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  走过了这些仪式，高峻就可以扶着新娘在床上坐好，称为“坐床”。新娘坐床的时候不许走动、不许说话，除了坐着什么也不能做。然后就是等喜宴过后，由新郎亲手揭下新娘头上的盖头，再摘下新娘头上的“缨”。撤去红烛，婚礼也就结束了。

  缨，是一种彩色的带子，唐朝的女子自订婚后就系于头上。因此，只要看到一个女子头上戴了“缨”，就说明人家已经订了婚了，媒人一看，就不再上门。而柳玉如头上的缨，则是高峻今天头一次去村正家时为她系在头上的。

  整个过程说起来也要一会，排演下来就不是一会儿的事了，直到正午时分，这一切才走完，等到把新娘送到房中，高峻已然是出了一身的汗。

  出来一看，原来在隔壁的院子里冯征与杨丫头也在进行着一模一样的过程。高峻这边进行得要早一点，就跑过去看。正好赶上“三拜”，正在这时，刘武也从家里赶到了，被几个牧子们推到正座上冒充了一把新郎的家里人。媒人当然是高峻莫属了。

  院外鞭炮齐鸣，院内“青庐”已经撤下，随之被仆人们摆了十多张桌子，灶上不断有新出锅的菜被源源不断地端了上来。在正屋的客厅中，摆了一张大桌，西州郭大人、高峻的六叔高慎行、柳中县令莫少聪、交河县令刘文丞、柳中牧岳青鹤、陆尚楼两位牧监，以及高峻、高峪、郭待封八人在大桌边坐下。此时酒菜已经端了上来。

  高慎行举杯说道，“小侄高峻大喜之日，有西州郭大人以及交河、柳中两县父母亲临，有岳、陆两位牧监到场，慎行感觉蓬荜生辉，面上有光。尤其是郭大人亲自为媒，更乃小侄之幸。慎行不胜感激！现在以薄酒一杯，替我五哥答谢各位的盛情……喜庆之日，请各位大人与高某同饮此杯！”

  众人共饮之后，郭大人说道，“高峻贤侄年少有为，立志边缰，郭某看在眼里、喜在心头。慎行老弟，在下一直视他是我的亲侄子。今天来此，原本只是来迎接你还有高畅那孩子，到达之后才知还有这桩喜事，只是我来的匆忙，并无准备，有些过意不去呀。”

  高峻知道，郭孝恪说的并非只是场面话，心头一热道，“郭叔叔，你对小侄的心意，小侄怎么会不知？有郭叔叔与六叔亲临，小侄只当是父母俱在，没有任何遗憾！请二位叔叔喝了小侄敬的这杯酒。”

  二人心情大好，举杯一饮而尽。高慎行道，“我那五嫂，极是贤惠，生下高峻没几年便撒手而去。而五哥又心粗得紧，对这孩子疏于关怀，这些年也苦了这孩子了！而我对他也是心有余而力不足，没有尽到做叔叔的责任，想想也是惭愧……”

  高峻尽力回忆高家过去之事，在脑海里那些相关的记忆中，高峻的那些伯伯们，有的热衷功名，有的生活放浪、有的志大才疏。官宦子弟的那些不良习气多多少少都占到了一些；只有这位六叔最是淡薄名利、重情重义，对待妻子的感情也始终如一，从未听说过有沾花惹草的行径。在兄弟六人中对高峻也最是关心，很多地方甚至胜过了高峻的父亲。

  听六叔这么说，高峻心想，母亲去世后的一些事情六叔一定是个知情的人，父亲对高峻如此冷淡，其中必有着自己不知的缘由。

  由于那时的高峻年龄太小，许多事情根本就不清楚，因而在那些与父亲、后母崔氏、妹妹崔嫣相关的记忆里，多是些抵触、敌视、不满、疏远、冷淡、陌生、恶搞之类的事例。

  一搜索到这些零星的记忆片断，那个他实际上从未见过面的崔嫣又一次无比清晰地在脑海里浮现出来，她永远是羞红着脸、永远是无力地用手轻掩着衣襟儿、在她的身后永远是怒目而视的崔氏……高峻不由的打了个冷战，一股凉意不知由哪里涌出，竟是冷彻心扉——这些记忆已经与他原来的记忆融合成一体，竟然有些划分不清了。

  不知道此时桌上说到了什么事情，高峻只看到交河县令刘文丞站起身来，额头冒了汗，正在解释，“……眼下就剩为数不多的几户正在核定，因其产业过大，人口、房产、奴婢、牲畜、土地、菜田等项均须实核实验，因此……”

  看得出郭都督已经是尽力和颜悦色，他问道，“交河县的大户有很多吗？怎么每年缴上来的税收并不见得比别的县多多少？为了你一个县，户部已经催办了数次了，恐怕也只有我治下的西州才有这样的光彩事。刘大人，本官是不是敬你一杯呀。”

  刘文丞已有些结巴，不停地用袍袖抹着淌下的热汗。

  高峻想起上次当着西州长史赵大人，自己把刘县令闹得有些过火，有心替他解围。于是说道，“郭叔叔，我大姐与郭二哥见过面了，两人嫌我碍眼，大姐才将我打伤。”几个人都逗笑了。

  郭大人面色稍缓，说道，“今天若不是贤侄大喜之日，我都不会与你好好说话，再到期不完，摸摸你的乌纱还在不在？”

  刘县令唯唯诺诺地坐下，后背上已经湿透了。暗含感激地瞅了高峻一眼，心说这位高牧监，犯起浑来作得人脚筋生疼，善解人意起来，又让人直想哭。下了决心回去后就算不吃不睡，也得按时把结果交了上去。

  看看时间已过未时，酒宴也吃得差不多了，郭大人首先对高慎行道，“这里条件不好，老弟一定住得很是不惯，不如你我兄弟就去西州，也好让我尽尽地主之谊。再者，我们这些老家伙在这里，小辈们必是不能尽兴啊。”

  于是高峻回到屋里，把柳玉如叫出来。在坐的人中，郭大人和两位县令还没未见过柳玉如的真面目，一见之下，三人异口同声向高峻恭贺娶得如此佳妇，大家又说了些祝愿的话，郭大人起身，吩咐手下准备回西州的车马。

  高慎行住惯了宽敞的房子，昨天夜里已委屈着将就了一夜。得知郭待封与高畅对上了眉眼，于是决定随了郭大人同赴西州。但是高峪说，他就不去了，其实他是心里装了事，只有高峻明白是怎么回事。

  高尧既想去西州，填补一下自己的好奇心，又想留下来和她的哥嫂在一起，一副难于取舍的样子，郭孝恪对她十分喜爱，直说自己没有第三个儿子真是亏大发了。高慎行对她说，总归还是要回来的，这才恋恋不舍地上了车，冲高峻和柳玉如挥着手。

  高峻、柳玉如将郭大人与六叔一行送至村头挥手而别，看着车马辚辚走远，最后消失在蜿蜒的山道之上，只剩下清风凛冽、高云漫卷，一股怅然之意汹涌而来，只感觉西州这广阔苍茫的天地间，自有一股正气和真情存在。

  高峻紧紧地拥了柳玉如，二人对视了一眼，虽无言语交流，但彼此心思已自知道。所有的苦难和荣耀一样，都会随着时间长河的流逝而远去，而只要你站稳了，不随波逐流，希望总是会迎面走来。

  第018章 形势所迫

  高峻正想着，我接柳玉如到家的事，万士巨怎么知道得这样快？这事对我有什么影响？万一岳青鹤拿这事问自己，该怎么回答。

  毕竟做为一位上司，关心属下的生活也在情理之中，可是自己确实没有想过《唐律》之中对此是如何规定的。正好这时，门外一个牧子进来，冲着岳牧监回禀道，“回岳大人，外边有一位女牧子求见。”

  岳青鹤有些心烦意乱地挥挥手道，“让她进来。”

  高峻吃惊地发现是柳玉如从门外走了进来，一进屋，落落大方地冲着岳青鹤、陆尚楼、高峻的方向深施一礼，说道，“牧子柳玉如参见三位大人。”

  本来厅中交头接耳，嗡嗡之声不绝，随着柳玉如进屋，那些杂音立刻都消失了，十几双眼睛齐刷刷地落在了柳玉如的身上，包括岳青鹤在内，都被进屋女子的美丽容貌晃了一下眼。陆尚楼心说，我怎么没注意到，柳中牧场里还有这样标致的女人？

  高峻也不清楚玉如突然进来是什么意思，只好眼珠不错地看着她那清丽的脸颊，看她要说什么。

  原来，柳玉如与杨丫头两个人，正在议事厅的隔壁闲聊。聊着聊着，就听得隔壁议事厅里似是为什么事争吵起来，声音越来越大，隐约地听，好像高峻也发了火。

  两个人走出屋子，想听得更清楚些。不一会，看见两个牧子像拖死狗似的拖出一个人来，摁在外边的冷地上，扒掉了裤子只留着中衣，那个早上与高峻他们一路来的刘大人挽起袍袖，从一位牧子手中接过一根笞杖，叭叭打了起来。

  一牛车的女牧子们奉冯征的指令，都没有去拣草房，看到这个，一下子都围了上来，也不敢出声。她们头一次看到公事之中【创建和谐家园】还是这么个打法。那个王彩莲也混在女牧子之中。

  她对这个万团官的身份是清楚的，王仁不止一次地对她说过，在柳中牧场里，只要万团官看得起，没人敢找别扭。

  直到今天之前，她对此是深信不疑的。试想，连万团官看得起的一个王仁，就能让自己在来牧场的头一天当上拣草房的管事，那万团官本人，岂不是要风得风、要雨得雨？

  她只恨自己没有直接与万团官扯上瓜葛。但是看到万团官被打的那个惨样，又不太清楚了，是谁能有这么大的权势，敢在太岁头上动土？看来真是人外有人、天外有天啊。

  刘武，刘牧丞，恨不得一杖将趴在地下有万士巨抽成两半，下手一点力气也不省着，他恨死这个姓万的了。

  昨天，他陪同高大人、冯武一起微服察访，从交河县衙出来以后，辞别了两人，一个人往家里走。他家住在村中的第二条街，转过街头，就看到在自己的家门口拴了一匹黑马，心说是谁来了，走近了一看，一眼就发现了黑马身上的两只亮银的马镫。心中狐疑，万士巨来我家做什么？

  也不大声，悄悄走近。发现自己的小女儿并未在家，院子里静悄悄的、堂屋的门虚掩了。还未进门就听到屋中传出男女嘻笑之音。心下大骇，一脚踢开房门，滚在床上的两个人冷不丁被人闯进，吓得一下子分开。再看那女的正是武氏、男的不是万士巨是谁？刘武气得混身颤抖，语无伦次，话也说不出来。万士巨说，“刘大人……本人，本人原说来找口水喝的……”

  刘武联想到中午在酒馆里那些人说的话，吼道，“放你娘的屁！找口水你倒跑过了一条街来找，一口水你倒喝了一下午！你唬谁呢？今天老子绝不与你甘休！”说着就找斧子。

  万士巨一听，一边说着，“好哇，你倒设了计来害我，从中午盯我到现在。等着，我告诉我姐夫去！”一边夺路而逃。

  刘武举了斧子追到大门，看万士巨飞身上马一溜烟地跑了，追也追不上，返回身来揪住他媳妇的头发一顿狠踹，直打得手软脚麻方才罢休。“说！到底是怎么回事！”

  原来，刘武的媳妇武氏，也是个爱慕虚荣的。再加上刘武不善逢迎，年过四十了还是个牧丞，平时没少冲着刘武发牢骚。时间一久了，刘武也嫌烦躁，加之与牧场离得远，就旬余回家一次。

  而武氏年近四十，原本还是兢兢业业地守了孩子过日子，看看刘武也不长进，家中境况非旦没有什么起色，反而一会不如一会了。埋怨之心愈盛。又见刘武多日不回，一心扑在牧场里，慢慢地胆子就大了起来。

  也只能说这个万士巨胆大妄为，知道了武氏是刘牧丞之妻，不但不收敛，反而更觉有趣。他欺刘武无势，一俟刘武在牧场留宿，必忍受不住地跑过来。

  这世上总是充满了巧合，不信且看这个“巧”字，左边是称砣、右边是称钩，上边恰似称杆。而再上边那无形之手，才是巧字的精髓。因而任何的事，不要以为人不知而胆大妄为。总会有一只无形之手，迟早拨开迷障、让真相现出。

  那万团官原以为刘武昨夜宿于牧场里，今天白天定是不回来，哪知道刘武与高大人私访之后路过村头，正好回家来。

  这次被刘武撞着，万团官吓得夺路而走，回家后左想不稳妥，右想也不稳妥，生怕第二天刘武找自己别扭。

  因此连夜赶到姐姐家，央告姐夫岳青鹤，要他第二天务必随他到牧场来。岳青鹤问他有什么事，这小子也不敢说，吱吱唔唔的。被他磨得没有办法，这才一起来了。

  你说万士巨落到了刘武的手里，哪还有好？万士巨被打得皮开肉绽，也把刘武累得气喘吁吁，谁知这小子被打急了，竟然脱口说出了高大人的事。刘武冲着一边的冯征道，“你来！打到九十八了，莫要打差！”

  冯征已然把高大人视作自己的知遇之人，听着万士巨如此诋毁高大人，正恨不得亲自教训这小子，闻言接过笞杖，一杖一杖地打下来。重换了生力军，又同仇敌忾，只苦了万团官。

  在看热闹的女牧子中，柳氏猛然听到万士巨说到了高峻和自己，心里把这人祖宗八代骂了个遍。忽然想到，高峻肯定不知这种事情里面的一些法门，生怕他应对不妥，着了岳大人的道儿。她知道在大唐律令里，对此种事的处罚是最为严厉的，弄不好不但自己受罚，连高峻都要受到牵连。想一想两人好不容易脱出苦海，怎么能又上难山？因此柳玉如来不及多想，挺身进入议事大厅中。

  岳青鹤问道，“下面何人？何事？”

  柳氏道，“小女子柳玉如，正是万团官说到的寡妇。”

  “哦？”看着眼前这个女子，岳青鹤在内的一众人眼睛刷地一亮。岳青鹤心里想着，高峻这小子哪世修来的福，会捞着这么可人的一位俊俏佳人，一边觉得此事大有文章可做，必得先把事情坐实了再说。他一本正经地问道，“嗯，柳氏，你可不要听万士巨胡言乱语，你可知此事的后果？”

  “回大人，小女子知道。”

  “如此你便说说，万士巨所说之事是否属实？”

  “回大人，万大人所说属实。小女子家中男丁刚刚去世，昨天小女子已被高大人接到家中。”高峻听了心想柳玉如你不是吓傻了吧？只听柳玉如接着说道：

  “小女子知道，《唐律》中‘户婚’一则中，对于万团官所说一类事并无规定，但是在《别章》中确有说，取未满三年新寡者，流三千里。”高峻吓了一跳，心说，我这刚出苦海啊，不会是这样吧。

  “你既然知道，为什么不说与高大人，还看着他犯错？”岳青鹤说道。

  “大人你难道忘了，还有一句？”

  “哪句？”

  “若寡女无依，生活无着，凡新寡在七日内嫁、取者，不依此例，只做冲喜论。”柳玉如说道，“小女子从岭南到此，除已走之人外，身边再无亲人，独居村边柴草窝棚，不但每日生活在愁苦之中，就是日间取水，担担，劈柴等事也俱无人帮，小女子亦曾两日不能食……正好被高大人从西州回来时无意中碰到，高大人可怜小女子凄苦，不加嫌弃，这才令小女子得到倚靠。每想起来，小女子无时不对高大人心存感激……”说着眼圈一红，落下泪来。

  陆尚楼听了说道，“如此说来，高大人倒是让人敬佩了。”

  柳玉如道，“这位大人可能有所不知，我家高大人果真是怜孤惜独的世间少有男子，小女子也是新近得知：高大人的管家，曾经是玉门关外荒漠中的垂死之人，还有一位年过五旬的老婆婆，曾经是胭脂山市集之中的讨饭人，这两人都有幸，遇到赴西州上任途中的高大人，并得到了高大人的救助和收留，才得以活到今日。”

  “哦，就是高大人的那位管家吗？”岳青鹤问。高峻的那位管家是什么德性，岳青鹤是知道的，前些天还打了他几鞭子。想不到这个高峻，并非只是乐于救助诸如柳氏这样的美貌娇嫩之人，连罗得刀那样的人都能收留至今，此举让岳青鹤也是大为感动。

  不但如此，柳玉如的一番话在大厅中引起了一阵赞叹之声，而且不论是岳大人一派、陆大人一派、还是其他无派人等，几乎是异口同声。而高峻在众人眼中，一下子成了不得不让人充满敬意的高洁之士。

  陆尚楼感慨地说道，“啊啊，真是想不到，真是想不到！”他冲高大人一抱拳，“高大人，请接受本官对你的敬佩之意。”

  岳青鹤问道，“这么说来，高大人七日之一内是要有喜事了！幸亏万士巨这个杂碎胡口乱语，不然本官竟会错过了喝高大人喜酒的机会！”

  陆尚楼道，“哪里还须等七日？岳大人，你我四日内是一定能喝到的……不是已经过了三日么？”岳青鹤恍然大悟，连连点头。在这一刻他的内心里真的是十分的期盼这一时刻。把在外边受苦的万士巨竟忘了个一干二净。

  这么片刻的功夫，高峻似是坐在了过山车上，一会吓个不用说，一会又被捧得有些得意，正不知说些什么好，有个牧子又来报，“回禀岳大人，交河县草商贾富贵求见。”高峻听了，连连示意柳玉如赶紧退下。

  柳玉如心中长长的出了一口气，迫在眉睫的危机被自己轻松地化解掉，心里也无比的轻松。她走到外边，发现万士巨昏在地上，臀胯之处被打得血肉模糊，竟然没有一个人去扶他，更不要说抬到哪间屋子去休息了。心说“活该！”她找到了杨丫头，两个人手拉手跑到一边去了。

  交河县的贾富贵昨天刚从酒桌上下来，就听说自己的儿子被拉到县衙去了，不一会就见儿子小贾鬼哭狼嚎地，被两个衙役送了回来。

  一看，儿子的右边大腿肿成了足有两个粗，赶紧找正骨大夫瞧了，说大腿骨折了。待接了骨，打了夹板。才听说儿子惹了柳中牧的高牧监，中午的时候小贾也曾踢过人家高大人一脚。

  贾富贵心中又惊又气，打发人找万士巨又找不到，心里就把姓万的骂到了上、下八代。又听说那位高牧监责令他第二天的辰时去柳中牧场听喝，虽放心不下儿子，又是有交河县里来的人紧盯着他定户之事，一时间只感觉末日要来。

  最后想想，定户之事到月底还有几天，而这个高阎王，横着想、竖着想也是惹不起的。于是一早收拾了一下，就往柳中牧场而来了。

  到了地方，离得老远就听到杖笞之声。走近了一看，好个万团官，已被揍得昏死过去，心里更是惊得魂飞魄散，要知道岳青鹤可是万团官的姐夫、柳中牧的主管，能把姓万得打成这样的人，倒底是一个怎么样的人呢？

  待有人通报之后，贾老爷战战兢兢、挑帘进到议事厅里，看到上头下头坐的黑压压的、看上去都是牧场管事的人，而自己却像是被开批判大会的主角似的，立刻就找不着北在哪里，说话的声音都打了颤儿。

  第028章 夜探山村

  送西州郭大人回来，岳、陆两位牧监以及柳中县莫县令就起身告辞。交河县令刘文丞临走前拉住高峻的手，推心置腹地说道，“高老弟，我有心与老弟做个知心的朋友，不知老弟你肯与不肯？”

  刚才在酒席上，高峻看似无意的一句完笑话，正好打断了郭孝恪就定户一事对交河县的苛责。如果不是高峻的玩笑，郭都督接下来说出打板子的话也极有可能。因此刘文丞深知高峻替自己解围的用意，又做得不着痕迹，心中对高峻十分的感激。

  他知道，能在今天的酒席上打断郭都督话头的人，也只有高慎行与高峻，无论是柳中牧的两位牧监、还是莫县令，都没有这样的胆量。

  由此，刘文丞也看出了高家叔侄在郭都督眼里的地位绝对不是他们这类人可以相比的。加之就在不久前，交河县针对高峻的乌龙事件，放在一般人身上也许早就耿耿于怀了，高峻能巧妙地解除了自己的尴尬局面，不恰好说明了人家的胸怀之宽？所以临出门前，刘文丞说这些话，多半是由心而发。

  高峻道，“刘大人你见外了，兄弟从见过大人第一眼起，就认为刘大人是个可结交之人，上次那件事本就与大人无关，还请不要放在心上。”

  “好好”，刘文丞由衷地说道，“等哪天为兄略备酒席，定要与兄弟来个一醉方休”。说罢二人挥手作别。

  高峪这次并没有随了六叔前去西州，昨天晚上高峻与他所说的扩大牧场规模的计划当时就让他心动了。送郭大人一回来，他就急忙地对高峻说起了这事。

  高峻问，“二哥，看你这急猴猴的样子，别不是想今天就要开始吧？”

  高峪道，“为什么不呢？想到就要做到，迟迟疑疑的什么事情也做不好。”他像是想起了什么似的，又对高峻道，“今天是你的什么日子我是知道的，于情于理，我都不该这样逼你，不过没办法啊，你哥就是这么个急性子。”

  今天是个什么日子，一听这话，高峻一时间竟然愣住了。没有想起今天的日子与别日有什么不同。只是感觉自己让六叔一板一眼地将那一套仪式操练下来，也只是身上有些累而已。

  高峻以为，今天所做的一切，只是为了掩人耳目，是对前些日子仓促接柳玉如回家的一个弥补。不这样做，他的一切计划都会付之东流，而他与柳玉如两个人将会重回刚到西州时的凄苦境况，无依无靠、衣食无着。不！！这是绝不允许发生的。

  高峪的话让他猛然想起了家中的柳玉如。是啊，他们拿了郭孝恪都督亲笔签名的婚书，以后怎么办？高峻反倒有些害怕起来。说道，“好，难得二哥你这样上心，我就舍命陪君子！”

  两人没有回家，一起回到了柳中牧场，找了一间屋，又把刘武叫进来商量事情。高峻说，“两年之内将柳中牧场搞成一个上牧的规模，我可不是说说玩的，但事情要一步一步地做，二哥你有什么想法？”

  高峪说，“养马就得首先有马厩，总不能把那些马匹扔在露天地里吧？所以第一步，是建马厩……木料什么的都好说，就是砖料不大好从外边运过来，高峻，昨天我和你去的那个山坡不知是不是无主地？”

  “你是说想自己烧制砖料？”

  “我正有此意。”

  高峻也不知道，于是问刘武，刘武说，“像你们所说的那种山坡，没有人喜欢在那样的地方种地，担水浇地过于累人，一般都是无主地。不过有时遇上勤快人，自已开了荒，也是自种自收，不算在定户的财产范围。不行下官再去柳中县打听一下。”

  此事议定，高峪又说，“你们这个小村子，也太过促狭，连个吃饭、待客的地方都没有。”高峻说，确实如此，因为离柳中县、交河县都很远，最近也要四十里。这个地方原来的大户和富户几乎都迁走了，留下来的都是些贫户。有些房子本来空了，却依然是迁走那些人的房主，而留下来的贫苦之人，依旧住着原来低矮的茅屋。上次大雪，倒的大多是这样的人家。

  “能不能把村中的房屋从新规划一下，那些无主的房，好的留下，或是由出钱我收了来，或是卖与那些房子破旧、住着已相当危险的人家；等着那些贫户们腾空了旧房，我打算再投入一笔银子，将旧房拆掉，再按着我的意思规划建筑。”

  “听二哥你这么一说，没有几万两银子是做不到的……你有这么多钱吗？”高峻问。