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  “父亲，让我死。”

  国公爷转头看了看柳氏惊疑不定的脸，抚着侯骏的手说，“丈夫无怒，为武的上不得战场，做文的撰不了两名句酸诗……到今天我才看你有了点意思……不过，你目无尊长，桀骜难驯，欺凌母辈，且误杀人命，今日起流放你去终南山，我不发话你不要想回来。”

  终南山，山里的隐士和地里的蚂蚱一样多，隐到终南山里来，才显得与众不同，一待国君见召，会比蚂蚱还快地跳去长安。这是师父说的，这个胡子都白了的老头，说出话来总是与众不同，如同他的本事一样高深莫测。

  还有一位小他两岁的小师妹莺，整天逗弄他这个师兄。这个妖精一样的女子只是年轻而已，如果长大了，容貌犹胜柳氏三分，那么心肠也一定会毒过柳氏三分。他只专心学艺，心无旁骛，从不去招惹她，一次也不拿正眼瞧她。

  终南山也叫太乙山，位于长安城南五十里，千峰叠翠，景色幽美。

  清晨，侯骏在太乙湖边的峭石上打坐，才刚入定，就听耳边一个女子的声音轻轻叫道，“侯哥，侯哥，你在哪里啊？”侯骏知道明明莺莺就在身后，故意不去理她，“侯哥……师父叫你吃饭，”

  “……”

  “哦，我倒忘了，早饭才吃过，午饭还早”莺莺嘻嘻笑着，侯骏不理，又感觉耳后痒痒的，是她捏了根野草叶在他耳后搞鬼，侯骏咬牙忍住，楞是不动。

  一会儿，又感觉一只小虫麻苏苏的顺着鼻孔爬进，再也忍不住，俯身打个大大的喷嚏，此时后面伸过一根玉指，轻轻在侯骏背上一点，侯骏再也坐不住，一跤跌进湖里，如个落汤鸡一般。

  他抹着脸上的水，冲岸上笑得前俯后仰的师妹破口大骂，“泼妇！”

  “泼妇！”，柳氏不知何时睡着，听到侯骏的叫声，此时惊醒，发现自己的身子竟然倦于侯骏的怀中，被他发狠似在抱住，彼此身上都热乎乎的。

  借着外边透进的光线，她发现胸前两条铁棍似的手臂，正将自己箍得生疼，脸莫名的烫得厉害，一阵突如其来的慌乱，这是她活到现在都没有过的经历，一时间又惊又气。

  又听他口中骂着，心里又是一阵阵冷得发抖。但听他骂过之后再无动静，还在熟睡当中，知道是在做梦，心下稍稍放宽，动也不敢动。

  外边已经雪霁风停，渐渐有了人声，侯骏猛然醒来，感觉身上酸疲难耐，像是从未睡过似的。看到两人的姿式，赶忙一抖落手将柳氏推开，脱口道，“啊啊，罪过罪过，我睡过头了”。

  这还是自打长安出来以后，侯骏对她一口气说话最多的一次。柳氏怕他尴尬，连说，“是啊，若不有个人挨着，恐怕我捱不过这晚。”

  侯骏心头一暖，暗道“柳氏毕竟是自己的长辈，也是自己今后唯一的亲人了，杀人不过头点地，还待怎样呢？她以前的所做所为，无非是为了自己儿子能够袭得陈国公的爵位罢了。有母若此，不正是自己以往所盼的吗？她这样的年纪，由富贵中遭遇落魄，打击也是够大的了。比不得自己，原本就对陈国公府中的一切不抱任何奢念，倒不觉得有多难过。”

  他想到了那个可爱的小弟，知道柳氏内心承受了多大的苦楚。可是她还能强做欢颜，倒比自己坚强百倍了，自己若是再不依不饶，就不算男人了。

  人有时就是这样，看起来有着不世的怨恨，一句话，竟就春风解冻了。

  看看柳氏穿好衣服，侯骏小心揭开压在她们身上的废墟，一阵刺眼的雪色包裹了两人，“炭火！你在哪儿。”侯骏中气十足地喊道。

  一阵明亮的马嘶应声而至，炭火从原来卧处一跃而起。

  第003章 良好开端

  炭火这匹马夜里一直伏卧在倒塌的茅屋下面，它没有乱蹿。

  它比昨天晚上活泼多了，一是充分的休息，再者也吃了些草料，显出点生龙活虎的气势来。

  而柳氏经过刚才与侯骏两人的勾通，心情也是莫名地好转，连日来的愁苦一扫而空。

  以后的日子虽然尚无着落，眼见着是一大把的苦日子等着他们，偏偏房子也倒掉了，不过侯骏对她态度的转变是最重要的。她第一次感到生活不是多么的难熬。

  毕竟在这样恶劣的天气里他都能打到乌鸦，看来这些年在终南山并不是虚度了光阴的。

  女人对事关生活的问题总是比男人现实。她们总是一眼就把那些事关寒冷、饥饿的关键所在看得清清楚楚。

  她四下里看了看，风停了以后到处银装素裹，不远处也有几间草房子风掀掉了屋顶。那些人同样在大风雪中蛰伏至天明，现在都已经从雪堆中爬了起来，有的在雪里扒着被风雪埋掉的生活用品，有的在整理物料、重盖栖身之所。

  柳氏征询地看向侯骏，却发现他此刻正忙得满头大汗。他不知道从哪里找条麻绳，由炭火拉着，将旧屋顶从原址上拖走。他看着整理出来的材料，对着柳氏说道，“东西损坏了不少，已做不起原来的规模了。”

  她马上说，“那就先将就些吧，眼下天寒地冻的，也没处找。”

  他们只能在原来的基础上临时搭建起一座窝棚，棚顶尖尖的，最高处也只有一人来高，人要伏下身才能钻进去。里面的空间柳氏也已经看过，睡两个人的话的确有点挤，弄不好还得倦起腿才行，不过能有个栖身处也不错了，心里坦实了许多。

  这里原本是一个几近荒废的村落，那些个有钱有势的大都举家迁往柳中县城、更有的直接去了西州府城，侯骏他们这批人的到来，让这里再度有了点生气。

  此时侯骏刚刚把窝棚支起来，从村里踩着积雪，走过来一个人，这人身材矮壮，面堂黝黑，毛发卷曲，大冷的天上身只穿了件夹衣，他离得大远，就大声地冲着侯骏他们喊道，“嘿！我说小老弟，房子倒了？”

  侯骏只是与他对了一下眼光，就发现这个人的右边瞳仁与别人不同，上边有一块白斑，瞭望顾盼间会冷不丁闪一下白光，料定此人就是昨天傍晚来自己这里偷柴、偷窥的那位。

  侯逡对他并没有任何好感，但是人家既然主动过来打招呼，总不能过分冷落，于是简单答道，“是啊，刚住下，就遇上这事。”

  “我叫罗全，叫我罗哥、罗子都行”，罗全自报家门，“咱们可是一路结伴来的，以前在半路上有差爷看着，也没说上什么话，从今就好了，咱爷们都是守法的良民，又都要在牧场谋生，小兄弟，以后你就跟着哥哥混吧，怎样？”

  罗全说着，眼睛不停地往柳氏的那边瞄，腿脚也凑了过去，此时柳氏正在刚刚搭建好的窝棚边把几件被褥抖净铺平，侯骏心说你还守法的良民，我看你是贼性难改。

  罗全已经踱窝棚边，柳氏正好铺好了被子从里面站起身，冷不防看到罗全那一扇门板似地身子正压过来，吓了一跳，忙一退，如果这一步退得晚些，两个人就会无意间撞个满怀，柳氏脚下一绊，身体失去控制，整个人向一边倒去，嘴里失声尖叫“哎呀！”。

  罗全赶忙去扶，却没碰到人，那边侯骏不知怎么就到了柳氏的身边，动作不大，伸出小臂在柳氏的右腋下一托。罗全看不见侯骏的动作，柳氏稳住了身子，但是脸色却是不大好。侯骏倒了房子，又见柳氏受到了冲撞，对罗全冷冷说道，“这位罗大哥，有事你就说，脚先站稳了别乱动，方才这匹牲口就把我的柴棚撞塌了。”

  这明显就是逐客令了，谁知罗全全不在意柳氏的话，刚才他就想混水摸鱼，装做不禁意间占些柳氏的便宜。不想如意算盘打了个空。

  他还不死心，哈哈笑道，“没关系，你们忙你们的。不瞒二位，昨天晚上，我就见到一位官老爷……”

  他向着柳氏凑过去，柳氏身子一扭避开了。罗全又向着侯骏靠近过来，低声说，“我已经见副牧监大人手下的管家，姓罗，这位罗管家，在副牧监大人跟前是说话算话。昨日我与罗管家一叙，罗管家对我的来历十分的赏识，表示要给我在牧场里安排一个管事”。

  “才是个管家，我以为是牧监呢。”侯骏说道。

  柳氏忽然想起来，侯骏在十三岁那年一刀【创建和谐家园】的那个，也是一位管家。

  又有一男一女一对三十左右的年轻夫妇陪着一位老者走了过来，老者五十上下，头上包着防风蓝布包头，一抹山羊胡，正是昨天见过的村正。别看这个村正官不大，但是帝国统治中枢对基层所下达的各项政令、以及三省六部涉及地方的户籍稽核、水旱徭役、征兵征饷，都要村正带人落实才行。

  罗全看看三人将近，做势长话短说地道，“是这样，我看那个罗大人的管家，有时半夜还要赶回柳中县去，也没有个合适的脚力，我看你们这马是匹好马，已答应说和，把你们那匹枣红马赠与罗大人。”

  柳氏惊得目瞪口呆，两家人面只朝过一回，就替人做主，把人家东西送人了。

  侯骏怒极反笑，断然说道，“这位仁兄，你愿送就送，实在没的送，大哥你亲自背负了这位罗大人往返柳中，旁人也不能干涉。但是小弟这匹马，乃是千里有缘驹，昨日刚到手，就不好意思送人了。”

  罗全被噎得像有什么东西顶在了嗓子眼，上不去下不来，冷笑一声道，“我话放在这里了，肯与不肯你们小两口再掂量，罗大人别说要你们匹马，就是要人，哪个敢不给！”说完甩手即走，恰与到来的村正撞上，也不道歉。

  侯骏暗暗把拳头捏得直响，恨不得追上去捶他两下，柳氏悄悄一拉他，这才作罢。

  刚到的三人莫名其妙地看看离开的罗全，那个女子怀里抱着一卷行李，脆声说道，“晚上俺爹就说，西州这么多年从没有下过这么大的雪，只定会有些老房子禁不得，果然让他说着了，今天俺家中的羊圈也倒了，驴棚也倒了！家里那头瘸驴差点闷死在驴棚里，忙到现在才来，想必来早了你们也没有功夫做了来吃，昨天没冻着吧？”

  她拉着柳氏的手嘘寒问暖，“看姐姐的年纪只比我小，我就托个大，你就叫我姐姐吧，别看俺公爹是村正，但是咱两家为邻，他就又兼邻长了，先说下，粮食是公家统配的，行李却是我们自家的，用过了再还给我们”。

  柳氏看那村姑，二十八、九岁的样子，看上去确是比自己老成一些，不过一说话脸上泛着红润的光彩，是个直性脾气，不觉对她有了好感，道“奶奶，昨天怎么不见你来呀，晚上也没个人说话，房子还倒了，怪没意思的。”

  “呦呦，姐姐你这么说，是不是这位哥哥也和我们家哥哥一样，踹三脚不吭一声？不过你得跟这位哥哥说，做人不能太老实了，我家这位，你看看，当下就是有人来拉了我走，他都不会吱个声响。”

  “哪能？”年轻男子低声不好意思地道，“拉羊走，我不吭声，拉你走，可不行。”老者马上打断道，“你们这两个孩子，才一见面就把底细都倒给人家，”他转向侯骏道，“我这儿子，天生随我，是个可交待的孩子，不过若是没有我这个媳妇关着，有二十只羊也让人拉走了。”

  女子问道，“刚才那个黑不溜鳅的人昨天偷你们木柴了，”老者闻此话有些不好意思道，“本来我身为村正，要管这偷鸡摸狗的事。可你们这批人都是犯过官司的，谁是什么底细也不清楚，我也怕把事情闹得不可收拾……来日方长嘛。”

  “爹！”女子叫一声提醒老者，老者很快说，“虽说你们是一起来的，但犯人与犯人却大不一样。”侯骏忙打断不让他再这个话题上继续下去，问他，“老爹说这场风雪多年不遇，是怎么回事？”

  “西州这地方没下过如此大的雪，一年里倒有近三百天艳阳高照，不然这里怎么开辟来做马场呢？马得吃草啊。”

  老者说，西州这地方有五县：前庭，柳中，交河，蒲昌，天山县，各县均处于沙漠中的绿洲里，都适合养马，因而都有牧场。

  “那么这个罗子大哥所说的副牧监是个什么来头？”柳氏不失时机地问。

  “你说的这位副牧监，不知是指的哪一位。牧场里有两个副牧监，一位姓高，一位姓陆。昨天来的姓陆，平时不大管事，是个省心的人。跟随陆牧副监来的那位罗管家，却是高副牧监的亲信，说起来这位高副牧监也是不大爱管牧场的事情，不过听说有来头，只听说是朝里头什么大官的子侄。”

  “牧监是谁？”

  “这个这个你就别问我了，我在这里就没见过牧监大人来过，这也不稀奇，手底下有两位副牧监，大牧监当然不必多管事了，只管大事就行了”。

  侯骏与柳氏听至此也心下了然，想来这座牧场遇到了三位懒掌柜，都不大管事，平时在这里只手遮天的还差不多真是那个罗全说过的管家。怪不得刚刚扯上关系，这个罗全就这样跋扈。看来因为炭火的事情，还会有些难办。一切只有等着对方再找到头上来才好定夺了。

  几人正在说着，就见村外山口处蹄声阵阵，踏起一层雪雾，一队马队威风八面地疾驰而来。村姑说，“牧场里管事的来了，我们躲躲”。

  她拉了男子，随了老者急匆匆地回去了，临了回头对柳氏道，“姐姐小心刚才姓罗那人，我看他不光看上你们的马匹了。”

  第004章 三头齐聚

  侯骏与柳氏的新窝棚在原房基的西北角，离着入村路口很近。村正父子三人刚刚离开，马队就驰到了近前。

  大唐帝国虽然有着开化之风，但妇女总是不宜抛头露面的。此时，她掩身在侯骏身后，两人一起望向大道上驰来的一众人马。

  总共来了十四个人，只骑了十二匹马，其中一人方面褐须，四十五、六岁，身着墨绿袍，袍下白裤、乌皮靴，驰在正中。

  与他并辔而驰的人五十开外，五绺长髯，面容清瘦，青袍黑马，两人身前身后簇拥几骑皆是黑衣短打扮，腰系革带，人人挎着腰刀。

  奇怪的是，队伍中拖后又跑来一匹黄马，马上却坐着三人。两个青袍人一前一后夹住一个着了墨绿官袍的人，三人坐在马上，骑得歪歪扭扭，被夹坐在中间的那人似是沉醉方醒，头上蒙着披风，看不清脸面。

  侯骏还未看得仔细，这些人已经远远地穿村而过。

  只因侯骏从五岁起开始与父疏远，至十三岁又到终南山中从师习武，因此对官场中事不甚明了，倒是柳氏自扶正之后，世面见得广，她看着这些来人，对侯骏说道：“来的一个六品、两个七品、两个九品、一个流外”。

  侯骏被她一说，心下想那位清瘦的老者应该职级最高，因为这伙人中无人与他穿着相类，而那两个穿着墨绿袍的，应该就是副牧监了。

  刚要问柳氏是不是这样，猛然感觉到柳氏的双手正挽住自己，胸腹等处正紧紧地帖住自己的胳膊。

  一时觉着半条身子竟然有些发僵。他知道这是柳氏为避那些来人而做出的无意之举。但此刻随着柳氏呼吸起伏，自左臂上方传来的压迫的力道让他一动也不敢动。他怕自己刻意躲避反而将柳氏无意的举动彰显开来，他不想把两个人刚刚有所缓解的关系再弄得生分，因此只是说道，“看来我们该有事了，你说，那位年纪大的是不是官职最高？”

  “才不是呢。”柳氏放开侯骏的胳膊，说道，“你来看看我们的新房子怎样？”她们向着那间低矮的窝棚望去。

  马队停也未停，一直驰过村子，一直到出村西北约莫七、八里左右，群岭环抱着一处方圆四十余里的开阔草场。

  不远的向阳山坡处现出几排整齐的马厩，再往前极远处的山坳里也是同样的建筑。马的嘶鸣声此起彼伏。

  牧场的入口处有一排官衙式平房，回廊红柱，其中几间的窗户里正往外冒着滚滚深烟，有人在屋中咳嗽。六七个牧子群头正从左近的山坡上下来，肩上扛着刚刚伐下的干燥木柴。他们说说笑笑，猛然间看到刚刚驰入的这群人，人人收敛了嘻笑，溜溜地将肩上的木柴放在冒着浓烟的房间门外，站齐了回身待要向来人行礼。却被青袍黑马的老者抬手制止，冲他们挥挥手。

  这些人战战兢兢，正不知道如何是好，这下不敢多留，一个个蹑手蹑脚从旁边溜过，一溜烟地朝着远处的马监跑去。

  恰在此时，屋中几声大声的咳嗽过后，一个尖利的叫声从屋内传出：“奶奶的，让你们弄些木柴生火，弄到哪去了……咳咳咳……这百年不遇的大风大雪，陈八！陈八！你他娘的连生个火都不会，怪不得你老婆不会生儿子！，这要是一会牧监大人他们来到了，受了冻，看不打你们的鞭子！”

  青袍老者转眼看身边方面褐须的中年官员，此刻他正面色铁青。于是沉声道，“岳大人，依下官看，不如先到马监去看看，这里火还在生着，乌烟瘴气的。”

  中年人哼了一声，一言不发，甩镫下马，手执马鞭大步向屋里走去，显然是否决了老者的提议，老者只得示意随行人等纷纷下马，紧跟其后。

  三人合乘的黄马也来到了，两个青袍人一个扶住坐在中间的，一人先跳下马来，然后另一人也下来，两人合力扶着那个穿墨绿官袍的，好不容易从马上半滚半跌地下来，这人竟不堪俯仰，“哇”地一声呕吐在地，一股酒气恨不得把人熏个倒仰。

  老者回身，面无表情吩咐那两人，“把高副牧监扶到旁边的屋子里醒醒酒，小心屋子不要太热，找两个人守着，若是把高副牧监呛着了，唯你们是问。”

  两人闻言点头，正好听得屋里两声皮鞭抽在身上的响动，和着一个人的尖声痛呼，“岳大人，岳大人，小人、小人……”只听叭的一声又是一鞭。正好躲躲晦气，忙不叠地扶着高副牧监到旁边的房间里去了。

  屋中三间地方，中间没有隔断，靠里挨着墙的是一排黄杨木卷柜，屏风三折，放着一圈书案，在中间地上摆着个铜火盆，里面不明不灭还在冒着烟，门边地上跪着个尖嘴高颧骨的，三十上下，连脸带脖子的泛起一道青紫鞭痕，正手捂着脸为自己辩解。

  “岳大人，小的这两日来觉都没有睡过一个，县里也没有回去，督促着这些人员加固马舍、堵漏封窗户砍柴生火防寒护驹……”

  “哦？听起来罗管家操心公事倒不能算不辛苦，不过本官倒要问问你，罗管家你官居几品？何职？主理哪一方面？，本官刚才抽你，就是因你擅专公事，贻误大事。”

  “这……这……”罗管家一时张口结舌起来，心说你一年都不知去了哪里，从不到场里来，今天出了事，帽子扣得我连膝盖都看不着了。

  但因他只是个管家，并无官职品级，牧场的事根本不该他管，很明显是自己刚才在屋里大呼小叫时，岳牧监等人已经站在屋外了。

  他偷偷抬了下眼皮，没有看到自己的主子——那位高牧监，心下一慌，道，“是小的主人……”

  “住嘴，你若再说下去，就连当个奴才都不合适了。”长须老者打断了他的话，忽地面上一乐，冲地上的罗管家问道，“方才我听你说这两日来连县里也没有回去，那么，不知下雪这天的晚上酉时三刻，是谁在黄翠楼上行乐？本官恰由街边经过，听那人声音可与罗管家很是相近呢。”

  罗管家心中暗暗咬牙骂道，“你这个老杂毛，什么恰从街上经过，你和老子争同一个姑娘，在这儿打爷爷的埋伏！”

  黄翠楼是柳中县城中最大的青楼，没想到自己偷偷快活的事情这么快就到了岳大人的耳中，这事若是坐实，不但刚才的话自打了嘴吧，就连自己的主子也没有脸面了，岁管家吱吱唔唔地否认到，“想是大人听差了，小人……”。

  “算了，本官今天来不为听你这些乱事，你去把刘监丞、何主薄，和录事们都找来。”

  不大一会，陆陆续续的，大大小小的官员和管事的都到了，本来还算宽绰的屋子挤满了人。

  “刘大人，本官听说你一向都在牧场里住，这两天的情形一定最为清楚，就由你来给各位大人说说。”岳牧监道。

  被提到的监丞叫刘武，也快四十的人了，平时还倒负责，十天里倒有七八天住在马场里。