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高岳有些窘迫，要知道宴席上都是兴元、凤翔的大将、官佐，还有皇帝宣诏的中使在场，我不要面子了？于是脾气也上来：“仆又没说过要郑文明你徇私通榜，不过褒奖有才学的举子，让文明你留意而已。”
“这已经是徇私了，你可是朝廷方岳……”
“方岳如何？方岳如何？方岳就不能举贤了吗？”高岳也暴躁起来，陡然提高了嗓门。
席间的众人都低头不语。
“你到底要褒奖几位，你说？”
“也就三四十个而已……”
“朝廷历年春闱，取士少不及二十，多也不过三十，你倒好，一开口就是请托三四十个，是把礼部贡院当骡马行耶？”
“取士太少的问题，由仆去和圣主说，这不是你操心的……”
还没等高岳说完，郑絪便把酒具一推，拂袖起身，“好哇，我刚为礼部侍郎，你都操心到了春闱，你持心不正，从当初结棚哄抢大历十三年状头那时就开始，从来都没变过。”
“你就吵我有能耐！”高岳也激愤不已，同样起身指着郑絪，“你给我记住，别以为春闱那么好知的，如果没有我在你背后为奥援，别说能不能继续知第二年春闱，怕是这一次就会身败名裂，你就不能给我稍微克制下？”
“可惜，我欲为完人。”郑絪觉得两人再次话不投机，当即冷冷拱手，接着头也不回，离开三泉院的设亭。
“完人，完个狗脚……”高岳张牙舞爪，气得够呛，四周的军将高固、蔡逢元、郭再贞、崔枢、崔平等看淇侯气得要发狂，赶紧一拥而上拦住，不住地劝解，节帅节帅算了算了。
气得高岳随后下令全军在三泉院设营，自己背着【创建和谐家园】，在四周山上团团打了三天猎，有意和郑絪错开行程，“我不想在驿路上见到郑文明这混账东西，让他滚，滚得越远越好。”
后来是郭再贞找到他，“淇侯你可别误了回兴元过仲秋的日子。”
中秋节快到了，于是高岳便怒气未消地引军继续往兴元赶路。
途中高岳想一封密信，阻遏朝廷对郑絪的任命，但冷静下来又觉得这样做有失风范，也只能将这件事埋在心中。
鹿角庄的门屏外，芝蕙举着温暖的烛火，渐圆的月挂在院外的柳梢头，语气里喜滋滋地，“三兄你回来啦？”
韦驮天将坐骑牵入马厩处，高岳应答声，就问她，主母呢？
“主母有身以来，入夜后便会困乏，现在已上榻休息了。阿措带竟儿和达儿休息了，竟儿小姨娘在别的庄子里——女塾迁到兴元府北坊了，小姨娘有时候便住在那里。”
不久，高岳盘膝坐在正堂帷幕里，抱着女儿蔚如。
这小妮刚才还在和父亲耍球，可转眼间眼睛的长睫毛便忽闪忽闪，望着父亲甜甜笑笑，然后就立刻睡着了，呼吸一下下吹在高岳的臂弯上，十分热乎而均匀。
芝蕙走过来，把熟睡的女儿接过来抱起，然后低声说三兄你去正寝，回衙署后还策马往这里赶，怕是早已累了，去和主母休息吧！
云韶侧着身子，原本在沉沉地睡着，轻纱已快遮不住隆起的腹部，很快温暖袭来，“是卿卿？”她带着慵懒和惊喜，半睁开星眼，果然是高岳坐在床榻头，亲手将带回来细细的南诏羊毯盖在她的身上，原本有点生气的眉眼，自从看到她，忽然就有了笑意。</content>
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3.羌奴吁天录
仲秋前两日，兴元府衙署中，刘德室找到高岳，说马上节日过后，就要在城外设亭内举办乡饮之礼，送举子们去京师应考啦。
一提到这个，高岳心中犹自感到不快，不过他还是对刘德室说：“芳斋兄，举子们马上顺骆谷道跋涉去京师，一呆便是数月，吃住方面兴元府和京城里的进奏院，得安排好，别让举子们有缺衣少食之虞。”
“这是自然，全兴元、凤翔的军将、官吏和大商户、廓坊户都答应出一笔钱，专门资助韬奋学宫举子们春闱之需。”
“别让我们兴元凤翔的学子被人瞧不起！”高岳这时忽然提高音调，掷地有声，闹得刘德室有些摸不着头脑。
接着刘德室见四下无人，便把高岳牵拉到衙署后院角落处竹林，把一卷书稿交给他。
“这是？”高岳一看，书稿首处，写着《羌奴吁天录》五个遒劲的大字。
不用猜，这字迹他是很熟悉的，“韩退之啊韩退之，我出征前特意叫芳斋兄您携钱帛给他，叫他安心在学宫里温书写策论，准备来年春闱，结果他这段时间搞了什么？就写了这本书稿来的……这都是什么……”
刘德室叹口气，招招手，院子角门处原本京城胜业坊的经生贺摩云走进来，对高岳作揖。
贺摩云、冉三娘这一干写经人，现在跟着高岳也都腾达了，在洋州经营几个纸坊、雕梓坊，其中也就吴彩鸾是真正的闲云野鹤而已。
“自从湖南那边送来竹狸后，鄙人在洋州田舍中就饲喂了不少。”贺摩云拱手对高岳说：
一日，韩处士来他的田舍游玩，他就招待酒食，烤了只竹狸，可韩处士明显有心事，告诉他说，最近兴元邸报上有个叫“桐花”的，写出的诗歌轰动全城，他看了后，惊骇于自己的才学不及此人。
“桐花，这是个女学士？”高岳心中似乎有了答案。
贺摩云点头，然后说韩处士心情颇为低落，抱怨说本来全兴元他的诗才应是第一，结果比他年轻的白居易来后，明显后来者居上，现在又有这个署名桐花的女流也让他自愧不如，说着说着韩处士更加怅恨，说害怕对不起淇侯的栽培。
“老是在乎诗赋，退之太杞人忧天了。”高岳说。
后来韩愈趁着酒劲，看了贺摩云喂养竹狸的地方，看到这群肥仔被困在一格格栅中，只知道啃噬竹子，对自己马上要被割肉剥皮的命运完全不知，便长叹一声，说兴元那群棉田、盐井、铁官和马坊里的羌奴不也如此吗？
随即高岳捂住了额头，他似乎已预见了结局。
果然韩处士离开洋州，专门跑到兴州略阳的棉织监司处，观察了快一个月，详细了解东山羌的【创建和谐家园】们在那里的工作和生活，回来后就奋笔疾书，写下这本《羌奴吁天录》，还找到刘德室说要刊印。
刘德室翻了内容，压根不敢答应韩愈，等到高岳归来，就给了这位兴元话事人看，让高岳来做定夺。
“！”高岳匆匆走到衙署正堂的高案前，将书稿给展开。
开篇便是兴元某年四月望日，余自兴元行至略阳的字样，然后这位韩处士就见到了传说里的棉织监司，让他惊奇的是，这座监司外观上“与坞堡无异，壁垒森然”，所有的东山【创建和谐家园】们，大约从十来岁到三四十岁的都蜗居其中，足有千人，其房间“如三圄，如蜂房”，密密地挨着，每日寅时刚刚过半，她们就被叫起，各个蓬头垢面、身骨嶙峋，宛若骷髅，公然在“监司吏”前换衣服、小解而不知羞耻……
接着韩愈便说，整个监司是个宛若衙署的严密组织，最顶层的是兴元的大商户萧乂（韩处士在文章里指名道姓），家财百万贯，且和官员们“过从甚密”，其下每所监司都有个“都知判司”，其下有吏，多是射士家中人充任，监司的四周还有射士的屯所，负责警戒弹压云云。
韩愈又揭露，这群羌奴多为官府织造棉布，她们和普通的棉户不同，唐人棉户们可自由种田，既有人户，也有射士，收棉后以合适价钱卖给监司，监司便逼着这群东山【创建和谐家园】没日没夜地织造，把棉变成布，还要提花印染，再贩售天下四方，却只给她们吃粥，还是那种掺了糠的粥，“余目不忍睹，尤其惨然。”
韩愈还测算了下，一个羌族【创建和谐家园】一年连米带糠，所食不过区区四石粟米而已（军卒的口分粮一年都有十二石），但她所被榨取的价值，通过各种花纹色彩的棉布体现出来，足有十二贯钱到十五贯钱，就拿兴州略阳一处的棉织监司而言，每年就能获取一万三四千贯的利入。而整个兴元和凤翔，这样的监司不下七处，分别为略阳、凤池、扶风、南由、普润和麟游，也即是说一年光是这七个监司，就能带来十余万贯的利入，萧乂这样的商户分润六成，军府分润四成——更何况不单单是棉织，还有铁、盐、芸薹油等产业都大量使用羌奴，肆意压榨，却不问他们的死活，可以说兴元、凤翔每年在正税所得外，光是从羌奴身上便能盘剥出二十万贯的利益。
“周身棉缕参差无数，著之不可谓不熨帖，然织奴夙兴夜寐，佝偻机前，受四苦终身，何为四苦？饥、寒、虐、病是也。”韩愈写到这里，不由得想起他在洋州看到贺摩云饲养竹狸的情景，说这群竹狸的脚被捆住，整天就是在那里吃竹子吃竹子，饲户看他们胖了，就一提，然后肉、皮毛都被卖出去，可好歹竹狸在丧身前，还能吃饱竹子，饲户还会担心它们中暑与否。然则这样饲养和被饲养的关系，到了唐人和羌奴间，连最后一丝的温情也荡然无存了。
“嗟乎，向者国风有硕鼠之讥，余则唯恐兴元且有盗跖之变。”韩愈在最终在文末，如此警告着“上位者”。
读完后，高岳背脊上是汗，可头顶上却冒着烟火，把书稿往案上一扔。
刘德室、贺摩云莫不惊得退在一旁。
“把韩四给我唤来，我看我最大的错误，就是把这小子喂得太饱了！”高岳心想，你居然还想把这书稿给刊印出去？
从郑絪到你韩四，一个个都给我难堪是不。
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4.女学士辩难
就在刘德室暗中为韩愈叹息担心，准备找人去传唤时，高岳举起手来，说且慢，接着来回踱了两步，便冷笑起来，“芳斋兄你且去找韩愈，先让厨院招待他食个中饭，至日昳后引他来衙署竹亭，我在那里等他。”
还没到晌午，韩愈立在兴元府牙兵院前，姿态古怪，一脸即慨然又害怕的神情，慨然是肯定他所撰写的《羌奴吁天录》震撼到了节下，可害怕的是节下会不会由此发怒。
谁都知道，高岳一旦如此，他的功名、前程可就彻底没了。
“韩郎君……”刘德室带着数名牙兵，不断做出邀请的手势。
很快在厨院中，韩愈面前摆上了一尾鲜鱼，色香味俱全。
“这鱼为何头被切去？”韩愈举起了食箸，小心翼翼地询问厨子。
“鱼嘴有毒，吃前须得割去。”厨子漫不经心的回答，差点让韩愈被鱼刺给卡住，不住地咳嗽起来。
西苑竹亭里，高岳穿着核桃花纹的轻棉衣衫，对作揖的韩愈说：“韩处士，这便是桐花。”
韩愈吃了惊，才抬起头顺着高岳所指，对亭子内望去，只见到名很年轻的女子，内里还衬着白麻，一副聪明伶俐、才气逼人的模样。
当即韩愈就开始心虚，往后不由自主退了半步。
“桐花还未服除，不过已被本尹提前聘为兴元女塾的学士，因还未到任，加上她是女流，无法应举，所以闲暇时就在邸报上写几篇诗赋，并与伯苍（武元衡）、乐天（白居易）和载之（权德舆）间有些唱和。”
“唔唔唔。”韩愈只是应和着。
“妾身姓薛名涛，贱字洪度。”薛涛立起身来，下亭阶对韩愈告礼。
韩愈急忙回礼。
“适才拜读韩征君（唐对有才学但还未做官的人尊称）大作。”薛涛又说。
韩愈只是哦哦哦的。
“有一二不解处，还望征君指教。”薛涛的话语便有了丝锋芒。
韩愈宽大脑门的汗淌下来，脸上热燥燥的。
亭子边高岳气定神闲的表情，在旁悠哉哉地观望，亭子内石桌上摆着几枚金黄色的柚子，远远飘来清香。
“征君身上未着麻衣，着的是棉衣，为何？”
“如今苎麻多去造纸，麻衣更贵，且穿着不若棉衣舒爽温暖。”韩愈如实回答说。
“染色棉布而今一段长，价钱几何？”
“百文钱。”
薛涛嘴角浮现出笑意，不紧不慢地继续说：“一段绢布可要一贯钱呢！想必没有染色提花的更为便宜，对不对？妾身所居住的北坊，人户孩子多的，在淇侯推广棉布前，到冬天只能赤着足，双髀往往冻得乌黑青紫，如遇大雪，冻死夭折者不知凡几，诚可哀哉。现在棉布物美价廉，孩子们也能怡然过冬，这总归是件好事，对不对。”
“可种棉织棉，可以让普通人户去做。”韩愈回答说，他认为让羌奴做这些事太不人道。
“普通人户做并非不可，但是征君有未思考过，兴元凤翔的人户们都要种粮的，粮人人都是食，衣人人都要穿，但两者又是无法兼得的。再者，如人户种棉织棉，成本增加，棉布很快又不是普通人所能负担起的了。征君表面上是爱羌奴，实则此种小爱，往往会造成大害。”
韩愈语塞，然后只能硬着脖子说，此绝非君子之道。
薛涛雪白牙齿绽出，“征君大可做君子，只是在这天下做君子、做完人，说得轻巧，边事如何？征赋如何？兵制如何？官俸如何？总得有人去做去办，官有品秩之别，人又如何没有？”
“……”韩愈还想着要说什么。
薛涛便说：“妾身看过韩征君昔日下第后投给淇侯的文章，里面曾说过，士子和王侯间，是相须和相资的关系，士子写文章褒扬王侯，王侯则授士子名和器，既然如此，以文犯忌，贻害大局的事，征君岂可为之？”
一番话语后，韩愈是节节败退，他本来在年轻漂亮的女子前就没有什么招架之力，现在便更是狼狈，连支吾都开始乏力，而高岳只是在旁边静听，没有丝毫叫停的意思。
“你们怎么在这里如此调侃韩处士！”这时西苑通往后院官舍的小径处，崔云和昳丽如仙子般，扶着雍容的阿姊云韶，忽然走入进来，替韩愈解围。
韩愈见是淇侯夫人和妻妹来到，便赶紧作揖，退在一旁，恨不得躲在云韶、云和姊妹的身后，像个怕事的弟弟。
云和其实心中好笑，就佯怒指责高岳和薛涛：“棉织监司里的【创建和谐家园】事，确实是萧乂做得太过分了，韩处士所言也没有错，既然晓得棉布推广不易可贵，便不要过分凌虐压榨为好。”
高岳也趁机敛容，向韩愈和小姨子致歉，说自己先前出征西南时，得知南诏那边是如何对待奴隶的，他准备让各处监司效仿——给奴隶全家分配足量的口粮，富余的芸薹油、棉布、盐也会支给他们，让他们能饱暖地生活下去，“至于刚才，纯属女学士和退之辩难而已，没有其他意思。”
如此各让一步（韩愈的书稿肯定是别想刊印），皆大欢喜。
毕竟高岳还是爱才的。
很快大家便坐定，云韶热情地招呼韩愈，说仲秋时节吃橘子和柚子最好，退之你马上便要进京春闱应试，多吃些，到京师里可没这么便宜的瓜果了。
“今年……”韩愈面露难色，明显没有信心。
“姊夫你不是说，荥阳郑文明知来年贡举的吗？依你和他的交情，应该不难让韩处士登第吧！”云和当即请求高岳为韩愈通榜，让韩愈心中暖洋洋的。
不提郑絪还好，一提到高岳眉眼的怒气又涌上来，不过他稍微想想，心中有数，就正色说，郑絪是个什么样的人物你们又不是不了解，我若写信让他通榜，岂不是反而害了退之。
说到此，高岳便从袖中取出文牒来，“正好，河池那边的仇池山、黑水堡传来捷报，我兴元的大军已驱走那里的蕃兵，不过军力有限，且射士在凤州兴州都有屯田家业，也很难直接迁徙驻防到那里，故而我准备效仿河陇唐人起义所用的山水寨，在仇池山也建起来个大寨，招募不愿再被西蕃奴役的成、秦、渭各州的唐人前来，耕守自保，让西蕃东道财力损减。这个山水寨的话题，马上便会成为边戎的热门策问，退之你仲秋后出发前，精心揣摩揣摩，写一篇关于山水寨的文章给我览阅，我自有计较。”
言毕，高岳见韩愈还有些担心，就笑着说：“退之安心，要知道你可是献过书稿给圣主的人啊！”
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5.兴元仲秋节