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“窦参根本和吴凑不和！”刘玄佐不由自主说出来。
“正因窦参与吴凑不和，故而窦觎和吴凑间，必须要做出均衡，一镇淮南，一镇汴滑，在圣主心中才算稳妥。”
“圣主又欲削藩耶？”刘玄佐大怒，【创建和谐家园】裸说出这句话，意思是朝廷别忘记昔日削河朔时所蒙受的耻辱。
“司徒，虎不离山，当今的局面诡谲无比，便是窦中郎也不要信任。”顾秀没有说更多余的话，便告辞离去。
次日，繁台之上的设亭中，刘玄佐指着自己脑门，恨恨不平地对身后的子嗣、裨将们说：“我宣武军保护漕运，帮圣主兢兢业业削藩，削到最后，怕不是要削到自己脑袋上了......”
刘昌想了想，就说：“节下，那淮南方面的话也不可尽信。”
“但也不可不信分毫。”刘士宁反驳说。
“让进奏院打听消息，如何？”李万荣谨慎地提议。
刘玄佐便点点头，说就这么办。
旬日后，京师内气氛依旧很紧张，朝野人士都闻说朝廷马上要征伐渭北党项，可主帅人选迄今还没有定。
这时窦参果然对皇帝进奏，称淮南节度使杜亚镇守扬州时，奢侈过当。
皇帝便问，怎么个奢侈法？
窦参便说，杜亚在扬州每年都搞龙舟竞渡，为了让船更快，便在船底抹油，为了让舟子不被水花打湿衣衫，又在舟子锦衣上同样抹油，每年光是油钱就要耗费数万贯，又加上盐政紊乱，百姓怨声载道。
皇帝向来节俭，却确实挺讨厌这种奢侈行为的，但他也对窦参说，杜亚班资名望崇高，如不镇守淮南，该如何安置？
窦参就说，可让他当东都留守。
反正这个位置也是闲。
然后窦参极力推荐窦觎为淮南节度使，但他很聪明，不说自己和窦觎的亲戚关系，而是大谈其和韩滉的关系，称如此必会让东南安泰如故。
对窦参的奏请，皇帝原则上表示同意。
接着皇帝就顺口谈起马上的战事，询问窦参，宣武军刘玄佐答应为帅的请求没有（如果没有的话，朕就要用高岳）？
窦参当然急忙说，答应了。
皇帝也就顺口问了下，宣武军多是河南、江淮子弟，如果离开本镇来西北，是否会心中不乐酿成变乱？
窦参便说，朝廷度支早就安排好了，务求士兵资装费不缺。
结果到了第二天，宣武军进奏院的邸吏们得到的消息是：
“皇帝打听宣武军节度使刘玄佐在镇的赋税情况，执政多言，刘玄佐剧敛重赋，盘剥百姓以供养牙兵，皇帝不悦，思用他人代之。”
没有固定邸报的宣武军进奏院，在往汴州传递消息时，内容越变越离谱，结果到开封县时居然成了皇帝马上便会派黜陟使来，趁宣武军平羌时调查此事。
同时，果然如顾秀所言，皇帝也下诏，让福建观察使吴凑来当陕虢观察使（这本是个很正常的人事调动）。
几个信息汇总到了刘玄佐这里，发生强烈的“化学反应”。
刘玄佐立即在开封东北的蓼堤上，阴郁地撒出谷粒，喂养在当地沼地里栖息的成群成群鸽子来。
“离了宣武军，你我父子什么都不是。什么窦中郎？要出卖我，狗屁。”他拍拍手，望着飞翔的野鸽，对儿子刘士宁如此说。
三日后，刘玄佐在田猎时候，坠马“受伤”及骨，很快上表给皇帝，称无法统军征讨渭北。
窦参大惊，又不晓得刘玄佐的想法到底是什么。
皇帝表面上很遗憾，对窦参有些恼怒地说，刘玄佐本名刘洽，是朕赐予他玄佐这个名字，希望他能够兢兢业业辅佐皇室，可先前韩滉死后，他推辞和西蕃作战，现在征伐党羌，他又推辞了，看来这“玄佐”的成色堪忧。
“关键时刻，还是高岳靠得住。”皇帝公然说出这话来。
可刚在皇帝宣室思贤时，爆炸性的讯息传来。
平夏党项一部忽然翻越白于山，进入渭北的延州，和六府党项似有连兵的迹象。
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3.司乞埋头骨
第一时间，唐政府的反应是措手不及。
原本的策略，唐朝以“天柱军节度使”为诱饵，挑拨党项的东山、平夏和渭北各部自相残杀，平夏部的酋帅拓跋朝晖之父守寂，就是如此死在六府党项酋帅司乞埋的手里。
可现在为何会如此？
吃惊的皇帝，赶紧让渭北、庆州等地的唐军和羌骑义从加强侦察。
至入夏时情况似乎更加严重：白于山的山前羌、山后羌、芦子羌等蕃落，也纷纷进抵至延州北的延川，和六府党项继续汇聚，他们的阵势一直跨越黄龙山，抵达了黄河西岸，等于将唐家渭北、灵盐、夏绥银、河东四个方镇给割开了——特别是夏绥银，而今是处在党项各族的包围当中，节度使韩潭手头只有三千兵马，告急的文书像雪片飞往长安城。
皇帝采纳窦参、贾耽的建议，急令盐州驻屯的高崇文、骆元光所属的神策决胜军，出兵七千，往东企图越过宥州，去和韩潭靠拢，然则又有近万平夏部羌人，骑着战马和骆驼，忽然袭击占据盐、宥交界处的柳泊岭，在此筑起营寨，阻遏了唐军的路线。
据高崇文的报告：平夏党项的营寨密布在长泽监、柳泊岭、乌延口地区，控制住白于山北最重要的无定河（此段名为红柳水），神策决胜军因缺水道，人马不敢深入东进，也不敢和对面的平夏党项起冲突，灵盐和夏绥银间的联系等于断绝。
同时，河东离石三四万党项蕃落也忽然渡黄河的孟门津而西，又阻绝了白于山东端和黄河间的通道——奢延水，威逼绥州（今绥德）和银州（今米脂附近）。一时间韩潭的夏绥银四面皆敌，夏州被平夏党项所侵逼，遂州和银州又被离石党项所阻，韩潭无奈下只能往东北退让，把所有戍卒和人户撤往麟州地界（今陕西神木），希望能得到更北地区的振武军支援。
当时唐朝原本在河套地带的三受降城体系，西侧的天德军已废弛不堪，可东侧的振武军尚强，节度使李景略急忙遣两千骑兵支应韩潭，可这时平夏党项的势力已瞬间满布夏、绥、银、宥之州，白于山以北到黄河河套南，太半地区失陷。
这当子皇帝才反应过来：各党项蕃落正在唐朝的压迫下，觉醒了什么，迅速走向统一。
若渭北。平夏和离石三地的党项真的联合起来，便能盘踞控制五百里的白于山山脉，不但把灵盐、河套地区给割裂出去，且可将对京畿和渭北平原造成最严重的威胁。
六月十四日，更为震惊的消息传来：渭北的党项当中，尼也族的酋帅“泥香王子”，忽然引平夏、离石的几个蕃落，齐集一千七百多骑精锐，突袭了盘踞在延昌地区的另外个大族司氏，司乞埋脱走不及而战死，其族人牛马全被掳掠，其子司波大野领数十残部，逃往到延、庆交界处的百井戍，公开向唐家求救。
火并了司氏后，泥香王子立刻把司乞埋的首级，削去了骨肉皮，做成光溜溜的骷髅，而后上漆，别出心裁地制成酒器，呈献给平夏的酋帅拓跋朝晖，称自己为朝晖报了父仇，并邀朝晖为整个党项的首领，和唐家对抗。
紫宸殿内，有些惊慌的皇帝即刻召来宰执，问的第一句话就是：“高岳到了哪里？”
因李泌病重，贾耽、窦参、班宏、董晋在场，便对皇帝说定武军、义宁军的将兵已屯驻在京西奉天城，而高岳本人的病也好了，正从兴元府起身。
“现在情势刻不容缓，党羌的兵马已潮水般越过白于山，进逼到延州了！”皇帝说着，用手指向延州南的鄜州和坊州，说要是让党项切断延州和这两州间的驿道，那么延州便也危险，延州如失，京师也就危险了！
贾耽和班宏即刻进言：“刻不容缓，请圣主现授高岳旌节，统制御营的各路兵马，前往渭北扑灭叛羌。”
“便以贾仆射为御营都统，高岳为都统长史......”皇帝的话还没说完，窦参便上前，“陛下，党项占据白于山南北，如自庆州、邠宁征伐，地势不利。可仿效前代北魏灭夏（赫连勃勃）的路线，这样直接可以抄掠到夏州，拂党项叛军之背。”
窦参的意思是，当初北魏的都城在平城，也即是现在山西省大同市；而那时割据岭北朔方的是赫连勃勃的大夏政权，他修筑的统万城，虽对关中政权造成剧烈的压迫，可在赫连勃勃死后，北魏却能往西渡黄河，轻易到统万城的后背，把大夏给灭了。
根据这个设想，窦参建议这次用振武军节度使李景略和河东节度使李自良，合单于都护府、云州守捉、朔、忻、代、岢岚等各军共计四万兵，入麟州河谷，和韩潭会师，再至夏绥银地区，讨平平夏党项；河中节度使浑瑊领二万兵同样渡河，与渭北节度使戴休颜一万兵会合，讨平六府党项。
这样，便不用高岳出马，现在窦参强烈建议，要以浑瑊为招讨使，而张滂为代北水运使，由他来供应南北军马所需——即便刘玄佐靠不住，我也不能让高岳再建这个功勋。
“代北水运使如何供军？”皇帝便问道。
窦参急忙回答，桑干河可用，自河朔各镇买粮，运至河东朔州后，便可自君子津渡黄河，再自府谷至富谷间平坦的道路，输送至麟州囤积，可为北路招讨军（李景略、韩潭、李自良）的军资；而南面，直接从京师仓廪取钱粮，沿洛水北上，运到鄜州的雕阴故城囤积，可为南路招讨军（浑瑊、戴休颜）的军资。
另外位宰相班宏不赞同：“陛下，高岳昔日所辟的泾原水运（灵武和丰安间的黄河水运）舟船、水驿完备，可运粮南北，而今灵武、泾原、凤翔等朕军粮因营田也充裕得很，根本无需沿桑干河再从河朔购买。臣建议仍以高岳为党项招讨使，节度论惟明、高崇文、吴献甫各部，自西各道进军，党项之乱不难平也。”
窦参心中恼怒，便反驳班宏说，如这次平夏、六府、离石的党项一道叛逆，必然会引西蕃入寇，高岳的兵马还是应防备陇山以西的西蕃。
两位宰相各不相让，争论不下，董晋在一侧闭口不言。
倒是贾耽忽然有警，赶紧对皇帝说：“请急速关闭河外五城的榷场互市，防备党项奸人借机渡河，入河西陇右，勾连西蕃入寇！”
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4.横山青天子
然而这时已经晚了。
漫漫的白于山诸峰间，形如葫芦般雄伟的芦子关高顶处，平夏、六府党项数十蕃落的酋帅大姓，有的蓄着如【创建和谐家园】般的发髻，有的则梳着鲜卑式的索辫，还有的直接秃发，云集在此，萨满的男女巫师们围着熊熊燃烧的火堆，披着羊皮，拖着羊尾巴，头顶羊角冠，戴着人脸面目，应和着鼓点，癫狂地舞动着。
党项喜欢聚居在高山处，纵酒欢歌，祭祀长生天，这是他们不可磨灭的宗教印记。
当拓跋朝晖披着铠甲从穹帐里站出来时，气氛达到狂热化的境地，现在党项蕃落的酋帅们，不管是宥州、夏州的平夏部，还是河东的离石部，还是河套的部落，亦或是渭北的六府部，统统都站起来端高了手中的杯盅，向拓跋朝晖表示服从和敬意。
也许他们原本并不服拓跋朝晖，但先前高岳屠灭整个东山党项的血迹提醒了他们：
党项必须要停止各蕃落间的私仇酬赛，和断联合起来，推戴一位大首领，形成一股真正的力量，足以在西蕃、回纥和唐之间生存下来的强大力量，这样才不会继东山党项后沦为“六府奴”、“平夏奴”。
这一两百年来，他们从青藏高原经历各种磨难，受够了各强权的压迫，才来到这贺兰山和白于山间的地带，“原本这片土地，是唐家借给我们的，但现在我们绝不能将它归还了！”
这会拓跋朝晖望着西边无边无际的天空，虔诚地跪拜下来，其他的酋帅也纷纷跪下——往西，那里有他们死后魂灵栖息的贺兰山，再往西那里则是他们的祖山所在地。
”长生天，你覆盖遮蔽了亿万众生！“拓跋朝晖将双手高举，对着苍天大喊起来，而后带领众人叩首。
随即一名威信最高的萨满，端着司乞埋头骨做成的酒杯，满斟着大麦酿成的酒，送到拓跋朝晖面前。
朝晖仰面一饮而尽，转身站起来，对着密密麻麻的各位酋帅，“唐家皇帝在今年郊祀时，曾列举对我们弥药的三大恨。一恨早前我们和西蕃攻掠长安；二恨我弥药曾焚毁中宗定陵；三恨先前我弥药联合西蕃马重英屠戮盐州五原。所以唐家要出动大军来征剿六府党项，并称不赦一人，但是谁都晓得，汉家有个名言叫唇亡齿寒，六府如灭，下个就是平夏，下个就是离石，我们绝不能束手待毙，全弥药龙神的子孙都要携手起来！”
“携手起来，绝不束手待毙！”所有的酋帅都振臂应和着朝晖。
朝晖便指着司乞埋的头盖骨，喊到：“司乞埋先前伏杀我父亲，就是被唐家密使挑唆的，如随后还有人学他，这便是下场，呸！”言毕，朝晖对着摆在岩石上的头盖骨狠狠唾了口痰。
其他酋帅纷纷上前，痰和口水如箭雨般，噼里啪啦地射中司乞埋的头骨，很快让它是淋漓不已。
随后朝晖又拿出唐家赐予的天柱军的印绶和旌节来，在片赞赏和欢呼声里将其亲手掷入到火中，表示此后和唐彻底决裂。
朝晖接着再次仰面朝天，疾声大呼，声音回荡在芦子关的险峰大地之间，“我对唐亦有三大恨告于长生天，我各弥药蕃落，替唐守土有功，先前东山部却遭无故戕灭，此一恨也；唐家册封我父为天柱军节度使，却又挑唆司氏伏杀我父，使弥药各蕃落攻杀不休，此二恨也；唐家设互市榷场，压贱我牛羊，哄抬青白盐、茶、丝帛，使我弥药人备受困苦，此三恨也！有此三恨，此岁我必一统平夏、离石、六府各部落，征伐唐家，唐家天子不赦我等，我亦不赦唐家——在长生天下我发誓，此后我便为青天子，唐家皇帝为黄天子，西蕃赞普为红天子，此天下有三天子鼎足而立！””
“兀卒（吾祖）！”各位党项酋帅，齐声对拓跋朝晖大呼道。
而后，各位立誓，尊拓跋朝晖为“青天子”、“兀卒”，国号为大夏，但又可笑地攀附为北魏皇帝的后裔，改名为“元晖”，为以统万城为王都。
其实在拓跋朝晖自立前，就有一支小小的党项商队，穿过了瀚海沙漠，过盐州和鸣沙，来到黄河边的丰安军城。
此城为曾经高岳所营建，是泾原水运的起点，现在驻扎着神策将王升鸾以下一千军卒，更有个很大的榷场，唐、西蕃和党项间的贸易很频繁。
这支小商队因是向来恭顺的平夏部（起码现在还是如此）派出的，所以在丰安城下并没有什么遭到严格的搜查，他们也确实交易了大宗货物。
但暗中，其中一人来到集市边，用钱贿赂名舟子，要他划羊皮筏子，“把我们载到大河对岸去！”
那舟子吓呆了，对岸可就是西蕃境内，而唐军是严禁这边的党项商人随意渡河的，便说要得到军城使的传符才行。
那人便又将贸易得来的所有钱帛金银，全都扔入舟子的筏子内，说这么多财货都给你，你撑筏子十辈子都得不到的，渡过去你也不用继续呆在丰安了，去河西也能当富家翁。
舟子抵不住这诱惑，便直接跳上筏子，那人回头招手，和商队的其他人也都登上筏子，结果最后却察觉少了一位重要人物，“野诗宕呢？”
这野诗宕之前是自告奋勇，要为平夏拓跋渡河入西蕃搬救兵的，因是他先前曾护送西蕃密使区颊赞、乞胜坨去孟门津，和那时的河东奉诚军节度使马燧秘密交涉的，他对西蕃的情况可谓很熟悉。
但在渡河的关键时刻，这位野诗宕却忽然消失了踪影。
这支平夏的“商队”顿觉不妙，领头的便对舟子大呼，速速撑篙离岸渡河，野诗宕也许向唐家出卖了我们！
结果舟子刚刚撑开筏子，飘荡在黄河雄厚翻腾的波涛上时，丰安军城的烽堠上忽然烟火升起，果然城门处一队神策军骑兵疾驰而出，冲着他们奔来。
同时看到烽堠告警烟火的丰安城水驿，也出动四艘走舸，火速来抓捕他们。
“可恶，野诗宕居然是弥药内奸。”
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5.李邺侯弥留
丰安城对面的黄河岸边，生长着一团团的红草，平夏商队所乘坐的羊皮筏子冲到这里，浮囊和竹篙搅起的浪花，泛着浑浊黄色的水圈，激烈地推动着水草的摇曳，各种水鸟惊叫着，嘎嘎飞起。
“快跑！”还没等筏子靠岸，十来名披着羊裘的商队成员，就惊恐万分地跃入水中，噗通噗通，涉着齐腰深的水，身躯和双手在水面上剧烈摆动着，往岸上爬去。