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“主人，对此你有什么想对赞普说的？”索玛请示道。
“告诉天神赞普，如今平凉，不，整个陇右的局势，要不他许可我逃回鄯州去，要不他可以给我尚结赞增援三万禁军东岱，我还能勉强守住平凉但不管如何，让赞普火速派出拥有最高贵告身的宰臣，马上就入长安城吊唁唐家的天后。”
接下来，整个平凉城下杀声震天，尚结赞则焦灼地呆在城西安全的望楼当中，他在彷徨犹豫：这场仗还能不能打下去，不管道义上如何，可如今随着唐家天后的薨去，全唐国的将士都化为修罗哀兵，各个都杀红眼，这场战争对我西蕃来说，怕是没任何甜头可言了。
可当初力主越境惩戒唐军的大论，可是他自己啊！
就在尚结赞还在不知所措时，白草、泾原、神策、凤翔四部所集结起来的五千精骑，已准时沿着青石岭和泾川间的狭长河谷，出发了。
高岳回首，往连云堡望去，烽火犹残，明灭不清，成群的大雁自北而归，在骑兵们的头顶上盘旋鸣叫着，凛冽的风裹着灰色的雾气，狂暴地吹伏着马蹄下的黄芦草，絮状的碎云自天空中飞速掠过，太阳被刮得模糊不清，缩成一团昏黄的圆核，像被斩下的血淋淋头颅悬在那里。
五千唐军将士，上万匹战马，铁青色的脸庞，铁青色的扎甲，铁青色的槊缨迎风舞动，迤逦成一支见不到首尾的巨大利箭，穿过绵长的泾川河谷，直向萧关他楼的方向而去。
次日，斥候的朱博、沙通来报，萧关处只有一小股蕃兵驻防，全无警戒。
“明怀义，你和你两位兄弟，并带朱博、沙通二人，领七百蕃骑为先锋，打扮成西蕃兵的模样，直取萧关。”高岳吩咐说。
“没问题。”明怀义随即，就把苟头原缴获来的豹皮，蒙在自己的铠甲上，打扮成西蕃“豹皮将”的模样，他的二位弟弟也各自蒙上虎皮披肩，紧随其后，接着七百名白草军蕃骑，马蹄声骤起，大声喊着羌语，马鞍下系着的鹿皮胡禄箭囊急速摆动，肩膀上扛着斧、铁骨朵等，如道洪流般，率先往北急袭而去......
3.白草故地存
葫芦河，本发源自原州西南的颓沙山下，河流往北行，经摧沙堡的台地折而往东，汇聚为葫芦河，而这条河流继续往北，过了萧关便改了个名字叫蔚如川，直注入到黄河当中。
明怀义的七百精锐蕃骑先发后，高岳、高固等统率其余骑兵，迎着萧萧北风，趁着入夜暮色的掩护，分几批渡过葫芦河和蔚如川的河曲处，绕过寂然一片的摧沙堡，继续顺着河谷，朝萧关、白草峪挺进。
到了第二天黎明时分，明怀义已成功将萧关的障塞夺下：在里面驻防的五十名蕃兵看白草军先锋蒙着虎豹皮，还能说西蕃语，称奉了东道大论尚结赞的指令，出萧关入青刚岭，再入马岭河增援北道大论马重英便以为是摧沙堡那边来的自己人，结果被明怀义骗开障塞的城门，白草军骑兵接着一拥而入，驻防蕃兵的曹长还没来得及穿起铠甲，就被明怀义的弟弟明景义一马冲到眼前，而后一箭正中眉心，应弦而倒。
可西蕃的障塞“城防军”虽然只有五十人，开战又丧失了曹长，对白草军骑兵不但寡不敌众，四出的道路又被切断，却依旧拼死抵御，全部集在障塞墙内一隅，持满弓弦、长矟刺猬般对外，誓死不降。
明怀义毫无耐性，下令所有骑兵三面轮番冲撞，引弓拉弦，将所有负隅顽抗的蕃兵大部射杀，最后在布满箭羽和血迹的墙壁下的尸体堆里，拎出个半大孩子，大概也就十二三岁的模样，穿着肥大的甲衣，手里还举着柄三齿镋。
白草军的党项骑兵们轰然大笑，可怜这幸存的小蕃子被推来搡去，可眼神里依旧带着不屈服。
火把当中，明怀义大声用蕃话问他，萧关这条路上，有无补给的队伍经过？
小蕃子不说，明怀义就狠狠骂起来，大骂当初妹轻蕃落和西蕃间的血海深仇，自己族人的祖先是如何被逼流徙到唐朝庆州的，然后就用马鞭抽小蕃子，小蕃子被抽得衣服碎片和沾血的头发乱飞，但还是不肯说。
“不用打他啦......马上廉使的队伍就过来，咱们也等于切断摧沙堡和盐州、庆州间的通道，赶紧做好伏击准备才是正事。”朱博劝住了明怀义。
果然一个半时辰，即接近晌午时分，高岳的大队人马到来，进入到萧关的障塞内后，高岳登上烽堠台，望见周边虽已荒无人烟，可一片片驿区建筑保存还算良好，毕竟这里在安史之乱前，是连通灵武的要道。
凭高往下，葫芦河恰好在萧关之西，而萧关的对面，且是青嶂重叠的六盘山山脉，和隐隐约约的秦昭王所筑长城的夯土遗迹，葫芦河边的高台地处，还有片城池的废墟，早已被荒草湮没大部，只剩轮廓而已。
“那废墟......”高岳感慨道。
白草军兵马使高固望去，肯定地说：“想必便是故旧的白草军城了。”
而白草军城的废墟往南，恰好有座山丘，和六盘山诸山峰夹持，宛若门阍般座落在葫芦河西岸的平路上，这应该就是白草峪了。
“按缴获的尚结赞牒木简所言，明日就是摧沙堡运输补给去盐州的日子。每次由摧沙堡派遣五百名城防兵护送这批粮食和牲口过白草峪，而后至安乐州，再往东北越横糟烽，至盐州城囤积，再由依附马重英的几个南山党项蕃落发兵，顺马岭河南下护送到庆州城下，供应马重英围城所需。”
“那我们马上就安排伏击。”高固也决定要搏一搏。
很快，高岳立在萧关的烽堠上，对军将们下令：
高岳、高固、徐泗、西门粲、苏延及八百名白草骡军士兵，驻防于萧关障塞城中，设五色大旗，准备指挥全局；
葫芦河对岸，张羽飞、史富领一千泾原骑兵，潜伏于白草峪之中，摧沙堡护送辎重给养的军队到来后，且放他们过去，等到萧关障塞竖旗吹角后，再出战攻击，切断对方的退路；
又有米原、明怀义，领白草军骑兵，埋伏在白草峪对面的六盘山山麓里，策应张羽飞
马有麟领一千神策骑兵，伏于白草峪北侧的白草军城旧址台地当中，刘国光领一千泾原骑兵，则伏于军城台地北侧山坡中，等到讯号指令下达后，负责正面攻击。
如此布置完毕，高岳只希望摧沙堡没有改变曾经的补给路线和日期。
当日夕阳西下时，萧关城头，白草军士兵都不敢生火做饭，而是干嚼了随身携带的麦饭，以免烟火太盛，被摧沙堡给察觉。
障塞通往葫芦河的坡地上，满目萋萋的衰草，那小蕃子被拉到高岳的面前，高岳问了他几个问题，可小蕃子没一个肯说的。
最后高岳对他说，我们不杀孩童，愿意放你走，你从塞门当中穿过去，顺着这坡地，走到葫芦河岸边，那里还有艘小船，你上船后，溯着葫芦河葫芦河是往北流的便可以回摧沙堡。
言毕，这小蕃子便垂着手，迈动脚步，眼睛有些惊恐地望着左右披着铠甲的唐兵，但最终还是穿过了人群，慢慢地走出了萧关的塞门，又顺着山坡走了下去。
阳光下，葫芦河满是粼粼。
小蕃子越走越快，越走越急，脚步不断在加速，靴子边的草发出哗啦呼啦的声响，他呼吸急促起来，高高低低，双臂也摆动不休，还时不时回头望去高地依山的萧关城塞，墙壁横卧漫延，一些唐兵立在其上，自远处看去像个黑团子，不知道弓箭有无对准自己，让这小蕃子心惊胆战。
船，他看到船了，只要登上船，就拼命划桨，身躯伏下来，回摧沙堡去。
就在这时，一支箭呼啸着飞来，自背后扎穿了他的心肺，这小蕃子仰起脖子，双手微微举高，接着噗通跪在地上，很快就倒在了山坡的长草里殒命，腾起一片草芥，随风飞舞。
塞门边的木栅后，明怀义缓缓放下了手里的弓。
高岳立旁侧，他看到长草间，露出小蕃子尸体上的袍角，其中心中也有些不忍，良久他叹息声，像是对明怀义说的，也像是对自己说的：“盐州的教训，永远都不能忘记，除非西蕃彻底战败，不然他们的男女老幼对我们而言都是凶狠的敌人，绝不可姑息放过。”
4.烽火施谋略
第二天的太阳初升后，缓缓流淌的葫芦河两岸，不管在东侧的萧关塞，还是西侧的白草峪，都笼罩在片肃杀静寂的气氛当中。
唐军的士兵全都按照部署，于各处埋伏妥当，马嘴上都套在了事前就准备好的木衔，伏在长可及腰的山坡深草当中。
而萧关的障塞、烽燧和馆驿区内，也暗藏着八百名骡子兵，和他们的坐骑。
从表面上看，萧关、白草满是平静，重山和河谷间飞鸟惬意盘旋，一切如旧，可暗地里却匿藏着浓烈的杀机。
“等到摧沙堡的队伍来后，便照样施放平安烟。”烽堠的台墙后，高岳低声对身旁的人说到。
半个时辰，一个时辰，一个半时辰过去......
高岳和整个伏击区域的唐兵都在坚忍而静静地等待着，希望摧沙堡蕃兵的补给行军路线和木简上相同。
终于，高岳伏在烽堠垛口上的手猛地抖动下！
白草峪直通南方的河谷里，传来了杂乱而庞大的脚步声、蹄声，还有牲畜们的叫唤声，越来越近，越来越密集，也越来越清晰。
“廉使，来了！”白草军兵马使高固低声而肯定说到。
迅速地，映入高岳眼帘当中，是川流不息的队伍，中间为马或犏牛，都背负着沉重的布囊，里面想必是粮秣马重英也够能耐的，他六万蕃兵能从河西长驱千里，不携带辎重，越过黄河直攻盐州，煽动周遭党项十余万为仆从，不过人马毕竟还是要吃粮食的，现在马重英在庆州方渠前线，光靠就地劫掠，或党项蕃落来提供补给已然不足，所以也只能长途自陇右、会州运来给养，以补阙口。
最重要的中转站，便是原州摧沙堡。
运输队伍的两边，是稀稀拉拉的西蕃边防兵在护持，各个都骑在马上，佩戴的硕大的箭囊、投石袋清晰可见，手里持着马槊，高固伏在垛口上非常仔细地数了数目，很肯定地告诉高岳说，大约有一百五十上下。
“这些应该都是桂。”高岳心想道。
而运输队伍群中，也夹杂着许多步行的蕃兵，这想必就是庸，或者是受雇来护持的河陇羌胡们，因他们和牛马辎重混在一起，实在难以点出数目来。
这支队伍沿着六盘山山脚下的河谷地迤逦而行，渐渐地来到白草峪下，这里是通往北面的必经之处，也正是在这里，摧沙堡的运输队伍停下了脚步，身为桂的骑兵们都伏在马鞍上休息，步行的庸们则坐在道边，有的在给牛马嚼食谷子和盐巴，又甩着啪啪啪响的鞭子，驱赶它们成群成群去葫芦河畔饮水。
忽然，高岳远远望到，这支摧沙堡来的队伍中间，用长杆竖起一面布帛做的旗帜，对着河对岸自己所处的萧关障塞摇动。
“没错，没错，来人，给他们施放平安烟，让他们放心过白草峪。”高岳急忙大喊道。
按照尚结赞木简规定，每次过白草峪，摧沙堡的护持队伍都要举帜，而这时萧关障塞便应该按照规定燃不同的烟火，来报告前路安全与否。
这群蕃子，对汉唐以来中土的烽燧线，利用得倒是很好！
可这次高岳却将计就计：
萧关烽堠台下的阔地上，列着一囤囤捆扎好的干燥长草，用不同的草来施放信号白天里烧的叫“烽”，烧得是芨芨草，也叫苣；夜晚烧的叫“燧”，烧得是苇草，也叫积薪；不同数目的烽燧，代表不同的军情，另外在烽燧里混入牛粪马粪羊粪，燃起的那叫狼烟，这就表示敌人正在入侵，战争即将爆发，是最紧急的报警讯号。
“报平安，白日燃三堆芨芨草，不入粪矢。”白草军士兵上前，将三捆芨芨草摆入到烽堠台下。
接着高固挥手，台上的士兵用火绳点着垛口桔槔上的火盆，而后将其叩下，点着墙下芨芨草的草捆，瞬间三道芨芨草专有颜色的烟火自萧关障塞上升起，格外醒目。
果然，河对岸的摧沙堡运输队伍见到芨芨草的火光，认为四面无警，便重新集结起来，大摇大摆地穿入了白草峪当中。
当这队伍的“尾巴”，隐没在白草峪后，高岳便急速地挥动了拳头！
旁边的高固立刻站起，宣布升我白草军五色旗！
很快，青色的牙旗顺着高杆被拉起，接着在风中招展起来。
这时白草军城的旧台地上，密密麻麻地立起许多人马来，为马有麟的神策骑兵和刘国光的泾原骑兵，各个黑衣黑甲，转忽森然出现在摧沙堡运输队的面前稍微弯曲的河谷通道，就在这阔大的台地下穿过。
领头的一名西蕃的“桂”举高马槊上拴着的旗帜，大声喊着，似乎是在传达着“有敌袭”的讯号牛羊和人马都在惊骇里胡乱奔走，然则他们的活动区域，被六盘山的峭壁和葫芦河夹住，无法腾挪开来，更不要说展开抵御的队形了。
泾原骑兵们一马当先，许多唐兵将弓举起，弦拉到了耳边，于奔腾当中将旋转的箭矢呼啸着射出，紧随其后的是神策骑兵，他们分道，自台地各处疾驰而下，就像是扑面而来的黑色骤雨般！
哇哇惨叫里，摧沙堡运输队首当其中的人和牲口，瞬即就有人中箭伏地倒毙，“阿卜，阿卜！”几名披着铠甲的桂们，摆动手里的武器，调转马头，指示着大伙儿往白草峪的隘道处退去，接着烟尘大作，运输队的人马拥堵着，向来时的白草峪狂奔。
就在这当子，二十名左右西蕃骑兵，自觉结成道防线，横断在道路当中，充当撤退的殿后兵马，阻挡狂潮般席卷而下的刘国光、马有麟部。
就这些人还想阻挡我们？
风般的泾原骑兵和神策骑兵，跑动冲下，紧接着就遭到了乌朵投石的问候。
一名最前面的唐军骑兵，哇的声惨叫，手里举着的剑倒飞出去，额头上中了记投石，本人翻落坠马，接着伏在地上，被无数马蹄腾跃而过，不知死活。
这投石，是西蕃骑兵在马背上抛出的，须知戴着乌朵可不止是西蕃的庸们，许多正规的武士也喜用乌朵甚于弓箭。
冲锋下来的唐军骑兵大怒，成群结队地劈入到西蕃骑兵殿后的防线上，可西蕃骑兵毫无畏惧，抽出各自的刀剑武器，双方冲撞起来，舍命厮杀着。
5.标绘摧沙堡
白草峪的山谷处，涌往此处的西蕃运输队的步骑、牲口，将装载着谷子、盐、甲仗的布囊扔得满地都是，或乘马，或步行，争先恐后向冲出白草峪这道隘口，回去向摧沙堡报告情况萧关处，忽然出现大批唐军精锐！
“呜呜呜！”凄厉恐怖的号角声炸起。
萧关障塞当中，红色的牙旗也蹿升到一根长杆上，而后鼓荡起来。
以此为讯号，白草峪上又出现了大批骑兵，为泾原行营张羽飞、史富所领埋伏于此，这时分道如利箭般冲下，要切断运输队的归路。
不仅如此，对面六盘山的山麓间，也是马蹄声大作明怀义、米原领着的白草军骑兵，列成数个横队，前队举起了手里的反曲弓，后队则高擎着如林般的马槊，蜂拥自山麓的坡道攻下。
“杀蕃子！”刚刚恢复骑兵身份的白草军范阳士兵们，在马头奔涌，马蹄飞动的时刻，无不把马槊用双手抬起过肩，槊刃微斜往下，盘在头盔顶上，自远处望去，和铠甲交相辉映，闪着点点寒光，让人胆骇。
最先冲下的数名范阳骑兵，见到马头前颤抖着奔走的西蕃步卒，便趁着战马冲锋的威力，狠狠将马槊刺下，“咔”骨头血肉碎裂的声音响起槊刃贯穿西蕃步卒的脊梁，接着迅捷拔出，马蹄紧接着踏过翻滚的蕃兵死尸，继续勇猛往前。
白草峪、台地和河谷道间，马有麟、刘国光正面碾压，张羽飞、史富和明怀义、米原交夹断路，而后三个方向驰下的骑兵，共四千人，如巨鲸般将步骑不足三百人的西蕃护持兵们吞噬，槊刺箭射，刀劈斧砍，饶是西蕃士兵死战到底，也终究不过血肉之躯，很快悉数战殁。
半个时辰后，白草峪内浮起的烟尘，即慢慢消散沉寂。
又过了半个时辰，高岳、高固、西门粲骑马涉过葫芦河川后，来到白草峪谷地，见到满地的人马尸身，几名杀红眼的白草军骑兵还在骑着马来回，将马槊反复刺入已毙命横尸的蕃兵身上。
“大帅饶命！”当一群麾下将几名说着汉话的“蕃兵”押到高岳面前时，高岳一眼就看出，这几位都是叛逃过去的旧长武军士兵。
“王朝干那狗贼呢？”高固即刻叱问到。
这几名士兵都能认得高固，知道他是浑瑊的养子，便伏身请罪说，王朝干和达奚小俊，包括三四百名叛逃过去的长武军士兵，如今都被摧沙堡的大防城使扈屈律悉蒙收编，纳入堡内的“城防军”体系里，和蕃兵、羌兵们混编，以求加强控制消化。
这次护持任务，他们就是被扈屈律悉蒙在红册上点中，没想到在白草峪遭到如此浩劫。
“我不杀你等，但你们必须把摧沙堡的地形、口令和城防关节都告诉我，马上回兴元府后我还能赐予你等份田地过活。”高岳觉得这几位活下来的叛兵很有利用价值，接着他就和颜悦色地说，“本使晓得，你们当初都是被王朝干、达奚小俊裹挟的，是迫不得已的。”
“对对，我等都是被裹挟的。”这几位旧长武军士兵忙不迭地回答，看来求生欲望是非常强的。
“那就得将功赎罪啊！”高岳喊到。
这几名士兵当即魂不附体，便把知道的一股脑全都告诉了高岳。