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  高岳觉得正常解释的话恐怕不会让这位少数民族朋友理解，就正色对他说，七比五大是不是。

  明存义说是啊。

  “所以我品秩比你高。”

  明存义就又问，那听说刘德室是什么八品主簿，他和你比起来如何？

  “他比我高。”高岳睁眼说瞎话，“所以簿、印章、钱粮都归他管。”

  明存义点点头，恍然大悟，说我得好好积军功，争取早日升至九品。

  旁边坐在案前的刘德室苦笑着，直摇头。

  开满荞麦花的田野中，高岳悠悠策着马巡察着，韦驮天扛着长槊牵着笼头走在前面，芝蕙瞪着眼睛，左右看着荞麦花盛放的美景，背着个竹笥跟在其后。

  现在她已从泾州城来此，照顾三兄的生活起居了。

  有时候一想到主母云韶对自己说的“见机行事”，芝蕙便会小脸羞红。

  可马背上的三兄虽然在临皋驿时，对她此行的目的有所察觉，可一走在他倾尽心血的军屯田地间时，就开始有话可说，“荞麦花虽美，一旦花落子变黑时，就得赶紧抢割，不然可就不堪食用了。”

  这些也是营田军卒里擅长农事的告诉他的，不然以高岳穿越前那五谷不分的状态，哪里可能懂得这些东西？

  “没想到，它的花居然会这么美。”芝蕙走走停停，喟叹说到。

  “阿妹你可别小瞧了这些荞麦，它成熟快，春夏秋冬都可播种收成，花朵还能引来蜜蜂，是救济备荒的良选。”

  “是啊，救急备荒......”听到这话后，芝蕙便低下眉眼，采摘了朵淡紫色的荞麦花，别在自己的发髻上，再度亦步亦趋跟在三兄的马后。

  不久，高岳便前往凤翔府呈交“考状”，在那里节度使朱泚告诉他个好消息：两税陆续顺利送抵京城，圣主的心思安逸下来，并且此年所得大大超越行两税前的往年，故而圣主下诏说，马上不但会按时赐予凤翔、泾原二镇将士冬衣，还会特别加赐十万贯钱帛，一半用于士兵的赏钱，一半用于军府杂给钱。

  “五万贯杂给钱，我也不准备占着，除去存入军府公廨里的部分，用于食本、笔墨用度外，其他的都分给军府将官僚佐们。城武、逸崧你俩这两三月来筑城营田甚是苦劳哇，到时每人再加赐五百贯钱。”朱泚走在府邸的游廊上于前面边踱边说，高岳与韦皋跟在其后静听。

  这会儿二人几乎同时请求朱泚，“将士那五万贯赏钱不可不发放，可五万贯军府杂给钱，分赐将官僚佐后，应还余万贯上下，不若用来买马。”

  “买马？”

  对朱泚的疑问，高岳急忙解释道，“节下，泾原行营虽号称有马四千匹，然病亡后多不补充，实存不过两千七百匹；凤翔府的范阳兵本号称快马利箭，然则马止有一千九百匹。对不对，城武？韦皋急忙点头先前仆刚招抚来妹轻蕃落擅长养马，可用节余下来的万贯钱，自外购买种马数百，我与城武各领一半，分别在汧阳、百里二处牧养，二三年后可有大获。”

  “哈哈好说......”朱泚当然巴不得有年轻干才替他做这样的事，“老夫啊，在回纥那边也算有些人脉关系，回纥人都唤我曰朱郎高岳、韦皋表面说是是是，内心直翻白眼，回纥骏马的话卖到京城得三十到五十段绢布一匹，若是打着我的名头，可减到五十贯钱一匹。”

  “节下高瞻远瞩！”高岳和韦皋急忙捧袂赞美。

  “你俩啊，不愧是儿女婚姻家，干什么都像是连一起似的。”朱泚既好笑又有些无奈。

  15.马市多弊病

  等到从军府出来后，韦皋拉住高岳，定要他前去自己家宅饮酒叙旧。

  高岳也不推辞，欣然应允，赴韦皋家宅作客，韦皋妻子张玉箫听说他来了，急忙出门迎候。

  韦皋真的在凤翔混得发达了，之前他被岳父张延赏驱出门后，十分落魄，身无分时幸亏得到高岳的接济。如今投靠朱泚后，韦皋的才学瞬间崭露，在朱泚赏识下也是扶摇直上，现在也带着殿中侍御史的宪衔，充当陇州营田判官，他的二哥韦晕、堂哥韦弇在此也当上巡官，兄弟们是同气连枝，和高岳也就差件圣主亲赐的绯衣银鱼罢了。

  “如今韦三韦皋行第第三能在凤翔军府里领五十贯钱的月俸，住着前三重后三重的宅院，内人可服锦绣簪金银，全是仰仗逸崧的及时雨哇！”席间，韦皋叙起前事，不由得感概万千，对高岳满是感激，随后又让妻子出来，亲自为高岳斟酒。

  “阿嫂身体安康？”高岳捧起酒盅，急忙向张玉箫道谢。

  玉箫急忙又问云韶的情况，高岳哈哈笑起来，对着腹部做了个手势，示意就在这段时间可就要分娩。

  这话一说，玉箫立刻就欢笑起来，忙说这可如何是好，高三郎你肯定是想要男孩的，可我夫妻巴不得云韶阿妹生的是个女孩。

  因为韦皋妻子先前所诞的，正是个男孩，直接以字行世即用表字代替名字，叫韦行立。

  “若是男孩，便可结为兄弟嘛。”接着高岳便请韦皋，给自己孩子取个名字。

  韦皋便叹口气，说如今山河残破，胡虏猖獗，我唐的中兴大业非但需你我以肩荷之，更要下代子弟勉力，正所谓“夫孝者善继人之志，善述人之事者也”，希望待到二三代儿郎的努力后，天下百姓能重新见到个朗朗太平盛世。

  所以韦皋给亲家的儿子取了个名字为“竟”，希望这孩子成年后，能最终完成父辈的志向。

  “好，希望我们的子嗣可以见到海内生平、万国来朝的那一天！”高岳也满怀壮烈，当即和韦皋连饮了三杯酒。

  随后二人便谈起具体事务，玉箫抱着行立去内房，韦皋就和高岳坐在双面屏风后，燃起香来醒酒，随后密商买马的事宜。

  韦皋的意见是，不可以遵循朱泚的想法去买回纥马。

  “我唐先前，自外蕃如突厥处买马，秉承的原则就是计价酬答，务从优厚，开天时一匹马居然需四十匹大练绢布。如今回纥依仗协助我唐平叛有功，每年都要驱赶大批马匹来互市，并定数强卖，国库每年都不堪重负。”

  韦皋这番话所说的意思，即是指出唐蕃政府名义的“马市”弊端，唐朝和天朝历代大一统政权差不多，喜好以“上国”自居，周边国家来做生意都有“朝贡”性质在里面，为充脸面往往“计价酬答，务从优厚”，唐玄宗时期在西州唐灭高昌国后，建西州，曾改名交河郡马市上，一匹上好的突厥马也不过二十匹大练绢布而已，可一旦纳入“朝贡体系”就翻番，价格飙升到四十匹，这也算是唐政府多花钱笼络蕃胡的一项国策。

  不过唐朝每年买个三四千匹马，用于马政配种或禁军骑乘上，虽然钱是没少花，可对于国防的意义非凡，算是不得不失。

  安史之乱后，回纥取代了突厥成为唐政府唯一的“马市”对象。可回纥却强横的多，也贪得无厌的多，每年唐朝皇帝都要送给灵州大都督二万匹绢，专门用来赏赐回纥。可回纥不满足，还要求唐每年必须买它六千匹马，这六千匹可以算是“强制性基数”，此外每匹马的价格也是相对固定的，不受市场波动影响，即四十匹到五十匹的绢布钱和其他东西，回纥不接受。

  可问题来了，开元天宝年间唐朝正处盛世，河南、河北、江淮、东南都出产大批绢布充当货币的角色，那时一匹绢布价格大约只需二百到四百钱，取最高数的话，一匹突厥的朝贡马值四十匹绢布，大约也就十六贯钱而已；可肃宗、代宗时期就不一样，整个北方经受战争摧残，户口是十不存一，绢布只能靠江淮、东南输入，加上币制混乱，使得绢布价钱飞涨到几乎四贯一匹，那么一匹回纥马居然相当于一百六十甚至二百贯钱，足足是开天年间的十多倍。

  这也是盛世时唐朝拥几十万匹战马，而如今一个边陲重镇也就寥寥两三千匹战马的重要原因。

  回纥每年强行送六千匹马来，朝廷必须含泪买下肃代时期因财政困顿，甚至要大臣交俸禄钱来充回纥马价，每年耗费平均都在二三十万匹绢布。两税法推行后，皇帝李适的大盈库一年用度也就三十万匹绢布左右，所以所谓的回纥马价构成唐朝政府一项沉重的开支。买了马后，朝廷又没钱钱都用于买马了营造牧马监，也不敢放心送给方镇牧养，买来的马一年都要白白死掉十之六七，第二年回纥又驱无数的马来了......原本盛唐时期运行良好的马政，至今已算是瘫痪。

  非但如此，跟着回纥来的胡商异常狡诈，他们在得到高价卖马的绢布后，在返程途中经过北塞骆马互市时，用这些绢布以市场的低廉价格，大肆从党项乃至唐军方镇那里买马，次年一转手，又以高价再卖给唐朝皇帝，这样不但可以牟取巨额利润，还能破坏唐军马政，削弱唐军的战备。

  如果唐朝皇帝拿不出绢布来，或者还不起欠债，回纥骑兵就堂而皇之劫掠塞北、河东的人畜，并称之为“刮城门”、“索马值”。

  所以说到这里，韦皋和高岳都非常愤怒，一致认为这个制度若是不改，唐军永远强大不起来。

  因回纥每年给唐朝的马匹所值近二百贯钱一匹，他们在出售河朔三镇即卢龙、成德、魏博，其中卢龙也称范阳、幽州时马价标的也是出奇的高，每匹也要百贯钱，故而朱泚说回纥马商在我“朱郎”的面子，你俩从卢龙那里买马来，可减到五十贯一匹。

  那样一万贯，也只能买二百匹而已。

  于是高岳就悄声附和韦皋说，“不如把这一万贯钱，换个方式来得马。”

  16.举贤犯踌躇

  这对亲家勾结在一起，原本是各自一个大胆，现在合起来足抵常人七八个胆子。

  他们决定直接对皇帝“入手”。

  具体策略是，待到朱泚一万贯买马钱到位后，先用这笔钱去买更便宜更多的胡马，而后高岳就负责给皇帝上表章。

  表章的核心内容是：于陇州、凤翔、泾州复兴朝廷的马坊，来系饲每年回纥送来的，耗费皇帝大量绢布可在禁苑内园里又养不好的那六千匹战马，当然马坊的掌控权要落在高、韦二人手中。

  这样既可减轻禁苑内园的无谓消耗，又可让边军获取大量的良马。

  这其实不是缺马不缺马的问题，而是如何把买来的胡马转化为真正战斗力，而不是把它们活活养死养废的思维问题。

  计较已定，高岳便告辞了韦皋的家宅，向百里新城而去，开始筹备此事。

  同时到了秋季，各地两税里的“上供部分”源源不断地送抵京城。皇帝李适欣喜地发觉，合并课户、不课户，及土著和客户后，给各道、各方镇统一制定纳税标准，百姓民众的负担轻了，朝廷的收入却显著增加了：现在朝廷掌握的两税钱户有三百余万，该年所得钱物总额为三千余万贯，其中按照“三分原则”，留节度和留州的有两千余万贯，送给京师的有九百五十万贯，如加上另外所征来的青苗钱，中央国库所得为一千零八十九万贯；而该年所得的斛斗米，总数为一千六百余万石，其中二百万石送到京师，一千四百万石留存各地。

  为什么在钱财方面，中央所得和地方所得比例为1比2，而斛斗米方面却有1比7呢？

  除去各地方镇对上缴斛斗米态度不积极外钱财是身外之物，米粮才是性命根本，更多还是中央考虑到各地随时会出现的水旱灾害，和转运的高额耗费，便把大部分斛斗米留在地方仓库以备赈济救灾所需了。

  当然这一千零八十九万贯钱布帛也折算进去了，还不包括盐利，而是单单的两税钱而已。大历末年，全天下的总财政收入大约是一千二百万贯，其中盐利占据一半，那么朝廷在赋税上的所得也就是六百万贯，故而这两税法一实施，赋税这项急速增长了八成多。

  另外，大历年间的赋税所得，是通过残酷的赋敛实现的，现在两税法下民众的负担相对减轻不少，中央所得却增加很大其实是中央将原本地方的利益给夺来，两税户平均一户承担的税钱也就十贯多一点儿，而之前按照独孤及的统计，他在舒州为刺史时，课税户里哪怕是最低等的，一年也要负担四五十贯钱。

  李适非常欣喜，很快白麻宣下，将杨炎进位为中书侍郎。

  就在杨炎兴奋非常，准备找机会制桂管的刘晏于死地时，皇帝的另外道白麻也宣下卢杞，接过了门下侍郎、平章事的位子。

  接着在紫宸殿内，李适直接问二位宰相，尚缺位御史大夫、平章事，两位可推举合适的人选。

  并且李适还说，为了公正，二位冢宰各自推举二位候选人。

  杨炎这时候才发觉，自己实在不适合举贤：他信得过的很难推选出去，能推选出去的他却信不过。

  卢杞那派的他不能推举，刘晏那派的他不能推举，崔宁那派的他也不能......

  哪怕是颜真卿这样的耿直人，杨炎也不能推举。

  究其原因，他得罪的人太多了！

  可举贤，却是宰相的基本职责，哪怕是做样子，也得做到位。

  此刻杨炎心中有些后悔，这是他和元载间有差距的地方元载为相时，虽然专权跋扈，但也始终在培养接班人，作为储备力量。

  自己就是元载钟意的接班人，但他为相的时间太短，也没有心思着手此事。

  曾经有位年轻人，一度入了自己的法眼，可惜的是这年轻人很快就和自己分道扬镳。

  紫宸殿当中的杨炎，在这时却感到格外的孤独。

  但皇帝的催促不断传入耳朵，逼着他做出表态。

  最后杨炎低着头，小声说出两个人选，崔昭和赵惠伯。

  其中崔昭为寿州刺史，赵惠伯上次他已推举过了，是河南尹。

  说出这两个名字后，杨炎似乎能听到皇帝隐隐的不屑声。

  赵惠伯暂且不说，那崔昭以前是犯过贪赃罪的。

  而旁边的卢杞，十分镇静从容地也说出两个人选，张镒与严郢。

  张镒父亲张齐丘，曾任朔方节度使、御史大夫，张镒本人出身姑苏，是经学世家，为人儒雅清简，资历极深。

  至于严郢则是京兆尹，接替黎幹后，因执法威严并且爱民如子，在朝野的声望也非常高。

  卢杞的人选，可以说无懈可击。

  “二卿所举，都是一时瑜亮，容朕随后思量。”

  等到两位宰相退下后，李适坐回书案前，在雪白的御札前提笔，但是还没写出名字，先问了身旁的霍忠唐，“杨炎功大不大？”

  霍忠唐不敢胡说，便坦白杨中郎推行两税法，国库一岁内便满盈，不可谓不是大功。

  “那杨炎会不会成为元载第二？”皇帝下一个问题，充满了危险的意味。

  霍忠唐顿时瞠目结舌，但是看到皇帝的眼神在盯着自己，又不敢不说，最后只能支吾：“元载对陛下亦有定册扶立之功。”

  听到霍的回答后，李适意味深长地笑笑，接着说出了这样一句：“朕为太子时，需要元载，可朕为天子后，却不需要元载。难道元载昔日对先睿文圣武皇帝，就没有翦除鱼朝恩的功绩吗？”

  “陛下之想，深不可测，非奴所能知也！”霍忠唐此时只能跪下，反复喊着如此的话语。

  李适也不再与他多说，而是用笔尖落在御札上，宛转写出“严郢可为御史大夫”的字样，接着就让霍忠唐送去翰林院里，拟出制文。

  授严郢为御史大夫制文出来的同时，李适还发出两道敕令，一道是催促中书侍郎杨炎，对山南襄阳的梁崇义发出最后晓谕；另外一道是听从颜真卿先前的奏请，下令在京所有的回纥、胡商在朝廷购入他们驱来的六千匹马后，尽快在蕃官突董、赤心的带领下返归回纥，不得再于京城逗留。

  17.光晟怒冲冠

  然则，大明宫中的李适却没想到这批被要求归国的回纥使团，会酿出场血腥的灾祸。

  就在李适改元建中后，回纥爆发了内讧。那个骄横的牟羽可汗在击败原河东节度使鲍防后，便听从九姓胡商们的唆使，认为唐朝软弱可欺，准备大举派兵南侵。

  可牟羽可汗的大相顿莫贺达干却不同意，他对可汗谏言：“唐家乃是中土大国，本与我回纥交好，先前我等入侵太原，已是背信弃义，且后又在羊武谷遭唐家代州都督张光晟邀击，所获数万牛马又丧失殆尽。现在如果南侵唐土，如果不能得胜，又将如何归家？”

  结果顿莫贺达干的一番良言，却不被牟羽可汗所接纳，于是顿莫贺达干一不做二不休，杀死了牟羽可汗，并认为九姓集团挑拨回纥与唐之间的关系，又杀了二千多牟羽可汗的支族和胡商，并宣布全国禁止摩尼教的传播，到处拆毁寺庙，自立为新的可汗。

  而突董，正是篡位的顿莫贺达干的叔父。