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  “听闻以前是泾原百里营田的，后被授白草军的军号，从梁州过汉水赶到这里来的。“

  “什么玩意儿？”李希烈从鼻孔里冷哼声。

  他打心眼里，没把这支新生的队伍摆在目中：李适小儿也是急了，听说他还把乾陵守山的陵户也拉起来，搞了个“宁国军”来。

  这支主力是田士的白草军，怎会是能征惯战的淮西骡军的敌手？

  黄伞盖下，李元平也很诧异。

  若是情报不错的话，白草军军使兼兴元少尹高岳，不就是他朝思暮想的霂娘的姊夫吗？

  这时李元平用手摸了摸悬在中单衣内的那块小玉环，那是霂娘当初馈赠给他的，其上似乎隐隐还有霂娘的体温和馨香，元平念及此，又感到万分懊恼，他如今陷在贼营当中，此后连性命都堪忧，也不知道如何才能再见到霂娘一面。

  此刻辛景臻对李希烈说：“殿下勿要轻敌，观白草军凭河曲立阵，可达以一敌三之效，可见内里有军阵老手。”

  李希烈点点头，说然而我们淮宁军足有一万五千人，半数都是久战精锐，既然白草军在此，那么贾耽怕是也相距不远，我们不得不急战，突破白草军的防线，攻取菊潭入南阳，那样朝廷便对我无可奈何。

  随即李希烈又使出激将法，“惜哉吴少诚、吴少阳二位勇将不在军中，否则他俩领骡军冲突一遭，什么白草军阵势定然土崩瓦解。”

  于是骡军兵马使安华血气上涌，便主动请缨说，“请于我五百骡兵，辛将军再领五百骡兵继后，便可打破眼前之敌，护楚王归淮西。”

  李希烈满意地点点头，又说不要托大，给你一千骡子兵，辛景臻领两千骡子兵继后，又让养子蒋怀珍领素来号称最为精锐的“假子军”千人，穿菊水和石涧山而过，携带木材，伺机搭起浮桥，抄断白草军的后路。

  而自己则和李元平一道，统率万余步卒居后，担当安华和辛景臻的掩护。

  震天的呼喊声当中，淮宁军骡子军娴熟地便换阵型，旗帜鼓角互相呼应着，迅速地按照李希烈的指示，分为数个进攻集团，接着缓缓地向白草军所居的河曲处压来。

  “来了来了！”各段土垣和木栅后，宣润和白草的弩手瞪着眼睛，接着用脚踏住弩依次上弦，上好后就将弩机微微朝上，身躯则伏下来，隔着木杆的缝隙，看着铺天盖地袭来的骡子兵。

  张熙则喊到：“敌近我三十步开外，方可发弩，违者斩！”

  “踏栅陷阵！”急速往前涌进的淮西骡子兵阵头，安华大呼不已，指令着部众，保持着阵队，直扑白草军的木栅而来。

  而辛景臻则带着更多的骡子兵，踊跃奔腾，跟在安华所部大约一百步后，也列成数重横阵，一旦安华打出个缺口，他便跟进撕裂，把白草军的这群可怜的步卒全部挤压驱赶到菊水当中，尽戮为止。

  这时，成群成群满身披着衣甲的黑色骡兵，已抵达到木栅外百步开外的距离。

  白草军上下已能清楚地看到对方的人，和胯下的骡子。

  淮西的骡子兵，骑乘的都是所谓的“马骡”，头大耳大，四肢细长，十分听从命令，所以这使得成千的骡子兵挨在一起，也能保持密集有序的队形，并且一旦将要接战时，这些马骡齐齐长大嘴巴，露出森森的牙口，发出“昂昂昂”类似驴子的鸣叫，响亮十分，非常具有威猛的气势。

  此刻，左右两翼段的木栅后，侯兰、程俊仁部的士卒已开始抛射箭矢，两侧射出的箭矢夹杂着呼呼的啸声，交叉着窜入骡子兵的队形当中，正在冲锋的淮西兵，接二连三地闷哼着中箭坠骡，可更多的骡子有厚实的毡布覆盖身躯，并且经历过战阵洗礼，往往毡布上插着箭羽，可依旧驮着主人继续猛冲。

  很快，黑色潮水般的骡子军，扔下一批尸体，抵达到了木栅五十步处，“哗啦哗啦”淮西兵兜鍪下夹着的压耳布呼呼扇动，手里则举高了铁叉、骨朵和梭镖，准备突袭接战。

  成百上千的骡子蹄踏在土上，咚咚咚咚地响个不停，还有骡子那混合驴和马的“昂昂昂”鸣叫，十分骇人。

  “发弩！”宣润的张熙此刻跃起，挥下手臂，他身后的牙兵则猛地击打数声木柝。

  木栅后，所有的宣润、白草弩手自浅浅的土坑里起身，抬起的弩机箭簇，全都指着迎面扑来的骡军。

  箭簇晃点的方向，骡军士兵的脸部表情清晰可见凶悍的，狰狞的，纳罕的，还有许多见到弩队时显露出来的瞬间惊恐。

  “嗤嗤嗤！”一波波弩箭强劲地弹出。

  接着就是它们暴雨般彻底钉入最前列骡军躯体的时刻，成百名骡兵的队列，突然高高低低剧烈起伏了数下，接着人和骡子纷纭颠仆：有的被掀下来，有的则抱着坐骑的脖子，一起往前翻滚，还有的在骡背晃荡几下，才手捂着中弩箭的创伤处，看着自己的血遏制不住地飞洒飙射到处皆是，咕咚下伏在鞍上，咽气了。

  “木弩，木弩！”张熙又大喊道。

  这时弩队将蹶张弩给放下，接着自腰间或后背处，抽出举高了竹木所制的僚弩，拨动了其上的骨片，瞬间又近距离射了一波。

  这些僚弩的箭头上，全部都涂上了刘晏自桂管所得的剧毒之药。

  2.蕃骑横出山

  瞬间，白草军防线的木栅前，横下了一大批淮西骡兵的尸身，还有不少人坠落背下，身中僚弩射出的毒箭，痛苦而徒劳地拔除着，好像这样就可以不让他们的血沾染剧毒似的。

  “不要出栅砍首级，举起长矟来！”

  呼喝声里，高固带着第二阵梯队的士兵到来，和所有弩队士兵一起，举起探出了长矟，根根闪着芒尖，架在木栅缺口之上。

  果然安华迅速收拢了伤亡惨重的第一阵骡军队伍，继续向木栅进行猛扑，他们有的骑在骡背，有的徒步冲锋，扬起手里的武器，和白草军隔着弯弯曲曲的木栅格战着，左中右三段长长的木栅处，长杆武器互相搏斗的声音震人心胆。

  貔貅战旗下，高岳和杜黄裳见到此情此景，也不由得紧张万分。

  要是让淮西骡子兵突破一处，那整个河曲阵地就会瞬间垮塌，自己和杜长史也只能抱着这面战旗，投菊水而死了。

  高固顶上了。

  那边淮西第二阵的辛景臻也扑过来了，和安华部混杂起来，“往革车那里突啊！”辛景臻冒着箭雨，很娴熟地跳下了骡子，接着和其他同样跃下来的淮西兵，手持短兵奔走，他很敏锐地察觉，白草军中段和左翼间因为时间仓促，只有数辆革车相连，这里应该是个很理想的突破口。

  “贼人登车矣！”这声喊叫响起后，辛景臻手擎着横刀，和十几名淮西兵已经娴熟地爬上了革车。

  几名在此驻防的白草军跃出，先手的一位叫着，将手里的长矟猛地对着辛景臻刺出。

  辛景臻闪过，一手抓住了长矟，将其霹雳般夺来，另外反手一刀，将那名白草军士兵当胸的扎甲给劈开了，热乎乎的血化为道红虹，溅到他的脸颊上，而后他大喊声，把夺来的矟反过来握住，飞掷而出，另外名猝不及防的白草军士兵当即胸膛中矟，横倒革车轼上，又翻落坠车。

  其余淮西兵也跟着涌上，砍杀了其余几名往后退缩的白草军士兵。

  辛景臻用手抹拉下目眦上的血，大喊声拿弓来，从同伴那里接过来后，蹲在车上大开大合，又将靠近过来的几名白草军士兵接连给射翻，“白草军败矣！”辛景臻大呼大叫着。

  接着整个河曲口的木栅处，淮西骡子兵发了狂似的，一起喊着“白草军败矣”，争先恐后地攀爬着木栅，舍命往里面攻击，仿佛胜利就在眼前。

  稍远处，黄伞盖下的李希烈，听到这喊叫，哈哈大笑，“土鸡瓦犬，不堪一击。”

  接着他将手往前一挥，“步军跟上。”

  呜呜呜呜的号角声里，淮西的步卒们列成数个大阵，齐齐迈动脚步，追随着黄伞盖前行的方向，往河曲处前进。

  “不准退，把那几辆革车给夺回来！”意识到危险的高固，亲自指挥数十人，向着辛景臻杀来。

  高固旁侧，跟着十来名弩手，徐徐跟进，更迭发射弩箭，要将辛景臻给压制住。

  “怕什么，我来引弓。”横飞的弩箭当间，占据革车的辛景臻毫无惧色，还在呼喝着同伴给自己递箭，不断对着逼靠过来的白草军拉弦。

  他身后，更多的淮西骡兵靠过来，也往革车上攀登，准备扩大战果。

  忽然，在他眼皮下的一处矮小的土垣后，冒出个人头来，手里持着根横臂拉满的弩机，槽里搁入根箭矢，“嗡”一声，这发弩箭在空气当中划出道倏忽的轨迹，砰声，钉在辛景臻腹前的木轼上。

  “x的。”辛景臻微微起身，怒骂起来，而后捏住箭羽奋力后拉，箭簇旋转个角度，准备将这个胆大妄为的家伙给射死。

  谁想，土垣后此刻又立起位来，正是宣润射生将张熙，他手里也握着弩机，张熙猫着腰，先前就盯住了辛景臻，现在于他起身的瞬间，果决扳动弩牙，横臂猛地往前弹动下。

  接着张熙眼前，腾起团血雾弩箭不偏不倚，贯穿了辛景臻脖子上的动脉。

  “辛将军战死！”

  瞬间这样的喊声，又传遍整个阵地，听到这消息的淮西兵表情不由得变得愕然和惊恐。

  “咔擦”，一名淮西兵被高固的长柄刀横切过去，当即命陨。

  另外名企图将辛景臻尸身给拖回去的淮西兵，尖叫声，转身就要跳下革车。

  刀光一闪，高固前臂压低，竖着将陌刀劈下，那淮西兵脱逃不及，兜鍪被劈成两瓣，尸身还保持着前跃的姿态，扑腾落到了车下。

  “啊！”革车下的淮西兵惊骇地呼啦啦往后退着。

  立在革车上的高固斜睨着，看到辛景臻中箭的尸体，用陌刀尖搁在车板上，接着迅捷一拉，将辛的脑袋切下，而后揪住发髻提在手里，迎着血雨腥风，大呼到：“白草覆菜，蔡州寇败矣！”

  “白草覆菜，蔡州寇败矣！”的喊声，瞬间一声跟着一声，传到了李希烈的耳朵中。

  而后他见到己方的骡子兵，在很大的烟尘里，衣甲不整地往后跑，“安华和辛景臻败了？”李希烈大惊失色。

  不久，骡军兵马使安华狼狈地驰到他的面前，“辛景臻冒进，中箭死了。”

  “你也给我冒进去！”李希烈大怒，一鞭子抽在安华的脑袋上。

  “给我回去继续冲啊！”安华尖叫起来，等到第二鞭和第三鞭【创建和谐家园】辣地打在他的脖子和背脊上后，他回转了骡头。

  黄伞盖下，李希烈左右挥动鞭子，驱动着牙兵们，“给我全压上去，不然全得死在这里。”

  “楚王......后方......”

  李希烈恼怒而绝望地回头。

  他后面数里方向的丘陵，出现无数军旗，和成千上万的军队，是贾耽和樊泽，他们追上来了。

  “不用管，直攻当面之敌。”李希烈又将头给扭过来。

  此刻，石涧山方向杀声大作刚准备在此迂回渡过菊水的蒋怀珍部千余假子兵，突然遭到袭击预先埋伏于石涧山的白草军七百蕃骑，在明怀义统领下，猛然杀出，横着切入蒋怀珍部，瞬间将其割为两段。

  白草军骑兵都是娴熟骑术的城傍子弟，远者弓射，近者用铜殳、连枷猛砸，锐不可当，一个接着一个把李希烈的假子兵给射落砸落骡下。

  这时候，骡子军的底子就暴露出来：他们本质上还是群骑在骡子上机动的步兵，在和蕃骑接战时，颓势尽显。

  蒋怀珍不敢恋战，带着后部四散奔逃，彻底溃败。

  明怀义留百余骑兵，黏在蒋怀珍后，追驰发箭。

  其他的白草军蕃骑，将李希烈假子军被断开的前部给围住，尽情攻杀。

  3.罗网擒飞鹄

  李希烈目眦流血。

  那被切割开来的假子军前部，三四百名他的假子，大多是渡海而来的平卢军子弟代宗时期，一股平卢军自淄青入淮西，构成淮西镇的军队骨干，李希烈、吴少诚等即出身于此，所以李希烈才称淮西镇只有河朔规矩，不闻朝廷王化，也是他精心培养的心尖尖队伍。

  可这群假子，却被白草军的城傍精骑直接挤压到了菊水一段岸边，进退无路，遭箭射殳击，血肉横飞，很快皆化为了异乡战鬼亡魂。

  这场覆灭来得非常之快。

  骑兵歼灭战就是这么干净利索。

  这时貔貅旗下的高岳，看着这个情景，心想“李希烈，别小瞧了我白草军！”

  李希烈的假子军溃败后，战场局势发生逆转。

  淮西军只能打一鼓作气的仗，辛景臻战死，假子军受挫后，他们进攻的士气和势头明显消融颓丧起来，虽然在李希烈严厉饬令下又攻击了数次白草军阵地，可无不轻松被高固击退。

  日中后，李希烈整支淮宁军，开始惊惶失措，到处都是人牵着骡子，或骑着骡子来回胡乱跑动，充满了无意义的喧嚣，有的说再进攻一次啊，白草军快要支撑不住，咱们就能突破菊水去南阳了；有的则丧气万分，连喊咱们败了，全都完了，再打都是徒劳的。

  那边，贾耽和樊泽的主力大军，自背后也是步步紧逼，让淮宁军的混乱犹胜。

  “楚王，只能你亲自再冲一次了。”李元平叩住李希烈的骡首，建议道。

  还没等李希烈有所反应，整个队伍里又有人大喊起来，那边，在石涧山那边，有咱们的援兵来啦！

  “什么？”李希烈就像是溺水的人抓住根救命的稻草般，看着石涧山的方向。

  果然，那边山野处尘土飞扬，一排排骑着骡子的士兵，正飞快地向自己这里靠近，其后还跟着大批人马。

  “是，是封有麟的兵马。”李希烈见到对方也骑骡子，便下意识地认为这绝对是南阳来的援军，不由得喜出望外。

  那群骡子兵跑得很快，和李希烈的左侧兵马距离越来越近，接着他们在万众欢呼声里，忽然掣出各自的武器，接着举起面黑封豕战旗，在风中呼呼伸展，“此乃奉义军子弟，蔡寇可束手受死。”

  刀光闪闪，措手不及的淮西步兵们给旋风般砍倒，回过神来的则忙不迭地逃跑起来。

  “又是怎么回事！”李希烈几乎要当即崩溃了。

  原来，在高岳白草军立阵菊潭城河曲，阻截黏住李希烈主力时；韦皋则领奉义军，强行军后，巧妙埋伏在菊潭与南阳城间，专待封有麟的兵马。