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  正在关键时，苟头原又忽然出现一支急速推进的兵马，旌旗飞扬，行如狂风，横断了苟头原和孙丘谷间的地带。

  这支兵马，正是白草军的骑军和骡军，也是高岳手里的奇兵。

  “不能犹豫了，我亲自上，攻破唐人的骑兵！”尚结赞大惊失色，他深知若是要困于苟头原的话，便真的是全灭的结局，当务之急，是要击破这股突然出现的唐军骑军，恢复他和孙丘谷间前股人马间的联系，才是万全之策。

  尚结赞说完，就领着预备的一千五百名骑兵，往苟头原西北方向杀去。

  “蕃子的后备骑兵动了，我军可全力压上。”高固捕捉到这个战机，便全力劈下手里的令旗。

  号角声、鼓声立即震天动地！

  扼守苟头原南路的白草军中军营，听到总攻讯号的高岳，即对身旁的监军西门粲说到，“岳和蔡将军领大部上前杀敌，监军可留于此地。”

  西门粲二话不说，拔出了剑来，“廉使这是什么话？我西门粲虽然身残，但绝不是什么贪生怕死之辈，诸位监军小使们，跟着我一道冲上去，杀蕃子！”

  很快，西门粲和其他监军小使们尖利的嗓音回荡在南路监军的中官们，骑着马或骡子，挥动手里的佩剑，冲得比普通士卒还要勇猛迅速，闹得高岳只得让蔡逢元跟在西门粲后面，保护这位监军的周全。

  “咻咻咻”，无数弩箭的尾羽在暮色里划出醒目的轨迹，射入西蕃武士精甲当前，有的折弯，有的则刺入其中白草军的土团弩手终于得到发弩的指令，轮迭往前，不断扣动弩牙，狠狠地进行火力压制。而白草军的步卒、跳荡兵们也都奋勇跑动起来，各个如下山的猛虎斗犬，冲入到尚结赞的中股阵队里。

  整个苟头原，火把如繁星般，照得方圆十数里的山谷彻亮，到处都有唐蕃双方的人马接战。

  4.大论逃生天

  这西蕃军队的战斗力绝不是盖的。

  苟头原的夜风里，尚结赞将骑兵们全部集中在一隅，重装披甲骑兵列阵森立，轻装骑兵埋伏其中，不断趁白草军兵疲累或不备时发动袭击明怀义的骑兵突击被打退，接着徐泗的骡军包抄被驱逐回去，高固领着白草军的前、左、右三部，夹着土团弩手发起数次集团攻击，也被打退。

  足足从酉时打到了亥时，尚结赞所领的中股军，犹自凶狠搏战，没有溃退的迹象。

  而孙丘谷处，唐将张敬则也啃上了“硬骨头”：得到两砦增援的尚结赞前股军，即便伤亡过半，可依旧冲阵不休，发了狠要把东道大论给接应出来。

  青石岭、连云堡、制胜关、华亭，这方圆百余里的地带，夜晚里是烽火连绵，杀声震天，燃亮了半个泾州的夜空。

  见无法吞下敌人，高固只能下令，回撤至高坡处，暂时让血战两个时辰的士兵休整下。

  这时尚结赞居然还抽出手来，派出虎豹皮亲卫骑兵，忽然将自南路来的高岳中军堵截住，并把其压在了苟头原的中央！

  见这股唐军内有天子所赐的长旌，西蕃虎豹皮骑兵知晓为唐军节帅所在，于马背上发矢如雨，白草军都押衙蔡逢元下令所有士兵竖旁牌、团牌，列成个庞大的圆阵，将观察防御使高岳和兴元监军西门粲护在中核，拼命抵御四面射来的弧矢。

  “诸位儿郎无须慌张，敌人是强弩之末，我唐军占优，擎稳旁牌，握紧五兵，不放小蕃贼兵匹马回去！”长旌下的高岳不断激励着士气。

  其侧，追随的支官苏延，看着不断驰突来的西蕃骑兵，见到他们各个全身上下都披着鱼鳞般的甲片，人马合一，宛若怪物，在火光和夜幕下闪闪发亮，和骤雨般射来的箭矢，又是激动，又是害怕，连牙齿都打起架来。

  “啊！”监军西门粲忽被一记流矢，刮伤了手腕，疼得他低声惨呼下，伏在了马鞍上。

  高岳见到他的袖管处，不断有血流出。

  “蔡逢元，蔡逢元！”

  “不碍事，不要声张，免得影响士气。”西门粲说完，扶着胳膊，继续骑在马背上坚持着。

  “小凤，快来救援我！”高岳怒睁着眼睛，回头望去，他的喊声激荡。

  现在整个苟头原战场上，高岳的机动预备军力，就剩下郭再贞所领的白草后军两千人。

  不一会儿，前去报信的斥候骑兵，从浓黑的夜色里归来，拉住缰绳对高岳说：“郭虞侯全军正在二里开外，掘灶埋锅吃饭，饲喂战马。”

  “这都什么时候，还有心思吃饭喂马？”高岳大怒，“给我继续催，不然战后我褫夺他的军职。”

  可那斥候摸摸自己脑袋上的压耳帽，如实报告：“郭虞侯说了，全军人马吃饭时天子都催逼不得，廉使若是不愿等，可先行打将过去。”

  “我......他......不是......”高岳为之气塞。

  于是高廉使等郭虞侯，等了足足半个时辰。

  这其间，西蕃的虎豹皮骑兵见高岳中军结阵严整，便不敢冲击，在把各自箭囊里的箭矢射尽后，便缓缓退去。

  那边郭再贞领着后军将士吃完饭食后，人马抖擞，列阵起行，先是遇到了从青石岭上奔溃下来的尚结赞后股兵马。

  这股蕃兵千人左右，在岭上被强攻上去的刘海宾、邢君牙部杀得只剩下三百余人，抹黑逃出来，好不容易到了苟头原，正巧被刚刚用膳完毕的郭再贞捕住：精疲力尽的三百蕃兵里，百多名“桂”很快全员成仁，其余的“庸”们可不愿替赞普或大论战斗至死，便全部跪地投降。

  “各位儿郎，取所携的縻马绳来。”郭再贞豪气地命令，接着将俘虏的庸兵用縻马绳挨个拴着，拉成一串，便要前去增援高廉使。

  正好自青石岭上，泾原军将刘国光、马頔、史富等，领着八百余轻骑，一路举着火把追击而来，遇到了郭再贞。

  “苟头原战事如何？”刘海宾之子刘国光问到。

  “蕃子已崩了，诸位若不奋勇往前，是分不到一杯羹的。”郭再贞如是回答。

  听到这话还用说？立功情切的泾原行营诸将，策马无不争先，郭再贞的白草后军紧随其后，蓄积足了气势，劈入了尚结赞的阵地前。

  这时，连云堡三千神策军也从安丘那里赶赴到了战场。

  高岳的中军营也发起攻击。

  同时，高固所指挥的前、左、右三军也冲下山坡，加入战团。

  西头，白草军的骑军、骡军也压上来。

  毕竟白草军和友军队伍占据了绝对的数量优势。

  尚结赞的中股兵马被挤压得四分五裂：大部分庸们自各条小路，四散逃逸；失去支撑的桂们，也纷纷退却。

  可孙丘谷他们是去不了的，因通往那里道路被白草军骑兵切断，只能临时找各条小路，化整为零，向阴盘城奔走。

  尚结赞在忠心的侍卫武士索玛和一群虎豹皮笼官的护卫下，慌不择路，身后火光晃动不休，火矢更是掠着光芒，不断从他头顶上飞过，照亮着四面崎岖的小径和树干，有人用汉话不断高呼：“穿着紫白相间官服的便是小蕃的大论尚结赞！”

  吓得尚结赞将铠甲外罩着的衣衫给解开，丢弃在道路边。

  “执蛙旗的，便是大论尚结赞！”

  尚结赞便是再爱惜自己的军旗，也只好抛下。

  “有伞盖和五色牙旗的，便是尚结赞......”

  尚结赞只能继续“轻装“逃路。

  “身旁有虎豹皮骑兵的，便是尚结赞！”

  尚结赞望望身旁披着的豹皮、虎皮的骑兵，可无法要求他们将虎豹皮给脱下来，因为这是战士的荣誉，让这群甲门武士扔下荣誉的象征，不如直接叫他们去死。

  一路狂奔，尚结赞一行先是冲下个山坡，随后跑了阵，觉得地势越来越高耸，穷追不舍的唐军骑兵，晃着松明，好像在他们的头顶上奔驰似的。

  “完了，我们冲到沟壑里了！”尚结赞欲哭无泪，要是跑不出去，自家的尸骨就得填沟壑了。

  “主人，舍弃马匹，我们爬上去。”还是侍卫武士索玛这时头脑清楚些，接着这群人扔下坐骑，尚结赞索性把铠甲、印信、行李全都扔在沟中，而后手脚并用，顺着陡峭的斜坡，抓着荆棘杂木而上，直弄得掌心和脸面血痕累累，才算是翻出了苟头原，而后抹黑，步行往阴盘而去......

  5.西蕃六勇饰

  日出时分，苟头原东北侧的山沟里，一群白草军士兵耀武扬威，用长矟挑着面乌黑色纱织的无檐帽，正是西蕃的东道巡边大论尚结赞逃命时扔下来的。

  还有几名士兵拉扯开尚结赞的蛙旗，高声欢笑，这也是件了不得的战利品。

  除去这些外，等到高岳骑着马来到此时，尚结赞的衣衫、罗伞、印章和行李当中的各类文书表册，全部被搜罗起来了，由士兵呈现在他面前。

  此处山沟，往前百步后，地势越来越低，山崖越来越高，在崖底横着百多名西蕃士兵的尸体，重重叠叠，血肉模糊地杂躺于锋利嶙嶙的乱石间，他们全是昨夜败退时，不小心从此处山崖上坠入谷底殒命的。

  幸亏昨夜尚结赞果断地顺着山沟斜坡爬了出去，不然他非得被困在崖底，而束手就擒。

  孙丘谷那面，张敬则也取得最终胜利，那路西蕃军同样向平凉、阴盘败走，张敬则声称斩获首级有五百余。

  而苟头原野地上，白草军、泾原、神策诸军，砍得西蕃兵首级（包括坠谷而亡的）七百八十余级，此外白草军还抓捕到了三百余俘虏，其中有相当部分是郭再贞后军所获得的。

  青石岭上，刘海宾、邢君牙所部斩杀西蕃兵首级也有六百三十余颗。

  虽然苟头原激战，对尚结赞而言，还谈不上伤筋动骨的损失，他的大部人马是溃散，而非被歼，然则自己的中营不但遭截击埋伏，导致仓皇逃命，还丢弃了军旗和印信，真的是颜面扫地无存。

  而对高岳的白草军来说，这场胜利无疑是一记效力非凡的强心剂，浸强之路的大门已然打开，内里光辉万丈。

  兴元府观察防御使立在苟头原的一片空地上，几名押官、随从官正在给高岳展示缴获的另外种战利品：二十六份虎豹皮。

  “这虎豹皮可是西蕃武士的六勇饰啊！”高岳先前在泾州呆过较长时间，对西蕃军队的规制可以说是非常熟悉。

  旁边的苏延不懂，便询问观察使说何为“六勇饰”？

  “西蕃最重勇士，便用虎皮豹皮来褒奖沙场上立功的将士，共分六个等级，即虎皮裤为第六等，以虎皮上衣为第五等，以虎皮小披肩为第四等，虎皮大披肩为第三等，整虎皮上衣为第二等，而以整豹皮长袍为首等，首等又称‘豹皮将’，向来担当西蕃军的料敌防御官，每战必为先锋，此即为六勇饰也。故而西蕃军中凡有虎豹衣的武士，无不是所向披靡的历战之辈，又有出类拔萃者，赞普还会赏赐其虎皮鞍垫，覆在战马上，披坚执锐，冲锋陷阵，以战死为荣，以寿终正寝为耻。”高岳介绍着说，而后他拾起一片虎皮小披肩，笑起来，“然则如此骄狂，也被我们白草军给打败了——传本尹的命令，将这些缴获的虎皮豹皮，赏赐给我军有斩获之功的将士，系在他们的铠甲或武器上，永为荣耀。”

  这时，泾原的军将史富前来，抱拳向高岳致礼。

  “史富，现在越来越有出息了。”

  “还不是高廉使当初枷得好，自从那一枷后，把史富我的青云气都枷出来啦！”史富急忙回答，引起周围阵阵笑声。

  随后史富不敢怠慢，急忙捧来一副虏获的铠甲献给高岳。

  高岳一瞧这铠甲，甲片如玉般剔透，环环相连，做工浑然天成，精良无比。

  “这铠甲是位西蕃豹皮将的，他纵马冲锋时坠崖而死，脖子摔断了，可这甲却没损坏分毫。”史富解释这铠甲的由来，并表示要高廉使穿戴，战场上弧矢再也无法伤你半根毫毛。

  死人生前所佩戴的东西总不吉利，于是高岳便让身边的韦驮天接下，准备马上带回兴元府，让铁官甲作坊研究、仿制——西蕃的制甲技术，融汇本地、唐、波斯、大食数国之长，现在可是比我唐要强。

  而后高岳放眼望去，西蕃遗弃的牛马、甲仗、旗帜铺满了苟头原，因西蕃军队出征时是兵民合一，故而阵营里所带的牲畜，如犏牛、牦牛、驮马等极多，现在它们因受到战斗的惊吓，而到处游走，唐军士兵少不得要一一用绳索将它们给牵回来。

  苏延就回坐在到处走动的牛马和兵员中间，用笔写着往大明宫报捷的奏章。

  奏章完毕后，高岳特意附上张别纸，以兴元府军政一把手的角度，又重新将战场态势对皇帝陛下汇报了番：

  具体就是此战如何部署的，各部如何进入战场的，战况如何演变的，各部的军将和士兵们不分蕃汉，各立下什么功勋，又各自斩获多少首级，务求详细清楚，又简明晓畅。

  在别纸末高岳趁机又把监军西门粲夸耀番，称西门监军受伤不退，临战无惧，真可谓智勇双全云云，故特请功于陛下。

  正在各路唐军纷纷表功祝捷时，尚结赞则一路狼狈跑回到阴盘，而后不敢逗留，便迅速又离开这座废弃的城池，继续往西，遁入平凉废城当中，这会各路败退下来的西蕃兵马，都集结在平凉附近。

  尚结赞铁青着脸，亲自用刀笔，在木简上（西蕃缺纸，故而条律文字都写在木简上）写下许许多多阵亡者的名字，因为按照西蕃律法规定，德论有职责在每场战斗后秘密登记好战死者的姓名，送往府库的所在地，统一发给阵亡者的丧葬和抚恤费用。

  良久后，尚结赞才出现在主帅的营帐里，大伙儿都询问他说，是守着平凉，还是回摧沙堡？

  “如果不守平凉，等于是把从这里至泾州城间，几乎二百里的疆土拱手让给唐人。唐人本就要在平凉这里筑城，我如避让，使其愿望得逞，岂不是等于全盘失算，贻笑天下？”尚结赞态度还是非常强硬的。

  然则无独有偶，又有个糟糕的消息传到尚结赞的耳朵里：

  段秀实的这路兵马，至于汧阳城后，原本在汧水对面扎营的西蕃兵开始退走，段秀实没有“见好就收”，反倒率轻骑穿过大震关，出现在西蕃占领区的秦州地界，直接从秦原一路扫荡到了清水，留守的西蕃兵来争，被段秀实狠狠打败，丢了四五百颗脑袋，当地被西蕃统治的二千多唐人，也被段秀实给带走，返归凤翔府。

  据说被段秀实解救的唐人耆老哭着拜在太尉的马下，言这辈子没想到还能见到天兵翻越陇砥来此。

  段秀实这一出击，战果虽不能说多么巨大，可却闹得西蕃所占的东道秦、渭、武、岷、洮等州郡震动不休。

  “可恶......”尚结赞很是恼怒。

  自己不但在苟头原惨败，节镇的本道又被段秀实放了把火。

  6.平凉必争地

  如今的情况，着实让尚结赞有些懵，因为西蕃在边境战争里如此吃亏，恍惚间还是多年前那个叫李晟的家伙给的。

  那还是大历四年的事，尚结赞那时还不是大论，李晟那时也只是位安西北庭行营的军将，那一年尚结赞也还记得：西蕃同样是集中力量攻盐、灵二州，而李晟也同样采取遮断战术，只领着一千轻骑，出了大震关，比段秀实还要虎，居然一路扫荡到了洮州的定秦堡今甘肃临潭，屠灭了该堡西蕃的所有城防军。

  得到此消息的西蕃大军，只能狼狈自灵、盐地区撤回到陇山以西。

  “李晟和我们大蕃间的仇恨是解不开的。”尚结赞判定道。