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“好事啊，好事。学佛经耶？”吴彩鸾感慨。
“据说是先学些变，孩童们会读会诵，然后还会开科。”
“有什么科啊？”
“有什么农学，还有算学，就是教人种树、畜牧、育苗、财计的......唉，现在还没成气候，所以孩童们都只在里面学变。”
“变好学吗？”
“好学，不少变孩童们都喜欢，就连咱们有闲时也喜欢去听道场俗将僧说些变，什么小驹过河，什么目连救母，什么苏武牧羊，什么昭君出塞，还有南阳公扁担，可好听了。”
“昭君出塞？”
“是啊，那句画卷开时塞外云一唱出来，老朽就快哭了，国家不泰平的话，胡人各个都来欺压咱们，昭君多好的姑娘啊，就这样出了塞北。炼师啊，不是老朽说你们，你们道士各个云游炼丹，成一人之羽化登仙，哪比得上和尚唱变，普渡众生来得强啊！”
这话说得吴彩鸾有些窘，她心中想当初我在洪州女冠时，也是和乡民们一起踏歌舞的啊，不过现在还是回兴元府要紧，于是她也就起身，向烧熟水的老丈道别，继续上路。
结果下午时分，行到兴元府城最繁华的汉阴码头时，就见到人群熙熙攘攘的草市里，百千市人坊民都聚集在此，正在看护国寺头牌的俗讲僧在那里唱变呢。
城头是重檐飞角的天汉楼，河川上是往来如织的千斛船，岸边街道好多人抬着满载各种货物的辇子，呼喝着避让避让，彩鸾费了好大劲，才挤过人群，来到唱变的台子下。
毕竟在天汉楼听变，观大球场兵操，是百姓们最开心的唯二之事。
台下都搭着一列列草棚，观者如云如雨，城中富者坐的是檐子，平民们就坐杌凳或蒲席，货郎们穿梭其间，卖糕点卖熟水的，也有卖烧酒卖各种玩耍的，不少富家女郎们，都擎着各色“高密公”纸伞，娉娉婷婷，争奇斗艳，这可是兴元府的新玩意儿，据传最漂亮的在大尹夫人和妻妹手中，次等漂亮的在大尹侍妾手里，连大尹家的婢女都有份。
这不，一处挨着台下最好位置的棚席，就悬着把标志性的高密公。
这正是芝蕙挂出来的，彩鸾一眼瞧见是熟识的，就唉唉唉大喊起来。
“阿师，是阿师！”竟儿眼尖，最早瞅到往这里挤的吴彩鸾。
众人热情地将炼师迎入坐好，“唱变啦，唱变啦。”彩鸾身为个道家炼师，可坐下后，比竟儿还要激动，她将竟儿揽入膝上，然后边擦额头上的汗，边反复嘀咕这句。
她还是第一次听这东西。
只见这时听众们满是惊呼，吴彩鸾也喊起来：
台上幕布刷得揭开，就显露出一副巨大的画来，画的正是森罗十八层地狱的景象。
接着台下女郎们的恐惧尖叫此起彼伏，画上血淋淋的，那群下地狱的鬼们有的被拔舌，有的被腰斩，有的被碾子磨，有的入油锅，活脱脱一副让人心惊肉跳的地狱变。
“不怕不怕。”吴彩鸾一面安慰着竟儿，一面自己牙齿咯噔咯噔的。
随即又是片喝彩声，几名俗讲僧，一人手里抬着座栩栩如生的木雕木偶傀儡，自幕后走到了画前，这叫“变相”。
而后木雕就是变里的人物，俗讲僧分别为这些人物“配音”，还有个模样最俊朗的俗讲僧，负责旁白。
“那是啥，那是啥？”这时彩鸾还要请教竟儿。
因为每个月护国寺都会来兴元府城唱次变，故而竟儿对前情掌故是很熟悉的，他就指着披着僧衣的彩色木雕说，“那就是目连，他得了佛陀的锡杖，来地狱救母了！”
还有个披着金甲，面目狰狞的木雕，竟儿说是五道将军。
还有个白白胖胖的官打扮的木雕，竟儿说是五道将军的都官。
这时，只听台上目连摆动数下，便对着五道将军“说到”：“问我阿娘青提夫人消息。”
五道将军也摆动两下，“问”身边的都官：“见一青提夫人以否？”
都官就“回答”，青提夫人三年前已被打入阿鼻地狱，现正在那里受苦。
这话一出，台下听众无不叹息变色。
这时目连“长叹”声，说我要往地狱寻我阿娘！
台下感动的哭声顿时不断。
吴彩鸾也顿时被吸引住了，她满心关切，这目连怎么去地狱救母来着。
这会儿突然，台上的鼓儿、锣儿、笛儿都齐声奏响起来，吓了吴彩鸾一惊：
然后一群俗讲僧，忽然齐齐唱了起来！
14.风云转忽起
一时间台上梵曲响起，俗讲僧们齐声高唱：
目连泪落忆逍逍，众生业报似风飘，
慈亲到没艰辛地，魂魄于时早已消。
铁轮往往从空入，猛火时时脚下烧。
心腹到处皆零落，骨肉寻时似烂焦......
“哇，好听，好听！”吴彩鸾不由得瞪着眼睛鼓掌喝彩起来。
这唱变果然太有意思了，又有故事，又有变相画和傀儡戏，还说着唱着，简直是超绝的视听盛宴啊！
就这样，彩鸾炼师伴着芝蕙、阿措还有几个孩子，就在台下痴痴地看了整整半日。
直到唱变彻底结束，台下棚席里坐着的吴彩鸾才回过神来，尚沉浸在余韵当中......
天汉楼的暮鼓声响起，吴彩鸾牵着竟儿，跟在芝蕙等人的檐子旁侧，有说有笑地才随着退潮的人群，向官舍而去。
“阿师呀，变里唱，人死后男子和女子还要去不同的地狱，那岂不是阿父和阿母，都不能团聚？”边走时竟儿还不断问炼师诸如此类的问题。
“所以说那变听听就好不要信，不如你和阿师学道好了。”
说着说着，便到了官舍门阍前。
这时棨宝不知道从哪个街角里忽然拐出，汪汪汪叫着，伏在炼师的脚下，别提多亲热了。
彩鸾来的这段时间，棨宝和炼师的关系一反常态，变得很密切。
就连持家人芝蕙，在前两三日都不清楚棨宝去哪里浪了，可如今好像心有灵犀似的，能预知彩鸾到来。
前庭处，高岳装模作样地坐在花架下百~万\小!说，云韶伴坐其旁，而云和则在东偏厅下的苗圃内摆弄谷板。
芝蕙一瞧主母和竟儿小姨娘面色红润水嫩的模样，心中就有数，笑而不言。
“逸崧！”这下，彩鸾兴奋无比，扔下行囊，张开双臂大呼。
“阿师！”高岳也急忙扔下书卷，和阿师牵手欢笑。
云韶站起来摇着纨扇笑眯眯的，浑然不在意。
那边，云和偷瞄几眼，不由得纳罕这二位关系居然如此亲昵。
“以前送信去泾州回中山，让我来兴元，到底所为何事啊？”彩鸾迫不及待地询问。
高岳想了下，就继续笑着说，“事我已基本办好，准备给阿师个惊喜，不过还差一些许而已，请阿师在府内还住些日子，再过两三月，当有船自东南而来，便可见分晓。”
“哎！都离胜业寺写经坊这么久，逸崧还是这么体贴人意。好好好，对了阿霓妹子，我先前委托你的......”
“城外塘堰处有一处田庄别业，那里清幽，阿师如要炼丹，可暂且委屈下，住在彼处。”云韶赶紧回答。
彩鸾大喜，便说那明日我就前去，今晚要在此叨扰了。
高岳夫妻开心地说，哪里哪里，芝蕙和阿措就笑着跑去厨院张罗饭食了。
入夜后，官舍中堂处是欢声笑语，吴彩鸾这一来，整个气氛别提多活跃，她不但能饮酒，擅吃肉，还随时载歌载舞，“阿师唱的真好听！”竟儿拍掌欢笑，蔚如与高达也都格格笑个不停，韦驮天就坐在中堂的廊下，边吃边细心听着笑着，连棨宝也激动地原地转圈子追尾巴。
只见吴彩鸾摇着脑袋，坠马髻一晃一晃，用食箸有节奏地敲着盆盂，模仿今日见到的目连救母变唱个不休，“阿师，唱入阿鼻地狱那段。”竟儿就要求道。
“好好好。”彩鸾爽朗地答应下来，挽起袖子，神态惟妙惟肖，先清声说了段前要：
她先模仿目连问曰，“此处名何地狱？”
接着自己又变了神态，呲牙咧嘴，模仿那地狱的罗刹作答，“此是铜柱铁床地狱。”
“有何罪孽，当坠此狱？”
“有生之日，男将女子，或女将男子，行于父母之床，【创建和谐家园】于师长之床，奴婢于曹主之床，当坠此狱当中。”
“噗！”彩鸾刚说到这句时，高岳一口酒如箭般，从嘴里喷射而出。
而云韶、云和姊妹俩也脸带惊恐之色。
而芝蕙同样扶起了额头。
这时彩鸾浑然不觉，声音如穿云裂石，唱将起来：
女卧铁床钉钉身，男抱铜柱胸怀烂。
铁刺长交利锋剑，獠牙快似如锥攒。
肠空即以铁丸充，唱渴还将铁汁灌。
蒺藜入腹如刀擘，空中剑戟跳星乱。
刀刮骨肉片片破，剑割肝肠寸寸断。
唱到这里时，高岳、云韶、云和三人已是面色发青了。
“锵”声，彩鸾用箸清脆地击了下汤盆，然后悠悠地唱出最后一句：“纵令东海变桑田，受罪之人仍未出！”
次日，吴彩鸾和众人道别，便携着行囊，往城外高岳的田庄而去。
庭院当中，高岳犹自表情呆滞，默然不语。
而云韶则扶住夫君的胳膊，低声宽慰说，变里唱的，也不一定就算真。
“我倒不是害怕什么，只是担心，阿霓你和霂娘可都是信佛的......”高岳喟叹着。
尤其是云和，听到这个怕是打击更甚。
“卿卿，你先去坐衙吧，各推官巡官都在等着卿卿，一道去洋州去看铁官坊呢！”这还是高岳首次过了时间，还不去府衙。
“嗯。”高岳也摸摸妻子的胳膊。
正在此刻，韦驮天忽然很焦急地从门阍外跑入，手里举着信札，“主人，有几封信从不同驿路，一起来了！”
好像有什么急事发生？
高岳便接来，拔出匕首依次把封皮截掉。
“礼部司郎中刘长卿兄的！”
“......镇海军节度使，韩滉的！”
“门下侍郎平章事，李晟的。”
“卫从周的......”
“兴元京师进奏院的......”
“南园和华州的......”
“最后一封.......”