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  此刻，盐州城的望楼中，神策左军大将军高崇正坐在胡床上，望着城下欢腾不休的党项人，两名小厮给他端来热乎乎的乳酪茶汤。

  兄弟俩正是乌池和青盐。

  在神策军来盐州城后，这小兄弟就来到军营里，自告要当高崇的“执衣”。

  当时有军将告诉高崇说，这两小厮的妈正是杀害伍亭长，骗开盐州城的元凶，不可用为执衣。

  “和蕃子有杀父之仇，最可靠的人莫过于此。”高崇不怒反喜，当即就让兄弟俩侍奉在自己左右。

  并且高崇收了兄弟俩为养子，取名为高敬奉和高敬仰。

  “敬奉，依你看，这帮党项人如何啊？”高崇呻了口茶汤，问到。

  6.党项互酬赛

  以前叫做乌池，现在叫做高敬奉的孩子，用乌黑而充满仇恨的眼瞳，望着城楼那边荒原上狂欢不已的党项蕃落，接着冷冷地说：“他们也都是我的杀父仇人，都该死！”

  接着敬奉的眼仁浸着黑黑的光，慢慢沉静下来。

  他永远不会忘记，先前盐州城所遭逢的地狱般日子，那群凶手里除去外来的西蕃，还有这群平日里曾和汉民相处在一起的党羌。

  更小时候，他曾和父亲一道在盐州城集市上，从名年老的党羌人那里买头羊，父亲当时见对方可怜，便还多给他一合白盐来着。

  可没想到的是，这党羌老人，在盐州城破时也被敬奉看到过，他摇身一变，和其他匪徒一并冲入城门，到处杀人、【创建和谐家园】、劫掠，丝毫不像以前那可怜兮兮的模样，就如同头从沙漠里窜出来的狼，是野兽。

  更让敬奉愤怒的是，现在这个老家伙，居然在前几日盐州城不再【创建和谐家园】时，又背着羊羔来到州城墙下面，坐在集市里大剌剌在那里卖着，要从神策军营那里换盐，宛若司空见惯事。

  烟火缭绕，喧闹的集市里，当敬奉立在那里，冷冷盯着这老家伙时，对方也望见了他，还咧开嘴冲他笑笑，也不晓得是记得他，还是不再记得他。

  这会儿听到敬奉的回答，高崇哈哈笑起来，说你这个髇儿有点意思。

  “髇儿，敢玩吗？”说着高崇将柄锋利的手刀，连带鞘啪一声摆在旁边的木几上。

  高敬奉伸出双手接过来，只见此刀刀柄尺把，刀身和刀刃二尺五，微有弧度，如鸟喙般，标准的卫体刀具，形制和唐人常用的横刀不同，“是奚刀，骑兵可以用它斫砍步兵脑袋，步兵也可用它斩骑兵的战马。”高崇解释说。

  敬仰年龄小，有些怯生生地看着这刀。

  敬奉则将刀拉出，沉然有声，刀身包裹着幽微的青黑色光芒，柄和身间有格，上面镌刻着“卢龙节度使任内大历三年制”的字样。

  很明显是高崇从幽州老家那里带来的。

  “谢节下赐刀。”高敬奉将刀收好，对高崇说到......

  三日后入夜时分，盐州城城墙根下，那卖羊的党项老人，在售卖完货物后，背着袋换来的盐，喜滋滋地再将其负载在头单峰驼上，于城头鼓楼暮鼓声里，赶着骆驼往山那边走。

  城壕外的株胡杨树下，他看到两个稚气未脱的孩子，一高一矮，站在树下，也背着沉甸甸的包裹，指着自己骆驼身上负着的那袋青盐。

  这老人笑起来，明白这两孩子要和自己换货物，便挨了上去。

  扑哧声，高个子的小孩忽然拔出把锋利的手刀，一个箭步往前，将刃尖深深刺入到老人的腹中......

  次日，巡哨的几名神策骑士，发现了日常里卖羊的这党项老人的尸体，被扔在漂满冰渣的城壕水中，上半身侧着泡在外面，袋子里的盐浸满水，将他的胳膊坠拉入水里，眼睛还睁着，灰白的眼珠就像是死鱼的眼睛，血环绕着他尸体凝着。

  整个盐州城也有点轰动，闹到最后高崇和骆元光，都乘马到案发现场来。

  骆元光纯乎个武夫，看不出什么门道，便说是不是党项部落内部酬赛？

  毕竟此事也是司空见惯。

  党羌抢不到外人的，就会内部互相残杀酬赛，自动削减多余的人口，保证种落延续下去，这是武德丰沛的表现。

  高崇是个八成纯的武人，但因先前多在京师里呆着，见过稀奇古怪的事多了，他先是看着城壕里漂着的老人尸体，致命伤虽在腹中，可浑身被胡乱砍了许多刀，足见杀人者手劲稚嫩，没有经验。

  一袋青盐可是值得不少钱，也随着尸体被扔在壕里。

  再看看伤口的模样，高崇皱着眉头，便望着城壕边的胡杨树下，老人的单峰驼还好好地蹲在那里，眨巴着长长睫毛的眼睛，时不时哼唧两下，伸出嘴啃啃树干。

  从那胡杨树，直到城壕边，有很明显的拖曳痕迹，看起来是凶手拖着尸体，然后再推入壕中的。

  最后高崇想了想，同意了骆元光的说法，“应该是党羌部族间酬赛所致。”

  接着他下令，把尸体给捞起来，放在衙署内等人认领，没有亲属的话便给他个棺椁下葬好了。

  随后在军府中堂内，高崇冷着脸，将敬奉和敬仰唤来：“本节帅把奚刀给你俩，是叫你俩此后侍卫左右的，不是叫你俩去杀人试刀的！”

  两个孩子伏在地上，一言不发，只是流泪叩首。

  “以你俩为身旁的执衣，看来是不行了，不过你俩年纪小，父母都不在，赶出盐州城少不得要死，你俩入营中军器监帮工去吧！”高崇怒不可遏，但处置上还是留下一线。

  正当敬奉敬仰两兄弟退下时，两名要籍官急匆匆地赶入进来，对高崇说：“节下，党羌出事了！拓跋守寂在归平夏长泽城时被人伏击了！”

  “？”高崇的脸上不晓得该是什么表情。

  “拓跋守寂中了四箭，身负重伤，被子弟们拼死抢出，返回夏州去了。”

  “速速将此事写成邸报，送到京师里。”高崇说到。

  接下来一月内，整个庆州、宥州、夏州，及渭北四州顿时炸开了锅，很快袭击拓跋守寂的行为，渭北六府党项里的司氏首领司乞埋站出来，表示对此负责，并声称自己才应该是天柱军节度使的合适人选。

  司乞埋一站出来，拓跋守寂便因箭伤过重而一命呜呼，其子拓跋朝晖大怒，点起诸平夏羌落，在白于山前后，和渭北羌落展开厮杀混战。

  很快，庆州、泾州，以至河东石州的党项蕃落都陆续被卷入，在朝廷刚刚划出的“宥州保护区”内轮番酬赛。

  高崇的邸报传到京师大明宫不久，三受降城和河东、夏绥银的奏章里关于羌乱的消息，也如雪片般飞至。

  “党羌各蕃互相攻杀劫夺于道，多有灭人种落之事，这让朕如何是好啊！”紫宸殿内，面对心照不宣的宰执，皇帝李适满脸写着忧xing愁fen，如此吁叹说。

  7.西北营田使

  这时贾耽上前，很有默契地对皇帝建议：

  既然华亭大捷后，我唐对泾原、凤陇掌握根基已固，那就不要再耽搁，赶紧继续大举屯田吧！

  还有党项蕃落互相残杀，要下诏各军镇刺史保境安人，万一杀到我们唐人就不好了。

  “就不派使者前去调解晓谕了吗？”皇帝发问道。

  这时李泌等人才恍然，连说当然当然，是要派人去宣慰安抚下。

  “让窦参在宪台里选几位耳目机敏的御史，赐绯衣，充押蕃落使，分诸路前往宣抚。”皇帝便如此下达了指令。

  所谓的“耳目机敏”，实则就是去党项各部那里刺探收集情报的。

  各位宰执提笔，在笏板上将皇帝所言给记录下来，李泌这时又说，高岳先前所呈交的五条建议，不知陛下认为得当否。

  皇帝当然没什么意见，称高岳之论甚为中允，深得朕心。

  见此李泌趁机进言：原本回纥市马，驱赶马匹多自振武城入夏绥银，再经渭北抵京师，现在各党项蕃落在庆州、宥州、夏州地杀来杀去，总归对商路安全大有威胁，臣认为灵武为塞上名城，回纥胡商多至此互为贸易，可将市马的商路改为灵武原州泾州邠宁京师一线。

  “提到这个，高岳曾对朕说过，灵武至原州萧关间，中路七百里多为沙漠，如制舟船改为水运，大省费用，还能将灵武屯田沃土所得粮食，运来丰赡西北和京畿军卒、百姓和官员所缺1。”皇帝此刻想起先前与高岳的召对来。

  李泌和贾耽便说诚然，灵武沿岸的黄河水流平缓，适宜水运，先前西蕃入寇，走的便是这条道路，只要造大批纲船，沿原州葫芦河蔚如川入黄河，至灵武城下，可载粮食、军马而归，当然回纥商人们也可借此运货至京师来贩卖，去时纲船也可将灵武军卒百姓所缺的丝绸、麻衣、器皿运去，不但可大举减省陆运负担，还可保障商路繁荣，同时也能和孤悬在外的安西北庭各镇保持联络。

  因这个时代，陇右、河西为西蕃所占，丝绸之路受阻，西面的商人多改道回纥之地，由灵武城入唐，先前孤守安西的郭昕派的使节也是这么来的。

  皇帝就问，那造船来通水运这种事，应该是朔方的六城水运使职掌？

  李泌即说，此事虽涉及灵武城，然则造船还是得在原州做。

  “那归贾公贾耽现在是陇右副元帅的职掌喽？”皇帝有意如此说到，而后他便问贾耽，朕差遣你为西北营田大使兼泾原水运使，如何？

  贾耽很谦逊，说我身为宰执，最重要的职责还是统领百官，辅弼君皇，讨论国是，留在京师比较合宜，具体的工作还是让地方上的实际负责人去做好了。

  “那朕就让高岳为西北营田使兼泾原水运使、铸钱使。“皇帝说出这个自然而然的决定。

  整个泾原虽然都划为神策大营的军镇，可刘海宾、邢君牙都是武人，这种事当然要让高岳来挑担子。

  李泌和贾耽都不反对，称这也可让高岳锻炼下漕运经验。

  旁边的刘从一不由得哭笑不得这么重要的使命，居然只是让高岳拿去练手的，这皇帝和中书侍郎，到底把这高三宠溺到何种程度？现在是通原州和灵武的水运，看来马上就要让高岳执掌大的漕运，乃至天下利权。

  怪不得先前的刘晏及韩滉，都目高岳为自己的继承者。

  “臣不服哇！”

  当然刘从一是不敢将这话说出来的。

  不过在安排水运使副手时，皇帝脸上便有了怪神色。

  贾耽举荐王绍为高岳的副使，因王绍先前就在上津道为奉天转输给财货，又得颜真卿的大力推举，这点皇帝没有异议。

  同时原本同在上津道监转输的御史万俟著，也被差遣去为水运院的知院官，挂的是六品侍御史的宪衔。

  新的水运巡院，设在蔚如川注入黄河的河口，当然皇帝也答应在此筑城，即为丰安军城罢关东诸镇的防秋后，并且李泌设立户部钱后，朝廷的国库果然充盈不少，现在于西北营田、筑城都有财政支撑。

  就在几位宰相认为人选稳当，这事情可以具体付诸实行时，皇帝吞吞吐吐，说什么要多起用废弃官员“实边”，又说什么要给人重新效命的机会啦云云。

  李泌一听就明白了，皇帝又要为自己的“真爱”卢杞钻空子。

  先前这位已抵住压力，以被刺杀的宰相韩滉“遗令”为由头，重新启动白志贞为浙东西观察使兼镇海军节度使，现在又准备用卢杞。

  “陛下所思，是否为吉州长史卢子良？”李泌便径自问。

  皇帝支吾两下，也只能招认，说朕思量给卢杞个赎罪的机会，可让王绍为高岳的水运副使，卢杞便为高岳的营田副使，如何？

  “岂有昔日宰执，如今为营田副使的道理？”李泌等几位宰执异口同声，便举姜公辅的例子，罢相后的这位，现在还是太子右庶子，在京师内遇冷闲散呢！

  皇帝很心痛，但他现在因华亭大捷，说话却比原本加了不少底气，就有点生气说朕用卢杞，是因卢杞有施政的经验，不用姜公辅，是因姜公辅不过一词臣而已。

  这时，在殿内伴侍的翰林学士郑絪，脸色更加悲戚。

  皇帝暂时也没想到，这番话伤了郑絪的心，而是继续坚持要复用卢杞，和宰执们相持不下。

  还是李泌鬼，他便对皇帝说：“如陛下真的思卢子良，不如用其子，卢杞有子名曰元辅，有清名于士林，颇有卢氏家风，正于京师等春闱应试。”

  这话说得很到位，卢杞这种奸相，对不起他祖父卢怀慎和在安史之乱里为朝廷死节的父亲卢奕，简直是老卢家基因突变的异类，不过他儿子大概是隔代遗传，品性很端正。陛下你要是还想有个好名声，不妨用卢杞的儿子元辅好了，操作操作，让元辅今年进士及第。

  “好，好，朕不问礼部事，请各位宰执过问操作好了。”这时皇帝无可奈何，最终接受李泌的建议，才算是消停。

  入夜后，皇帝李适还在紫宸殿内披览各道奏章。

  忽然在旁侍坐的郑絪泪流满面，对皇帝拜倒，皇帝大惊，问明这是为何呢？

  “臣希望出院，为陛下持节，出使云南，使云南背离西蕃，再为我唐藩属。”郑絪咬着牙，鼓起勇气，说出这个决定。

  8.陈仙奇被杀

  此言一出，皇帝顿时明白了郑絪的心结所在，就语重心长地劝说他：“明你在学士院里，正好发挥所长，替朕分忧。别忘记你是大历十三年的进士第二名，随后就是堂堂的秘省校书郎，一路清资简拔上来的，将来陆九走的便是你的前路，等到陆九拜某部侍郎后，你便可入舍人院继续替朕制诏，如此不过数年，也可登公卿之府，由内转外，宰执朝堂。现在你却要持节出使南诏那种地方，岂能如此不爱惜清玉之身？”

  可郑絪只是哽咽落泪，看起来下了很坚定的决心。

  皇帝又想是否是因你岳父的关系，然后便宽慰郑絪说，朕用人从不恨屋及乌，明你这数年在学士院，品行向来贤良，谨慎持重，从不泄露王言，朕很看重你，你和卫次公都是未来朕要信任的对象，是要得重用的。

  况且你去云南，因你同宗的伯父郑回在彼处，可以一展所长，可与云南蛮交涉的方面担当，肯定是西川节度使韦皋，朕又晓得韦皋为你岳父的大婿，可素来不合势同水火，你去了云南，要和落得和马燧、袁同直他们一样的遭遇，如何是好。

  说到这里，皇帝猛然惊觉自己说漏了嘴巴，便立刻不再继续下去。

  而郑絪的耳朵一轮，听出皇帝话中的端倪，然则他毕竟也是在学士院里浸润数年的，知道有些话就算听到也要装作不知，便立即说：“现在朝廷致力征讨西蕃，必须将西蕃孤立起来，为此得北联回纥，南结云南，此正是臣竭尽以报圣恩者，如只在院中批答诏令制敕，非臣所望，冒死再请陛下许可出院。至于韦节帅，其镇守西川，气度恢宏，是绝不会在出使云南这件事刁难臣絪的。”

  这话说得皇帝既感动也很为难，“按照惯例，学士出院时，往往为吏部侍郎、礼部侍郎或御史中丞岑仲勉先生指出，中唐以来翰林学士院为储相之所，但又不是正规官职，本身没有官秩，故而必须带他官以升迁官资，大部分翰林学士带的官衔为员外郎、郎中或中书舍人，一直会带到某部侍郎，大部分按照工、户、兵的次序迁转，到了这个位置，出院直接为宰相的可能性很大，但却无带礼部侍郎和吏部侍郎的，因礼部侍郎掌贡举，吏部侍郎掌铨选，要负责具体事务，且地位都很重要敏感，故而翰林学士一旦被授予礼侍、吏侍，或御史中丞，下步就得立即出院，不得再于翰苑任职，可明你如今刚刚迁转为工部屯田司郎中，如朕在遽迁你为侍郎，恐不合朝班资序。”