，可已然碧绿而高大，一阵风吹来，蒲草宛然发出波浪潮水般得声音，冥冥中窦参忽然听到了笑声。

  “五，五兄！”窦参的额头青筋都勒出来了，他奋力四下看着。

  五兄终于还是出现了。

  也许这里只有他能听到“五兄”的声音，也只有他才能和五兄进行暗中的对话。

  “时中，当初你在蒲圻来拜祭我庙宇，许下飞黄腾达的愿望时，就该想到会有这么一日，哪有光予不索的神灵呢？”

  “司马尊师说得对，我要被你反噬了吗？”

  “反噬，说得好难听啊，我都帮你做到中书侍郎了，索取下你的命，算不得什么的。”

  “可那日梦境当中，你明明驱赶白牛来，说我要执牛耳的，五兄你诓骗我。”

  “我没有骗你，这头白牛有两条尾巴，是也不是？”

  “是......”

  “牛有两尾，便是个‘失’字，这说明你早晚倾覆丧命。结果时中你只看到牛耳却不见牛尾，利欲熏心，注定你是无头又无尾的结局。”

  “五兄，五兄，求求你，我身死倒没有什么，能不能帮平陵窦氏保住血脉，窦申，窦荣，都可以，求求你......”

  五兄倒是停了一下会儿，接着发出诡异的笑声，“你侍妾上清本来身上已有了你后代，如果正常下去，李唐皇帝倒也不会杀上清和这孩子，可惜啊可惜，你最宠溺的族子窦申，在事败前殴打上清，踹其腹已致流产，所以平陵窦氏真的无后了，你就安心跟我走吧！”

  “......”这时窦参的眼眶里，滚出了豆大的泪珠。

  到底是哀伤，还是悔恨，说不清楚了。

  身后，明怀义挥动了手臂，一名手持锋利宿铁刀的定武军骑士，用力对着窦参的脖子劈砍下去。

  “哗！”风骤然而起，明怀义只见到翻滚的草浪里，好像拂过一团黑色的影子，是鸟的影子，还是云的？明怀义没看清楚，那团影子绕了窦参身首分离的尸体下，接着就消散到了桑干泉湖水波浪里，杳然无寻。

  而后明怀义、米原携着窦参的头颅和躯干，又奔驰了好一阵，直到黄河君子津渡口边，登上了恶阳岭，将窦参的尸体摆在谷口通道处。

  这里相距振武军的单于都护府，往北不过一百四十里的路程。

  旬日后，抚宁城塞处，高岳正式把昭告天下的奏疏，呈交到大明宫，里面说：

  “窦参知事败不免，铤而走险，于奉诚军、定武军捕拿前自北都脱走，过马邑，驱恶阳岭，企图投单于府，勾连振武军帅李景略作乱......孰料天网恢恢，过岭道为山棚贼寇劫杀，死于山麓下，为我军所获，验明正身无误......”

  振武军城处，李景略伏在马鞍上，绝望而无目的地奔跑着。

  身后，徐抱晖和任迪简派遣来的骑兵穷追不舍，口中高呼着，奉圣主诏令，擒杀逆贼李景略不绝。

  黄河边，李景略的马蹄陷入泥沼里，振武军士卒射出的弩箭飞蝗般袭来，李的坐骑中箭毙命，李的侧肋和腹部也中了三箭，肠子流出，但依旧跳下来，捂着肠子在泥中跑着，最后肠子全都缠绕在了蒲草上，才跌倒其间殒命。

  接着李景略的头颅被砍下，悬在军城大门处示众。

  消息到了河套西面的天德军，韩游瑰、韩钦绪父子俩跑得快，直接出军城，往更北处投大漠去了，消失了踪迹。

  如是，随着窦参和李景略的死，外加韩父子畏罪潜逃，唐帝国整个河套区域的防线，也完全收归在高岳的手中。

  很快高岳便奏请朝廷，请振武军前节度使张光晟返归，都知兵马使徐抱晖至天德为节度使。

  振武—天德所形成的三受降城体系继续保留，高岳请求按照窦参当初的方案：振武为一万二千的兵额，天德则为七千的兵额，其中两军要保留五千名轻装骑兵，一旦有事，河东奉诚军为振武后援，朔方灵武为天德后援，自此我唐北地可安枕无忧。

  皇帝答曰可。

  不过伴随着慰劳的中官，一道来抚宁寨的，还有皇帝第二次要求高岳入京为门下侍郎的诏书。

  皇帝的意思是，陆九已按照你当初的建言，不但主持了覆试，还将进士和明经两科合并，统为进士甲科及第和乙科及第，朕又在殿中亲自主持制科，亲自取得其中二十四人为“对策高等”，不用守选，统授超擢为西北、朔方的县令，其中你兴元府的韩愈等都赫然在列——朕对你是言听计从，又和你联手剪除了窦参一党，君臣间丝毫无猜忌，你也该满足朕的心愿，为门下侍郎平章事，以前你经营重镇经营得很好，现在朕将这个国家都托付你治理——陆九此后主要是掌管决策制诰，高三你管施行，班宏管财计，董晋管“伴食”（这条删去），各有所司，中兴在望啊！

  19.宰执竟何罪

  对皇帝诚挚的邀请，高岳当然是——婉言拒绝。

  他回复说，臣绝非有沽名卖直的念头，只不过统万城尚未灭，臣还是得留守在抚宁。

  很快皇帝的第三次要高岳入京为相的诏书抵达。

  高岳继续拒绝。

  第四次，皇帝说，你、韦皋的画像已经上了凌烟阁了，和李晟、马燧、段秀实靠着，都在朕的旁侧（德宗年轻时当过天下兵马元帅，画像上了凌烟阁）。

  可高岳还是表示，陛下另请高明，不，是另请贤能吧！臣岳如在中枢，未必能尽展所长，平定党项后我便归隐第二故乡兴元府鹿角庄精舍里，以诗书射猎自娱，死后碑文上但写“唐故御营都统长史高岳”即可。

  第五次第六次第七次，皇帝的口风越来越焦灼。

  最后还是翰林学士卫次公，给皇帝起了个点子，他对李适说：“陛下在位以来，宰相杨炎、窦参、乔琳被处死，常衮、卢杞、萧复、姜公辅、张延赏等左迁废黜，淇侯不想来中书门下平章事，似乎也情有可原。”

  “从周你这话什么意思？”皇帝大为不满。

  不过卫次公接下来倒说，七次明诏淇侯不来，怕只有密诏才能来。

  皇帝一听有理，明诏的话你来我往，打嘴皮官司，迁延很久，可密诏代表的是朕真实不容置疑的想法，不由得高三他不来！

  这时翰林院也遭到了大清洗。

  吴通玄娶虢王李则之侄女为妾的事情败露，皇帝发怒说，吴这样的翰林学士，居然敢“沾污宗族之女”，还降其为妾，当即远贬，后来怒犹未平，派中官跟进，在驿站里将吴通玄杖杀。

  而吴通玄的弟弟吴通微，吓得整日跪在光顺门前待罪，都不敢为死去的亲兄长披麻戴孝。最后还是司马承祯前来求情说项，皇帝便剥夺吴通微的所有官职，罚入道观中为奴。

  现在翰林院以韦执谊为承旨，李吉甫、卫次公其后，皇帝暂时还没召其他人进来。

  于是皇帝就让卫次公草拟了密诏，急速往抚宁寨送去。

  得到了密诏后，高岳反复思索了会儿，就把几位心腹给唤来，坦诚说：“这趟京师，我是不得不去了。”

  明怀义急不可耐，“淇侯你必定要当宰相了......”

  话还没说完，高岳就举起手来，示意他不要再继续，“我唐的宰相难为啊，圣主连续七次下诏，我实在是难以推阻，不然便有轻君的嫌疑。”

  说完后，高岳就开始委托，将羌屯托付给谁，将三衙事务托付给谁，将军伍和营垒托付给谁，如此搞得他好像不是准备入京白麻宣下似的，倒像是在托付后事，弄得大家面面相觑，不明所以。

  不过高岳心中是有数的，这么多年，他已经深谙应付皇帝的一套了。

  所以他有自信，这次依旧能全身而退。

  在高岳和班宏起行时，抚宁当地的驿馆来了封信件，高岳拆阅后，就知道妻子云韶又给自己生了个男孩，正要他给娃取个名字。

  云韶好像是专门生男的，这已是第三个了！

  “名字？而今朝中奸屏斥一空，乾坤清朗，光芒万丈，就起名叫炅好了，字克明。”高岳如此回信道。

  他想到，三个儿子一个女儿，怎么也算是家族丰茂了。

  前往长安的路途当中，班宏忽然感了风寒，虽然病日渐沉重，可这位萧国公的兴致依旧高涨：他迫不及待地要重新主掌三司国计，并准备营救徐粲，并对张滂实施报复。

  然而到了中渭桥时，班宏躺在车中，已口不能言，高岳握住他的手，他脸颊深凹，脸色发赤，歪歪斜斜地用笔，艰难地于一方纸上写了行字，交给高岳手中。

  “复按徐粲案，废裴延龄、张滂。”这便是班宏所写的内容。

  看来班宏是想要借着【创建和谐家园】此案，彻底回复自己的政治信誉，哪怕他的生命已如风前残烛。

  班宏注定看不到这一天，返京后第三天，他就在宅第当中病故，皇帝立即下令停朝追封，赠尚书右仆射，谥号为“敬”。

  三日后，皇帝于紫宸便殿里单独和高岳问对。

  四面没有任何一人在场，连陆贽都不在。

  可以说这是皇帝和高岳两人，是在窦参死后，对国家未来政策走向的一场极其重要的交谈。

  可交谈虽重要，但并不推心置腹，而是处处充满着你来我往的过招。

  原本皇帝是要当面“强迫”高岳接受门下侍郎平章事的任命的，可高岳却率先将班宏遗留下来的纸笺交给皇帝。

  “高三，只要卿答应下来，朕即刻诛裴延龄，长流张滂，为徐粲【创建和谐家园】。”

  谁想高岳半晌后，明确对皇帝说：“窦参已死，如再追索裴、张的罪过，牵涉太广，窃认为全无必要，可让裴继掌度支司，张滂掌盐铁司，苏弁掌户部司，三司分立，方便陛下了解国库虚实。”

  皇帝轻咳数声，不让脸上露出表情来，可实际他对高岳的回答很满意。

  只要有宰相掌国库，不管是杨炎、李泌还是窦参，都对朕的内库是指手画脚，国库和内库之争不曾停歇，现在裴延龄在出首窦参后，已完全阿附于朕，真是方便使用的时候，朕其实完全不希望再找个处处和朕作对的来替代。

  反正现在班宏也去世，皇帝也不怕因此得罪个死人。

  “窦参虽罪有应得，可接下来的局面却很棘手，卿试为朕谋之——关东方镇最近明显互相密切接触，似乎是准备为窦参【创建和谐家园】，卿虽为晁错，可朕绝不为汉景帝。”皇帝的意思是，窦参毕竟是刘玄佐、李纳、吴少诚、田绪这帮人的代理，如这群方镇借着窦参“冤死”的借口，蜂起要来“清君侧”，那么国家危难时，朕也不会出卖高三你的。

  可高岳晓得，这不过是皇帝对自己的试探。

  “窦参身死，可罪状尚未公布天下，如罪状颁布得好，关东方镇便缺乏起兵的借口了。”

  “哦，那朕定窦参谋逆罪，可否？”

  “不可。”

  “窦参在家宅里供奉蒲草邪神，号曰五兄，日夜祈祷，以此定死罪，可否？”

  “也不可。”

  “窦参指使二位族子大肆收取贿赂，并交接重镇节帅，如此可否？”

  “也不可。”

  “那依卿所见？”

  “窦参的罪名，就是私通西蕃。”

  “可，可窦参实无通藩的罪过，如何叫天下信服呢？”皇帝很是吃惊。

  20.中官护禁军

  “大政在君的手中，天下何人不信服？陛下须知道，天下的士人百姓和军卒，信服的并不是虚无缥缈的理，而是威、财、权和谋，此四者兼备的话，陛下自当口含天宪，无所不允。”高岳捧起笏板继续滔滔不绝，“现今天下事方殷，陛下应急用有实利实干实效者，以求振兴军国，罪名不过是个虚的，臣之所以希望陛下给窦参定下‘通蕃’的罪名，是因为一者，此罪名可让关东方镇无有‘清君侧’的口实；二者，此罪在西，也方便关东方镇自我撇清关系，只要让它们自保，它们就会继续苟存，而不会做犹斗困兽。”

  “卿的意思是，窦参的罪名就是通蕃，参与者只有李景略、韩游瑰，由此来缓和朝廷和关东的关系？”

  “然也。”