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  “何者？”韦皋就问到。

  “自岭南广州番禺出海，然后至安南，再入云南的通海镇，求见异牟寻。因这封信件，便是郑回自海路送抵，由岭南经略使杜佑转送至蜀都的。”

  什么，郑絪要出海？韦皋虽然钦佩他的胆识，但依旧坚决不同意，说海路多有凶险，更不要说光是去岭南就多瘴疠之气，明你是天子词臣，出身中原，哪里能承受得了？

  “难道我就一无所成，呆在蜀都城研究书卷，坐收其功吗？”郑絪情绪明显激动起来。

  韦皋笑着将他按坐在绳床上，说明勿忧，接着告诉他，我听闻曹操曾说过，事再好，须得有武功佐之。

  接着韦皋指着沙盘，对郑絪说：“云南异牟寻虽然来信通款，但由我观之，心不甚坚，所以我打算出兵巂州。”

  这话说得郑絪很是吃惊，忙问现在西川大兵不是往西围攻维州城去了吗？

  韦皋大笑，说那不过是避实击虚的兵法罢了，我的目标只在巂州而已，“巂州之地，是西蕃兵垒最为密集处，我若攻拨成功，即可将西蕃兵马驱逐出此地，一来可同样恫吓云南，二来方便你马上出使。”随后韦皋指尖在沙盘上移动下，便继续说道，“我打完清溪路的巂州后，云南异牟寻必真诚求和，明你便可走石门路至滇池，那里在云南靠东，为云南拓东节度使的辖境，西蕃鞭长莫及，并无军镇兵垒在彼，你可安全抵达，那样经略云南的大任便告成了！”再说最后句话时，韦皋重重摁了下郑絪的肩膀，便是此言绝无虚假。

  “好，好的......”郑絪最终也表示接受下来。

  话音刚落，军府大门处传来阵阵铠甲振动的声音，郑絪只见一干大将们都披挂佩剑，走入进来，对韦皋施叩拜之礼，接着都兵马使王有道、曹良金握拳称说：“节下，府中兵马皆已齐整待发，只等祭祀牙旗，往南巂州进击了！”

  郑絪刚想，怎么如此快时，判官刘辟紧接着入内，对韦皋行作揖之礼，“节下，兴元节度使高岳的七千将兵已过剑阁、鹿头，开至蜀都城北二十里处了！”

  “高岳来得如此快，他不是出击武都、仇池的嘛，难道那也是虚兵之计？看来他们早就筹划好了。”郑絪大惊失色。

  接着韦皋便问刘辟：“东川之兵如何？”

  “杜黄裳出一万东川兵，五千出大竹道往北，过米仓山入兴元府，准备策应高岳对武都、仇池的用兵，另外有五千兵，和巴南观察使刘长卿的三千兵会合，出泸州准备沿水路至戎州，伺机攻击云南的石门路，以求和节下呈犄角之势。”

  “好，我们也祭旗出兵，于城南万里桥处，与高岳会师出征！”韦皋挥手，命令不容置疑。

  接着武将们都簇拥着韦皋出西廊门，郑絪则顺着东廊而出，来到西亭花苑处，便听到阵阵丝竹和谈笑声。

  原来是他妻子碧笙，和韦皋妻子玉箫，正在苑中促膝而谈。

  两姊妹毕竟是两姊妹，虽然亲情这些年多有坎坷，但血缘里的那层羁绊还在牢牢存在的，更何况让姊妹欣慰的是，虽然韦皋和张延赏关系恶劣，但他和郑絪的关系明显很不错。

  环绕侍奉在姊妹身旁的，全是衣衫锦绣的韦皋侍妾，现在韦皋的妾室、歌舞美姬足有数十，排场是越来越大，方才丝竹声便是她们弹奏出来的。

  对此郑絪很是反感，便扭头即走。

  结果在道路旁侧的竹林处，又听到声女子幽怨的叹息。

  2.飞羽入洱海

  郑絪向来是秉承非礼勿视、非礼勿听的原则的，女子叹息嘛，不就是心中摇曳，有淫奔之愿呗，我万不可以掺和。

  所以郑絪就又准备扭头往西走。

  不过他还是见到了那扶着竹子的小娘子，可不就是薛涛吗？

  她父亲薛郧如今也在西川军府当中，有时候韦皋宴请幕府和使团的成员，薛涛就会随来西亭。

  只见薛涛满脸哀怨，同时也是满脸羡慕地看着衣着光鲜的府中夫人和美姬们，尤其是在草坪上走来走去的斑斓孔雀，它们都是蛮邦贡献给韦皋的礼物。

  这其实多让薛涛心生渴望啊！

  那日在咸阳的武安君祠中，她是那么倾慕兴元节度使高岳，写了那么露骨香艳的诗歌，托父亲递送给他，不过是想为高岳侍妾而已，听闻他府中不过一妻一妾，也就和在坟头乞食的齐人相当，自己通笔墨辞赋，又有才情，侍奉于他，那是多么好的事，可却被高岳断然回绝，徒留笑柄。

  郁郁来到蜀都城的薛涛，更是乱思如狂，因蜀都太奢华太美了，整个城市的屋宇恨不得都铺着锦绣，整片蜀江岷水都浮动着金色的香粉，怪不得这里出过卓君般的女子，这座城市好像天生就是薛涛的归宿。

  她又开始仰慕起英雄盖世的韦皋起来。

  以薛涛的看法，她共接触过高岳、韦皋和郑絪三个大人物，其中郑絪虽然俊朗，但最为迂腐古板；高岳呢，也自有番风骨手腕，为人处世滴水不漏，然则却在女色上有点怪模样，大约是家中崔氏妻妒悍所致，怪不得有妇家狗的绰号；现在看来只有韦皋，最为洒脱，也最能欣赏自己的才学风流。

  看着薛涛一脸胡思乱想的模样，心中明白的郑絪不由得有股怒气从心中升起，眉头也皱起来。

  他虽然最喜说教，可那也只是对高岳等寥寥数人，所以郑絪还是要将怒火压在心头，暗中说了句“君子不语女子”也，便又准备离去。

  谁想此刻，西川幕府判官刘辟接在他身后走来，见到薛涛不由得点头微笑，这小娘子刘辟也是识得的，不过没有深谈过而已。

  随即刘辟对郑絪行礼，就喊住薛涛。

  薛涛不由得一惊，见郑郎中和刘判就在眼前，便吓得行万福，然后就要遁入竹林内。

  刘辟温言说切莫走，小娘子芳龄几何？

  薛涛只能回身，对刘辟实话实说。

  “我观小娘子如今正得风华，又有才学，不妨由我从中引荐，为我家节帅备少姜之典，婚书也好，聘礼也罢，当然一无所缺，如何？”刘辟便径自说出目的来。

  这下薛涛又是害羞，又是微喜，心想这刘辟最为韦皋宠任，有他中介，马上便能摆脱这窘困的日子，入韦皋帷中为妾，顺带也能报答阿父的养育之恩。

  刚准备羞答答应承时，谁想郑絪无缘无故地吼了声：“你如何不知自爱？”

  这句话如惊雷般，不但薛涛脸色惨白，连刘辟也惊愕住了。

  谁也没想到，虽然郑郎中平日里不苟言笑，可也算得温尔雅，可现在居然忽然震怒起来。

  那边张氏姊妹也被惊吓到了，这才望见北首竹林下，碧笙的夫君正涨红着脸，对着低头惶恐的小娘子薛涛，中间则是一脸莫名其妙的幕府判官刘辟。

  虽然吼出来后，郑絪瞬间感到后悔，他不该将自己的一些想法观点迁怒在薛涛身上，毕竟每个人的理念都是不同的，但他还是没有忍耐住，又对薛涛说了句：“不怪那日在武安君祠中，高逸崧会给你回赠那首诗，当真是写实，你若不自其中吸收教训，芳华凋落后可想而知，杨花虽美，但坠地委尘，落水逐流后，有的是苦，有的是悔！”言毕，郑絪四下望了望，便负手避开薛涛，急急离去了。

  薛涛顿时被狠狠刺了下，脸皮满是燥热不堪，哇一声掩面大哭起来，接着也转身跑了。

  “这，这到底是什么情况？怎么这小娘子，又和我棚头有什么瓜葛？”只有刘辟，还呆在原地不明所以。

  蜀都城南万里桥处，高岳、高固、郭再贞、蔡逢元、徐泗等兴元定武军，自节度使以下，引七千大军，列旌旗如林，直抵此处。

  马上的高岳观韦皋治下的蜀都城，明显比上一次来时更要雄伟，韦皋出镇蜀都后，下令拓万里桥处十里地，皆为草市，各方蛮族来此和蜀都城民众互通有无，却又各自相安，十分繁华韦皋以雷厉风行的态度弹压西山军，又镇定了资州、简州的“清远军”，又整顿吏治，格杀贪渎的胥吏，部署划一，赋役均等，西蜀自严武、崔宁、张延赏后，始自有法律，百姓方得安居乐业。

  鼓声当中，韦皋引一干大将，领八千奉义军精锐，和两千五院子弟，出城来会合。

  “逸崧！”

  “城武！”

  二位重镇元戎重逢，格外热络，在马上的双手紧紧握在一起。

  随后两军合流，羽旄，向成都更南的双流进发。

  十日后，唐军和云南间的战斗，却率先在东侧石门路打响了：

  东川节度使杜黄裳、巴南防御观察使刘长卿亲自监阵，七千唐兵自戎州理所僰道县出发，越过马湖江金沙江，一下子自北岸三百尺高的台地，直攀南岸陡然升至三千尺的峻岭，然后入云南境内，搭设飞砲、楼车，开始猛烈围攻云南北地要冲马湖镇。

  数日后，云南的拓东节度使急信，飞送至洱海的都城阳苴咩城。

  阳苴咩城傍着青翠雄伟的点苍山，碧玉般的洱海环绕其边，南诏王宫的城门为一座巨大无比的重楼建筑，重楼前三里处，引出一道通衢，隔开整座城市的南北门，重楼两侧设有青石所垒的梯道，披着羊毡的信使赤着脚攀爬上去后，便穿过其内通往宫禁的甬门，墙壁两侧满是负着铜盾、手持长戟的南诏武士，随后信使入二重门，二重门两边皆是烧砖的殿宇，为六位清平官和大军将、六曹长的衙署，使者跑到了衙署的尽头，见到一面晶莹的玉造大门屏，便晓得前面即是王宫内殿，便跪下来，叫前线告急的信件交给一名戎装的“罗苴子”南诏的禁卫军手里。

  “唐家这是作什么？一面在陇砥、凤兴大兴军伍，反攻西蕃，一面却又攻我北道南诏称清溪路为南道，石门路为北道？岂不闻元之求和诚意？”异牟寻接过唐兵进攻马湖江消息后，大惑不解。

  3.高岳化魔罗

  南诏的国王，自称为“元”，犹中原人主自称为“朕”，呼臣下为“昶”，犹中原人主呼臣为“卿”。

  这位异牟寻发髻上蒙着金丝和红绫装饰的“笼”，内披锦衣，外缀着波罗皮即斑斓的虎皮，赤足盘膝坐在大殿上，面前都是金银做的器具。

  “蛮利昶，说说个中缘由吧？”异牟寻就问座下的清平官当中的内算官郑回。

  南诏的清平官，相当于中原制度里的丞相，共设六人（有时七人），但其中有位最德高望重的，便是“内算官”，遇到政策不决时，要内算官才能一锤定音。

  而郑回此刻担当的，正是清平内算官。

  因他入南诏后，便是异牟寻的老师，异牟寻对他最为信任，朝廷百事皆依仗之，并称他为“蛮利”，不喊本名。

  这时郑回便说：“唐军必是以战促和。”

  另外位清平官桂果，现在已改名为段谷普，面貌黎黑，鼻直口方，眼若铜铃，也附和郑回道：“请拓东节度使遣送名城使，去见唐家西川节度使韦皋，具言我南诏希望重新臣服大唐的心愿。”

  段谷普担当的是清平副内算官，相当郑回的副手，向来对郑回也是言听计从。

  但其他四位清平外算官赵突、段进仪、李附览、尹辅酋，却都极力劝异牟寻不可轻举妄动，因西蕃在剑川处屯扎有两万重兵，在会川则有一万兵马，都是监视我们南诏的，更支持三浪的主人利罗式，在剑川一带兴风作浪，如背弃和西蕃的盟约，他们立刻会和浪人们一道，对我阳苴咩城进行反攻倒算！

  “三浪不难除，西蕃也不难逐离，只需再归唐家即可。”郑回据理力争，并对异牟寻说：“大王可知？回纥已被唐家天子许以和亲，改名回鹘，归附唐家天子如子嗣，西蕃已是强弩之末，如我云南再首鼠两端，待到唐家殄灭西蕃，南诏也必定不保，悔之晚矣。”

  “坦绰（南诏尊称内算官为坦绰）何太夸言唐家威势？”段进仪反驳说，他认为唐如今的力量根本不是开元天宝年间可比的。

  “我本唐土人士，唐的强大富庶，潜力之无穷，不是尔等所能蠡测的，先前不过有小跌宕而已，我南诏起自巍山一诏，国运不及百年，等唐中兴后，我恐大和城、阳苴咩城皆为齑粉。”郑回极力坚持。

  “大王，奈何此城中便有西蕃的使馆！”四位清平外算官苦苦相劝，意思是不要打草惊蛇，反遭西蕃胁迫戕害。

  “唔！”异牟寻有点苦恼，用手支起下颔，犹豫不决。

  此刻段谷普便乘机进言，说西蕃的兵垒多在清溪路的会川（巂州南部），不妨我们称石门路告急，请西蕃出兵去援助，随后趁西蕃空虚，大王便派遣密使，走巂、黎、雅一路，去和西川节度使韦皋接触。

  “怪哉，这次居然是唐家东川和巴南会兵来犯元。”听到段谷普此番议论，异牟寻感到十分奇怪。

  那么他最关注也是最畏惧的韦皋，如今动向如何，这才是最要命的。

  还有个兴元节度使高岳，他到底是全力去征讨西蕃的仇池、武都去，还是另有图谋？

  华亭之战后，南诏君臣都晓得唐家有个高郎，坑杀西蕃战俘数千，人称武安君托生。

  故桃关之战后，南诏君臣又都晓得唐家又有个韦郎，砍西蕃如瓜菜，镇守西陲蜀地，人称诸葛武侯再世。

  他俩可不是祖父那个年代的张虔陀和鲜于仲通所能比的。

  思来想去，异牟寻便同意了段谷普的提议，遣送文书去给西蕃在会川地界的防御大使论乞髯，求他出兵入滇池，帮助抵御唐军。

  此外，异牟寻秘密在殿内唤来自己的弟弟凑罗栋，将和韦皋联络的任务托付给他。

  这时清平外算官段进仪坚决不同意，他称凑罗栋乃南诏王弟，职位身份太过尊崇，是可见唐家天子的人物，不能犯险去见韦皋。

  “那边让段昶你去行此事好了。”异牟寻当即说到。

  段进仪心中大呼后悔，但也无可奈何。

  南诏的殿内会议结束后，郑回至自己的衙署，将赵突、段进仪、李附览、尹辅酋四位外算官给召来，接着手持荆条，狠狠挨个抽打他们四个。

  内算官相当于中书令，副内算官等同于侍中，而几位外算官便是尚书仆射。但南诏毕竟和中土有所不同，那便是清平内算官的权威是至高无上的，故而郑回打这四位外算官，根本是家常便饭。

  这四位剥去衣衫，被荆条啪啪啪打得出血，也不敢吭声。

  “为何在殿上不遵本坦绰的方策！”郑回怒问。

  “虽不敢违坦绰的心意，但我等更需为南诏担责，这等关乎国家存亡的大事，不敢随意附和！”被打归被打，可这四位依旧不会改变自己的立场。

  气得郑回将荆条掷在地上，背着手长吁，“马上事实会说服你们四位的。”

  当西蕃在会川的防御大使论乞髯，在驻防的巂州台登城得到南诏的书信后，没敢自专，便又让飞鸟使急速渡过身后的东泸水，过昆明城（并非云南省省会昆明城，而是四川西南角的盐源县），至于剑川外的神川（丽江）铁桥城，交给西蕃的神川防御大使悉诺律，于是悉诺律便接力，将信加上铁箭，让飞鸟使加急越过云岭（横断山脉），接着不远千里，往逻些城的赞普宫殿里送。

  赞普的宫殿涂着赭红色颜料，外面的塔楼缀着无数鲜艳的流苏，伞盖之下赞普拉满了弓，波雍妃侍坐在侧。

  王庭对面的靶的之上，赞普根据前线战士们所提供的线索情报，让来自于阗国的画师，各画出劲敌高岳和韦皋的相貌——其中高岳小眼睛、鼻子硕大，发髻高耸，额头上有处红莲形状的胎记；韦皋则是个胖子，秃顶，满脸须髯，嘴唇厚得无边。

  现在赞普宫中，所有侍从都要叫高岳为“魔罗”，而呼韦皋为“夜叉”，现在他俩已对西蕃的佛法乐土国度的建设造成最严重的障害，必须得除去！所以赞普日日以箭射之，诅咒这两位。

  “嗖”，又是一箭，侍从们一片欢呼声，只见赞普的箭簇贯穿了“高魔罗”的脑门。

  当波雍妃给他斟酒后，赤松德赞一口饮尽，望着靶子边上堆得如人高的黄金，叹气说：“但愿这次大蕃的武士们，能擒住这两位魔鬼，本雍仲便将这等身高的金子赏赐给他。”

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