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  “双妻什么的都在开玩笑，唐律说的很清楚，这样是罪行。”唐朝对重婚罪处罚是比较严厉的

  芝蕙看看一本正经的高岳，不由得抿起嘴来，随即神秘兮兮地问高岳，“如果竟儿小姨娘，真的出嫁，你会不会不舍？”

  “我！”高岳心想，原本你没说时，我心中是坦坦荡荡的，有什么不舍得？可现在你怎么一说，反倒让我犹豫起来。

  “要是竟儿小姨娘出嫁后，遇人不淑，过得不好不幸福，你一辈子有无负疚感？”芝蕙当即变本加厉。

  “我当然希望云和能幸福不对，说到底云和的婚事和我没有关系，她过得幸福不幸福，怎么让我有负疚感呢？”高岳现在的逻辑有些混乱。

  “既然竟儿小姨娘已偏执地喜欢三兄，那她此后的幸福与否，当然和三兄你有关系。”芝蕙的话让高岳无从反驳，“唐律不外乎个圣意，只要圣主认为你要竟儿小姨娘只是犯律，而非像和公主那样插足宫廷事，那圣主能罚你，早晚还是要继续升迁三兄你。三兄你说，在你心目里，到底是仕途重要，还是竟儿小姨娘的一辈子重要？”

  “何必非此即彼呢......”

  “三兄莫怕，你只管尽心王事。主母、竟儿小姨娘、叔岳父和唐律的关节，统统都交给我去打理。”

  “不是，芝蕙啊，这种事你怎么......”高岳意思是，你怎么插手到这事上来。

  结果接下来，芝蕙就投入到自己怀里，“因芝蕙我看到竟儿小姨娘的愁苦了，真的不忍心坐视她......三兄你不知道，女人真的是会愁死的，这点和儿郎们不同。并非芝蕙说什么大言，在这广大世界里，女人不管是五姓出身，还是芝蕙这样无亲无故的出身，最多是日子过得不同，可终究还是个树藤花，希望的是攀结到棵真正能和她心意交通，为她遮风避雨的好树。竟儿的小姨娘看到了这课树就在眼前，但却因先前错过，如今心中害怕，不敢攀结，但又不甘，家世反倒让她受累，不像芝蕙这样能觍颜。假如竟儿小姨娘不过个外人，或风声妇人，芝蕙当然不管不问，甚至还要帮主母把她打将出去，可......”

  “你啊，一张巧嘴，当中全是歪理。”高岳想到，难道你没读过著名的致橡树嘛。

  好吧，确实没读过。

  结果这时，芝蕙又起身，轻轻将自己推倒。

  高岳有些猝不及防，眼睛只能看到罗帐的宝顶，芝蕙娇柔的声音响起来，“三兄说我有张巧嘴，但可知我这巧嘴说得可不是歪理，而是要把歪理说正呢！”

  接着，高岳只觉得浑身一颤，双眼刷得，和大脑一起空白起来，自己的双股被芝蕙的巧手轻轻摁住，接着小崧被温润的感觉吞食，缠绕着紧裹着，接着上上下下，夹杂着芝蕙有些模糊的呢喃，和秀发起起落落的麻酥触感，小崧就在这压迫舔舐的狭窄空间里怒发起来，自己的魂灵顿时就轻飘飘、软绵绵地升跃了，直浮宝顶外。

  “好吧，你说的是正理......真的不能再正了......”

  次日，脚跟有些绵软的高岳，勉力骑着白马，督押四千名白草军将士，夹白水河逆流行军白水河是自东往西流的，发源于随州枣阳，注入汉水，由篷船在河中输送辎重给养，先达枣阳县城。

  沿路上，大军所见，皆是村落的废墟蓬草，荆棘间还躺着很多已化为白骨的尸体，野狐山狼频频出没，发出各种各样怪异的叫声，瞪着瘆人的眼睛，看着前进的军队。

  高岳触景不免生情，襄阳城内外还算是副升平泰乐的景象，可谁想短短百里后，入了随州地界却是这番地狱模样。

  李希烈当初还是唐廷平梁崇义的功臣时，那时随州大体和平，刘长卿还专门动员百姓犒赏淮宁军过道，并写了数首心思真挚的诗歌赠予李希烈，歌颂他的功勋，可转眼间李希烈和整个淮宁军就化为狼与豺，陈仙奇来烧杀过，吴氏兄弟来劫掠过，韩霜露、封有麟也来荼毒过，再加上战乱后的饥荒瘟疫，随州四县随县、光化县、唐城县、枣阳县十室九空，死难无数，幸免的百姓不是躲入山里，就是聚拢去唐城县，追随刺史刘长卿据城自保。沿路白草军无法就地取得补给，只能从襄阳城那里用船入白水河送。

  入枣阳县城后，高岳下令于城东南三十里处的章陵下营，此处为汉景帝之子长沙王的封邑，而东汉开国皇帝世祖刘秀的祖宅也在此地，白水河的发端，即在刘秀祖宅南三里处。

  船只齐集，营地全备后，高岳和一行军将僚佐拜谒了世祖刘秀的祖宅，却发觉也被破坏得非常严重，荒草丛生，屋梁倾圮，门第外倒是有块石碑还竖在那里，虽经风雨岁月的侵蚀，其上的丹红色字体宛然可辨，曰“龙飞白水”。

  高岳唏嘘番，下令留三百士卒，由郭再贞监领，将汉世祖光武帝刘秀的祖宅好好修缮洒扫一番，并从行军粮食里匀出部分来，救济四周的民众百姓。

  如此三日后，整个枣阳四周百姓才慢慢出来，外郭和乡村间总算恢复了些许升起，父老们结团哭拜在高岳面前，口呼“总算又见官军平叛之日”。

  但他们的眼神还是有些惊惧的，因为曾经淮宁军路过州境时，他们也对李希烈的部众喊过相同的话，可谁想转眼间李希烈也成了叛军。

  “诸位父老，白草军不但要救枣阳一地，更要救随州全境黎元，请尽快种植救荒的粮食，并出向导指引我白草军前去唐城。”高岳却是很客气的，随后下令再给乡亲们点救济粮食。

  17.仙奇筹退路

  枣阳的百姓们见既然这位少尹大人能慷慨地分出军粮来帮助他们，并且还是位文士模样，心中才算是安顿下来，这时有几位年轻人主动站出来，给少尹比划起，前往唐城的通道来。

  唐城县，距离枣阳大约二百里上下的距离，而陈仙奇围攻刘长卿的战阵，据说即在城外的唐城山上，军力有淮西兵五千，外带山棚盗匪两三千，而城内的刘长卿将原本的州兵和贾耽送来的两千援兵合并，自号“平林子弟”，拼死坚守唐城县已接近半年时间，这次刘长卿总算是有了胆色，拼搏到底。

  不过换言之，当初李希烈若非听从李元平的方案入长安城，而是集中主力攻略山南东道和河南、淮南，刘长卿的随州四县怕是早就陷没无余了。

  “是否要前进至唐城救援？”这时白草军诸位军将都向高岳请示。

  高岳望望兵马使高固，问这位可有良策。

  高固这时候发言要坦率的多，他当即建言说，“刘使君坚守唐城县半载，如今并未有求急的飞书到襄阳城来，足见仍有余力守下去。故而我军可行围魏救赵之策，不必涉险进唐城山，恐陈仙奇半路有伏兵杀伤我军子弟。”

  “如何围魏救赵？”

  “自枣阳东北越桐柏山，进取唐州桐柏、平氏二县，彼处桐柏山源出两水，西流为澧水，东流为淮水，据澧水可进赭水（今唐河），和贾相公进攻穰县的军马左右呼应；而据淮水上游的淮渎，则可直接威胁淮西镇的申州（今河南信阳），如此陈仙奇必惊骇退保申光蔡三州，唐城县之围自解。”

  “好，就按兵马使所言的办。”

  接着，高岳让郭再贞、李桀的三百将士留枣阳，除去修缮刘秀的祖宅外，还担负起保护白水河的粮道职责，每日都有船只载着给养自丰饶的江汉平原而来。

  而自己则和高固、蔡逢元领着大部分白草军士兵，携带十日行程的干粮，并让明怀义等八百骑兵排阵先导，直奔桐柏而去。

  骑兵的速度飞快，疾驱了三日，就把二百多里的路程赶完。

  等到明怀义冲入到桐柏时，在此少量活动的淮西兵，见到大批官军精骑到来，吓得急忙自淮渎处的大复山，乘船顺着淮水逃跑，遁回申州义阳而去。

  等到高岳、高固、蔡逢元领着后继兵马赶到时，明怀义等党项蕃落出身的军将，人马正呆在淮水的发源地淮渎庙处。

  随即高岳下令征发附近的民户，连带所有士兵，砍伐桐柏各山的木材，扬言制作木筏和小船，载兵马沿淮水东进，要取申州义阳、钟山、罗山三县。

  同时高岳临行前还写了封信，要郭再贞派人直接送到唐城山处，交给淮西大将陈仙奇。

  所以高岳到了桐柏后，唐城山上营寨里，身披铠甲的陈仙奇也接到了高岳的书信。

  读完后，陈仙奇长吟不语，似乎心事重重。

  身旁的军将们都问，信中到底说了什么。

  “朝廷组建三川、三南两大行营，一在西，一在南，都是来对付我们淮宁军的，现在打了几乎一年的仗，淮西镇也快到了山穷水尽的地步了。”

  原来高岳在信中规劝陈仙奇，他说到淮西、淮南自建镇以来，都是忠于朝廷的，不过安史之乱后，李忠臣带着一股平卢军假子（其中包括李希烈）入驻，将河朔胡人的桀骜习气带入进来，才让淮西最终走上了叛逆的道路。而今李希烈的主力孤悬长安城南，其连通淮西的商、邓、唐诸州，随时会被三川行营的大军切断，李希烈回淮西的希望是绝对渺茫的，所以贾耽相公已奏请陛下——只要将军你肯反正于朝廷，便让你接过淮宁军旌节，淮西镇继续保有申光蔡三州不变，朝廷保证不加以征伐。

  另外高岳在信中还称道，这是陈仙奇最后的机会，一旦陛下返归长安城后，这种机会可就不能再得到了，哪怕是淮南节度使陈少游，因先前和李希烈有过暗通款曲之举，马上少不得要遭受严厉的制裁惩罚。高岳还给陈仙奇算了笔账，说申州开元年间有户口两万两千户，而今只剩四五千户；光州开元年间有户口两万九千，而今只剩九千户；而蔡州本是天下的雄州，开元有户五万余，现在残余仅有一半。

  将军你是淮西本土人，何以能忍受李希烈之河朔辈，竭尽申光蔡三州百姓之膏血，驱淮西子弟，行反逆朝廷之举？其中顺逆，还望思量。

  虽然高岳写的是篇劝降的文书，但也很是情真意切。

  更关键的是，陈仙奇已得到情报：高岳白草军已入北面唐州桐柏、平氏两县，随时可能深入到申州来。

  此外，南线也传来噩耗，曹王皋派大将王锷、伊慎率船队并精兵，合崔宽部、张伯仪部，及刘晏招募来的黄洞蛮兵，共一万五千人，先破蕲黄，斩淮西将韩霜露等，接着越云梦大泽，围攻淮西镇的南门安陆。

  李希烈的外甥刘戎虚拼凑五千淮西兵，前来救援，结果被曹王皋的别将李伯潜截击于安陆以北的应山，惨遭击破，刘戎虚部众被斩杀千余，其余逃归申州。

  而安陆城也已摇摇欲坠。

  若安陆和应山失去，因其和随州的随县、光化相连，陈仙奇为自保不得不同样领兵退回申光蔡三州。

  战略全局，已恶化到无以复加的程度。

  所以高岳的劝降文书，正可谓一石激起千层浪。

  “我负淮西父老啊！”陈仙奇慨然说到，接着他对营帐里的军将们说，“申光蔡三州户口合在一起也不过四万，却供养数万军队，本土又缺马少盐，男丁几乎全被驱赶上了战场，许多人化为商於、蓝田、宛叶的异乡战鬼，妇孺老弱耕殖于田、负重于路，衣不蔽体，面容羸弱，让人不忍目睹。照这样打下去，淮西马上人全都要灭绝光了。”

  这时候，几位陈仙奇的心腹军将，大部分都是本土人，无不垂泪扼腕，“将军，我们淮西人不能再被李希烈驱使了，也到了下决心的时候。”

  陈仙奇颔首，说我决心不再为李希烈的个人野心效力，而要为整个淮西谋求退路，不知诸位意下如何？

  “请杀汝州前线的吴少诚、吴少阳兄弟，随即率三州反正朝廷。”这时陈仙奇的牙将翟文挺抱拳，厉声建议说。

  18.希烈焚城归

  听到翟文挺的这个请求，陈仙奇还有点犹豫，因为其实李希烈在临行前，虽然让他担任申光蔡三州留后，可也对他有着防范之心，只给他五千兵马，其余的兵马分割给了吴氏兄弟，或韩霜露、封有麟、刘戎虚等，所以叫他一下子对其他淮西叛将动手，颇有些心有余而力不足的感觉。

  于是陈仙奇和几位心腹商量：我们先从唐城撤军，回厉乡驻屯，随后派遣使者和高岳、曹王皋等联络，在等到他们的增援承诺后，再伺机反正。

  次日，唐城县的城郭上，几名平林子弟忽然举高手里的火把，摇晃着舞动着，仰天长呼不已。

  穿着朝服的刘长卿，兴奋地爬上了城墙上，接着极目望去，北面唐城山之上，黎明当中号角声不绝，陈仙奇的人马列成数队，沿着山坳间的通道，绵绵朝着东北方向而离去。

  “咕咚”声，刘长卿居然跪在了城头，抬起满是胡渣的脸，热泪直流，双手举高，狠狠抓着天上的朝霞，“随州，我终于保住了！”

  竟年的苦战苦熬啊！我的忠义之名，应该会传到圣主的耳朵当中，此后总算能有资格回到京师台省当中，当上南省郎中，下一步就是向中书舍人迈步了。

  不久，南城门处驰来一小股骑兵，高声唤到我们是兴元府白草军子弟，请刘使君答话。

  刘长卿手凭着女墙，往下望去，“是逸崧的兵马？”

  “少尹已进军至唐州桐柏，烦请刘使君出动平林子弟，光复随县和光化县，并和三南行营会集于安陆城。陈仙奇想必已退走，请刘使君不要贻误战机。”

  “好，好，这次某的命，总算是逸崧救的。”刘长卿喜悦、激动，声音有点颤抖，冲着城下仰起头的白草军斥候骑兵们说道。

  那群骑兵纷纷于马背上抱拳行礼，而后扬起马鞭，又往桐柏方向奔回。

  平氏县城废毁的公廨前，高岳提着马鞭立在门首，从唐城县赶来的斥候翻身下马，告诉他：“三南行营已围攻安陆，叛将陈仙奇放弃攻打唐城，退回到厉乡去了。”

  “很好，终于确认这个消息了——诸位，我们也不用再于此逗留，即刻渡过赭水，去穰县和贾相公会师。”

  待到白草军和辎重往西行至穰县时，贾耽、韩潭、韦皋的联军已使用柱腹飞砲，砸碎了穰县的城楼和城墙，打破了此处，里面驻守的淮西兵和山棚子弟，死的死，降的降。

  “封有麟在何处？”贾耽亲自审讯俘虏。

  得到的回答是封有麟的人马已退保南阳。

  “李希烈呢！”

  得到的回答是不得而知。

  这时前来会师的高岳便建议贾耽：“相公，当务之急是光复京师，既得穰县，可自西北行军，沿武关道而进，堵截李希烈。”

  贾耽点头表示赞同，随即他让杜黄裳和孟皞草拟捷报，过上津道，飞送奉天城，向皇帝陛下报喜，随即下令，留山南军牙将马归德领三千士卒，屯留穰县，监视南阳地带的叛将封有麟，而自己则领山南主力、奉义军、西山军、白草军，共两万人上下，直驱内乡，进逼商於、蓝田一线，准备围堵剿灭李希烈的军势。

  数日内，秋风烈烈，贾耽的大军沿湍水北上，携十日干粮，过楚堰、新城、临湍诸地，接着横渡湍水，望着背靠淅水的内乡而去，“一旦至内乡，继续抢占武关！”

  贾耽行动的同时，浑瑊、段秀实、崔宁的大军，也列阵在咸阳城外三十里处，鼓角震天，惊骇着西渭桥屯营的李希烈。

  于是李希烈将李元平唤来，很懊丧地对他说道：“当初听你的计策，虽得长安城，然并不长久，天祚依旧在李唐家，如今听天命前我想尽人事——投奔李怀光，共保河中府，如何？”

  李元平说到：“楚王，朱泚也好，李怀光也罢，皆不可信任。”

  李希烈很焦躁，“悔不早听你的话，返归商州邓州去，却逗扰在长安地界逡巡这么长时间，现在段秀实在前，李晟、贾耽各自抄断后路，为之奈何？”

  李元平便说：“楚王可领骡子军急速折返，过蓝田七盘山，和贾耽争武关、内乡。淮西骡子兵素来以骁勇闻名，若击破贾耽，便经由湍水折往南阳，和封有麟将军会合，退保申光蔡之地，如是朝廷随后必专力讨伐河中李怀光，我等便能趁机与朝廷和议罢战，楚王再去除王号，上表臣服朝廷，依托淄青节度使李纳和魏博节度使田悦，周旋盘桓下去。”

  听到这个方案，李希烈也只好点头，决定从哪来，再回哪去。

  随即李希烈将咸阳的兵垒悉数烧毁，大火绵延十多里，而后一万多淮西骡子兵，首尾滚滚相连，跟着豹尾门枪旗所指的方向，大掠长安城南数个畿县，完全把当初入京时的承诺抛之脑后。

  蓝田七盘山岭，峰头聚拢如浪，道路曲折萦回，风雨一连，盘旋的道路上，全是撒开蹄子的骡子，和坐在其上一拐一拐的淮西军骑兵，他们日夜兼程，也在往武关的方向奔去。

  可惜李希烈在刚刚到了武关后，就得到消息，贾耽的大军已拨取内乡，横在他和南阳封有麟之间。

  况且，贾耽还得到樊泽的援助：先前，樊泽、吴献甫出漫川关，扫清了山阳，并赶赴内乡地带，和贾耽会师。

  而今贾耽的兵力近三万。

  李希烈又胆怯起来，认为难以和以逸待劳、人数占优的贾耽正面争锋，所以想要绕开内乡，强渡淅川其他渡口，去和封有麟会合。

  “楚王既如此想，行动务必要果决，可趁夜出发。”李元平献策说。

  可李希烈麾下大部分门枪将、牙将和假子们却不同意，认为武关外，整个丹水河谷至淅水间道路险阻，如果趁夜走危险性太大，不如等天明后，先设虚兵，再领主力渡淅川。

  李希烈拗不过，只能答允。

  结果天明后，淮宁军才发现，根本不用设虚兵了——淅川对面十多里宽的河岸所有渡口，已被贾耽的大军死死控制住，并且还筑起了木栅、营砦，看来已在此恭候多时。

  19.急渡老鹳河