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  见到乞藏遮遮决意坚守，马定德低头默然不语。

  接着马定德得到的命令是：加上论东柴的援军，由你为向导，共七千人，即刻出击柳强镇，打通台登城和西贡、腊城援军的联系！

  记住一旦进入到柳强镇，即刻在烽堠上燃起三堆火焰，并竖起我家族的蛙旗，和西贡、腊城的援兵内外呼应，击溃围困彼处的唐军及其东蛮仆从。

  同时乞藏遮遮也没有放弃对南诏的外交努力，他让两名笼官往南走，遇到异牟寻的军队便加以质疑谴责，希望异牟寻能悬崖勒马回头是岸。

  “马上对旧保塞城（柳强镇）的总攻，定武、义宁、奉义这三支主力，要倾力而上，务必保证将这城池在最短时间内夺下。”将帅府三衙前移到大渡河南岸望星城的高岳，把笔往案头奋力一掷，接着对李宪、周子平说，“告诉东蛮的两林、丰琶大鬼主，他们马上可能会遭到两面夹攻，千万要依托竹城坚守住，各支东蛮兵的部伍，都得配上名西川、兴元的军校指挥监督，有阵前斩人的权力，严惩一切动摇军情的行为。”

  “你的神器军五营也该出动了。”韦皋在旁侧要求说。

  高岳说这是当然，郭再贞领铳手三营驰援东蛮竹城，苏浦领攻城炮二营并定武军步卒共三十个营，出望星城，对先前驻营在那里的十个营，包打旧保塞城；

  义宁军兵马使张敬则，统率义宁军步卒三十个营，至竹城右翼阵地，随时准备投入到对西贡、腊城蕃兵的打援战斗当中；

  米原、扶余淮、明怀义领定武、义宁的所有骑兵，西川将领武导、扶忠义则领奉义军各营骑兵，作为预备机动军力，稍次布阵在登台城北谷和廓清军城的中间地带，静候出击指令。

  二十九日，台登城胡浪山对面的唐军东川营砦当中，许多士兵手持弩机和弓，无不立在垒墙上，纷纷伸长脖子，目瞪口呆地望着西北侧的山谷山麓处：成千上万的西蕃士兵自台登城而出，沿着数条山路，竖起各色战旗，列成庞大长长的队形，如巨龙，如洪流，号角声、铜鼓声、铜钲声响彻整个北谷方圆十多里的地带，目标便是增援更北端的柳强镇。

  东川兵马使谢法成严禁麾下出战，除去事前得到韦皋、高岳的“不得出营战”的命令外，更因其营垒西侧全是陡峭的沟壑，和起起伏伏的悬崖，一条蜿蜒的绳水夹在中间而过，直至入台登城——这种地理态势，让他能望见台登城西蕃军的行动，却无法对其实施打击。

  一日之间，论东柴和马定德便领七千兵，成功进入柳强镇。

  站在城头，论东柴望到，西贡、腊城的援军营地，就在城西西贡川的对岸高台上，阻峙在其间的，则是东蛮构筑的“竹城”。

  此竹城呈细长的偃月形，对西一面，对东也有一面，外围掘有环绕其的水壕，引入的便是西贡川的河水，内里坚守的有六千东蛮兵，并有粮道和唐家廓清、望星军城相连。

  “速战速决，明日便燃起烽火，我们从此城里进攻，腊城的悉多杨朱从对岸同时突击，务必要将此竹城踏碎。”论东柴当即决定。

  马定德则不做声地看看竹城，又看看柳强镇北侧——定武军十个营于此地事前构筑起来的鱼鳞形围城营垒，而后对论东柴说：“城防使只顾安心出战，某在城头用巢车和令旗调度。”

  当夜，柳强镇城墙下，一名西蕃笼官打扮的，悄然来到马定德的营砦前，自报身份，“我乃是昔日羌浪的笼官浪息曩，来见马定德，并带来了唐家淇侯的密信。”

  营砦里，马定德握着剑柄，望着浪息曩，“木瓜岭之战你居然没死，还苟且叛敌，居然还有颜面来见我？”

  原来浪息曩是该地羌浪的笼官，而马定德则是沙野的笼官，两人素来相识。

  “我是来感谢大兄对我妻儿照料的恩情的。”浪息曩正色说道，接着奉上礼物。

  马定德用剑尖挑开盘子上覆着的锦帕，全是金灿灿的马蹄金。

  “韦连帅、高淇侯，对大兄那是非常的赏识，认为取登台城非大兄协助不可啊！”浪息曩虽然【创建和谐家园】，但也【创建和谐家园】得开门见山光明正大，“我入唐后，淇侯对我是青眼相加，不但奏请朝廷封我为六品武散官，还给了宅第、林苑、产业；大兄的才能十倍于我，何不背弃苦寒西蕃，投往光明唐土，全族人便有数不清的荣华富贵。”

  “住口，我岂能做出如此厚颜【创建和谐家园】的勾当？带着你的金子，滚回到唐军那里去，看在我俩昔日交情，今日不杀你，他日如你再来，我不但杀你，还要把你妻子全都杀掉。”

  “那既然各为其主，大兄不妨让我从这里接走妻子，大兄你如想和百余族人和必亡的柳强镇、登台城一道同命，我绝不勉强，心中只有倾敬而已。”

  “你！”马定德是愤怒难当。

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  10.四忍四难忍

  浪息曩忙不迭地将马蹄金收回怀中，还往马定德索求自己妻子。

  马定德本想杀他，可自己本身的抵抗意志也不坚定，对整个台登城战役前景同样感到悲观，心念留着浪息曩当个中介也是不错的选择，便真的把对方的妻儿送出，把浪息曩礼送出营。

  临别前，浪息曩提醒马定德：“唐军有威力巨大的新式火器，可射石丸达五百步开外，城墙角楼中之无不粉碎，如果开战时，大兄切莫着鲜明衣甲，切莫立在马面敌台醒目处。此外大兄如回心转意，便在北墙处竖白旗，某定会在唐军攻坚前再来，不过这样的机会只有一次，万望大兄谨慎再谨慎。”

  浪息曩离去后，于逡巡两可的迷雾里，马定德度过不眠的一夜：

  降？柳强镇城内及四周堡寨，有精锐八千，总不能一箭不发，就投降唐家，那样简直是无能的表现；

  不降？如今南诏也背蕃了，台登城被团团围困，我们这群族人数十年间陆陆续续从高原迁徙驻屯到这里，对逻些城的情感枢纽并没那么紧密，像浪息曩那样为自家自族谋出路，也是合情合理的举动。

  待到第二天清晨，柳强镇城中骚动不宁——登上战棚的马定德，蓦然发现北面山地上，唐军营垒和军伍数量暴增，因为高岳主力定武军四十个营，共八千余将兵都靠过来啦！

  城西竹城内，昨夜子时忽然也火光齐举，进入了一支唐军加强。

  几名笼官和曹长告诉论东柴、马定德，这支唐军约莫两千人，所持武器非常奇怪，好像铜铸的“唧筒”似的，

  隔着高耸密集的竹栅，马定德瞧不清楚列阵其后的唐军新武备到底是什么。

  西贡川薄薄的晨雾已然散去，论东柴没工夫考虑考虑敌情的变化，就要求马定德立在马面女墙后点燃烽火信号，并配合巢车来调度整个柳强镇战场，自己则要领五千城兵杀出，配合对岸腊城城防使悉多杨朱，击垮唐家的竹城。

  “可北面出现大批新锐唐军，且是最精强的山南定武军，属唐家阵营中最可怖的敌手。暂且不要点燃烽火为好。”马定德劝说论东柴持重。

  可马定德还不晓得，他此刻已被“出卖”了。

  出卖的方式还是堂堂正正的。

  南诏异牟寻猛攻巂州南门沙野城时，乞藏遮遮派遣的使节到来，责问异牟寻为何叛蕃投唐，异牟寻理直气壮地回答，我对西蕃有“四忍四难忍”：

  西蕃在神川设立都督，煽动三诏浪人以利罗式为首，不断对我南诏掀起蚕食、暴乱，迄今十二年，此一忍；

  西蕃祸起萧墙，近臣跋扈，尚结赞、论莽热多次压迫我南诏小国，冤情无法上诉，此二忍；

  西蕃多次强逼南诏君臣的子弟为人质，又索取各种贡赋，我邦不堪重负，此三忍；

  西蕃怂恿浪人首领利罗式咒骂南诏，说“灭南诏者非我其谁，必将尽夺阳苴咩城财富”，此四忍；

  西蕃送六十甲士环侍利罗式身边，助其凶焰，不劝其悔改，此一难忍；

  西蕃多在我邦国腹心要害处筑城，【创建和谐家园】来守，使我邦疆土支离破碎，此二难忍；

  西蕃无端夺取西山女王（西山的女蛮国）之位，又无辜逼走退浑（吐谷浑）、处月（沙陀）二族投唐，二族不及走者皆被杀害，我南诏每思有朝一日也会惨遭同样灾祸，心寒胆战，此三难忍；

  西蕃赞普又索要二诏（诏是异牟寻，二诏即国内的二号首长），也即是我的王弟凑罗栋入逻些城为质，妄图要挟我邦，此四难忍。

  “有此四忍四难忍，足见你蕃悱刻无极，我邦已是忍无可忍无须再忍，如今决心抛弃你等，投靠皇唐，还请赞普答应，如不答应，异牟寻愿起洱海滇池全部精锐，誓死捍卫我云南的疆土。”异牟寻的一席话让乞藏遮遮使节感到，西蕃和南诏的关系至此彻底破裂，毫无挽留余地！

  此外异牟寻还告诉使节：“你国在阳苴咩城的使臣乞胜坨以下百人，已全部被元诛杀，以绝两家之好！”

  乞藏遮遮的使节听说乞胜坨等被害，勃然大怒，指责异牟寻居然杀害使臣，简直毫无信义。

  “先前元取沙野城，遭你家南道兵马伏击惨败，把会川城都丧失了，危急时刻还不是你家一名叫马定德的笼官没有信义，接受元的大笔贿赂，才把元放出西沪水的。”异牟寻得意洋洋，还不忘离间西蕃内部一把。

  当使节返回登台城，一五一十把事情告诉乞藏遮遮时，乞藏遮遮大怒：“派人去抓捕马定德，械送回台登城来，由本论亲自审判他。”

  这时大部分的城防使、料敌防御使、笼官都苦求乞藏遮遮，称大战在即正是用人之际，马定德有勇有谋，如将他下狱，不但让大论你自丧一臂，且会动摇全巂州的军情士气。

  “这种无常的人，本论怕他马上把柳强镇也卖掉了！”乞藏遮遮不依不饶。

  可乞藏遮遮刚来这里为大论不久，没想到这儿的各位西蕃军官间都有千丝万缕的联系，所以乞藏遮遮捕拿马定德的人手还未出城，暗地里便有人抄小路驰奔到柳强镇，提前将此事告诉马定德。

  马定德畏罪，紧急召集族人商议，结果大部分都建议：柳强镇就在你手里，何不献出它为人情，投奔唐家呢？

  于是马定德心生歹毒，趁登台城来捕拿他的人还没到，撺掇曩贡城防使论东柴说：“今日唐家援兵新到，不知虚实，后来仔细侦察，见新来的唐兵还在忙着立垒，明日清晨可趁对方不备，便可在城头燃起烽火，阁下可出兵大战，专力破竹城；某在城中抛石，领敢死出战，牢牢牵制住唐家定武军。”

  论东柴哪里晓得马定德的奸诈，当即就答应下来。

  夜晚，乞藏遮遮前来捕拿的人，还没进柳强镇就被马定德的族人伏击：这七骑在山路上，被前后左右堵住，全被射杀并割下头颅，无一幸免，悄无声息。

  同时马定德在北墙竖起面白旗，并把箭镞点上火，连射三矢，飞入定武军围城壁垒中。

  “很好，让浪息曩告诉马定德，只要他肯来投，本尹愿和城武连署保奏他为四品武散官将军！”望星城里，正在彻夜为攻势做准备的高岳大喜，对虞侯李宪如此说到。

  11.秋娘火箭溜

  四更天，和潜入的浪息曩完全谈好条件的马定德，登上柳强镇城头，举起火把，点着了三大堆苇草，悬起了蛙旗，烽燧火焰顿时冲起，照亮了依旧墨黑的夜空。

  很快，柳强镇城门处，及各处西蕃堡寨、营垒喊杀声大起，曩贡城防使论东柴奋勇策马而先，领五千精兵蜂拥尽出，对竹城东墙垣杀来。

  同时西贡川高台地上，来自西贡、腊城的近万西蕃兵，也步骑齐出，涉过河川，对着竹城的西墙垣发起攻击。

  城中，马定德装模作样地挥动佩剑，指挥属下在墙后拽动绳索，让七梢砲、五梢砲对着城外定武军营垒射出密集的石块，以示“牵制”之效。

  此刻竹城内，唐兵和东蛮兵早已做好应战准备，专等西蕃自投罗网：

  许岌、骠傍、苴那时各自指挥东蛮兵，于竹城中央持矛列阵不动；

  蔡逢元领两营车铳手，列阵在西墙垣的竹栅后；

  郭再贞领一营车铳手，列阵于东墙垣的竹栅后。

  “按神器歌诀，发铳！”微微歪着脖子的郭再贞，望着竹栅前，自柳强镇城山坡处暴风骤雨般扑来的论东柴各部步骑，摇旗高声下令。

  近八百定武军车铳手，分站三番，前番端起手把铳和神雷火箭）此两种火器重量皆三斤上下，端在手中可谓轻便，并且已有简易的点火装置，即火门上的铁盖，绑着点着的火绳药捻，既可防潮，也可扣动击发），中番则在用木马子捣实药室，后番正检查着火药、捻子，并用鬃毛搠杖清理前膛。

  “砰砰砰”，一阵雷霆齐射，竹栅缝隙处射出一团团青烟，而后飞散汇聚起来。

  接着中番上前，又是阵齐射。

  后番再更迭上前，铳弹和火箭渲亮黎明前的夜空，如灼烧群蜂般倾泻而出，疯狂蛰咬贯穿着西蕃骑兵们的铠甲和血肉之躯，许许多多英勇突击的曩贡蕃骑，人马颠仆翻滚，在悲鸣中阵亡殒命，冲锋的队形也被完全打乱，大部分战马被这种轮番射出的火药武器吓得惊恐不已，然则它们好歹是经过严格训练选拔的，在主人的驱使命令下，可以迎着箭雨舍命冲锋的，所以没有乱跑，倒下的永远倒下，可没倒下的依旧在奋勇前冲着！

  至于东面竹栅后，蔡逢元指挥的两营车铳手，火力更是倍于郭再贞所部，飞射出的烈焰、火蛇，掠过西贡川乌黑的水面，把它照得闪闪发亮，也照亮了西蕃骑兵纷纷饮弹没羽，坠入水中的凄惨画面。

  百步内，竹城防栅后，唐兵们将一辆辆插满大火箭的独轮车给推出，抵在防栅间的土垣后，这样有利于“群鸦飞火炮”的射界。

  上下各八个溜槽，火箭上还帮着镞刃、刀剑、长矛不等。

  虽然高岳在官方立场上，给这种武器命名为“群鸦飞火****的是个名头响亮，可普通士兵私下地却亲昵地称其为“秋娘”。

  白乐天《琵琶行》里曾有“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒”的语句，可见秋娘在唐时正是美貌女子的代称，也更是唐兵们心中爱恋的【创建和谐家园】体。于是“群鸦飞火炮”火爆而炽热的发射景象，很容易就得了“秋娘”这个形象的称呼，自从一名营将用毛笔在炮车上写下这个名字后，整个定武军的营地里很快就流传开来，约定俗成。

  “秋娘”尖利的啸声四起，一簇簇飞舞的烟火中，无数绑着火箭溜的刀枪挟着劲风射出，直接让西蕃骑兵人马同时被洞穿，击毙者不计其数，更有火箭溜窜入后继的西蕃步卒矛阵当中的，也是血肉横飞。

  三十步内，东蛮兵开始往外抛掷“震天雷”，这种器物外有铁壳，内藏神雷药、虎药（毒药）、铁渣、砒霜，点燃捻子后，像投石那般抛出去，是阵阵火光炸裂，毒气翻涌，而后东蛮兵举着没有切削的大毛竹，还有锋利的长矛，抵住防栅，将矛刃伸出间隙处，捅刺戳杀泅过水壕扑上来的西蕃兵。

  竹城，很快化为了杀场，自两个方向攻来的西蕃步骑，反遭唐军手把铳、火箭溜和震天雷的猛烈阻击，这些火器几乎覆盖了所有的距离，再配合防栅和长矛，杀得蕃兵死伤惨重。

  倒霉的论东柴，被一枚秋娘火箭溜击中，铠甲悉碎，灼伤遍体，几名披着虎豹皮的亲随拼死将他给拖回来，只剩半条命而已，失去指挥官的曩贡蕃军阵势大乱，纷纷往柳强镇的营垒败退。

  西贡川内，西贡、腊城冲锋的蕃军也蒙受重创，数百人丧命落水，悉多杨朱冒着硝烟，狼狈败退到对岸高台地去。

  这时马定德伺机派遣“敢死壮士”，打开柳强镇城北门，喊杀声大作，突往定武军的营垒。

  结果兴元都知兵马使高固亲率五个营的将兵出战，马定德的敢死们立刻回身，往城中跑——高固紧追不止，至北门处时马定德在城头扬起白旗，大呼“今日我全族投唐，城兵随我者不死！”

  于是定武军前五个营，一哄而入，打到了柳强镇城中，马定德和所有族人大开各处城门，降服在唐军马头前。

  定武军其他各营，依次发起突击，猛攻城外的西蕃营垒、堡寨，马定德、浪息曩各自骑马为唐兵先锋，每到处营垒前就高呼西蕃败了，先降者不死。

  整个柳强镇的西蕃军马是人心大乱，有的弃甲兵投降，有的自己放火焚毁营地遁逃，有的在混战里自相践踏，往镇南通往台登城的各处山路上，仆满蕃兵人马的尸身，其中曩贡城防使论东柴脱逃没过两里，就因创伤恶化难忍，下马后在棵松树下拔剑自戕了，其首级被定武军第二将第五营第二幢队士兵割取，开始往望星城方向献捷请功。

  傍晚时分，柳强镇也即是保塞城的望楼上，悬起了黑白貔貅战旗，西贡川岸边的悉多杨朱部望见，无不丧胆绝望。

  高岳和韦皋得到捷报后，即刻赶赴柳强镇。

  马定德跪在他俩马前，高岳和韦皋赶紧将其扶起，安顿好对方的族人，并给予大批赏赐，马定德感恩戴德，便对唐家献策：“此刻勿用急攻台登城，而是可强渡西贡川，再击破悉多杨朱，绝西蕃外援，如此台登城便是绝地，乞藏遮遮必不战而自溃。”

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  12.台登陷绝地

  “如乞藏遮遮自台登城以西南，往昆明城而逃，又该如何？”高岳询问了这个最让他关切的问题。

  马定德便说，所以要先击破西蕃西贡、腊城方向的援军，而后急下，夺占诺济城、昆明城，便可阻绝乞藏遮遮的退路。

  “速度要快，要趁乞藏遮遮改变决心前，封死他。”