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  原来，在高岳白草军立阵菊潭城河曲，阻截黏住李希烈主力时；韦皋则领奉义军，强行军后，巧妙埋伏在菊潭与南阳城间，专待封有麟的兵马。

  果然，准备接应李希烈的封有麟，在半路上遭韦皋步骑的伏击，当即遭到全歼，封有麟首级被斩下，部众全被俘虏随后韦皋便把缴获来的马骡和衣服，让奉义军的跳荡队骑上穿上，转而假扮封有麟部，在侧翼出现，又狠狠奇袭了李希烈。

  接近日暮时，绝望的淮宁军再也不敢攻击白草军，而是转为了于死地采取守势：偌大的平野处，万余淮宁军士卒，按照李希烈的指令，排成了个大圆阵，弓箭和武器一致对外，宛如个巨大的豪猪。

  而贾耽、樊泽、韦皋，连带发起反攻的高岳白草军都聚拢过来，从外围包住这头“豪猪”。

  “李希烈要跑！”很快，随着这声怒喊，圆阵里的淮西子弟们纷纷转头，而后他们见到李希烈披着铠甲，骑在头高大的骡子，身后跟着数十名假子健儿，扔下了节钺、伞盖，接连砍倒几名拦住道路的己方子弟，冲出条通道，头也不回地望着菊水方向奔去在那里，因白草军的人马数量有限，并未能将防线彻底收死，李希烈只能像只仓皇的老鼠那样钻这个间隙，扔下所有的队伍不闻不问，和李元平、安华等数名心腹，溃围只顾自己逃出去。

  跟在后面的淮西子弟大骂起来，纷纷用箭射李希烈和他的坐骑。

  随着李希烈一小股核心的阵前脱逃，整个淮宁军的大圆阵急速波动起来，许多士兵大哭着，将长短武器和弓箭扔在地上，接着成片成片跪下来，不再愿意作战，也有许多人往白草军方向没命地跑着，他们希望能趁乱，也如李希烈那样突出去，哪怕只有一线希望，也要回到申光蔡家乡去。

  这时，三川行营副元帅贾耽立在高阜上，满意地捻着胡须，“骑兵职责为断道追远，速速派三千精骑追击李希烈；步卒则全部合围上去，将叛逆的蔡寇全部缴械。”

  “恭喜相公！”行营的僚佐们，齐齐捧起衣袖，祝贺贾耽此役，全殄淮宁主力。

  “积年巨寇，一朝尽擒，既是圣主洪福，也是诸位戮力所致。”贾耽很是谦虚，接着他看着远处人马喧嚣的菊水，心中暗念：

  李希烈虽败，可淮西镇到底又该如何处置呢？

  到了夜晚后，高岳骑着马巡视着战场，光是白草军一支，就抓了三千余俘虏。

  其实双方的死伤都不严重，淮宁军在李希烈错误指挥和临阵脱逃的双重打击下，斗志崩溃，大部分都投降了。

  这时明怀义三兄弟骑马赶到了高岳身边。

  “没有李希烈的踪影？”

  明怀义摇摇头。

  这时高岳便询问长史杜黄裳，该如何。

  杜黄裳便说，沿菊潭至南阳间道路火速搜捕高少尹可命白草军，韦军使命奉义军，步卒每隔段距离，逢路口就留三分之一把守，其他的人继续追下去，遇到下个路口再度如是，又让骑兵策应四面，必可抓到叛贼李希烈，“除非李希烈插翅，才能从这种罗出去。”

  按照杜黄裳的安排，夜晚后，白草军和奉义军的士卒不顾疲累，举着如星般繁多的火把，顺着道路和田野间的队列不断延伸着，拉着捕李希烈的下落。

  一处荒田处的干涸沟洫里，几头马骡的口被戴上枚子不让发声，李希烈和几名假子蹲在沟里，看着满天的星斗，及满地的火把，要抓他的呼喝一声接着一声，越来越近，越来越密集。

  “你们把我给献出去吧，求荣华富贵好了！”李希烈按捺不住，低声哭泣起来。

  李希烈的假子们全都伏地大哭起来。

  “别哭那么大声啊！”李希烈又咬着牙，狠狠打着这些人的铠甲兜鍪，飞出阵阵尘土。

  “都怪元平献策失误，以致楚王如此下场。”李元平也挨过来，泪流满面。

  4.新规自岳始

  “下场......”这时候，李元平听到对面的楚王，带着悲怆，说出了这个词语来，接着就无下。

  荒田的风，涌涌地刮过，野草在月色下摇曳摆动着。

  而后，李元平忽然听到佩剑出鞘的细微声音，他背脊一耸，心脏当即就要爆裂胸膛跳出来。

  李希烈是要拔剑杀他泄愤？

  吓得李元平缩起脖子，闭上双眼，不清楚那道剑芒会不会斩到自己的颈上。

  “咔”声，剑重新收回了鞘中。

  李希烈长吁声，颓然靠在了沟洫的土坎上，“是啊，没想到是如此的下场。”

  接着他开始大声埋怨起来，从河朔、淄青开始骂起，说他们反复无常，是自守之贼，“我们淮宁军出于义气，直出武关道攻长安，促成李怀光的师变，随后马燧、李晟、李抱真才各自撤军是我们的淮宁军救了河朔三镇，这群狼心狗肺的家伙却背弃出卖了淮宁军，去和朝廷媾和！”

  李希烈又骂起朱泚来，说他简直就是朝廷的卧底，自从他出了昭国坊给长武、淮宁出谋划策来，简直没一场仗打赢的，顿于奉天城下那么多日，徒徒损耗兵力，还让各路勤王兵马从容调集来，这朱泚就是个黄幡星。

  又骂李怀光私心太重，只想保住河中地盘，和朝廷谈条件，长武军扩充了那么多兵员，从皇弟的私库里夺得那么多钱帛，却未能用于正途上，虽然赏赐给士兵，可既不攻坚，也不掠地.....而后李希烈直接骂起皇帝李适来，说他当初如果同意身官回授，让他兼淮西、山南东道的节度使，他又何至于杀害命官，强占襄阳城，犯阙京师？肯定还是我唐的忠臣，会替李适削平淄青和河朔，也可为朝廷防秋，光复西域云云。

  月色下，李元平和几名假子，都瑟瑟发抖，他们觉得李希烈是疯了，他的怒骂不但无拘束，也十分大声，喋喋不休。

  “陛下，是你逼我当逆臣的。我想重新当个忠臣，可惜已经无可能了......”李元平见到，李希烈仰天说出这句话来，豆大的眼泪顺着他胡须流下。

  随后李希烈抽泣两声，将脸转向了元平，用手执住了元平的胳膊：“自汝州城破后，某尊你为军师，献策未尝不从，总算得是相知一场。我犯得是死罪，你犯得也是死罪，听闻陛下下诏书，谁能俘我或得我首级，若四品便可得我之官衔，若五品或以下者得封六百户，为民者赏赐百万钱，免三年赋税。如今我不愿意死在籍籍无名之辈手中，还是主动出去，给那群小儿个大恩德，救得你们的性命好了。”

  “楚王！”李元平和其他假子都大惊失色。

  几名假子便争着要当李希烈的替身。

  李希烈举手示意他们不用再往下说，意思是他心志已定，“你们护着李元平回淮西去，如果你们也死了，那只能认命至于某......”李希烈哀伤地扶着自己的大腿。

  他的大腿上中了箭，血染了半个裤管。

  “这箭，是我丢弃整个淮宁军子弟时，他们出于愤怒射中我的，是我罪有应得，我命也在此地终矣。”

  这会儿，荒田的东南侧道路上，传来阵马蹄和响鼻声：

  一片光耀的火把，数十名白草军骑兵，正互相呼喝着，往这里搜捕而来。

  “你们快走。”李希烈果决地说到。

  “楚王！”

  “别犹豫了，扔下骡子，从这荒田的杂草里冲过去。记住，我的妻儿怕是也保不住性命的，此后元平你要是还能活下来，别忘记我和李唐间的血仇！”

  不一会儿后，明怀义和蔡逢元所领的这群骑兵，猛然见到眼前黑郁郁的荒田里，燃起了团火焰，格外可怖，惊得马儿连忙往后退，“果然有人！”

  火越来越大，烧着了荒田当间的草丛和枯枝，待到白草军骑兵靠近后，自火光里徐徐站起位人来。

  那人用剑鞘拄着身躯，一瘸一拐地跨过了干涸无水的沟洫，接着他情绪很稳定地站在蔡逢元、明怀义马前。

  “吾乃南平郡王、司空，持淮西、淄青旌节，淮宁军节度使。”李希烈自报身份。

  火把前，明怀义喝问说：“你是司空，那可是个尊崇的官儿，想必是淮宁叛军的渠帅。”

  “正是我，李希烈。”

  这群白草军骑兵有些不敢相信，李希烈便哈哈笑起来，说真的无需假，我不为难你们，带我去见你们的军主，让我成全他的荣华富贵。

  菊潭城的营帐里，当蓬头垢面的李希烈被军卒们押着，带上来时，帷幕之后，高岳、高固、杜黄裳等立在其后，隔着麻布帷子，杜黄裳激动地嘴唇都哆嗦起来，不由得狠狠抓住高岳的胳膊，高岳只觉得钻心的疼痛传来，“高少尹，就是李希烈！”

  高固也急忙恭喜说：“今夜擒得李希烈，少尹马上可得身官回授，为淮西节度使。”

  “马上我就草拟道状，递交给贾相公。”

  结果杜黄裳刚准备走，却被高岳反手牵住。

  高岳凝视着杜黄裳，摇摇头，正色言道“岳怎么会入蔡州为节度使？”

  “......”杜黄裳有些摸不着脑袋。

  “淮西、河朔、淄青诸镇，军士等同戎狄，从来不服王化，积弊已深，平蔡的问题，可不是让岳去当个节度使那么简单。”高岳缓缓说道，“这份陈述，不是岳矫揉，而是出于对陛下的一片忠心，内中衷曲，还望长史传达于圣听。”

  “少尹的意思，平蔡是？”

  “平蔡，平河朔，平淄青，铲除的不是他们的节帅，而是所谓的河朔规矩，不然今日降，明日复叛，永无了局。”

  “那李希烈？”

  高岳很平淡地说，擒李希烈绝非是我白草一军的功劳，而是整个三川、三南行营上至元帅下到军卒的功勋，也是陛下于奉天从谏如流、调度有方的结果：

  “把李希烈械系起来，等到陛下回驭京师后，献于太庙，交给陛下处断。陛下如有赏赐，请赏赐三川、三南、汴滑亳寿宋诸州行营将士。破免身官回授，请自我高岳始。”

  这话说的杜黄裳几乎热泪盈眶，随后高岳便请长史亲自审讯李希烈。

  “少尹！”当杜黄裳留下来审问救治李希烈时，另外所营帐里，高固、蔡逢元、侯兰、程俊仁等军将，都立在高岳旁边，心思尚有些怏怏的少尹你也太高姿态了，为何不要身官回授，你现在知兴元府事，请功后便可继续登峰，直接为申光蔡节度使。

  “那样，我要不会遭逢兵乱，要不会成为第二个李希烈。”高岳笑笑，意味深长地说到。

  5.林鸟各自飞

  “可？”诸人还有些心意不平。

  “你们啊，也只有郭再贞能真正懂得某的心思。可惜他还在随州枣阳。”高岳便不让他们继续聒噪下去。

  其实，做出个高姿态来根本无伤大雅，反倒可以......该是我的还是我的。

  我高岳不要走得快，只要走得远，走得稳。

  次日平明时分，李希烈被系在槛车当中，在高岳、韦皋、杜黄裳等押送下，至贾耽的大营当中。

  “李希烈，你这狗脚贼也有今日！”当槛车里立在那里的李希烈摇摇晃晃出现时，被俘的淮宁军士兵无不大怒，争着抓住地上的泥块，雨点般地飞掷向李希烈的脑袋上。

  李希烈被打得鼻青脸肿，可犹自大笑不已，还对淮宁军将士们喊到：“希烈死后，你们当做唐家的忠诚子弟，勿要再附逆从反，这样希烈死且不朽。”

  大营内，贾耽坐在中央，先是看了被捆缚上来的李希烈，而后阅览校验了自李希烈身上缴获来的印章凭信，便问说“其下何为者？”

  “南平郡王，检校司空......”

  “住嘴，你是个甚么南平郡王，如今早已是逆贼而已。”贾耽大怒，打断了李希烈的自报身份。

  “贾散骑既已知希烈身份，又何必作态询问？”李希烈丝毫不惧。

  这会儿贾耽语气平稳下来，对李希烈说，“惜哉，原本你可画形凌烟阁的，谁想一念之差，铸成大错。”

  “止是兵败而已。”李希烈反唇说到，接着他便问贾耽，是如何部署的。

  贾耽便清清楚楚告诉他，韦皋如何伏击封有麟的，高岳如何邀击他的，自己和樊司马又是如何来援的云云。

  听完后，李希烈点点头，望着高岳、韦皋诸人，坦承“兵败兵败，某已拳拳服膺，如今再无怨尤了。”

  而后贾耽下令，将李希烈收押起来。

  “高少尹大功！”李希烈被押下去后，贾耽当即起身，向高岳行礼。

  高岳急忙回礼：“某与韦城武，不过行贾公之令罢了，何敢居功？”

  旁边的韦皋既觉得高岳没忘记自己确实很有情义，可也觉得对方太谦虚了。

  “拿住李希烈，又如何不是大功？必显于圣主目前，否则岂不是有昧于赏罚之嫌。”贾耽很坚决地要为高岳请功。

  “请相公为全体三川行营请功。“

  “高少尹这又何必？”

  ”如今圣主席不暇暖，只是翦除一翼逆贼而已，淮西尚悬而未决，岳又何敢汲汲于邀功之琐举？”

  “善！”

  就在贾耽还很为难时，他身后的帷幕被披开，随着这声“善”字，众人望去，原来是中书侍郎平章事、天下宣慰大使萧复缓步而来。

  这位恰好宣慰到了山南东西道地界，就得到官军击败李希烈的捷报，又闻高岳丝毫不居功自傲，便十分欣喜地走入。

  “萧中郎！”

  “萧相公！”的呼声顿起。

  萧复便直接对贾耽说：“圣主的谕令是，如果李希烈已败，那么此后对淮西镇还是以安抚为主。”

  果然，这时高岳、韦皋暗中互相交换下眼色。