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  这女郎，正是去年冬高岳见到的，在雨中结伴请求不再来女塾的其中一位，另外位却不见踪迹。

  那女郎十分害怕，只能对高岳坦白，我女伴家中没听她的劝，结果被官府罚得号咷了，可谓连根拔起，父亲死了，母亲改嫁，家产殆尽，自己也沦为乐籍，习了琵琶，随都知阿姨（老鸨）去了西川军营为妓。

  听到这描述，云韶心中大为不忍，可高岳却不咸不淡地说了句：“当初芝蕙说过，本尹也提醒过，她家中不把金玉良言当作圭臬，如今萎落尘泥，可谓咎由自取。你在这里好好就学，两三年后女红、珠算、刺绣样样精通，嫁得好门户，以后的生活和她更是云泥之别。”

  下面出乎云韶的意料是，这女孩丝毫没有怨恨卿卿，替女伴抱不平的意思，反倒对卿卿的话语是受宠若惊，赶紧道万福，说承大尹的贵言。

  女塾结束后，高岳很开心地对云韶说：“阿霓，休沐时我们阖家回鹿角庄踏青游玩，我给你见个新奇玩意。”

  18.溪边食竹狸

  又是一年新光景，踏春的时节到来啦。

  虽然高岳在之前绝了七十三形势户的家门，可百姓总是健忘的，现在土地和商业的税务清查明晰，各人都清楚各人的负担，很快大家又都觉得方便起来，舆论认为大尹如此做，是天经地义的。

  兴元府如今更加繁华，在清明前后的游赏更是普遍，汉阴街道和城北城西的草市处，游人如织，伞盖如云，不少大户也开始筹办马上端午时节的龙舟竞渡比赛了：各个廓坊行会，都赞助有龙舟队伍，舟头插着自家商品的字号，都巴着要得犹胜呢！

  鹿角庄邻靠大渚河的渡头处，垂柳青翠，艳光明媚，正是玩耍的好时节和好地点，云韶笑嘻嘻地和芝惠，在柳树上系上秋千，推着竟儿、达儿和蔚如三位子女戏耍，阿措正在溪流边汲水，准备烧煮野炊，因寒食刚刚过去，要准备烧些热乎点的。

  寄居兴元府的吴彩鸾坐在草地上，在和高岳面对面打着双陆棋，口中“陆陆陆”不绝。

  这几个月，虽然再次离开朝政的中枢，可高岳却难得过了段舒心清闲的时光，和妻妾和孩子们蹴鞠、放纸鸢、飞叶子戏、造谷板和盆栽，有时还和军府州县的同僚们宴游唱和，以示太平年景：经界法在兴元、凤翔也等于大功告成，砧基簿已打画完毕，府州厅内、各县公廨及人户家中都各备一份，但高岳却稍稍违背了先前的一个承诺：因他和窦参不和，故而没把册簿送到户部去。

  窦参先前派人来索求，可高岳就是不许，两人关系更加僵化。

  这时一辆装饰着彩绸的钿车，沿着满植杨柳的道路徐徐而来，而后帷幕揭开，云和微笑着走下来，手里提着个小竹笼，笼子外盖着红色的布巾。

  竟儿一见到小姨娘就格外高兴，也不荡秋千了，拍着手迎上来，问小姨娘这次给我带了什么新鲜玩意。

  高岳好像很早就与云和有了默契，便指着竹笼，对妻子及竟儿说，这便是我先前对阿霓你说的，有趣的东西。

  云韶笑起来，说竟儿不要着急揭布巾，让我猜猜里面是个什么。

  只听竹笼里有咯咯吱吱的叫声，“好像是小童的叫唤呢.....”云韶皱起乌黑黑的眉毛，好奇地说到。

  “难道里面是小孩吗？”竟儿惊讶地喊起来。

  云韶听了儿子这么说，顿时身躯一耸，脑袋上浮起片云雾来：

  鹿角庄斋堂内，高岳脸色紧张地立在帷幕后，双手扶住自己妹妹云和的香肩，低声说“这件事你千万不能和阿霓说。”

  云和便紧张地问，姊夫到底是什么事。

  这时高岳低着头，十分痛苦为难，说驿站给我从长安城里送来这个，言毕就提起个覆着红布巾的竹笼。

  “姊夫，这是何物？”

  高岳对云和说，你看到什么都别惊讶，马上趁清明踏青时再直接给阿霓看，她也就不得不接受了。

  说完高岳刷一下，将竹笼上的布巾扯下，云和啊了声，只见竹笼里有个【创建和谐家园】的婴儿，嘎嘎地笑着，爬来爬去。

  “没错云和，这是我和灵虚公主偷情生下来的。”

  “阿姊你又在胡思乱想些什么？”云和将纨扇给伸出来，拍散了云韶的幻想。

  “不是卿卿......不是小孩吗里面？”云韶回过神来。

  高岳哭笑不得，便把布巾真的揭开。

  “哇，这是什么，是老鼠吗？”竟儿惊呼起来。

  “倒像是狸猫呢，但却比狸猫小。”这时云韶也看着竹笼里转来转去的家伙。

  “你看它的牙，好长的。”阿措也凑过来，这动物也是她见所未见的。

  “能吃吗？”吴彩鸾挠着团子髻，看着竹笼里肥肥胖胖的小家伙。

  而棨宝更是呲牙咧嘴，特别是察觉这家伙比自己还要憨态可掬，还要滚壮可爱时，猧子的嫉妒心顿生，绕着彩鸾炼师的双足跑个吠个不休。

  高岳不语，对云和使了个眼色，云和就得意地说，这是阿父从潭州卸任时，有商贾从南诏那里进献来的，竟儿说得对，它叫竹鼠；不过阿姊说得也对，它也叫竹狸。

  说完，云和在他人惊呼声里，好大胆地打开竹笼，把这比鼠大但又比猫小的家伙尾巴揪住，沉甸甸地提起来，这家伙眼睛和黑豆似的，肚皮圆滚滚，四肢爪子短小，挣扎时更显得周身短毛黑亮油滑。

  “它还有个别称，叫‘吾有油’。”高岳代替云和介绍说。

  话音刚落，这竹鼠就叫起来，露出黄亮亮的牙齿，可不是谐音“吾有油”、“吾有油”嘛，引得众人大笑。

  “只要用木板把它给压住，取了它身上的油后，它就再也不敢叫了。”云和也笑起来。

  高岳看着它，心想竹鼠啊竹鼠，做人做鼠都不能太嚣张，整日喊着吾有油的下场，就是被人取了油，比方说朝中的那对窦氏叔侄......

  “能吃吗？”吴彩鸾眼馋地看着这胖乎乎竹鼠，发出第二遍沉稳的疑问。

  “炼师，这竹狸如此可爱，你怎么忍心吃它。”云韶非常痛惜，不以为然。

  溪边掘好的土灶里，用于烤鱼的铁丝网横在其上，下面是冉冉升腾的火，夹杂着石子和木炭，被扒掉皮的竹鼠四肢伸张，用竹签串着，被做成个渴望飞翔的模样，已烤成脆黄色，油唧唧地往下滴着，阿措在网上撒上胡椒、桂皮、橘皮、姜、蒜泥，很快奇异的香味就满溢出来。

  “肉味很是鲜嫩。”烤好分割后，云韶吃了两口，是赞不绝口。

  吴彩鸾唔唔地撕扯着，表示赞同。

  几个孩子也吃的不亦乐乎。

  云和说送来的还有数只，可以放到洋州田庄去养，它们就喜欢吃芒草和竹子，洋州那里多得是。

  这会儿，几名家仆簇拥个头发散乱、全身黧黑的昆仑奴，跑过来。

  “是韦驮天从福建归来了！”这过去数个月，韦驮天总算完成去见皇帝老舅也即是福建观察使吴凑的使命，回到了兴元府。

  “信送到了没有？”

  韦驮天跪在主人面前，接过主人送来的竹鼠肉，点点头。

  “京师那边有什么消息？”

  “听说圣主在郊祀时，已经说六府党项曾毁掠山陵（中宗皇帝的定陵），朕每念都会感到莫大耻辱，所以要出动征剿军队雪恨。”

  “圣主让卿卿你出军的诏书怕是就要到了。”云韶关切万分。

  可高岳却气定神闲，咬了口香油四溢的竹鼠肉，说“我身体不好，是无法统制征剿的军队的。”

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  19.淇侯抱怪恙

  这时候，韦驮天在那里蹲坐着，一口一口吃着肉，阿措就在他旁边，很熟练地给他掸去衣衫上的灰尘，并且把他的散乱头发给梳拢，扎好发髻。

  高岳便坐在胡床上，直接对侍女说：“阿措，当初是我把你从东市带回家的，这些年主母也不曾亏待你，衣服、首饰无缺，对镜梳头也是主母给你办的总而言之，你也算是我宣平坊高家的半个女儿。竟儿小姨娘教你识字也没什么效果，做事情倒是勤敏，韦驮天也侍奉我家多年，他虽是昆仑奴出身，但也没被当做外人看待，我看你俩倒是可以般配。”

  阿措虽然心中也乐意，但还是对高岳抱怨：“韦驮天好黑的。”

  “他是南岛人，皮肤黑点无妨，为人忠朴可靠才行。俗话说相貌是父母给的，前程是自己挣得。韦驮天是我家仆，可也是我兴元府的军校，我便仿韦城武在西川的做派，给韦驮天你件熟彩衣，给阿措你件泥青衣，并给钱一万，筹办婚事。”

  韦驮天大喜，心念跟着淇侯就是好，不但有俸禄，连终身大事也给分配好了，便准备叩首谢恩。

  可阿措和芝惠相处久了，也学得牙尖嘴利、精于计算，便对高岳说：“主人家说得好，韦驮天算是你半个儿，阿措算是你和主母半个女儿，可主人家现在身兼四五个使职，又食三品俸禄，半儿半女婚嫁，合在一起也算是个亲的，光是给两件锦衣一万钱，让人知道怕是要笑话主人家小气。”

  “好哇，我学韦城武的做派，阿措你倒学起芝惠的习气来了。”高岳佯怒起来。

  韦驮天急了，就让阿措给主人道歉。

  阿措狠狠掐他大腿下，眼神意思是你懂什么，跟块木头似的，我这是求嫁妆呢。

  那边云韶扶住阿措，低声笑着说：“你主人他要摄统整个军府的，明面上当然得照章办事，暗地里是主母我给你置办嫁妆，城北有座水硙磨坊，给你出嫁如何？”

  阿措这才千欢万喜，流着泪对主人主母叩首，说替死去的阿母谢谢恩典。

  “什么，高三说什么？因病不能统摄军伍征伐六府党项？”紫宸殿内，皇帝在得到奏报后，勃然大怒，“这人素来身体强健，是如何得病的！”

  两名从兴元赶来的监军中官，都是西门粲的属下，苦着脸“如实”禀告皇帝说：“淇侯先前踏青时，吃了前湖南观察使崔宽送来的竹狸肉，不知为何，回去后就头晕目眩，大夫说是吃多了油肉，又逢孟春时节阳气太盛，怕是中了暑。”

  “这什么季节，还中暑？简直一派胡言！”皇帝气得将奏报掷在案头。

  吓得两位监军，即刻伏在地上瑟瑟发抖。

  皇帝很冷峻地对他俩说，回去告诉西门粲，他是兴元凤翔的监军使，位高权重，督促节帅出战、校验节帅战功是他的职责，给朕好好调查高岳患病的实情，有什么差错，他也不用呆在兴元监军院了，给朕回大明宫来栽接果树，要么去飞龙厩养马得了。

  两位小监军不敢怠慢，屁滚尿流地就去了。

  下午时分，中书侍郎窦参立即入阁，对皇帝说，这征伐六府党羌的事，难道高岳认为除去他就没人能胜任了吗？简直是欺辱我唐无人，臣愿为陛下举荐一位元戎，可为陛下收功。

  “段太尉吗？”皇帝开口。

  窦参心想皇帝都猜中我心思了，便说是。

  “段太尉年事已高，前些日子还对我说苦于足疾、目眩，最近又下痢，朕都允许他不来常参朝会，又怎忍心让他统军北征。”

  “可委任昭义军节度使李抱真挂帅出征。”

  皇帝叹口气，对窦参说：“现在天下小康，各方镇相安无事，司空李抱真此刻官拜检校司空他在上党，建亭榭、穿池沼以自娱，心思也不怎么在军政事务上，又吃方士丹药，想要修仙飞升，以致一日内能吃三百颗金丹，腹胀到无法走路，又怎么行军作战？”

  窦参又说高崇文、韩游瑰、李景略、李自良、康日知等，都是久征惯战的勇将，陛下可在其中择选一位，专掌征伐大权。

  皇帝便说这几位勇则勇矣，可都不是大帅之才，况且征讨党项，绝不仅仅是打仗，而是要动用的是整个军府的力量，朕如委任其中一位，其他必定不服，又要重演昔日河朔削藩战事里的悲剧。

  最后窦参只能说，要不调宣武军节度使刘玄佐前来统帅？

  皇帝有意颔首，对窦参说，刘玄佐来也可以，还有浑瑊也可挂帅，不过朕也还要催促高岳的，毕竟他的定武军、义宁军久在西北、山南，专精于对付西蕃、党项，军府内人才济济，高岳又文武双全，他如不病，才是最合适的人选。

  说来说去，其实皇帝还是倾心于高岳。

  毕竟高岳打仗，又省心又省钱。

  窦参心中嫉恨，就对皇帝说，高岳如若因病无法成行，让他麾下的都知兵马使高固代为出战也可以。

  “高固是浑瑊家奴出身，如果没有高岳坐镇，其他军将如何能服气？”皇帝对兴元军政的各个人才也研究得很透彻。

  最终研讨来研讨去，虽然对六府党项的弹压布告已发布，可皇帝却还要在高岳、浑瑊、刘玄佐三位当中，彷徨择选主帅。

  兴元鹿角庄前，监军使西门粲火烧眉毛似的，走进庄门，几名高岳家仆迎上来，给这位捧来漂亮的布帛，可西门粲却无心接纳，对门旁边的韦驮天说：“这都什么时候了，圣主催促日甚一日，淇侯的病到底好了没有？”

  韦驮天便鞠躬，然后就到后院斋堂前，对阿措说监军使来探病了。

  而这时候高岳正穿着单衣，坐在榻上，云韶、云和依偎在他身旁，夫妻三人细细读着韩愈先前写的书稿呢，一听到西门粲来了，高岳赶紧说快快快，把缠头的布带拿来，你俩暂且退避下。

  没多久，西门粲排门走入到正寝内，只看到高岳躺在床榻上，头上裹着养病用的布条，旁边小几上有针灸和药盒，可脸色还是红润的，只在那里“哎呦哎呦”不断呻唤。

  “淇侯贵恙，可脸色还不错嘛。”西门粲心知肚明。

  20.西门粲探病

  听到西门粲这话，高岳靠在枕上，呻唤得更厉害了。

  并且他还对西门监军使解释说：“身体虚脱如泥，确实无法成行，绝非藐视皇命。蔡逢元的妻子懂点医术，这针灸便是她之前留下的。”

  “我看淇侯的气色，不像沉疴之人。”西门粲大摇大摆地坐在床榻边沿的胡床上。

  “十三郎你有所不知，我这病是竹狸油肉吃得太多，心中灼烧，所以在表皮上是赤红色的。”高岳为自己红润的脸庞解释着病理成因。

  “原来淇侯患的是心病那蔡逢元家的，给淇侯开了什么药？”