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  于是卫次公有如神助，笔尖宛转，才情喷薄而出。

  前厅之下的席子上，另外位黎逢更是如入定一般，挥毫泼墨，毫无阻滞。

  这可烦死高岳了这通天台赋他实在是写不出来，又不敢提前交卷，怕给主司个不好的印象，他了解到这礼部侍郎一旦当上，理论上会连知三年贡举先前还有薛邕连知四榜，取士九十一人。

  他焦躁地坐在书案边，旁边的独孤良器也是满腹焦头烂额的模样。

  高岳也想回帮良器，可自己是泥菩萨过江自身难保，实在力有未逮。最后，高岳索性悄悄自庑廊后壁，又从军士那里买来一些吃的：肉脯、汤饭、米糕、清茶，在书案前摆得满满的，无聊时就吃一口，顺带盘算着马上下第后的“复考计划”，又摸摸怀里那叫芝蕙的侍女给自己的“便换”，猜想下到底是她主人到底是何方贵人，会对自己有利还是有害呢？

  渐渐熬到了日暮时分，暮色低沉，初春的寒风更加陡峭，举子们纷纷燃起了蜡烛，光耀庑廊墙壁。

  高岳想，还是写一些吧，不能提前交卷，也不能交白卷是不，便胡乱绉了几句，句末依次以“洪【创建和谐家园】存，羡景在下”为韵脚。

  终于到了“三条烛尽”时，前厅的垂帘卷起，远处传来若有若无的钟鸣声，潘炎、令狐峘宣布诗赋试至此结束，可以交卷了。

  烛火下，卫次公端起已誊录好，规规整整洋洋洒洒的赋文，不由得兴高采烈，仰头望着青空朗月，低声祝告说，“上天果不负我！”

  话音未落，他顶上屋檐突然爆出一声响：一只乌鸦腾空而起，呀呀呀地远飞而去，顺带用脚蹬掉了片瓦当瓦当直坠而下，砸中了卫次公书案上的砚台，噗通声墨汁四溅，糊了卫次公满脸满卷都是黑！

  接着，两行清泪划破墨色，自卫次公的脸颊流下......

  还没等高岳拉住他，卫次公就从最初的惊愕里爆发了愤青本色，他脸庞上全是墨汁，黑漆漆的，龇着白惨惨的牙，一脚就跳到中庭当中，还撸起袖子，露出青筋道道的胳膊，对着前厅内外同样呆住的试官，指着缺失的庑廊屋檐，咆哮道，“堂堂南省唐人称呼皇城尚书省为南省之处，居然年久失修能让屋檐瓦片坠落，砸坏举子文卷，是可忍孰不可忍！说，将作监的钱被你们贪渎到哪里去了，你们说啊！”

  接着卫次公气到失了智，像头暴怒的黑面狮子，张牙舞爪地就往前厅里扑，“扶他出去，扶他出去。”高岳明显听到，连潘侍郎的语气都有些惶恐。

  一大群巡廊的吏员和军士拥上，将依旧怒斥不已的卫次公抬起来，直抬出中庭，而后抬出外庭，声音渐行渐远，直到噗通声扔到南院外垣那边去。

  卫次公被扶出去后，令狐峘说继续收卷。

  高岳这时候抬头望了望夜空，自那块阙失的屋檐中，可见月亮已被乌云吞没，天气寒冷起来，又有星星点点的雪花吹落，“唉，没想到，我在唐朝首次考进士，以这样的结局结束，三场好歹通了二场，可诗赋又等同于交白卷，如此结果不知道是应该欢喜，还是应该好笑。”

  诗赋乃至整个大历十二年贡举的结果已经十分明了。

  卫次公因命运乖离，在交卷前瓦当坠下，污染整张试卷而下第，还好潘炎没追他喧闹科场的过错；

  高岳的诗赋之卷，在潘侍郎的眼中几同“拽白”白卷，自然下第，后来潘炎岳丈也就是那位蒸胡老者看到高岳胡乱写的白卷，也忍俊不禁，“来年真的要看这位的运势如何了，一年时间，你能不能弥补阙失，博得来年之喜，还是如刘德室那样多年不知悔改呢？只看你自己了。”

  郑絪因为要避讳，忍痛退出了礼部试，前功尽弃，据说闹得二位宰相和礼部、吏部大吵一场，甚至都惊动了皇帝；

  独孤良器的诗赋“犯韵”十多处，被判落下第；

  黎逢的通天台赋成为最大赢家，他虽然迟到虽然不懂礼数虽然相貌古野虽然连尧舜是那代人都不知道，但正如同蒸胡老者评价的那样，“有些人的文采，真的只能用谪仙下凡来做解释。”其里“虽层台蹇巉，蹬道周流，秦畴乎西面，齐宫乎上头，仰通苍昊，俯瞰皇州。”更是很快在长安城的大街小巷传诵开来黎逢，是为大历十二年的状头；

  而朱遂、王表、彼军等崇文、弘文二馆的贵胄子弟，也都成功及第。

  礼部试结束的当晚，长安城又落了场小雪，并不算太冷，余雪还未消散，礼部南院周边的枯树便发出了新花，一片平整的朝云之下，宫中的禁鼓声咚咚地响起，在南院东墙的外垣上，马上即将悬起今年进士的榜单。

  月亮还未落去，南院外垣处便人头涌动，高岳便立在当中。

  16.麻衣朱紫间

  虽然知道肯定下第，可高岳还是要来看看。

  钟鼓齐鸣，黄纸做的金榜，自南省都堂处，直送到南院来，而后在一片惊呼声中，自东墙外垣上抛下，展现在众人的眼前。

  “这是千佛经卷啊！”许多不第举子都跪下，隔着围篱，对着金榜顶礼膜拜。

  而更多的专门人士，则开始敲锣打鼓，把榜单上二十二名进士的名讳分别写在泥金帖子之上，开始往举子所居住的邸舍，乃至其遥远的家乡送去，这便是“泥金喜信”。

  安上门外车骑络绎如云，不久高岳听到有人高喊，“我们果然及第了！”

  一看，原来是骑在高头大马上的朱遂、王表和彼军等人，各个春风得意，他们的拥趸们喳喳叫嚷着，表示贺喜之意，王表在马背上挥手高呼到，“将泥金喜信用快马，日夜兼程，送到我岳丈的方镇那里去！自淄青来西都应举前我岳丈便说，若是小婿高中，得举办二十万钱的喜宴。”

  “喏！”众人领命，忙不迭地撒开脚丫，连滚带爬地去报喜了。

  而幽州节度使朱滔之子朱遂也不甘示弱，对身边的长随说，“直接在我报喜的黄花纸笺上贴上真的金子，直送幽州去，让家父知晓！”

  当即旁边的袁同直为了拍朱遂马屁，便高唱一联，“贺喜郎君，正所谓一千里外，观上国之风光；十万军前，展长安之春色！”

  朱遂仰天大笑起来，说不出的快意，“潘礼侍这榜放的好哇，取得都是龙虎之英。”

  接着几人望见外垣大树下站立着的高岳，便又互相看看，哈哈笑起来，便准备策马前来嘲弄高岳。

  高岳扶住树干，刚准备狠狠反击这群纨绔子弟，那边却传来了叫声，“进士团来了！”

  接着锣鼓声震天动地，高岳只看到，王团团、杨妙儿、宋住住、苏五奴、楚娘等平康坊的男男女女，连带着长安城的许多无业游民，都聚集起来，举着横幅彩旗，捧着佛牙、菩萨、糕点、茶酒，吹吹打打，向着礼部南院涌来。

  而队伍里的王团团边喊着恭贺的口号，边对高岳使眼色意思是你快走吧，免得被这群人纠缠。

  原来杨妙儿先前对他所说的进士团，便是每年放榜后，长安城内的娼妓、游民纠集起来，专门为新晋进士们操办各种拜谢、参谒和筵席活动的团体，类似于后世的“喜丧一条龙演出队”，杨妙儿等平康坊的自然要参与其中。

  趁着这个机会，高岳急忙自南院离去，一路跑到了安上门的沿衣木边，犹自叉着腰喘气。

  “高逸崧。”他接着听到这声音。

  安上门外角落里，这声音是站在那里的郑絪喊出的，他立在那里，幞头和双肩上都落了不少雪，看来已是站在彼处很长时间，大概想进来看榜但又自矜，处在进退两难的地步。

  高岳看着他，突然觉得好笑，但没笑出口，因为他总觉得郑絪一站在那，他就仿佛听到一剪梅的BGM。

  于是高岳向他拱手，问他随后准备如何。

  郑絪看着天际铅灰色层叠起来的云彩，又恢复了倨傲，他对高岳说，“你怕是还要呆在国子监虚耗一年，而我则要去终南山，专心温课，备战来年。所以高逸崧，就此别过，希望来年你的诗赋学业能够有所长进。”

  高岳便提出建议，“终南山距离长安城不远，既然你在那里温课，不如干脆就和我们结成棚，你来当这个棚头。”

  似乎现在高岳对团结人手来“结棚”的事念念不忘。

  郑絪恼怒起来，“结伴读书倒不是不可以，但结棚却是为了互相争斗、驰驱王府、喧哗贡举，这种事郑某不屑为，鸟兽不可与同群，就此别过。”

  接着郑絪便转身踏步离去，高岳还待说些什么，他已经骑着那匹驴子，急匆匆往胜业坊方向去了。

  “孤傲什么？小布尔乔亚习气！”高岳愤愤地摆摆手。

  “经过这次，高郎君应该知道些许贡举的门道了吧？”

  这话又吓得高岳急忙回头。

  只见那老者捋着胡须，依旧那个浑脱帽，依旧那个旧大氅，不知何时也站在安上门边上，笑吟吟对自己说。

  “我有些彷徨，若我不进这个科举场，应该是有更广阔的天地等着我去闯荡的。”高岳而今的心情确实有些矛盾：

  他可以继续温习一年，备战大历十三年的贡举；

  他也可以放弃进士科，去考录取率更高的明经科；

  他还可以彻底摆脱太学生身份，去从事工商农等职业来养活自己。

  反正那个安娜现在连鬼影子都找不着，他只能入乡随俗，在大唐生活下去。

  那老者没有直接回答高岳的话，他缓缓走到了一棵大榆树之下，抬头望去，高岳也随着他望，只见树冠上冬天枯索的枝叶重新冒出绿色的芽来，其上的鸟儿们跃来跃去，发出清脆的叫声。

  “这树上的喜鹊，全都叫灵鹊，每年四面八方来的举子，很多人特意来此树下，用谷粮拜祭供养它们，希望放榜之日，这群灵鹊的鸣叫能给他们带来好运。所以灵鹊哪儿也不去，就在皇城门边的这棵树上呆着，衣食无忧，四季无虞，送走一茬茬，又迎来一拨拨。高郎君很奇怪吧，皇城这儿叫灵鹊，没人伤害它们，而民间各坊的喜鹊何止千万，却每日都要遭到弹丸罗胁。鹊和鹊仅仅是因为栖息的树枝不同，命运却如此迥异。人也是这样啊！”

  高岳听到这老者的话，不由得皱起眉梢，也陷入思索。

  接着老者对着他竖起手指来，“高郎君，你现在身着麻衣，是士，将来朱紫金银，是仕。回答我，士和仕之间，差了个什么？”

  高岳立刻答道，“是个人。”

  “没错，就差个人，我想你在这一年当中能明白的。”那老者嘿嘿笑起来，接着踏着残雪，径自向安上门内走去，只留下榆树下独自站立的高岳。

  “差个人，应该指的是，事在人为。”高岳有所醒悟。

  接着他突然想起，自己和那侍女芝蕙还有“西市小海池”的约定呢！

  恰巧他也不想回国子监当中，太学馆里哀气沉沉：刘德室心如死灰，去忙乎张谭的丧事；卫次公心如刀绞，哀恸自己命运不济；杨曦依旧呆若木鸡，没日没夜呆在斗室里抄录佛经；其余诸位只会相对而坐，或向隅而泣。

  “事在人为我倒想看看，那个愿花五百贯来买杯子的人到底是何方神圣，是个单纯的骗局也说不准。”高岳如此想着，开始沿着承天门横街，大步向西走去。

  17.终南捷径处

  长安城的西市要比东市更加繁华，原来长安素有“西富东贵”的说法：朱雀大街以东的万年县，因地势较高，公卿贵族为避卑湿，聚集在此，连带的万年县地价和物价节节攀升，故而东市大多开始贩卖奢侈品，而持大宗日用品贸易的商贾，开始纷纷前往西市去，一下子让西市大大繁盛起来。

  高岳走到西市，发觉果然如此，就连朝廷规定的“四街八门”对西市也不管用：商人们已开始把坊墙凿穿，对外搭上雨棚，直接向着街面出售各种货物，而坊和坊之间的荒地田圩，也被许多商人买下，新起了密密麻麻的邸舍邸即是货仓，而舍即为旅馆，是鳞次栉比。

  西市各曲，有卖铜铁工具的，有卖米粮的，有卖各色牲口的，有卖药材的，更有许多茶肆酒馆，好不热闹。

  “这是什么，吃的吗？”高岳走到处摊位前，看见水桶里浮着各种各样红色的东西，好像内脏。

  结果那摊主哈哈笑起来，接着“丝丝”声炸起，摊主的胳膊里突然游上一条花斑蟒蛇，吓得高岳急忙往后退了两步，“郎君没见过吧，这桶里浮着的都是上好的蛇胆，假的蛇胆遇水则沉。”

  这卖蛇胆的前面，是座纸坊，门前长数丈的长垣前，曝晒的全是雪白的纸张，“上好的卫州纸。”坊主人在门前叫卖着，高岳走到前，看到上面标示的价格，果然不菲。

  这时他看到，小海池的诸多邸舍店铺当间，有一处高耸的楼宇显得是鹤立鸡群，这便是小海池的柜坊所在处，但见这楼宇四面街道上，商贾和各州的使节往来不绝，都是来便换飞钱的。

  高岳摸摸怀里装着的那份“便换”，心想五百贯怎么也不是个小数目，我当时是大方了，直接将七宝玛瑙杯给了那个芝蕙，可要是这便换是假的，不但钱没有，怕是还要吃官司的。

  但畏首畏尾的又像什么样子呢？

  高岳不知不觉走到了柜坊前，这时伙计打量打量他，怎么看也只是个穿着深衣的穷太学生，实在不清楚这样的跑到小海池柜坊来做什么，出于礼貌还是询问道，“这位郎君有便换吗？”

  高岳便鼓起勇气，抽出那份便换文凭。

  伙计接过来，看了看他，又看看便换文凭，很快换上笑脸，“郎君，共有五百贯，请问您是全取，还是散取？”

  哎，那个芝蕙没有骗我啊，真有五百贯。

  五百贯可不是个小数目，我唐的县令这么大的官，月俸也就四十贯，还经常领不到全额，一所长安城偏远些的宅第也就六十贯上下。

  高岳后来想想，反正那个玛瑙杯也值得这个价钱，这钱不拿白不拿，但现在不可以全拿，便说先取来十贯钱。

  那伙计说好的，“给郎君十贯钱，便换上划去十四贯！”

  高岳心想，这四贯应该是所谓的“柜坊寄存费”，在唐朝柜坊里存钱是没利息的，还要交钱给他们。

  不久，怀揣着十贯钱的高岳，心情有些激动不宁，虽然是春寒天气，但他顺着小海池往西市边曲走的时候，脚步越来越快，越来越急，心中盘算着这五百贯我该怎么用？要不要离开太学馆，去长安城买所独立的宅院？要不要把钱投资到商业里去，丢弃士子身份？还是用这钱购置大历十三年贡举所需的东西，全心温课迎考？

  心情纷乱的高岳，一路跑到了西市的外曲处，果然发现在一丛树林下，有座竖着旗子的茶肆，而门外有抬檐子正停在那里，而侍女芝蕙正坐在抬杠上，不过这次没穿襦裙，倒是一身小童打扮，自远处望去便如位俊俏少年。

  可高岳还是一眼认出她。

  而芝蕙见到满头大汗的他，便微笑站起来，冲他招手。

  高岳走到芝蕙的面前，芝蕙模仿男子深深作揖，接着眼睛笑得和月牙般，举起块绫罗帕子，很温柔地将高岳额头上的汗细细擦去，“为了避嫌，主人家于通济坊的别业处专等郎君。”

  高岳稀里糊涂，因来长安城的时候不长，整个外郭一百零八坊他也只是知道务本坊、亲仁坊、平康坊、胜业坊等几个东市、皇城和大明宫间的坊罢了，其他更远处的坊并不得知，这个通济坊自然也不例外。

  看到高岳迷惑的神态，芝蕙便说，“主人说，就看高郎君愿不愿去，他和高郎君有无缘分。”

  怕什么，便换是真的，我浑身上下也没什么值钱的东西，也就两个肾脏值钱，但唐朝这会儿似乎没有发明割肾的技术吧！

  高岳一横心，就对芝蕙说到，烦请引路。

  “郎君似乎不会骑乘，这座檐子是为郎君准备的。”芝蕙抬起小巧的手，做出个邀请姿势。

  于是高岳毫不推辞地坐入其间，这檐子内部颇为宽敞，下面是柔和的垫子，四面有木壁和挡风的帷幕垂下，由八个人抬着，内里还隐隐散着馨香，高岳晃晃悠悠在当中，揭开帷幕，看着一处处坊远去，他们似乎在长安城内绕了个大圈：

  自西市离开后，便穿过其南的怀远坊，然后跨过座桥梁，进入延政坊，后来慢慢地，高岳就记不清楚具体路线，只知道横贯东西，又来到了万年县诸坊，再继续折往南方，不知道走了多久，似乎过了曲江，天色也渐渐晚下来。

  “这，怎么感觉到了荒郊野岭啊。”