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  “唉，我唐的官员有权，士子有笔，军将有刀，我们商贾啊只剩钱，故而在各路人眼中，都是可啖之物啊。”

  哦，难不成你区区个商人，还想掌权吗？看来古今中外都一样啊，商人依附权力赚取大量金钱，但很快又害怕权力会随时吞噬掉自己，便渴望金钱和权力相结合，都归自己操控，提出各种各样忽悠人的口号和提案便不足为奇。

  萧见高岳一副赞同的模样，就低声继续说下去，“估计薛莘若炼师也告诉过你，我小海池的钱有兰陵萧氏的，也有博陵崔氏的，军镇那边走的主要是安西行营、西川方镇的路子。前些日子杨绾为相时，曾要全京城的权贵拆毁水硙，此事高郎君应该清楚。”

  高岳颔首，说杨相为全京城的百姓着想，想缓解春旱时用水难的问题，不过可惜他死了。

  说到这里萧愤愤然表情立即浮起来，“杨相固然是一片好心，但他薨去后，朝章，要博陵崔氏的卫州房率先拆毁五座水硙，那么凭什么单单崔家拆掉？崔家拆掉他家的水硙还会不会拆？”

  是的，高岳这时想起来，当时在国子监时，那御史中丞崔宽曾主动答应杨绾，既要拆掉自家的月堂，又要拆掉自家的水硙，杨绾大为赞赏其实杨绾的本意是先拿崔氏“开刀”，随后顺理成章要其他权贵陆续将林立的水硙全都拆毁，来恢复长安城诸水系的运力和灌溉。可还没来得实行杨绾就薨去，所以自然有人抓住这个把柄，单独要求崔家拆掉月堂和水硙。

  “不知幕后的人是？”

  萧听到此，冷笑声，“当然是亲仁坊的汾阳王府，谁不知道郭子仪儿子尚的升平公主，拥有白渠两座脂粉硙还不知足，对崔氏的水硙觊觎已久，她和郭家的目的，便是先买通御史台发毒言弹劾，拿杨相的遗令做文章，然后威逼崔家将水硙低价转让给她，她是当今圣主的爱女，这水硙只她能保得住......”

  原来如此，看来这萧盘踞在小海池，却是萧氏和崔氏的金钱代理人，想必这些水硙他也有利权在内，不然不会如此苦恼。

  而他之所以来找自己，一是看中自己挝鼓时的天不怕地不怕，二怕是那薛瑶英暗中写信串联的，想给自己个出头的机遇。

  “敢问萧师，这五座水硙每年的产出？”

  萧明人不说暗话，直接告诉他，“每座水硙每年都有一千五百贯的利益，可抵个中书侍郎。就这水硙，崔宁、崔宽兄弟每年得大头四千贯，其余还要留些给我，此外部分还会用来维持西川节度使在京进奏院的运转。”

  唐，中书侍郎的月俸为一百贯，加上杂项大约一百二十贯，萧此言不虚。

  听到此言，高岳眼睛转了转：现在我也渴求金钱，光是薛瑶英借贷来的那一百贯，和小海池柜坊里寄存的四百来贯，我自己一个人生活虽是足矣，但还不足以让我运营进士和韬奋棚的，此外还有种种其他运营的花销。

  在此前，让我先试探试探这个萧的诚意。

  于是高岳笑起来，对萧说“此事易办。”

  萧大喜，然后他挥手叫那牙侩和胡姬全都退下，吴彩鸾还蹲在食床上大吃大喝，高岳便让她把食盆带着，去旁边房间慢慢去吃。

  众人都离去后，萧端出个小乌木匣子来，接着打开盖子，高岳觉得一片耀眼：里面赫然摆着两枚马蹄金。

  “这些值六十贯钱，请郎君笑纳，务必不吝赐教。”

  去，区区六十贯就想把我给打发了？想得美。

  高岳摇摇头，接着说“高某平日行事，不为个人，只为国子监和韬奋棚的存续考虑。如果萧师有意结识我这个朋友，这两枚马蹄金晚生分文不收，不过萧师的水硙可能以后要多个抽头。”

  “哎，是我不对。这马蹄金高学士要收的，至于水硙多个抽头也无妨，只要能在崔使相和崔中丞兄弟俩的接受范围即可。”

  高岳见条件也成熟了，便低声对萧说，“拆两座，卖一座，留两座。”

  3.以拆为保计

  萧乍一听高岳这话，颇感失望，原本他就是希望能从升平公主和郭子仪的獠牙下保全崔家水硙的，这高三郎倒好，叫他拆两座卖一座，那我到底来找你干吗呢？

  见萧这副表情，高岳早在意料之中，只听他接下来不慌不忙地说清楚自己方案的缘由：

  “萧师纵横商场，向来以转手快而闻名，依你看马上长安城乃至关中都要迎来春旱，就算杨相薨去，这拆水硙的事圣主就不会做了吗？”

  这话倒是触动了萧的心思，“从种种迹象来看，今年的春旱怕是非比往年，诸水、渠、井、泉要折掉三分之一到三分之二的供水，此外听某在钩盾署里的友人说，宫中缺乏木炭，于是京兆大尹黎幹还希望掘通条新的沟渠直入宫中，方便自南山那里运炭。”

  “所以，不管杨相薨不薨，这长安周围各道水渠上的水硙，怕是都免不了要被拆毁，圣主是十分聪慧，若百姓根本无水灌溉田野菜圃，再要那磨面的水硙又有什么用？岂不是舍本逐末。”

  “逸崧的意思，升平公主怕不是......”

  高岳点点头，“升平公主自小被宠溺惯了，总认为天下之大，没人敢拿她的脂粉硙开刀。岂不知相比兰陵萧和博陵崔，她更容易被圣主作为首善的表率。”

  “逸崧的想法是！”听到这，萧陡然有些明白。

  “没错，既然圣主都要拆，那么与其担心拆不拆的问题，不如关注如何保的问题。晚生的方策便是，以拆为保！”高岳接下来对着萧滔滔不绝，“若卫州房崔家肯先拆两座水硙，圣主必然龙颜大悦，他汾阳王府在御史台里有人，崔中丞在御史台难道就没人了吗？找人做文章上疏，既将崔家的令名夸耀番，又让升平公主的脂粉硙势高难下。同时再以三年所产为价码，将第三座水硙卖给升平公主，以此来麻痹她一旦升平公主有了三座水硙，那么给京中人的印象就是，如此春旱，公主还在以购买水硙为脂粉计，那萧师猜猜，圣主听到了会如何？”

  这下，萧眼睛顿时亮堂起来，连连点头，说大好大好，只是这留两座又该怎么留？

  “很简单，一座馈赠给崇弘二馆，一座馈赠给我国子监，当然是名义上的，崇弘二馆和我国子监只是按年在水硙所出里抽头罢了。”

  “哦哦哦！”萧一下子明白了，这崇弘二馆向来是朝中贵胄子弟集散地，而最近登闻鼓事件后圣主又尤为关切国子监，只要把剩下二座水硙捐赠出去，无异于获得了最强大的保护伞，还能赢得“输资助学”的美名，值，值！

  “凡事贵有不贵多，马上春旱长安城私家水硙怕是九CD免不得被拆毁，只要崔家和你还保着这两座水硙，夏天一旦过去，关中当地所收粮食，各地来贡的稻麦，只能用这两座水硙来磨，所得又岂止一千五百贯呢，怕是比先前五座水硙所得都要多。”

  听到这，萧眼珠迅速一转，随即急忙转起身子，对着高岳再拜下来，“哎，萧师何必如此！”高岳急忙来扶，却被萧一把拉住，“三郎，我们商贾内里有句话，叫乱世结英豪、治世攀士子，当年武后之父攀附了高祖便飞黄腾达，而今我萧就要结交逸崧这个朋友，还望逸崧不要嫌弃我的身份。”

  “萧师过誉了，我高三不过一下第之人，哪里配得上您这样的抬举？”

  “什么下第？小宗伯不识才而已，当年也连下了我七年的第，不然我萧何以至此啊！”萧慷慨地拍着胸脯，“就单凭三郎这以拆为保的妙计，将来必然是国家栋梁之才，届时别嫌我巴结便成。不若私下地我俩就以表字互称？”

  还没等高岳回答什么，萧就主动报出字来，“草字静之。”

  “静之兄......”

  “大妙，大妙！”听到高岳唤他的表字，萧不由得抚掌大笑，而后他摇动食床上的铃铛，门扉外几名奴仆顿时端着个偌大的匣子走入来，摆在食床上揭开后，高岳一看：这位小海池的首富果然加了价码，足足四枚马蹄金，金光闪耀。

  高岳轻咳两声，“静之兄啊，刚才晚生就已表态，苟利国子监，绝不避趋之，高岳不愿收额外分毫酬值，这些金子你还是收回去罢！”

  “逸崧这是取笑我？”萧老大的不情愿，“这六枚马蹄金就当是我捐赠给逸崧的棚仓所用，而国子监那边每年一百八十贯的抽头，我也绝对分文不爽。”

  高岳心想再推辞下去，便会失去这位出手阔绰的“萧宝宝”的，就急忙说恭敬不如从命，接着他的眼珠也转了转，便浅笑着对萧说：“我韬奋棚棚友六十，若是能得静之兄的帮忙，近三年五载，出十位进士简直易如反掌，如此的话，将来静之兄的所得，又岂是千贯万贯所能衡量得清的！”

  听到这话，萧大为赞赏，毕竟是混过科场的，这眼光绝对和普通商贾不同，立刻听出高岳的言外之意，“三郎放心，三月三曲江大会，我萧有心想抬举整个韬奋棚，我们就在曲江和月灯阁，和今年新晋进士比试比试排场，也让京中诸人看看韬奋棚内哪里缺俊杰人才，是礼部主司不识才罢了！”

  高岳急忙对萧表示感谢，此外他忽然想到了那日于月堂遇见的那位荡秋千的少女，便迂回询问萧，“崔仆射家中有个未出阁的女儿？”

  萧愣了下，接着便说是，这对崔氏兄弟很奇，家中所生最幺的都是独苗小娘子，崔仆射使相家的那位十五岁，名曰云韶，小字阿霓；而崔中丞家的那位刚及笄也就是十三岁，名曰云和，小字霂娘。

  接着萧就问逸崧为何问及此事？

  “不，没什么。只是听闻长安三月三曲江大会，公子仕女都会云聚在彼处，故而兴起问问。”高岳不愿横生枝节，便将话题岔开。

  萧点点头，说云韶和云和这对堂姊妹，到时十有【创建和谐家园】会结伴来曲江，看新晋进士们的筵席的。

  “在此前，我得去红芍小亭，问问薛瑶英一些关节。”高岳暗自想到。

  4.口蜜腹无剑

  然后萧便请吴彩鸾重新入席，正可谓“添酒回灯重开宴”，各色珍馐美酒止不住地上来，吃得彩鸾都合不拢嘴。

  席间萧为表示拉拢之意，就用言语挑动高岳说，“逸崧远道来赴宴辛苦了，现在酒已环行数周，逸崧想必也疲累了，只是不知今夕何人为伴呢？”

  高岳虽有些醉意，但他之前好歹也颇有些酒量，席间这点红曲酒暂时还奈何不了他，萧“今夕何人为伴”这话的意思他是明明白白的。

  接下来萧的眼神瞥瞥两只乖巧高大的“波斯猫”，高岳别有心思，便摇摇头。

  萧又问，平康坊中曲现在最为铮铮红的便是楚娘，不如由我行个文，叫她出来陪逸崧？我萧静之的文，这周围数坊的金吾和巡街使没不给面子的。

  楚娘，哈哈，有趣，她不是先前和那位窦喜鹊打得火热吗？

  不过现在不是做这些的时候，高岳又见对方热情似火，似乎不好推却，便直接指着在那里吃野雉七香肉的吴彩鸾说，“今晚我有炼师相陪，不烦静之兄了。”

  当即吴彩鸾把鸡肉差点都喷出来，而萧却满面恍然大悟的表情，笑着说道，“愚兄也是辟谷修道过的，了解逸崧欢喜女冠的特有好处，当真是别有番雅趣，别有番雅趣。”

  说完，萧就急忙带着群人告辞而去。

  雅阁之内，留下的两名胡姬将帷帐和卧具给支好，便也告辞掩好门扉而去。

  这个雅阁既是酒楼，但将食床相并后便是个现成的寝室。

  吴彩鸾手持一双叉肉的银匕，死死站在墙隅边的食床上，“听着，小妇可万万没想到你是这样人面兽心的无赖汉，骗小妇来吃牛肉、羊肉、鸡肉、鱼脍、蛤蜊、红曲酒、葡萄酒，就是为了强占小妇的娇躯。”

  谁想高岳立在大案旁，反对她招招手，大案上摆着的是个乌木匣子。

  吴彩鸾江信江疑地挨到大案对面。

  高岳将匣子盖揭开，里面六枚马蹄金冒出闪闪金光，吴彩鸾的面容立刻染上片金色，笑靥如花。

  高岳随即又将匣子盖合上，吴彩鸾立即恢复原本表情，“不要以为用马蹄金便能让小妇就范......”

  高岳便又将匣子揭开，一片金光下，吴彩鸾再度笑靥绽放。

  “喂，我说！”

  还没等吴彩鸾发作，高岳便自其中取出一枚三十贯的马蹄金，交到她手中，“这是给你的，二十贯尽快将郭小凤的债还清，还有十贯......”

  “呃！”吴彩鸾顿时将衣衫给拢齐，警惕地望着高岳。

  “放心啦师父，我对你就像对我姐姐那样的尊重，这十贯让你替我做件事，弄出件东西来。”

  “什么事？”

  高岳接下来神情严肃，便对彩鸾细细说了番，彩鸾听完后大为不满，“逸崧你弄这样的东西，小妇怀疑你在为难我们经生。”

  “只是造出一件来，供我们韬奋棚的应试举子们使用。再说，只要炼师你能为天下先，还需要担心他人？老子入胡发明了双陆，莫不是人就不玩握槊了？”

  这话总算是打消了吴彩鸾的大部分顾虑。

  次日清晨，吴彩鸾鬼鬼崇崇地自东市邸舍的高楼后门跑出来，还东瞅瞅西望望。

  高岳伸着懒腰打着哈欠，立在邸舍门前，“师父你猫着腰和做贼似的，我们又没什么。”

  “你知道个什么？所谓瓜田不纳履，李下不整冠。小妇先走了，今晚的事遇到谁都不能说起，明白吗？”说完，吴彩鸾沿着狭窄的曲巷一溜烟跑了。

  高岳摇摇头，见城内刚刚敲起晨鼓而已，便直接从邸舍雇了顶檐子和几名人夫，匆匆向城南长乐坡而去。反正他上午是不用去胜业坊写书仪的。

  长安的坊，大约东西可二里，而南北大约一里，人夫们抬着檐子是健步如飞，一个半时辰便到了长乐坡下。

  小亭内，薛瑶英今日并未前去至德女冠，而是跪坐在连榻之上，手捻拂尘，静心打坐，实则也在等着高岳的消息。

  为掩人耳目，高岳是自坡塘后的小林子间绕到红芍亭的后门的，“郎君您来了。”芝蕙十分欣喜地前来迎接，接着将高岳迎到了薛瑶英所在的中堂。

  将昨日的事情详细叙述完后，薛瑶英连连点头，赞许到我果然没看错人，逸崧你确实有办法，现在萧也愿意在钱财上帮助韬奋棚，你在长安城的名声会继续水涨船高的。

  听到此，高岳不由得也有点得意。

  但下面薛瑶英长眉凝结，又给自己浇了盆雪水：“逸崧你击登闻鼓，虽说利大于弊，可毕竟有弊，那便是当路的常衮开始忌恨你，他毕竟是当朝宰相，很容易在礼部试里坑陷你，假如再判你下第，那样皇帝杀你便有借口了。”

  高岳想了想，我是主角我不能死啊，便问薛瑶英道：“今年知贡举的应该还是潘炎，据我的调查，他是吏部尚书刘晏的女婿，如果......”

  提到刘晏，薛瑶英的怒气顿时笼罩在冰霜容颜上，毕竟就是这个刘四，唆使代宗皇帝处死元载、流放杨炎，不过她看看高岳，也明白因势利导的道理，“逸崧你的想法我能理解，不过你能不能攀上刘晏这棵大树，关键得看你十月后的行卷如何了。另外......最难的是你若是成功，会不会背弃先前在红芍水亭和我的誓约，忘记了元相的仇，转而真正去依附刘晏？”

  高岳心想，要不是见你美貌，若不是希望得到你考进士的指点帮忙，那元载的死关我什么事？

  “炼师借我夏课之资，又介绍我练小楷和骈文的师父，现在又让我和豪商萧认识，种种恩情我高三一刻都不能忘怀，我始终铭记着我高三是门生、炼师是我的座主。不过炼师之前说过，高三本是颗闲棋冷子，那么不动声色地去接近刘四，不也可以成为炼师复仇计划的一环吗？到时候若时机到来，炼师有任何差遣，只需一句话一张便笺，高三我定当赴汤蹈火，在所不辞！”

  这番恭维让薛瑶英脸上红云飞扬，“好了好了，知道你口蜜，只要未来逸崧不要对我腹剑就行。现在小杨山人、兰陵萧、博陵崔的关系你都攀上了，刘晏方面你也可自己去结机缘。下面，在三月三曲江大会上，你的韬奋棚得再打出次名头，来引起京城铨选之人们的注意！”

  5.公子趋芳岭

  “炼师的意思是，春季来京城铨选的各路官吏当人墨客，可以结识他们，然后扬自己的名。”

  薛瑶英微笑着点点头，“按理说，现在诗坛名声最盛的无外乎钱、郎二位，不过他俩一位现任翰林学士，事务繁剧；一位现任皇帝身边的拾遗官，清贵紧要，自然也不会轻易帮衬小字辈。所以这二位便排除在外，瑶英便给逸崧另外推荐个合适的人选。”

  薛瑶英口名最盛的钱起和郎士元，并擅长五言，不相上下，钱起现为翰林学士，值班银台门学士院，而郎士元则是拾遗，属于谏官系统，得爱惜自己羽毛于是薛瑶英便介绍了第三个合适的人，让高岳去结识，“卢纶卢允言。”

  “卢纶？”高岳想起来，好像以前学过他的塞下曲的，所谓“月黑夜风高，单于夜遁逃，欲将轻骑逐，大雪满弓刀”是也。

  “嗯，我写一封书信给你，曲江大会后你即去大宁坊拜谒卢纶，他早年连续多次应礼部试，无一次及第，是元相极力援引，将其诗献给圣主，他才有了官做。我想这个恩情，卢纶是不会不还的。”

  待到薛瑶英将信写毕后，高岳上前躬身收下，放入贴身汗衫当中，接着又毕恭毕敬端出枚马蹄金，“昨晚萧为了答谢晚生，特给六枚，其中一枚给彩鸾炼师办事，四枚要归于韬奋棚仓，这剩下的一枚晚生不敢占有，故来献给炼师。”